Chapitre 132
La finale du Tournoi des chevaliers commença.
Comme promis, je m’avançai en premier.
À peine eus-je fait mon entrée sur le terrain d’entraînement qu’une clameur monta des gradins bondés.
— Ouah ! C’est l’apôtre de l’Ordre sacré !
— Polarin Adjak ! Remporte le tournoi !
Bien que je n’eusse participé à aucune activité publique notable depuis mon dernier discours, ma popularité restait ardente.
Je saluai la foule de la main, répondant à ses acclamations.
Puis j’adressai un signe de tête à Pasion et aux Chevaliers du Dragon Blanc qui observaient depuis la zone d’attente, ainsi qu’au prince héritier.
Mon adversaire, un chevalier de l’ordre de Rosamund, sembla trouver mes longues salutations déplacées et prit la parole sans détour.
« C’est votre premier Tournoi des chevaliers, n’est-ce pas ? »
« Oui, en effet. »
« Alors, vous ne connaissez sans doute pas non plus ce dicton. On dit que les ordres de chevalerie les plus renommés du continent s’affrontent au Tournoi des chevaliers, mais qu’à la fin, ce sont toujours les chevaliers de Rosamund qui l’emportent. »
« Vraiment ? »
Je répondis d’un ton détaché en faisant tournoyer mon épée.
Mon attitude sembla attiser encore davantage l’esprit de compétition de mon adversaire.
« Le peuple aime soutenir les outsiders. »
« Ah bon ? Je l’ignorais. Mais les Chevaliers du Dragon Blanc ne sont pas faibles. »
« Vous n’êtes même pas chevalier, si ? »
« Hahaha ! »
Ce chevalier ne cessait d’essayer de me provoquer.
Mais ses piques étaient trop puériles pour me mettre en colère au cours d’une simple joute verbale.
Il était loin de se douter que, sur Terre, les commentateurs malveillants et les habitués des communautés de joueurs m’avaient aguerri aux échanges acerbes.
« Mes paroles vous amusent ? »
« Pas du tout. On dirait que les chevaliers de Rosamund recevront beaucoup d’encouragements au prochain Tournoi des chevaliers. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là… ? »
« Battons-nous, tout simplement. Je manque de temps : je dois en vaincre trois. »
Grincement.
Le bruit des dents du chevalier qui grinçaient résonna bruyamment.
Lui aussi était le premier représentant de l’ordre de Rosamund.
Il devait avoir une confiance certaine en ses talents.
J’avais aperçu son visage sur la liste des adversaires à surveiller que m’avait remise le vice-commandant des Chevaliers du Dragon Blanc.
Alors que notre duel de regards semblait toucher à sa fin, l’arbitre s’approcha.
Il nous observa tour à tour, le chevalier de Rosamund et moi, puis prit la parole.
« Je vais vous expliquer les règles de la finale. Les outils magiques et les Mélodies sont interdits. Vous devez vaincre votre adversaire uniquement avec l’arme que vous tenez et votre propre corps. »
« Oui. »
« Compris. »
« Le premier qui fera crier “j’abandonne” à son adversaire, ou le mettra dans l’incapacité de le faire, remportera le combat. Êtes-vous prêts tous les deux ? »
À la question de l’arbitre, nous hochâmes la tête.
Alors, il frappa ses poings l’un contre l’autre en l’air et cria d’une voix forte :
« À l’attaque ! »
Pourtant, le chevalier de Rosamund ne se rua pas sur moi.
Il m’observait, son épée inclinée, comme s’il attendait de voir ce que j’allais faire.
Je devinais la raison de sa prudence.
Comme Pasion me l’avait dit, l’issue du premier combat pouvait peser lourd sur la dynamique des affrontements à venir.
Mais je n’avais pas l’intention de rester là à attendre.
Je devais être à la hauteur de la confiance que Pasion avait placée en moi.
Je savais aussi que, pour affronter trois adversaires, je devais pousser le premier dans ses retranchements au plus vite.
La Terminaison était déjà activée.
Je constatai clairement que le chevalier adverse ne montrait aucun signe de vouloir charger sur-le-champ.
J’utilisai la Ruée pour fondre sur lui.
Malgré la distance qui se réduisit brusquement, mon adversaire ne paniqua pas. Au contraire, il adopta calmement une posture défensive.
Mais j’enclenchai aussitôt la Transformation quadruple.
« D-Dès le début ! »
Cette fois, il ne parvint pas à garder son sang-froid.
Ma volonté influença le monde.
Comme s’il avait faim.
Comme s’il me demandait de dévorer l’aura solide du chevalier d’en face.
Déchirure !
Nos épées s’entrechoquèrent, mais aucun bruit métallique ne retentit.
Seule une bonne portion de l’aura de mon adversaire fut arrachée.
Je ne m’arrêtai pas et déployai l’Épée liée.
Déchirure ! Déchirure !
À chaque contact avec mon épée, l’aura se faisait trancher par morceaux.
J’ignorais une chose, car l’aura du pantin de bois que j’avais affronté lors de l’épreuve de Hike ressemblait à la mienne.
Ma Transformation quadruple ne se contentait pas de trancher l’aura de l’adversaire : elle la dévorait.
Autrement dit, plus je donnais de coups d’épée, plus celle-ci devenait puissante.
Le chevalier adverse tenta enfin de déployer sa Transformation quadruple.
Mais il avait déjà perdu une quantité considérable d’aura.
Après quelques coups de plus, je pus placer mon épée contre son cou.
« … J’ai perdu. »
À la déclaration de défaite de mon adversaire, une immense clameur retentit.
Je regardai les chevaliers de Rosamund, qui se tenaient là, le visage grave, puis lançai :
« Le suivant ! »
***
Au deuxième combat, je procédai de la même façon.
Dès que l’arbitre frappa ses poings l’un contre l’autre, j’activai la Transformation quadruple et dévorai le mana de mon adversaire.
Peut-être frustré de ne pas réussir à me vaincre alors que je me battais toujours de la même manière, mon deuxième adversaire ne prononça pas le mot « défaite » de lui-même, et ce jusqu’au bout.
Je dus finalement lui asséner un coup au menton avec le dos de mon épée pour le mettre K.-O., avant d’entendre l’arbitre me déclarer vainqueur.
Je ne changeai pas de méthode pour autant.
Je me tournai vers les chevaliers de Rosamund et leur criai de m’envoyer le suivant.
L’homme qui se présenta en troisième était un visage familier.
« Seriez-vous sir Pakar ? »
« Oui, c’est bien moi. Ravi de vous rencontrer, sir Polarin. »
Il faisait partie des Cinq Étoiles du Matin, sélectionné en même temps que moi ; je connaissais donc bien son visage.
Des cheveux châtain clair et une apparence sans prétention.
Mais ses yeux, eux, brillaient d’un éclat perçant, et son regard trahissait un puissant esprit de compétition.
« Ce n’était pas mon tour, à l’origine, mais j’ai demandé à ce qu’on modifie l’ordre en apprenant que vous vous retireriez après n’avoir affronté que trois adversaires, sir Polarin. »
« Et quel était votre tour, au départ ? »
« J’étais le dernier. »
Passer en dernier était une position qui exerçait une pression particulière, tout comme passer en premier.
Car la défaite du dernier chevalier entraînait directement celle de tout son ordre.
« Vous semblez avoir une sacrée réputation chez les chevaliers de Rosamund. »
« On m’a remarqué par hasard, c’est tout. En vérité, je pensais avoir peu de chances de participer. »
« Haha, les membres des chevaliers de Rosamund ne manquent pas d’assurance. »
« On dirait que vous non plus, sir Polarin… Je crois que les Chevaliers du Dragon Blanc ont mal choisi l’ordre de passage. »
« Pourquoi cela ? »
« À votre place, je vous aurais fait passer en dernier, sir Polarin, et j’aurais visé le titre. »
Au lieu de répondre, je regardai Pasion.
J’inspectai aussi les visages des Chevaliers du Dragon Blanc qui se tenaient fièrement à ses côtés.
« Non. Même si je me retire, notre ordre l’emportera. »
« Eh bien, ma foi… »
Pakar me fixait, les yeux brûlants d’un esprit de compétition.
Mon propre sang bouillonnait tout autant.
« Sir Wulferua, votre premier adversaire, m’a dit que vous sembliez utiliser la Transformation quadruple. Est-ce vrai ? »
« Oui, j’ai appris la Transformation quadruple. »
Je n’avais aucune intention de le cacher ; je l’affirmai donc sans détour.
Pakar eut alors un sourire en coin.
« J’ai moi aussi appris la Transformation quadruple il y a peu. Sir Polarin, auriez-vous encore assez de forces pour l’utiliser ? »
La Transformation quadruple n’était pas une technique à employer à la légère au cours d’un combat.
Il fallait en effet une volonté extrêmement concentrée pour l’utiliser.
La théorie admise voulait qu’après avoir déployé la Transformation quadruple, volonté et mana s’épuisaient et perdaient de leur force, contrairement à leur état antérieur.
Or, j’avais utilisé la Transformation quadruple à la suite.
Rien que cela aurait dû surprendre tous ceux qui se trouvaient sur le terrain, mais Pakar semblait avoir compris qu’il me restait encore des forces.
Au fait, le huitième rang ne devrait pas être si courant, et pourtant j’en croise beaucoup trop. Serait-ce là la force des chevaliers de Rosamund…
Je chassai cette pensée et répondis à Pakar.
« Il me reste assez de forces pour utiliser la Transformation quadruple. »
« C’est vraiment impressionnant. Pour ma part, j’ai encore du mal à la déployer ne serait-ce qu’une fois. »
Pakar semblait sincèrement me trouver impressionnant.
Mais ses yeux brillaient toujours.
Je me dis qu’il serait agréable de partir un jour en expédition avec lui, mais pour l’heure, je devais l’affronter de toutes mes forces.
« Dans ce cas, que diriez-vous de déployer tous les deux la Transformation quadruple dès le début et de nous battre ? »
« Haha, c’est exactement ce que j’espérais. »
Une fois d’accord, nous nous tournâmes vers l’arbitre.
Il s’approcha et cria le signal du combat.
Cette fois, je comptais m’y prendre autrement que lors des deux combats précédents.
Je n’étais pas sûr de pouvoir battre Pakar en me battant comme je l’avais fait jusque-là.
Il était plus jeune que mes précédents adversaires, mais son élan, à lui seul, paraissait bien plus puissant.
Et je n’étais pas en pleine forme.
Déployer la Transformation quadruple à répétition n’était pas une mince affaire, même pour moi.
J’avais répondu avec assurance à Pakar, mais après les deux combats précédents, il ne me restait plus beaucoup d’énergie à consacrer au combat lui-même.
Même après le signal, nous nous dévisageâmes un moment sans engager l’affrontement.
« Vous ne chargez pas le premier, cette fois ? »
« Vous voulez commencer ? »
« Dois-je le faire ? »
La Terminaison me détaillait les mouvements musculaires de Pakar.
Il était prêt à charger à tout moment.
« Pour être honnête, votre Transformation quadruple m’a beaucoup surpris, sir Polarin. Elle est très différente de la Transformation quadruple habituelle. »
« Vous la trouvez trop sobre ? »
« On pourrait le dire, mais elle est redoutablement efficace. La mienne, en revanche, est… spectaculaire. »
À cet instant, quelque chose changea. L’épée de Pakar se mit à luire.
Bientôt, sa lame se brisa en morceaux, qui se mirent à tournoyer autour de lui en sifflant.
« Voici ma Transformation quadruple. »
Sa Transformation quadruple était assurément difficile à contrer.
Les fragments de lame n’étaient pas uniformes : certains étaient énormes, tandis que d’autres, petits et acérés, tourbillonnaient.
Chacun était imprégné d’aura et vibrait en tournant de plus en plus vite.
Ça ne joue pas en ma faveur.
La principale capacité de ma Transformation quadruple consistait à heurter l’aura adverse et à l’absorber pour la faire mienne.
Je ne pouvais pas frapper chacun de ces innombrables fragments.
« Vous devez devoir transporter un sacré nombre d’épées. »
Pakar me répondit par un léger sourire.
Un affrontement entre deux Transformations quadruples.
Une telle occasion ne se présentait pas souvent.
La phase d’observation était terminée.
Je n’avais pas l’intention d’attendre depuis le début.
Charger le premier et couper le souffle à l’adversaire.
Telle était la manière de combattre de la famille Adjak.
Et j’étais celui qui maîtrisait le mieux l’escrime Adjak, même au sein de la famille Adjak.
Je pris appui sur le sol et bondis sur lui.