Chapitre 121
Tayon était l’une des Douze Épées d’Adjak et dirigeait les Corbeaux depuis plus de vingt ans.
Il n’était pas seulement une figure importante au sein de la famille.
Ses exploits à la tête des Corbeaux, un poste que tout le monde fuyait, étaient connus sur tout le continent.
La nouvelle de la mort de Tayon se répandit donc largement, et une vague de condoléances afflua.
Les dons de fournitures se multiplièrent, tout comme les nouvelles recrues qui s’engageaient dans les Corbeaux.
Mais le désarroi des Corbeaux, qui avaient perdu leur chef, était inévitable.
Agamben intervint pour gérer la situation.
Agamben ne se contentait pas de diriger Tello, une petite organisation, même au sein de la famille Adjak.
Le monde connaissait vaguement son talent pour manier le [Boulier du destin], et nombreux étaient ceux qu’Agamben avait aidés directement ou indirectement.
Grâce à la médiation d’Agamben, à la détermination des Corbeaux et au flot de soutien qu’ils recevaient, ceux-ci commencèrent à se relever.
« Moi, Remmelts, je veillerai fermement sur le front de Myeolji en tant que nouveau chef des Corbeaux. »
« Nous comptons sur vous. »
Agamben obtint l’accord des Corbeaux et nomma Remmelts, ancien commandant en second, à leur tête.
Il avait épaulé Tayon en tant que commandant en second pendant plus de dix ans.
Alors que l’absence de Tayon se faisait cruellement sentir, Remmelts surmonta le poids de ses responsabilités et prit la tête des Corbeaux.
« Jusqu’au jour où le Dôme s’ouvrira et où les démons sortiront de Myeolji, nous, les Corbeaux, tiendrons cette position. »
« Gloire au commandant Remmelts ! »
Grâce à la rapidité des dispositions prises après la mort de Tayon, les Corbeaux purent réorganiser leurs rangs.
Pendant ce temps, je discutai longuement avec mes compagnons de la suite des événements.
Bea et Everchen étaient sortis dans le monde à ma suite et décidèrent de rester avec moi.
Blaze, Kiyot et Siriel, en revanche, choisirent de rester chez les Corbeaux, même sans Tayon.
Blaze était né et avait grandi aux abords de Myeolji, mais la situation de Kiyot et de Siriel était différente.
Ils n’étaient jamais retournés dans leur ville natale depuis leur Cérémonie de la majorité.
« Ça me va très bien ! Maintenant, c’est ici, chez moi ! »
« … Moi aussi. Corbeau un jour, Corbeau toujours. »
Blaze aurait pu les regarder avec fierté, eux qui étaient devenus de véritables agents des Corbeaux, mais son expression resta tendue et froide.
« Seigneur Blaze, félicitations pour votre nomination au poste de commandant de la troisième unité des Corbeaux. J’ai entendu dire que c’était une promotion incroyablement rapide, non ? »
« C’est seulement parce que beaucoup de gens sont morts dans cette bataille, pas parce que j’ai un talent exceptionnel. »
« Les Corbeaux ne sont pas une organisation médiocre, loin de là. »
Blaze écarquilla légèrement les yeux à mes paroles, puis hocha la tête en signe d’assentiment.
« Polarin, tu as raison. Je vais assumer cette responsabilité. J’espère que tu donneras toi aussi le meilleur de toi-même. »
Je serrai fermement la main de Blaze.
Kiyot et Siriel me prirent eux aussi dans leurs bras.
« Pour Tayon. »
« Pour Tayon. »
Nous répétâmes ces mêmes mots et raffermîmes notre résolution.
Keldric et Eidon, qui m’avaient conduit à Myeolji, réfléchissaient eux aussi à leur avenir.
« Seigneur Eidon, est-ce que je peux suivre Polarin ? »
Bien que sa période d’entraînement à Tello fût terminée depuis longtemps, Keldric avait continué à suivre Eidon.
C’était son choix. Même s’ils ne s’entendaient pas particulièrement bien, Keldric disait que les années passées à ses côtés comme agent avaient été les plus enrichissantes de sa vie.
Pendant qu’Eidon séjournait à Ostrum avec moi, Keldric avait lui aussi continué ses missions d’agent, mais il disait que cela l’avait limité.
À présent qu’il avait retrouvé Eidon, il s’était familiarisé avec les affaires du Nord.
Ce fut Keldric qui exprima le premier à Eidon son désir de voler de ses propres ailes.
« Tu aurais dû partir depuis longtemps. Fais comme tu l’entends. »
Eidon répondit d’un ton froid.
Mais Keldric et moi comprîmes tous les deux que ses récriminations dissimulaient une grande affection pour son subordonné.
« Polarin, veille bien sur Keldric. Il lui reste encore du chemin à faire, mais il saura se défendre. »
J’acquiesçai aux paroles d’Eidon.
Il ne pensait probablement pas vraiment ce qu’il disait.
Keldric avait également joué un rôle décisif dans la lutte contre Zenburga et ses subordonnés.
La première fois que j’avais affronté l’un des subordonnés de Zenburga, l’aide de Keldric m’avait été précieuse ; j’appris ensuite qu’il avait réussi à maîtriser puis à tuer un autre de ses hommes.
« Bien sûr, Keldric et moi ferons de notre mieux pour vous montrer nos progrès. Mais qu’allez-vous faire, seigneur Eidon ? »
« Je vais retourner à Ostrum. À Myeolji, il n’est pas facile d’utiliser la magie. À ce rythme, vous allez tous me dépasser. »
Eidon faisait des histoires. Mais tout le monde le savait.
Les dégâts avaient été moins importants grâce au soutien actif d’Eidon et de Bea.
« Oui. Je ferai en sorte que vous n’ayez plus à vous préoccuper du Nord, seigneur Eidon. »
« … Les gens du Nord sont dangereux. Tu devrais te méfier. »
« Oui, je persuaderai l’Empire, sans faute. »
Eidon semblait nourrir de grands espoirs pour la nouvelle magie qu’il allait apprendre à Ostrum.
Lors de sa dernière visite, il avait lui aussi utilisé le Cercueil de glace qu’il venait d’apprendre.
J’avais entendu dire qu’il n’avait pas eu le temps d’acquérir un bon nombre de sorts à l’époque.
La Tour de magie de givre comptait de nombreux mages remarquables, Glefild compris ; ce séjour serait donc une occasion pour Eidon de progresser encore.
« Et pourrais-je vous demander un autre service ? »
« De quoi s’agit-il ? »
« Je vous serais reconnaissant de remettre ceci à dame Labella. »
Je lui tendis le Collier du Néant que j’avais arraché du cou de Zenburga.
Eidon le prit, puis fronça les sourcils en sentant une forte résistance.
« On dit que c’est un artefact du Roi démon. J’aimerais demander à dame Labella de l’analyser. Ce serait bien si la Tour de magie de givre pouvait l’examiner aussi. »
Eidon enveloppa le Collier du Néant dans une corde pour éviter qu’il ne le touche directement.
Zenburga avait beau l’avoir mordu, et moi-même l’avoir saisi avec mon mana, le Collier du Néant n’avait pas la moindre égratignure.
Il serait également utile d’analyser sa capacité à absorber la force vitale de ses victimes et à la restituer à son propriétaire.
« Si la Tour de magie peine elle aussi à l’analyser, faites-le-moi savoir. Je demanderai à l’Ordre sacré de s’en charger. »
C’était une idée qu’Everchen m’avait soufflée.
Il disait que l’Ordre sacré comptait de nombreux prêtres émérites et que le pouvoir divin était assez puissant pour vaincre l’énergie démoniaque.
Selon lui, une analyse menée par les prêtres pourrait donner des résultats différents de celle des mages.
Mais, pour commencer, je voulais faire confiance à Labella. Elle trouverait peut-être ne serait-ce qu’un petit indice.
Analyser l’artefact en lui-même serait déjà utile, mais découvrir grâce à lui des informations sur l’énergie démoniaque ou le nouveau Roi démon aurait été un résultat encore plus précieux.
« Entendu. Les Tours de magie collaboreront pour l’analyser en profondeur. »
Eidon faisait lui aussi preuve d’une belle ardeur pour la recherche.
J’échangeai quelques mots avec chacun de mes compagnons, mais aussi avec les autres Corbeaux et les renforts.
« C’est un apôtre de l’Ordre sacré. »
« J’ai entendu dire qu’il était le disciple de Tayon. »
Des chuchotements me parvinrent.
Cette fois, Tayon avait arrêté Zenburga à lui seul.
Il avait compris que si d’autres s’approchaient, ils ne feraient que réinjecter de la force vitale dans le Collier du Néant.
Ainsi, en dehors de Tayon, j’étais le seul à avoir affronté Zenburga directement.
Ils m’avaient vu combattre aux côtés de Tayon, puis devenir l’Avatar d’un dieu.
Ils avaient aussi vu que je les avais sauvés après qu’ils eurent été corrompus par l’énergie démoniaque du Roi démon, et que je m’étais dressé contre Zenburga avec mes quatre ailes.
C’était sans doute pour cela qu’ils me regardaient tous avec respect.
« Quand le Dôme sera levé, je vous en prie, ramenez Tayon ! »
« Rendez le monde plus lumineux ! »
« Persuadez l’Empire ! Faites-lui comprendre qui est notre véritable ennemi ! »
Ils me confièrent leurs espoirs.
Je leur répondis et serrai fermement la main de chacun.
Peut-être parce que je faisais cela depuis un moment.
Maron, suspendu à ma taille, se mit à trembler.
Je me rappelai ce qu’Everchen m’avait dit.
Pour qu’un dieu recouvre sa puissance, il fallait que son avatar soit habité par le respect et la foi.
Si je devenais plus fort, Maron retrouverait lui aussi sa puissance.
En tant qu’apôtre de la Mort et de la Paix, je comptais accroître le pouvoir des deux dieux et obtenir beaucoup d’aide à Myeolji.
Accueilli par tous, je pris la route de la capitale avec mes compagnons.
***
La capitale, Oriandeus, portait le nom de la Famille impériale.
Rodos m’accueillit à l’entrée. Derrière lui se tenait la Coalition des nobles de l’Ouest.
Tous vêtus avec élégance, ils étaient venus me saluer en uniforme de combat, comme le faisaient les nobles.
« Avec une telle puissance, vous pourriez conquérir l’Empire. »
Je plaisantai sans raison particulière.
Je pouvais lire sur leurs visages sombres le chagrin qui les habitait.
« J’ai appris ce qui est arrivé à Tayon. Il comptait beaucoup pour toi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Un jour, je le ramènerai. »
Mais le moment n’était pas venu de pleurer l’absence de Tayon.
Cela pouvait sembler froid, mais je voulais aller de l’avant.
En vérité, sans un tel objectif, j’avais l’impression que le chagrin finirait par m’engloutir moi aussi.
Rodos me tapota l’épaule.
« Pour Tayon. »
« Pour Tayon. »
Les mots prononcés par Hike à Myeolji s’étaient déjà répandus partout.
Chacun pleurait Tayon en prononçant son nom.
Et cela avait porté ses fruits.
Même Rodos, qui avait autrefois été un démon, répétait ces mots comme une incantation.
Les gens se rassemblaient sous le nom de Tayon.
Et je n’avais pas l’intention de laisser passer cette occasion.
« Agamben rassemble des gens. Comme promis, nous vous aiderons aussi. Où souhaitez-vous prononcer votre discours ? »
« Y a-t-il des lieux possibles ? »
« Le palais impérial ou la place. L’un de ces deux endroits serait idéal. Je vous recommande le palais impérial. On ne peut pas s’y rendre comme ça, et vous pourrez persuader directement ceux qui ont le pouvoir de décider de la guerre. »
« Je parlerai sur la place. »
Rodos me conseilla le palais impérial, mais je choisis la place.
La raison était simple.
Ayant vécu à l’époque moderne, je connaissais le pouvoir de l’opinion publique.
Même si la Famille impériale avait le dernier mot en matière de guerre, il lui serait difficile de réprimer la population si celle-ci faisait front commun.
De plus, l’ordre social de ce continent n’était pas si barbare.
Le pouvoir de l’Empereur n’était pas faible et le système de classes était bien ancré, mais la vie de chacun y était aussi clairement respectée.
Sinon, les mages d’Ostrum, qui vivaient près de la capitale, n’auraient pas pu se permettre d’agir aussi librement.
Si je parvenais d’abord à rallier les habitants de la capitale, qui connaissaient l’affaire de Tayon, l’Empire ne pourrait pas entrer en guerre si facilement.
Car, comme dans toute société, la classe dirigeante ne pouvait pas faire la guerre à elle seule.
« Seigneur Polarin ! »
« Par ici, je vous prie ! »
C’était la première fois que je mettais les pieds dans la capitale, mais beaucoup de gens me reconnurent.
Les rumeurs sur mon titre de « Cinq Étoiles du Matin de l’Empire », ma nomination comme apôtre de l’Ordre sacré et mes exploits à Myeolji s’étaient répandues.
De nombreux marchands m’offrirent des pommes fraîches et des citoyens me saisirent la main.
« … Soit. Je vais donc préparer votre discours sur la place. »
« Merci de votre compréhension. »
Rodos avait lui aussi compris l’atmosphère de la capitale et renonça à me faire changer d’avis.
Des pas réguliers résonnèrent en s’approchant.
Je regardai dans leur direction.
Je craignais de voir surgir l’armée impériale pour me mettre la pression.
Je n’avais rien fait de mal, mais on pouvait toujours inventer un prétexte.
Ma tension retomba bientôt.
Des chevaliers en armure blanche s’avançaient, un dragon gravé sur la poitrine.
Les Chevaliers du Dragon Blanc étaient arrivés.
À leur tête se trouvaient Balua, un homme-bête tigre et l’une des Douze Épées d’Adjak, que j’avais rencontré lorsqu’il supervisait la Cérémonie de la majorité ; Pasion, lui aussi membre des Douze Épées d’Adjak et chef des Chevaliers du Dragon Blanc ; et Akuhata, la seule femme parmi les Douze Épées d’Adjak.
À la vue de ces personnalités influentes de la famille Adjak, qui venaient d’arriver à l’improviste, Rodos me demanda à voix basse :
« Toi… tu n’es quand même pas venu conquérir l’Empire, si ? »