Chapitre 134
« Oui, je les achèterai pour vous. »
Balan accepta sans hésiter.
« Tant que j’y suis, devrais-je aussi acheter des objets qui pourraient servir à Everchen, Bea et Keldric ? »
Je me replongeai dans le catalogue.
Pour Everchen, le Bouclier du Roi de la tempête.
Pour Bea, une capuche appelée Ribelles.
Pour Keldric, le Bracelet du silence.
Comme on pouvait s’y attendre du Coffre-fort du palais impérial, les objets utiles ne manquaient pas.
Tout en choisissant des artefacts susceptibles d’aider mes compagnons, je me trouvai aussi une pièce d’armure.
La Cuirasse du tonnerre.
C’était une pièce d’exception, même parmi les armures magiques.
La plupart des armures magiques étaient fabriquées en gravant des cercles magiques sur leur surface.
Mais dans ce cas, les cercles gravés pouvaient s’effacer avec le temps ou être endommagés au fil des combats, et ne plus remplir leur fonction.
La Cuirasse du tonnerre, une armure magique de premier ordre, était différente.
Elle avait été conçue dès le départ en tenant compte des cercles magiques, et ses plaques avaient été assemblées selon ces motifs complexes.
Un ouvrage qu’aucun artisan, à moins d’être exceptionnellement doué, n’aurait même osé entreprendre.
Cette armure magique avait été forgée par le meilleur artisan, avec le meilleur fer, qui y avait mis toute sa force et toute son âme.
« La Cuirasse du tonnerre a été fabriquée par un ancien roi des nains, n’est-ce pas ? Depuis qu’ils se sont réfugiés dans leur Empire souterrain, on voit rarement les nains… Je ne pourrai trouver une armure pareille nulle part ailleurs. »
C’était pour cela que la Cuirasse du tonnerre était l’armure magique de la plus haute qualité depuis trois cents ans.
De plus, comme son motif complexe comprenait un cercle magique de restauration, le temps ne pouvait pas l’avoir usée.
« Sir Pasion, pour mon cadeau, j’aimerais la Cuirasse du tonnerre, s’il vous plaît. »
« Hmm… »
« Elle est trop chère ? »
« Savez-vous pourquoi une armure magique aussi précieuse que la Cuirasse du tonnerre figure dans cette vente aux enchères ? »
« Non, j’ignore pourquoi. »
« La rumeur selon laquelle le troisième prince la convoite s’est déjà largement répandue. »
D’abord, lors du concours d’échange de la Tour des mages, et maintenant, ici.
Pourquoi le troisième prince faisait-il tant de tapage chaque fois qu’une vente aux enchères avait lieu ?
Mais le Polarin de l’époque du concours et celui d’aujourd’hui étaient très différents.
Non seulement ma position s’était renforcée, mais le nombre de puissants à mes côtés avait aussi considérablement augmenté.
« Puisque c’est une fête où le Coffre-fort du palais impérial ouvre ses portes, le premier prince sera là lui aussi, n’est-ce pas ? »
Pasion eut un sourire en coin.
« Je le pense. »
Je lui rendis son sourire.
Puis j’indiquai à Balan les objets que je souhaitais acheter.
Pasion, lui aussi, tendait discrètement l’oreille.
Balan n’aurait pas à craindre de subir une pression indue lorsqu’elle tenterait d’acheter les objets.
Je sortis l’énorme tas d’argent que j’avais mis de côté jusqu’alors.
Je n’avais même pas compté précisément les dizaines de milliers de fel que j’avais accumulés.
Je n’avais pas seulement reçu de l’argent d’Ims, dirigeante de la Région autonome 9 et de la faction Fremont : plusieurs personnes m’avaient apporté leur soutien, notamment les Nobles de l’Ouest.
« Si ce n’est pas assez, vous pouvez demander au Consortium Fremont. Je rembourserai plus tard. »
Ims m’aiderait avec plaisir.
Ces derniers temps, elle me répétait sans cesse qu’elle voulait accroître son soutien.
Après avoir écrit une lettre de remerciement à Ims, je pris congé de Balan et de Pasion.
« Bien, je vais aller réussir toutes les épreuves restantes. »
« Si vous partez comme ça, il y aura pas mal de dégâts à réparer. »
Pasion feignit de se plaindre, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Je lui lançai une plaisanterie.
« Tout l’Empire m’a sûrement vu utiliser la Transformation quadruple trois fois de suite, non ? »
« Je l’imagine. Ils vous ont aussi vu redescendre, les jambes tremblantes. »
« Je pensais être redescendu avec assez de calme, mais il semble que je n’aie pas réussi à vous tromper, sir Pasion. »
Pasion éclata de rire.
« Rien que réussir l’Épreuve du Dragon jusqu’au bout vous vaudra une grande renommée. Nous ferons tout notre possible pour faire connaître vos exploits. Contentez-vous de réussir l’épreuve. »
« Oui, merci. »
« Adieu, héros. »
Je pris congé de Pasion et me mis en route.
***
Sur le chemin du retour vers le Nid du Haut Dragon,
j’essayai de limiter mon mana comme la première fois, puis j’en libérai de nouveau pour sentir la différence.
Elle était nette, palpable.
Même avec mon mana limité, je sentais que les capacités de mon corps s’étaient améliorées depuis la dernière fois, et la puissance explosive que je libérais en utilisant mon mana avait elle aussi augmenté.
« Tous ces efforts ont payé. »
Je laissai échapper un petit rire sans m’en rendre compte.
Vivre avec application.
C’était le fil conducteur de mon existence, aussi bien sur Terre qu’ici.
Sans talent particulier, je m’étais efforcé d’accomplir chaque jour mes devoirs avec sérieux.
En empruntant le même chemin que peu de temps auparavant, je ressentais cette progression spectaculaire.
En peu de temps, j’avais obtenu une nouvelle Gravure du cœur, réalisé la Transformation quadruple et atteint le huitième rang.
Et j’avançais une fois encore pour devenir plus fort.
J’arrivai par hasard à la falaise que j’avais franchie avec Keldric la dernière fois.
À l’époque, j’avais bondi d’une falaise à l’autre dans l’urgence, pour sauver Keldric qui était en danger.
J’avais réussi à traverser, mais je n’avais pas eu le temps de savourer ma réussite.
Cette fois, c’était différent.
Je courus sans hésiter, sans utiliser mon mana.
Sentant le moindre mouvement de mes muscles, je m’élançai du bord de la falaise.
Fouuush !
Je franchis la falaise d’un bond léger.
J’atterris sans me presser, sans la moindre difficulté.
Un sourire aux lèvres, je repris ma course vers le Nid du Haut Dragon.
***
Devant le Nid du Haut Dragon,
j’aperçus Keldric qui me faisait signe au loin.
À côté de lui se tenaient Bea, les bras croisés, et Everchen, droit comme un piquet.
Keldric accourut le premier, tout sourire.
« Polarin ! Tu es en retard. »
« Non, je suis simplement arrivé tôt. »
« Hahaha, c’est comme ça que tu vois les choses ? »
J’examinai son énergie.
Je sentis qu’il était bel et bien devenu plus fort qu’avant.
Keldric avait-il lui aussi atteint le huitième rang ?
Comme s’il avait deviné ma question, Keldric prit les devants.
« J’ai atteint le huitième rang. Nous l’avons tous atteint. »
« Oh, je m’en doutais. Félicitations. »
Je n’étais donc pas le seul à avoir accompli des prouesses.
Après tout, il fallait atteindre le huitième rang pour réussir cette épreuve.
Everchen et Bea s’avancèrent eux aussi vers moi d’un pas assuré.
« Vous avez tous traversé bien des épreuves. »
« Ce n’était rien. »
Bea dit cela, mais ne cessait de hausser les épaules.
On aurait dit qu’elle voulait se vanter, mais qu’elle se retenait parce qu’Everchen gardait son sérieux.
Pourtant, atteindre le huitième rang était une réussite qui méritait qu’on s’en réjouisse.
Nous avions désormais dépassé la condition humaine.
Nous étions devenus des êtres capables d’influer sur le monde par notre seule volonté.
Quand je croisai le regard d’Everchen, il hocha lui aussi la tête.
Pour lui, c’était sans doute une façon tout à fait suffisante d’exprimer sa joie.
« Quelles épreuves avez-vous affrontées ? Moi, j’ai combattu une poupée de bois, et je crois qu’elle était à l’image de sir Adjak. »
« Moi aussi, j’ai combattu une poupée de bois, qui se servait d’un arc. Je crois que mon adversaire était à l’image de dame Gawen. Elle tirait des Flèches de lumière incroyables. Je n’ai même pas envie de compter combien de fois je suis morte… »
Bea secoua la tête.
Les autres se mirent à leur tour à raconter, chacun leur tour, les épreuves qu’ils avaient affrontées.
« J’ai combattu une poupée de bois qui maniait la puissance divine. Contrairement à vous deux, mon adversaire ne ressemblait pas à un Paladin, mais… »
« Alors, il n’y a pas eu de combat ? »
« Si, il y en a eu un. Dans l’Ordre sacré, les prêtres combattent aussi. Ils s’y prennent simplement autrement que les Paladins. »
Everchen avait raison.
Les prêtres de l’Ordre sacré avaient pour tradition de combattre grâce à une magie divine fondée sur leur puissance divine.
C’est pourquoi, lorsque la Sainte de cette époque avait parcouru Myeolji en compagnie d’Adjak, son rôle ne s’était pas limité à soigner les blessés.
« J’ai appris que vous aviez été le premier à réussir l’épreuve, sir Everchen. Vous avez dû traverser bien des choses. »
« Vous pouvez désormais me faire un peu plus confiance. »
« Comment ça ? Je vous fais déjà confiance, sir Everchen. »
« Je le sais, mais un peu plus. »
Était-ce parce qu’il était un compagnon qui nous avait rejoints relativement tard ? Ou était-ce simplement sa personnalité ?
Depuis le début, Everchen s’efforçait de prouver qu’il était utile.
Mais je voulais croire que les vrais compagnons ne se souciaient pas uniquement de l’utilité de chacun.
Et je savais qu’une telle confiance ne se construisait pas en un jour.
Alors, je pris la main d’Everchen et la serrai.
« Je compte sur vous pour la suite, moi aussi. »
« Moi aussi, je compte sur vous. »
Everchen me serra fermement la main et esquissa un sourire.
J’avais hâte que notre confiance devienne aussi solide que sa poigne.
Keldric, qui semblait comprendre ce que ressentait son ami Everchen, lui tapota le dos.
Puis il se mit à se vanter devant moi.
« Mon adversaire n’était pas un combattant à mains nues, lui non plus. C’était un épéiste, mais j’ai fini par le battre ! Je n’ai plus peur des épéistes, maintenant. »
« Grand frère, tu n’avais pas si peur des épéistes avant, si ? »
« Haha, c’est vrai, ça ? Enfin, ce n’est pas tout. Je suis sorti en deuxième, pas vrai ? Je pensais qu’il me resterait du temps, alors j’allais rendre visite à ma famille. Il fallait aussi que j’obtienne une Gravure du cœur. »
« Alors, tu y es allé ? »
« Non ! Dame Hike m’a elle-même fait la Gravure du cœur. »
Hahaha, Keldric éclata de rire en désignant son cœur.
Il y avait de quoi être fier, mais aussi surpris.
D’après mon expérience, Hike n’aurait pas pu faire la Gravure du cœur toute seule.
Quand je me rappelai à quel point elle avait détesté que Baden me fasse la Gravure du cœur, je mesurai l’ampleur du changement.
Moi, Baden et mes compagnons, nous changions tous.
« Être sorti le dernier ne veut pas dire que je suis faible. Mon adversaire était terrifiant… »
J’entendis Bea parler derrière moi, mais pour l’instant, féliciter Keldric passait avant tout.
« Félicitations, vraiment. »
« Pas vrai ? C’était complètement différent de celle que j’avais reçue dans ma famille. »
« Les deux dragons ont récité la Langue des dragons, puis t’ont ouvert la poitrine ? »
« Oui. Pourquoi ? »
Ma poitrine se serra sans raison.
À cet instant, je sentis une présence derrière moi.
Elle ne faisait pas le moindre bruit, mais son énergie puissante était impossible à dissimuler : Hike.
« Tu es en retard. »
« Oui, j’ai été retardé parce que j’ai couru. »
« Ce n’est pas grave. En attendant, j’ai observé les aptitudes de tes compagnons. »
J’ouvris de grands yeux. Ils avaient donc reçu un entraînement de Hike ?
Si je l’avais su, je serais venu en volant pour arriver plus tôt.
Mais il était trop tard pour regretter.
« Allez-vous tenter la troisième épreuve ? »
Je me tournai vers mes compagnons.
Même après avoir vécu la mort des dizaines, voire des centaines de fois durant la deuxième épreuve, aucun d’eux n’avait perdu courage.
« Nous la tenterons. »
Après ma réponse résolue, tous mes compagnons acquiescèrent.
Hike hocha calmement la tête et tendit l’index.
Elle traça un cercle du doigt et, au terme de son geste, un portail apparut.
« Nous reviendrons sains et saufs. »
Sans un mot d’encouragement ni un adieu, Hike se contenta de hocher la tête. Mes compagnons et moi franchîmes le portail.
***
J’entrai dans un lieu que je n’avais encore jamais vu.
Mes compagnons avaient disparu. Je me retrouvai seul.
Je devais découvrir à quelle épreuve Hike nous avait conduits cette fois.
Je me relevai pour chercher où je me trouvais et où étaient mes compagnons, qui avaient franchi le même portail que moi.
« Hein… »
C’était bien mon corps, mais ce n’était pas le mien.
Je pouvais le mouvoir à ma guise, mais quelque chose clochait.
Il me semblait grinçant, et pourtant, il paraissait plus fort.
Je posai la main sur mon cœur.
Ce cœur battant était bel et bien un Cœur de dragon.
Peu après, j’aperçus un miroir accroché au mur.
Un homme blond, la main sur la poitrine.
Un corps qui me ressemblait, mais qui n’était manifestement pas le mien.
J’avais pris possession du corps d’Adjak.