Chapitre 127
Le Cristal de dragon éclairait de sa douce lueur le Nid du Haut Dragon.
Baden devait m’attendre au bout de ce chemin.
Quelle expression aurait le Seigneur Dragon, qui venait d’achever son deuil après la mort de son père ?
Que devais-je lui dire ?
Alors que j’avançais sur le sentier à sens unique, plongé dans mes pensées, Hike m’arrêta un instant.
« La première épreuve est terminée. »
Je compris aussitôt ce qu’elle voulait dire.
J’avais dû m’habituer à ne pas utiliser de mana pendant l’épreuve.
Sans même m’en rendre compte, j’avais gardé le mana enfermé dans mon cœur.
« C’est vrai. Je vais essayer de l’utiliser naturellement en saluant le seigneur Baden. »
« Et si Baden essaie de t’ouvrir la poitrine dès qu’il te voit ? »
« Dans ce cas, je vais m’en servir tout de suite. »
Je changeai rapidement d’avis.
En réalité, je pouvais faire circuler le mana dans mon corps tout en marchant.
Ce n’était pas différent de la respiration.
Je n’avais pas oublié comment utiliser le mana simplement parce que j’avais retenu mon souffle jusque-là.
Hike arracha un gros cristal à la paroi de la grotte.
« Si tu comptes le faire, assieds-toi comme il faut, prends la bonne position et respire. »
« Oui, j’ai compris. »
Je suivis les instructions de Hike.
Pour une raison ou une autre, j’étais nerveux.
Les efforts que j’avais fournis lors de la première épreuve s’étaient-ils gravés dans mon corps ?
Pop.
Au moment où Hike brisa le Cristal de dragon, je libérai le mana que j’avais enfermé.
Tel un barrage dont on aurait ouvert les vannes, une grande quantité de mana se déversa dans mon corps.
J’avais l’impression que chaque vaisseau sanguin se gravait de mana, comme une terre desséchée que l’on venait d’humidifier.
À mesure que je libérais le mana, le Cœur de dragon se mit à battre avec force.
Comme s’il me reprochait de ne revenir vers lui que maintenant.
Le Cœur de dragon ne me repoussait plus.
Quand j’étais petit, nous étions si peu faits pour nous entendre qu’il semblait vouloir me tuer. Mais, à présent, nous étions devenus de bons compagnons.
Bien que ce fût mon cœur, je ressentais encore une certaine étrangeté.
Pourtant, il ne faisait aucun doute que nous étions désormais proches.
« Ah… »
Une exclamation admirative m’échappa sans que je m’en aperçoive.
Le mana imprégna mon corps, qui s’était habitué à fonctionner à la limite de ses capacités sans son aide.
Ce n’est qu’alors que je compris vraiment.
Le corps et l’Intention que j’avais entraînés lors de la première épreuve.
Les capacités de mon corps, en particulier, avaient clairement augmenté.
« Tu le sens ? »
« Oui, c’est vraiment… incroyable. »
J’avais attendu cet instant, mais je l’avais aussi redouté.
Je brûlais de découvrir à quel point j’avais progressé, mais je craignais en même temps de ne pas avoir beaucoup évolué.
Pourtant, je n’avais aucune raison de m’inquiéter.
Mon corps se souvenait des efforts que mes compagnons et moi avions fournis. Si seulement j’avais pu partager ce moment avec eux.
Je me demandai si mes compagnons ressentaient la même chose lors de la deuxième épreuve, commencée avant la mienne.
Nous venions à peine de nous séparer, mais, pour une raison ou une autre, ils me manquaient.
Hike brisa un autre cristal accroché à la paroi de la grotte.
Le mana très concentré contenu dans le Cristal de dragon fut absorbé par mon corps.
Mon corps était déjà rempli de mana.
Il débordait même de mon corps.
Que je le veuille ou non, mon corps était saturé de mon mana.
« Essaie de le transformer en aura. »
« Tu veux que je recouvre tout mon corps d’aura, et pas seulement la lame ? »
« Exactement. »
Je n’avais jamais essayé.
J’avais souvent projeté du mana hors de mon corps, mais je ne l’avais condensé en aura que pour l’insuffler dans mon épée.
Mais Hike ne me conseillerait pas quelque chose d’inutile.
Je suivis ses instructions et transformai le mana qui entourait tout mon corps en aura.
J’y parvins aussitôt.
Une lumière blanche et solide se posa autour de moi.
« À partir de maintenant, efforce-toi de maintenir cet état. »
« Oui, merci beaucoup pour vos conseils. »
« Allons-y. »
Malgré mes remerciements, Hike se dirigea nonchalamment vers la grotte.
Je la regardai s’éloigner et la remerciai encore.
« Merci, dame Hike. »
« … »
« Merci. Vous n’avez pas besoin de répondre. Souvenez-vous simplement que je vous en suis reconnaissant. »
« Tu es toujours aussi bavard ? »
Hike me le demanda d’un ton bourru.
Elle semblait me réprimander, mais il était facile de voir que ce n’était pas ce qu’elle pensait vraiment.
Elle était sans doute simplement mal à l’aise : rares étaient ceux qui traitaient avec autant de chaleur Hike, un dragon et une héroïne du continent.
« Je ne suis pas très bavard d’habitude, mais je me suis promis de toujours exprimer ma gratitude aux gens envers qui je suis reconnaissant. »
« Adjak n’était pas comme ça. »
« Eh bien, le seigneur Adjak et moi, nous sommes différents. »
Je laissai échapper un petit rire.
J’avais déjà incarné Adjak, mais j’étais une personne différente de lui.
Le simple fait de dire cette vérité à voix haute me rendit heureux, pour une raison ou une autre.
« J’obtiendrai un résultat différent de celui d’Adjak. »
J’avais l’impression de faire cette promesse.
En me voyant rire, Hike esquissa elle aussi un léger sourire.
Comme si son propre sourire l’embarrassait, elle accéléra imperceptiblement le pas. Je pressai moi aussi l’allure pour la suivre.
***
« Seigneur Baden, cela faisait longtemps. Comment allez-vous ? »
« Je vais bien. »
Baden était censé avoir porté le deuil de son père pendant trois ans, mais je ne percevais aucun changement dans son aura.
Je pensais que la vue du bord du cœur de son père, désormais incrusté en moi, ferait naître quelque émotion en lui.
Mais Baden, digne Seigneur Dragon, se contenta de baisser sur moi un regard calme.
« Tu as beaucoup changé depuis. »
« Trois ans ont passé. Je suis heureux de vous montrer à quel point j’ai changé. »
« En effet. Trois ans, ce n’est pas rien pour un humain. »
Je m’étais trompé.
J’avais cru que Baden n’avait pas changé, mais ce n’était pas le cas.
Lors de notre première rencontre, Baden n’était pas hostile envers les humains.
À l’époque, il ne se servait même pas de ses cordes vocales pour me parler.
Sa voix me déchirait la tête et me blessait, mais à présent, il me parlait tranquillement de sa propre voix.
De plus, il semblait plus compréhensif envers les humains qu’autrefois.
Trois ans ne représentaient peut-être qu’un instant dans la vie d’un dragon, mais je sentais instinctivement que Baden avait beaucoup changé pendant cette période.
« Crois-tu toujours que tu peux résoudre seul le problème de Myeolji ? »
« Oui, ma conviction est inébranlable. Je suis le seul à pouvoir le faire, et je le ferai. »
Je répondis d’une voix claire et assurée.
« Commençons tout de suite. »
Dès que Baden eut fini de parler, l’espace changea.
Le lieu où j’avais reçu la Gravure du cœur apparut sous mes yeux.
Je montai sur la plateforme faite de cristal bleu taillé.
Je m’inclinai, puis m’allongeai en me disant : « Je m’en remets à vous. »
Hike tenait avec précaution le bord du cœur de l’ancien Seigneur.
Contrairement à la première fois où j’avais reçu la gravure, environ un tiers du bord était brisé.
Autant de fragments s’étaient incrustés dans mon cœur.
« Inutile de tout t’expliquer à nouveau. »
« Oui, je suis prêt. »
« Cette fois, je vais t’ouvrir la poitrine. »
Quand Baden prononça ces mots, je regardai Hike. Elle semblait avoir compris ce que je voulais lui demander.
« Et si tu récitais d’abord la Langue des dragons, avant de lui ouvrir la poitrine ? »
« Ce serait mieux. »
Bientôt, la Langue des dragons s’éleva des lèvres de Baden.
Je sentis une puissance inconnue s’emparer de mon cœur.
Ce n’était pas une sensation à laquelle on s’habituait après l’avoir éprouvée une seule fois.
Pourtant, je me détendis, comme si je m’en remettais entièrement à la Langue des dragons de Baden.
Baden gloussa en voyant mon expression.
Puis il m’ouvrit la poitrine d’un coup de ses griffes acérées.
Argh.
Mais la douleur était la même.
Malgré tout, puisque la Langue des dragons avait été récitée à l’avance, la douleur durerait moins longtemps que la fois précédente.
Baden reçut de Hike le bord du cœur de l’ancien Seigneur, puis l’enfonça dans mon cœur.
Un fragment, puis un autre.
Le bord était en train d’être greffé.
Cette fois, je comptais ressentir le processus jusqu’au bout sans perdre connaissance.
Le Cœur de dragon ne s’opposa pas non plus avec autant de violence qu’autrefois au bord du cœur du Seigneur qui venait de pénétrer en lui.
Il se contenta de percevoir lentement l’énergie transmise par ce nouveau bord.
La compréhension de l’ancien Seigneur, contenue dans ce bord, se grava dans mon esprit.
La deuxième Gravure du cœur.
Une fois le processus achevé, je serais assurément plus fort qu’avant.
***
La deuxième Gravure du cœur était terminée.
Du point de vue des effets du jeu, on aurait dit que la majesté du dragon m’avait été conférée, mais je n’en ressentais rien dans la réalité.
En revanche, je pouvais sentir un autre changement immédiat.
— Mana, moi, le Seigneur Dragon, je t’ordonne de guérir la poitrine de cet humain.
Je comprenais désormais le sens de la Langue des dragons, que je n’avais jamais réussi à comprendre auparavant.
Et je percevais vaguement l’extraordinaire phénomène qu’elle provoquait.
La guérison par la Langue des dragons était différente de celle du Soin fondé sur le Pouvoir sacré.
Difficile de dire laquelle était la plus efficace, mais l’idée même d’ordonner au mana de soigner la blessure sur ma poitrine était absolument mystérieuse.
« Seigneur Baden, dame Hike, merci. »
« Tu as réussi à garder connaissance. »
« Quand pourrai-je recevoir la troisième gravure ? »
« Ne sois pas si pressé. Ce ne sera possible qu’une fois que le deuxième fragment se sera complètement stabilisé. »
« Ça ne prendra pas longtemps. Mon cœur est déjà bien plus fort qu’avant. »
« C’est ce qu’il me semble. Tu n’as presque pas eu de réaction de rejet quand tu as reçu le nouveau bord. »
Baden le reconnut lui aussi.
Bientôt, je pourrais recevoir la gravure de troisième stade.
La raison pour laquelle je me hâtais d’obtenir la gravure de troisième stade était simple.
À chaque stade de la gravure, mes capacités générales, comme ma force physique et mon aptitude à manier le mana, augmentaient.
Mais ceux qui, comme moi, possédaient le trait « Cœur de dragon » pouvaient utiliser la Langue des dragons à partir de la gravure de troisième stade.
Alors, non seulement je dépasserais l’état d’hybride, à moitié humain et à moitié dragon, mais j’obtiendrais aussi une puissance égale à celle d’un dragon.
J’avais hâte de connaître cet instant.
Alors que l’impatience me gagnait, Baden me posa discrètement une question.
« J’ai entendu dire que tu passais l’Épreuve du Dragon. »
« Oui, dame Hike m’a soumis à l’épreuve. »
« J’en ai entendu parler. Je ne sais pas si vous parviendrez tous à surmonter la deuxième épreuve. »
« … Elle est si difficile que ça ? »
Surpris, je regardai Hike.
Je m’inquiétais aussi pour mes compagnons, qui étaient déjà dans la deuxième étape de l’épreuve avant moi.
On m’avait dit que l’Épreuve du Dragon n’était pas facile, mais si Baden disait cela, à quel point était-elle infernalement difficile ?
« Ne dis pas de choses inutiles. »
« Il n’y a rien que tu ne puisses dire au Seigneur. »
Je savais qu’ils se parlaient librement quand ils étaient seuls, mais à l’époque, je perdais connaissance après avoir reçu la première Gravure du cœur.
Bien qu’ils eussent autrefois été ennemis, ils semblaient désormais beaucoup plus à l’aise l’un avec l’autre.
Hike renonça à se chamailler avec Baden et se tourna vers moi.
« Polarin, allons commencer la deuxième épreuve. »
« Tu ne me laisses pas le temps de me préparer ? »
« Tes compagnons sont entrés sans même avoir le temps d’utiliser leur mana, comme toi. »
« J’y vais tout de suite. »
Je m’inclinai devant Baden pour le remercier.
Exprimer ma gratitude sans attendre était un principe qui s’appliquait aussi à Baden.
Après avoir pris congé de Baden, je me dirigeai vers le portail que Hike avait ouvert.
« Reviens vivant. »
À quel point la deuxième épreuve était-elle difficile pour que Hike elle-même, qui l’avait imposée, me dise une chose pareille ?
J’étais très inquiet, mais j’avais suffisamment affermi ma résolution en quittant le Nid du Haut Dragon.
« Bien sûr. Préparez aussi la troisième épreuve et la troisième gravure. »
Au lieu de répondre, Hike gloussa.
J’avais vu beaucoup de dragons sourire, ce jour-là.