Chapitre 126
J’avais désespérément besoin de la Ruée ou des Ailes d’Ainsitel.
Non, même si je m’étais contenté d’utiliser le mana pour renforcer mes capacités physiques, j’aurais eu l’esprit plus tranquille.
Mais je savais que ce n’était pas le moment de penser à ce genre de choses.
Je pris appui sur le bord de la falaise et bondis.
Quelle que fût la distance entre les falaises, le saut ne devait durer qu’un instant.
Pourtant, j’eus l’impression que le temps s’écoulait au ralenti.
Une brise fraîche effleura mon corps.
Je sentais même mes muscles se contracter au moment où je prenais mon élan.
Fouich !
Je franchis la falaise sans encombre.
Contrairement à Keldric, je la passai d’un seul bond, sans trébucher.
Mais je n’eus pas le temps de me réjouir.
Keldric, qui s’était blessé au poing droit, se tenait sur le dos de Pera et frappait de son poing gauche.
Je tirai de ma ceinture l’épée qu’Everchen m’avait prêtée.
Je la lui avais empruntée précisément parce que je n’utilisais pas mon épée, imprégnée de la Mélodie Tranchant de Maron.
Je serrai la poignée de l’épée dégainée et frappai Pera.
Mais je me rappelai alors, après tout ce temps, combien mon épée était impuissante sans aura.
Je ne pouvais pourtant pas abandonner.
Même sans mana, ma technique à l’épée ne changeait pas.
Je ne retirai pas le coup que j’avais porté à Pera et poursuivis avec l’Épée liée.
Mobilisant toute ma force, je brandis de nouveau mon épée.
Fouich !
Le sang jaillit près de l’œil de Pera.
La créature poussa un rugissement assourdissant, mais sa blessure n’était pas mortelle. Je ne m’arrêtai pas pour autant : je frappai encore, puis une fois de plus.
Pendant ce temps, Keldric se battait lui aussi avec acharnement.
De sa main droite blessée, il agrippa la corne de Pera et, de son poing gauche, frappa la plaie que j’avais ouverte.
C’était un combat sanglant contre une bête de rang 4.
Mais ni Keldric ni moi n’utilisions de mana.
Même si la mort nous attendait, nous étions déterminés à ne pas faire fi de l’épreuve que Hike nous avait imposée.
« Bon sang. »
Malgré tout, j’étais impuissant.
J’avais passé ma vie à m’entraîner, et pourtant, mon épée ne suffisait toujours pas à trancher la peau épaisse de Pera ?
Je ne m’en voulais pas.
Je me concentrai simplement sur la façon de tuer Pera. Avec ma seule force physique, j’avais atteint mes limites.
Non.
N’importe qui aurait eu du mal à affronter Pera à la seule force de son corps.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse changer ? »
Dans ce moment de tension, je me rappelai soudain le combat d’entraînement que j’avais livré contre Tayon.
Tayon avait bloqué mon épée, pourtant chargée d’aura, en y ajoutant simplement son Intention.
— Tu dois veiller à ce que ton Intention imprègne ton épée. Une Intention ferme est plus puissante qu’une aura.
J’avais l’impression d’entendre la voix de Tayon.
La seule chose que je pouvais changer, pour l’instant, c’était mon Intention.
J’étais presque parvenu à saisir le principe de l’Intention, mais il m’était difficile de l’atteindre pleinement.
Pour le moment, je décidai toutefois de ne pas viser trop haut.
Je n’avais pas besoin de réussir immédiatement une Transformation quadruple.
« Je vais trancher Pera. »
Je me concentrai sur cet objectif, simple et unique.
« Je peux la trancher. »
Je pointai mon épée vers Pera.
Le mana ne m’aidait pas.
Je me contentai de sentir mes muscles bouger et d’ancrer fermement en moi ma détermination à trancher Pera.
À cet instant, la voix de Tayon n’avait aucune importance.
J’oubliai même que Keldric était agrippé à Pera.
J’effaçai tout le reste, comme si nous n’étions que trois au monde : moi, mon épée et Pera.
Fouich !
Lorsque j’abattis mon épée, la peau épaisse de Pera se trancha avec une facilité déconcertante.
Ce ne fut qu’alors que le monde reprit son cours normal.
Le corps massif de Pera s’effondra et son sang macula la falaise. J’entendis la voix de Keldric.
« Comment tu as fait ça ? Tu n’as même pas utilisé de mana ! »
Sa voix mêlait stupeur et exaltation.
« L’Intention. »
Je lui répondis tout en assimilant ce que je venais de comprendre.
« Une Intention ferme est plus puissante qu’une aura. C’est le seigneur Tayon qui me l’a dit. »
« L’Intention… Tu es incroyable. »
En y repensant, j’étais encore dans un état de concentration extrême.
J’avais effacé tout le reste du monde, à l’exception de moi, de mon épée et de Pera.
J’étais à la fois heureux et inquiet.
J’avais peur de ne jamais parvenir à retrouver cet état.
Mais je chassai vite cette crainte.
« J’y arriverai. »
Je me le promis, ainsi qu’à Tayon.
Je repensai à ce que j’avais compris et balançai lentement mon épée.
Je ne parvenais pas à m’immerger aussi complètement, mais je sentais que ma façon de concevoir l’épée avait changé.
Keldric ne me dérangea pas et enroula un bandage autour de son poing.
Ensuite, il lança lui aussi lentement un coup droit, en m’imitant.
Crac !
Bien plus tard, Everchen et Bea escaladèrent la falaise.
Ils étaient épuisés et haletaient lourdement.
« Vous deux… vous avez tué Pera ? »
Everchen demanda cela, les yeux écarquillés de surprise, en regardant la dépouille de Pera.
« Non, Polarin l’a pratiquement tuée tout seul. »
Keldric répondit d’un air gêné.
Ils savaient tous à quel point il était difficile de tuer Pera sans utiliser de mana.
« Je crois avoir compris, dans les grandes lignes, pourquoi Hike nous a imposé cette épreuve. »
« Pourquoi ? »
« Le corps et l’Intention. Nous devons entraîner les deux. »
« Je pense que le chemin nous aidera à travailler notre corps, mais l’Intention, c’est une autre histoire. »
Bea répondit en se massant le bras, endolori après son ascension.
Elle avait raison.
Jusqu’alors, nous n’aurions jamais pu gravir et descendre une falaise aussi haute et escarpée sans l’aide du mana.
En fait, nous n’aurions même pas songé à essayer, puisque nous aurions pu le faire facilement avec du mana.
Mais, désormais, les choses avaient bel et bien changé.
Nos corps se renforçaient peu à peu.
Si nous y infusions du mana, ils deviendraient encore bien plus forts.
« À partir de maintenant, avançons lentement en nous concentrant sur l’entraînement de nos corps et de notre Intention. »
« Compris. »
« Allons-y ! »
« Oui, nous suivrons les enseignements de Polarin. »
Nous reprîmes la route.
Notre détermination à trouver le Nid du Haut Dragon n’avait pas faibli, mais nous savions désormais précisément sur quoi nous concentrer en chemin.
Nous suivions toujours la même route, mais l’épreuve que nous traversions n’avait plus rien à voir avec celle du début.
***
Nous trouvâmes le Nid du Haut Dragon un mois et demi après avoir reçu la première épreuve.
Pendant que nous avancions sans la moindre aide du mana, nous affrontâmes de nombreuses bêtes, fûmes blessés et nous renforçâmes.
Ce fut très difficile, car avant l’épreuve, nous avions rarement eu l’occasion de nous concentrer sur notre corps et notre Intention, mais nous y parvînmes.
Nous traversâmes bien des moments de crise. Pourtant, aucun de nous ne céda.
À mesure que nous approchions du Nid du Haut Dragon, la concentration de mana augmentait considérablement ; nous rencontrâmes donc plusieurs bêtes de rang 2.
Couvert de blessures, je me battis en forgeant mon corps et mon Intention.
Lorsqu’il aperçut au loin le Nid du Haut Dragon, Keldric murmura, comme bouleversé :
« Nous y sommes arrivés sans que personne ne meure. »
« Haha, c’est vrai. Vous avez tous fait de votre mieux. »
Depuis la Cérémonie de la majorité, le temps avait filé. Plus de trois ans s’étaient déjà écoulés.
Durant tout ce temps, je n’avais pas perdu une seule seconde.
Je me demandai tout ce que j’avais accompli en un mois, ou plutôt en un mois et demi.
Il était vrai que j’avais perdu beaucoup de temps à chercher mon chemin.
Mais ce temps n’avait pas été perdu pour autant.
Je n’avais certes rien fait qui eût gravé mon nom sur le continent, mais il ne faisait aucun doute que j’avais vécu une période particulièrement intense.
Bea secoua elle aussi la tête et dit :
« Il y a vraiment eu… tant de moments de crise. »
« Mais c’était aussi gratifiant. J’ai vraiment l’impression d’avoir beaucoup progressé, aussi bien dans ma façon de bouger que dans ma maîtrise de l’Intention. »
« C’est vrai. Maintenant que nous savons manier l’Intention, ne sommes-nous pas tous passés au 7e rang ? »
« Oui, je crois bien. »
Je souris légèrement.
Jusqu’alors, Bea, Everchen, Keldric et moi étions tous au 6e rang, mais notre niveau différait d’une personne à l’autre.
Le 6e rang correspondait au stade où le mana se transformait pour s’adapter à la nature de chacun.
Le degré de transformation du mana dépendait du temps passé au 6e rang et de l’expérience acquise ; il existait donc des différences nettes même entre des personnes du même rang.
Tous s’étaient entraînés à manier l’Intention dans l’espoir d’atteindre le 7e rang, mais aucun n’avait obtenu de résultat concret.
Jusqu’alors, moi aussi, je croyais savoir manier l’Intention, mais je ne faisais que l’ajouter à mon aura ou à ma Mélodie pour en accroître la puissance.
Pourtant, lors de l’Épreuve du Dragon, en voyageant sans mana ni Mélodies, ma conception de l’Intention avait changé.
J’avais compris avec quelle fermeté ma volonté pouvait s’inscrire dans mon épée, et que celle-ci pouvait tout trancher.
Ravis d’avoir progressé et surmonté la première épreuve, nous nous approchâmes de l’entrée du Nid du Haut Dragon, le visage radieux.
Devions-nous frapper à la barrière pour signaler notre arrivée ?
Je me rappelai la fois où j’avais irrité Baden en frappant trop fort.
« Vous êtes arrivés tôt. »
Mais ce n’était pas nécessaire. Hike sortit du nid comme si elle nous attendait.
« Tôt ? Je croyais que nous étions en retard. »
« Je pensais que vous mettriez encore quelques mois. »
Hike nous observa tous, puis hocha la tête.
« Vous avez tous réussi à surmonter la première épreuve. Vous avez fait du bon travail. »
Keldric leva alors la main pour poser une question.
« Vous n’avez pas besoin de vérifier ? Nous n’avons vraiment pas utilisé de mana ! »
« Je vous ai observés pendant toute l’épreuve. Vous êtes clairement moins faibles qu’avant. »
« Oh, vous nous observiez… »
J’étais tout aussi surpris. Je n’avais jamais senti le regard de Hike.
« Quand vous recevez l’Épreuve du Dragon, je peux vous observer en temps réel. Inutile d’en parler davantage. Voulez-vous recevoir la deuxième épreuve ? »
Une fois l’Épreuve du Dragon commencée, il était impossible d’abandonner, mais on pouvait s’arrêter à tout moment après avoir achevé une étape.
Mais aucun de nous n’était venu dans le seul but d’accomplir la première étape.
« Bien sûr. La première épreuve m’a beaucoup appris. Je veux passer à la suivante. »
Hike hocha simplement la tête, puis se mit à réciter une Langue des dragons.
──, ───. ───, ──────.
Une fois de plus, je ne compris absolument rien à ce qu’elle disait.
Mais quatre portails apparurent devant la grotte.
Nous poussâmes tous un petit cri en découvrant ce phénomène mystérieux.
« La deuxième épreuve commencera dès que vous entrerez dans les portails. Vous pouvez utiliser le mana, les Mélodies, tout ce que vous voulez. Faites de votre mieux. »
« Oui ! »
« Entrez dans l’ordre, de gauche à droite : Keldric, Bea, Everchen, puis Polarin. »
« Donc, la deuxième épreuve est individuelle. J’y vais le premier ! J’espère qu’on se retrouvera tous après l’avoir réussie ! »
Keldric lança ces mots avec bravoure et entra dans le portail. Bea et Everchen s’encouragèrent à leur tour avant de pénétrer dans les leurs.
J’allais entrer à mon tour, mais Hike m’arrêta.
« Toi, va d’abord saluer Baden. »
« Je vais recevoir une Gravure du cœur ? »
Hike acquiesça et entra dans le Nid du Haut Dragon.
Je la suivis rapidement et lui demandai :
« Cette fois, pourriez-vous réciter la Langue des dragons avant de m’ouvrir la poitrine ? »
Le souvenir cauchemardesque de la première Gravure du cœur me revint en mémoire.
La douleur d’avoir la poitrine ouverte sans anesthésie avait été terrible.
« Ça t’a fait mal ? »
« … Bien sûr. J’ai encore parfois mal. »
C’était un malencontreux accident, car c’était la première fois que Hike et Baden procédaient à une Gravure du cœur.
Hike ne répondit pas et continua d’avancer, mais, pour une raison ou une autre, j’eus l’impression qu’elle souriait.
« Vous allez d’abord réciter la Langue des dragons, n’est-ce pas ? »
« Tais-toi. Le Seigneur t’attend. »
« Oui, compris… »
Je l’avais déjà vécu une fois, alors je voulais croire que les choses se passeraient autrement cette fois-ci.
Je vous en prie.