Chapitre 136
Le principal conflit de cette épreuve opposait les forces d’un seigneur humain désireux d’étendre son territoire aux Hommes-lézards, qui se méfiaient des humains.
Mais une autre puissance souffrait aussi de l’affrontement entre ces deux groupes.
Mervis, un petit village situé dans la zone intermédiaire où se déroulaient principalement les batailles.
Adjak était venu ici après avoir reçu une requête du village de Mervis.
Les habitants de Mervis, pris entre les deux puissances que représentaient le seigneur voisin et les Hommes-lézards, avaient demandé l’aide d’Adjak, le héros de l’époque.
Mais, après son arrivée au village de Mervis, Adjak avait découvert l’autre facette de cette guerre.
En vérité, le conflit n’avait rien à voir avec une question de territoire.
Le village de Mervis se trouvait dans une région où s’étendait une vaste forêt, réputée hantée par des fantômes, tandis que le reste n’était que terre désolée.
Ce que convoitaient le seigneur et les Hommes-lézards, c’était la forêt maudite.
Une rumeur s’était répandue en un instant : une trace d’un dieu de l’Ère mythique, un trésor inouï, serait cachée dans la forêt.
En réalité, même Adjak ignorait l’existence de ce trésor.
Dans Tune World, un nouveau secret apparaissait à chaque partie.
Adjak avait découvert la plupart des secrets bien connus, mais il ne savait rien de celui qui se trouverait dans cette région.
Un secret aussi bien dissimulé devait avoir une valeur considérable.
Bien sûr, il devait aussi être extrêmement difficile à obtenir.
Adjak avait pris part à la guerre et, en conséquence, avait perdu un compagnon.
Ni les forces du seigneur ni les Hommes-lézards n’étaient encore parvenus à s’emparer de la forêt.
Seule une guerre d’usure se poursuivait, chacun cherchant à la ravir à l’autre.
« Espèces de sales humains ! Nous nous replions pour aujourd’hui, mais demain, je vous exterminerai jusqu’au dernier ! »
Je secouai la tête en regardant dans la direction où Bea avait crié, vers le groupe d’Hommes-lézards.
Puis je demandai à Keldric :
« As-tu déjà rencontré Dame Bea ? »
« Non, je n’ai même pas pu l’approcher. Elle chevauche un énorme loup et tire des flèches sur tous les humains qu’elle aperçoit. »
Le loup que Bea chevauchait était Nihel.
La bête sacrée de Kipaso, qui avait survécu longtemps et protégeait même Bea, la descendante de Gawen. Je pourrais sans doute voir Nihel alors qu’il était encore jeune.
Mais je ne voulais pas rencontrer Nihel en ennemi.
« Je crois que Bea vivait dans ce monde avant moi. Le premier jour où je suis arrivé, elle criait comme ça et combattait les humains. »
« … Ça ne va pas être simple. »
Un soupir m’échappa malgré moi.
Qu’avait-il bien pu arriver à Bea, qui avait tenté d’éviter de prendre part à la guerre, même quand le conflit racial avait éclaté à Kipaso ?
Et Bea n’était pas la seule compagne que je devais retrouver.
« Par hasard, aurais-tu vu lord Everchen ? »
« Non. J’ai essayé de le chercher, même en supposant que son visage ait changé, mais je ne l’ai pas trouvé. »
« Il n’y a aucun paladin de l’Ordre sacré dans le camp des humains ? »
« Non, mais… »
Keldric s’interrompit, puis reprit d’un ton méfiant :
Je me tendis en même temps que lui.
« Il y a un prêtre dans le camp des humains, tu sais ? Et même un prêtre de très haut rang. »
« Ce serait… une Sainte, par hasard ? »
« C’est impossible… pas vrai ? »
Ouf.
Je poussai un soupir. Il
y avait en tout trois compagnons qui avaient épaulé Adjak pour percer le secret de cet endroit.
Pieto, Gawen et la Sainte de l’époque, Ishulinus.
« Je crois que tu as raison. »
« … »
Keldric resta bouche bée, incapable de prononcer un mot.
On pouvait comprendre son désarroi : son ami proche était soudain devenu une femme, ici.
« Où se trouve lord Everchen, maintenant ? »
« Il est probablement au quartier général du camp humain. »
« Il doit être complètement perdu. Allons le rejoindre sans tarder. »
Keldric partit d’un pas vif.
Je me mis en marche à mon tour, sur ses talons, derrière son dos qui semblait résolu.
***
« Héros Adjak. »
« Mes salutations. »
« Que nous vaut votre visite ? J’ai entendu dire que vous aviez demandé à nos soldats de se retirer tout à l’heure. Auriez-vous déjà changé d’avis ? »
Le seigneur s’était rendu en personne au camp.
Rien qu’à cela, je devinais à quel point les humains tenaient à mettre la main sur le trésor dont parlait la rumeur.
« Je n’ai pas l’intention de me joindre à vous. Je souhaitais simplement rencontrer la Sainte. »
« En effet, vous êtes un apôtre de l’Ordre sacré. »
À l’époque, Adjak jouissait d’un statut bien supérieur au mien.
Aussi, même si le seigneur était un noble de rang comtal, je n’avais pas à me montrer trop déférent.
Adjak était un apôtre de l’Ordre sacré et un héros du huitième rang.
À cette époque où les guerres contre Myeolji éclataient fréquemment, les combattants du huitième rang étaient bien plus précieux.
Nombreux étaient ceux qui atteignaient le quatrième ou le cinquième rang au fil des combats, mais les rangs supérieurs ne pouvaient s’obtenir par la seule expérience du combat.
Il arrivait aussi que des talents qui auraient pu atteindre de hauts rangs en progressant lentement périssent inutilement à la guerre.
Pour mettre un terme à ce cycle guerrier, Adjak avait organisé une expédition et s’était mis en route pour Myeolji.
« Où est la Sainte ? »
« Elle doit être avec le commandant. Mais même si vous la voyez, il vous sera difficile de discuter avec elle. »
« Pourquoi donc ? »
« Cela fait plus d’un mois que la Sainte n’a pas vraiment parlé à qui que ce soit. Je suis tout aussi frustré. Elle est venue nous aider, mais elle ne fait rien. »
En entendant les paroles du seigneur, Keldric et moi échangeâmes un regard.
Il avait probablement cessé de parler au moment où Everchen avait pris possession de ce corps.
Il semblait être resté ici tout un mois.
« Je vais aller la voir. En échange, veuillez faire retirer les autres. »
« Je m’en chargerai. »
Le seigneur accepta sans hésiter.
Ce que je souhaitais allait se réaliser sans heurt, sans que j’aie à en expliquer les raisons.
Je commençais à me dire que vivre en Adjak n’était pas si mal.
Cependant, le seigneur n’était pas assez stupide pour tout céder sans rien demander.
Il désigna Keldric du menton et dit :
« Mais cet homme n’est-il pas mon chevalier ? »
« Je vais vous l’emprunter quelque temps. »
« Eh bien, soit. En échange, j’en profiterai pour demander des renforts à l’Ordre sacré. »
J’acquiesçai d’un signe de tête et suivis le seigneur.
La priorité était de vérifier l’état d’Everchen et de le retrouver.
Le seigneur nous fit attendre, Keldric et moi, puis entra le premier au quartier général.
Peu après, des gens en sortirent à la file.
Enfin, le seigneur reparut et m’informa :
« Mon commandant souhaiterait s’entretenir avec vous. Il semble ne pas approuver ma décision. »
« Je comprends. »
« C’est un homme droit. »
« Je m’en rendrai compte en lui parlant. »
J’entrai dans la tente.
À l’intérieur, comme le seigneur me l’avait dit, je vis un chevalier à l’air droit et une Sainte aux yeux clos.
Everchen gardait les yeux fermés et ne disait rien, bien que nous soyons arrivés.
Comme je n’étais entré dans le Monde de la Récurrence que depuis peu, je n’avais pas été séparé d’Everchen très longtemps, mais j’étais heureux de le revoir, pour une raison que j’ignorais.
Mais avant tout, je devais parler au commandant.
« Même si vous êtes un héros, ne vous mêlez-vous pas un peu trop de la guerre d’autrui ? On m’a dit que vous aviez informé le seigneur que vous ne prendriez pas le parti des humains dans ce conflit. »
« Et si nous commencions par nous présenter ? Je m’appelle Adjak. »
« Oui, Adjak, mais pourquoi êtes-vous revenu ? Avez-vous l’intention de reprendre jusqu’au chevalier que vous m’aviez vous-même confié ? »
Le commandant ne prit même pas la peine de me saluer et déversa ses reproches.
Le seigneur ne le savait peut-être pas, mais le commandant semblait connaître Keldric — ou plutôt Pieto.
C’était Adjak qui avait affecté Pieto à cette unité.
« Je vous prie de comprendre. J’ai de nouveau besoin de cet homme. »
Le chevalier fronça les sourcils. Son aura était peu commune.
Je sentais en lui une aura puissante et une volonté inébranlable.
C’était un chevalier de haut rang, chose rare dans ce monde.
Il semblait être à la fin du septième rang, voire au huitième.
Je ne comprenais pas pourquoi un homme pareil prenait part à cette guerre d’usure, à cause de la cupidité de son supérieur.
« Vous comptez donc emmener la Sainte, elle aussi ? »
« La Sainte était également venue ici avec moi, à l’origine. »
« Notre accord n’a-t-il pas changé ? N’étiez-vous pas celui qui avait dit que nous aurions besoin de l’aide de ces deux personnes ? »
Le commandant disait vrai.
Pour réduire les pertes de la guerre, Adjak avait envoyé Pieto, Ishulinus et Gawen dans les deux camps et s’était efforcé de mettre fin au conflit.
Mais je n’avais pas l’intention de suivre les méthodes d’Adjak.
Car cela prendrait trop de temps pour arrêter la guerre et ne permettrait pas non plus d’éviter le sacrifice d’un compagnon.
J’avais donc l’intention d’obtenir avec mes compagnons un résultat différent et meilleur que celui d’Adjak.
N’était-ce pas là la « bonne réponse » que Hike attendait ?
« Cette guerre est-elle vraiment nécessaire ? »
« Ce n’est pas moi qui ai choisi de la mener. »
« Si vous conseilliez le comte, je doute qu’il vous ignore. »
« Que voulez-vous donc ? »
« Accordez-moi trois jours. Si je ne suis pas revenu d’ici là, vous pourrez reprendre la guerre. »
« Vous pensez aussi pouvoir convaincre ces sales lézards ignorants ? »
« Si les humains ne sortent pas de leur camp, ils se contenteront de crier et ne pourront pas attaquer les premiers. »
« Comment pouvez-vous en être sûr ? »
« Ils prétendent vouloir protéger cet endroit. Les Hommes-lézards, déjà peu nombreux, espèrent que les humains finiront par s’épuiser et renoncer, plutôt que de tous les exterminer. »
« … »
Tandis que le commandant réfléchissait, une voix grave résonna dans la tente.
« Suivons les paroles de lord Adjak. »
Ishulinus — non, Everchen — avait ouvert les yeux et s’était adressé au commandant.
Celui-ci la regarda avec surprise. Il semblait bien qu’Everchen n’eût parlé à personne jusqu’alors.
Et le commandant portait au cou le symbole de l’Ordre sacré.
Il n’était pas paladin, mais semblait être un croyant particulièrement fervent.
« S’il est croyant, les paroles d’un apôtre risquent de l’agacer, mais il ne pourra pas ignorer celles d’une Sainte. »
Adjak comme moi avions été nommés apôtres de l’Ordre de manière exceptionnelle, bien que nous n’en fussions pas croyants.
Certains fidèles fervents étaient donc secrètement mécontents de la décision de l’Ordre.
Mais la Sainte était différente.
En tant que figure emblématique de l’Ordre, elle pouvait difficilement voir sa requête refusée par un commandant, aussi strict fût-il.
« … Je comprends. Alors, trois jours, pas un de plus. »
Le commandant s’inclina devant Everchen en guise de salut, puis me lança, à moi et à Keldric, un regard noir avant de sortir.
Il voulait sans doute nous faire comprendre, sans le dire, que nous devions bien veiller sur la Sainte.
Après son départ, je m’adressai à Everchen :
« Vous êtes bien lord Everchen ? Je suis Polarin. »
« Oui, c’est bien moi… Hh. »
Everchen se couvrit la bouche, comme s’il ne pouvait croire la voix délicate qui sortait de sa gorge.
Il avait dû beaucoup souffrir, inutile même de le lui demander.
Mon propre corps craquait déjà au moindre changement de constitution ; je n’osais imaginer ce qu’Everchen endurait.
« Je me demande seulement… ce qui se passe au juste. »
« Vous avez dû traverser bien des épreuves. Je suis venu avec frère Keldric. »
Keldric regarda Everchen, les yeux un peu humides.
D’ordinaire, ils se seraient tapé sur l’épaule, mais ils semblaient ne même pas pouvoir faire ça et se contentaient de s’inquiéter l’un pour l’autre.
« Bon, mettons fin à cette situation d’ici trois jours. D’abord, il faut aller chercher Dame Bea. »
« Comment… »
Comme Everchen s’interrompait sans parvenir à achever sa phrase, Keldric prit rapidement le relais :
« Comment comptes-tu t’y prendre ? »
« Pour commencer, comme Dame Bea ne semble pas être dans son état normal, nous allons la kidnapper. »