Chapitre 111
Une statue de pierre représentant un chevalier en armure noire.
Elle mesurait deux mètres de haut et sa longue barbe était finement sculptée.
Cette statue, si réaliste qu’on l’aurait crue vivante, gardait l’entrée de la caverne.
…Et, à l’intérieur de son corps, se trouvait l’insigne d’un dieu.
« Elle nous surveille, sans aucun doute. »
Les yeux du gardien roulaient d’un côté à l’autre, suivant les mouvements de Bea, d’Everchen et de moi.
Le gardien avait une allure imposante, mais ses yeux qui s’agitaient dans un visage de pierre immobile le rendaient franchement inquiétant.
J’évaluai la portée de l’épée à deux mains que le gardien avait plantée dans le sol.
Tout ce qui se trouvait à portée de son épée faisait partie de son territoire.
À l’instant où nous y pénétrerions, le gardien nous attaquerait.
Bea avait naturellement compris le rôle du gardien, sans que j’aie besoin de le lui expliquer.
« On dirait qu’il nous attaquera si nous entrons dans son territoire. »
« C’est ce qu’il semble. »
Everchen acquiesça, puis demanda, l’air perplexe :
« Mais cette statue n’a-t-elle pas l’air de protéger quelque chose ? »
« Si, en effet. »
Everchen hocha la tête.
« Que protège-t-elle ?
Je ne vois rien derrière elle. »
Comme le disait Everchen, il n’y avait qu’une caverne vide derrière la statue.
Pourtant, la statue avait pris la pose de quelqu’un qui protégeait quelque chose avec son épée. La question méritait donc d’être posée.
Everchen a raison. Que protège-t-elle ? Je sais comment vaincre le gardien, mais je ne me suis jamais demandé ce qu’il protégeait.
Dans le jeu, je n’avais pas eu à m’en soucier.
Après avoir vaincu le gardien, je m’étais empressé de récupérer l’insigne et de partir.
« Je l’ignore. Commençons par voir comment réagir si la statue nous attaque. »
Pour l’instant, je ramenai la conversation au plus important : la manière de vaincre le gardien.
Je me rappelais parfaitement la marche à suivre.
Le gardien attaquait aussitôt que quelqu’un pénétrait dans son périmètre.
Cependant, son niveau variait selon le nombre de personnes qui y entraient.
Bea, Everchen et moi.
Trois personnes, c’était le nombre idéal pour l’affronter.
À partir de quatre, la difficulté augmentait de façon exponentielle.
À moins qu’un combattant exceptionnellement puissant comme Itilus ne nous aide, nul besoin d’être plus nombreux.
C’était pour cette raison que j’avais poliment décliné les propositions d’aide de plusieurs autres Paladins, après avoir décidé de partir avec Everchen.
L’aide d’un Paladin de compétence moyenne ne ferait que nous gêner.
« Si vous le permettez, j’aimerais vous poser une question. Seigneur Everchen, à quel rang êtes-vous ? »
« Je suis du Sixième rang. »
C’était ce à quoi je m’attendais.
J’avais déjà croisé le fer avec Everchen, mais aucun de nous n’avait donné le meilleur de lui-même.
Bien sûr, nous étions tous deux à cran, mais nous nous étions battus sans recourir à l’aura ni au pouvoir divin.
Malgré tout, j’avais pu me faire une idée de son niveau.
Son maniement de l’épée était direct et droit.
Son aura habituelle était à son image.
Il avait atteint le Sixième rang depuis longtemps et vivait en accord avec sa nature.
De mon côté, je venais tout juste d’atteindre le Sixième rang, après avoir connu l’illumination lors de mon duel contre Raldetun.
Mon mana s’était accordé à ma nature, mais mon corps et toute mon énergie ne s’étaient pas encore complètement transformés.
Everchen resta silencieux sans me demander mon rang en retour.
Pourtant, je le lui révélai aussi.
« Je suis également du Sixième rang. »
« Je vois. »
Quand je le lui annonçai, il se contenta d’acquiescer, sans montrer la moindre réaction particulière.
Ce calme le rendait bien plus digne de confiance.
À cet instant, Bea demanda soudain :
« Si l’on se fie aux rangs humains, à quel niveau me situerais-je ? »
« Voyons… Dame Bea, qui peut tirer des Flèches de lumière, serait du niveau du Septième rang. »
« Oh, alors c’est moi la plus forte ? »
Bea prit un air satisfait.
Deux combattants du Sixième rang et une autre qui venait d’atteindre le Septième.
À nous trois, nous devrions pouvoir vaincre le gardien.
« Et si, dès le début, nous donnions tout ce que nous avons et lancions toutes nos attaques contre la statue ? »
« Comme nous n’avons aucune information, c’est sans doute le mieux à faire. »
Bea approuva aussitôt.
Je n’avais aucun moyen de l’expliquer, mais je connaissais bien les attaques du gardien.
Son schéma était simple.
Plutôt que sa puissance offensive, c’était sa défense qui était exceptionnelle.
Il nous suffisait de l’écraser en une seule fois, malgré son bouclier derrière lequel il se défendait avec acharnement.
Le problème, c’était le temps.
Après avoir tenu une position uniquement défensive, le gardien tirait un rayon laser de ses yeux au bout de sept minutes.
Ce coup équivalait à une mort instantanée.
Impossible de le bloquer avec une défense ordinaire.
Je devais donc lancer toutes mes attaques avant la fin des sept minutes. J’orientai la stratégie vers une victoire rapide.
Everchen, qui avait entendu notre plan, déclara d’un ton résolu :
« Je suis plus doué pour défendre que pour attaquer. Je bloquerai les coups qui vous sont destinés avec mon bouclier ; vous pourrez ainsi lancer vos attaques sans être trop gênés. »
Everchen semblait être un Paladin spécialisé dans la défense et les dégâts.
Nous revîmes le plan et acquiesçâmes.
Puis nous avançâmes d’un pas.
Les yeux de la statue roulèrent pour suivre nos mouvements.
« J’entre le premier. »
Everchen leva son bouclier et pénétra d’un seul élan dans le périmètre.
Aussitôt, le gardien se mit à bouger dans un grincement.
Des débris de pierre s’effritèrent de ses articulations.
Pourtant, ses mouvements étaient agiles.
Le gigantesque gardien brandit son épée à deux mains, aussi grande que lui.
Pan !
Everchen bloqua fermement son attaque avec son bouclier.
J’utilisai la Ruée pour foncer sur le gardien en un instant.
Dans le même temps, j’activai la technique de l’Anéantissement.
Mon épée s’enfonça dans l’ouverture laissée par le grand mouvement du gardien.
…Qu’est-ce que c’est ?
Quelque chose d’étrange se produisit.
Au lieu de transpercer le cou du gardien, la Branche de l’Arbre-Monde sembla glisser dessus.
J’avais bien serré la garde et porté mon coup d’estoc, mais mon attaque ne l’avait pas atteint.
Le gardien n’avait pas dévié mon épée.
Je ne lui en avais pas laissé l’occasion.
Peu après, Bea tira une Flèche de lumière.
Mais sa flèche se dispersa elle aussi dès qu’elle atteignit le gardien.
« Écartez-vous ! »
Everchen avait lui aussi compris que quelque chose clochait.
Après seulement deux attaques, il vit que nos coups n’avaient aucun effet sur le gardien et changea de position.
Plutôt que de défendre, il décida d’attaquer et lança son bouclier de toutes ses forces contre le gardien.
Crac !
Heureusement, le bouclier d’Everchen ne glissa pas.
Le gardien l’arrêta avec son propre bouclier, mais, contrairement à nos attaques, le coup avait bel et bien porté.
La poussière de pierre qui s’en détacha le confirma.
Pendant ce temps, Bea tira une autre Flèche de lumière.
Mais rien ne changea.
La flèche, qui filait assez vite pour transpercer l’espace, se dispersa dès qu’elle atteignit le gardien au lieu de s’y planter.
Maron… C’est l’influence de Maron.
Mon épée était la Branche de l’Arbre-Monde.
La Flèche de lumière de Bea était renforcée par l’Esprit de l’Arbre-Monde.
Après avoir rapidement compris, je criai à Bea : « Dame Bea ! Ne l’imprégnez pas de votre énergie, tirez simplement la flèche ! »
Bea prit aussitôt une flèche dans son carquois, qu’elle avait sur le dos, et l’encocha.
Puis elle relâcha la corde qu’elle avait tendue à fond.
Ffouu !
Dans un sifflement, la flèche se planta dans l’épaule du gardien.
Elle n’avait pas la puissance de la Flèche de lumière, mais restait suffisamment redoutable.
Je jetai aussitôt la Branche de l’Arbre-Monde.
Puis je fonçai sur le gardien à mains nues.
Comme j’avais réagi vite, il nous restait encore du temps.
Le combat à mains nues n’était pas ma spécialité, mais je n’avais pas le choix.
Heureusement, la famille Adjak faisait suivre à ses enfants toutes sortes d’entraînements dès leur plus jeune âge.
En outre, j’avais souvent vu Keldric se battre à coups de poing.
Je ne pourrais pas imiter ses poings du jour au lendemain.
La technique de Keldric était trop profonde pour être copiée en un instant.
Mais j’avais les Mélodies.
J’enveloppai mes mains de Flamme noire.
Puis j’y ajoutai la Manipulation de la gravité.
Les flammes noires gagnèrent en poids.
Pan !
Le gardien leva son bouclier à la hâte, mais mon poing chargé de gravité s’abattit dessus.
Les flammes noires jaillirent et engloutirent le gardien.
La Flamme noire fit son œuvre, bien qu’il s’agît d’une statue de pierre qui n’aurait pas dû brûler.
Le solide bouclier du gardien, enveloppé de flammes noires et brûlantes, commença à fondre.
Crac ! Paf ! Pan !
J’enchaînai les coups de poing.
Superposer deux Mélodies ne me posait plus aucun problème.
Everchen repoussa d’un coup de pied l’épée du gardien, qui tentait de contre-attaquer.
Je me concentrai uniquement sur l’attaque, occupé à briser et à brûler le gardien.
Everchen, lui aussi, se battait avec davantage d’agressivité que prévu.
Son épée, chargée de pouvoir divin, taillada les bras et les jambes du gardien.
Les flèches de Bea s’abattirent elles aussi aux moments opportuns.
En transperçant la pierre et en s’y enfonçant, elles ouvraient des brèches dont Everchen et moi pouvions profiter.
Pourtant, le gardien n’était pas à prendre à la légère.
Son bouclier était déjà brisé et des morceaux de son corps s’étaient détachés, mais l’esprit de la statue restait inébranlable.
Les pieds solidement ancrés au sol, elle encaissait la pluie de coups et brandissait son épée à deux mains.
Ensuite, nous ne parlâmes plus.
Seul résonna le fracas des attaques qui s’abattaient sur le gardien.
Et le temps continua de s’écouler.
Une lueur rouge se mit à briller dans les orbites du gardien.
Il allait bientôt tirer son rayon laser.
On aurait dit que la pierre saignait, et le spectacle était sinistre.
Mais si je ne l’arrêtais pas maintenant, ce ne serait plus seulement sinistre.
Par précaution, j’avais préparé l’Armure intangible.
J’espérais ne pas avoir à m’en servir.
Everchen et Bea remarquèrent eux aussi l’anomalie.
Ils redoublèrent d’ardeur dans leurs attaques.
Même sans en connaître la raison, ils devaient sentir qu’un malheur se préparait.
Mais cela ne suffirait pas.
Je criai à Everchen :
« Seigneur Everchen ! Votre épée ! »
Everchen me lança son épée, puis roula rapidement au sol pour ramasser son bouclier, tombé à terre.
Il grimpa ensuite sur le dos du gardien et se mit à le frapper avec le tranchant de son bouclier.
L’épée d’Everchen était très différente de la mienne.
L’épaisseur de la garde, la longueur de la lame… rien ne m’était familier.
Mais il semblait que je devais tout de même manier une épée.
J’insufflai du mana dans celle d’Everchen.
Mon mana se transforma bientôt en aura.
J’ajoutai la Flamme noire à l’aura, puis alourdis la pointe de l’épée avec la Manipulation de la gravité.
Je m’approchai du gardien presque détruit.
Everchen et Bea lançant leurs attaques sans relâche, le gardien ne pouvait pas prêter attention à moi, qui me tenais devant lui.
J’en profitai pour enfoncer l’épée dans son cou.
Krrrk…
La pointe de l’épée perça le cou du gardien.
La lueur rouge incandescente de ses yeux s’éteignit.
Peu après, le gardien s’effondra dans un grondement.
Le chevalier de pierre vivant n’était plus qu’un amas de débris.
Everchen, Bea et moi reprîmes notre souffle, haletants.
Nous avions épuisé toutes nos forces et fait de notre mieux, alors même que nous ne pouvions pas utiliser nos capacités principales.
« …Où se trouve l’insigne ? »
Everchen, pourtant, n’avait pas oublié un seul instant la raison de notre venue.
« Il est là. »
Je désignai le centre du corps brisé du gardien.
On y distinguait une feuille unique, d’un éclat éblouissant.
Une immense quantité de pouvoir divin émanait de cette feuille.
Le pouvoir divin qui se dégageait du Temple d’Aquiris m’avait paru immense, mais celui qui émanait de la feuille était incomparablement plus puissant.
La feuille que le gardien tenait était l’insigne du Dieu de la Paix.
J’arrachai l’insigne enchâssé dans la statue.
Alors, une puissance divine très intense en jaillit.
…Hein ?
Peu après, je sentis le monde autour de moi changer.
Où suis-je ?
Devant moi, un homme vêtu de blanc était agenouillé.
Pourtant, je reconnus son identité.
« Se pourrait-il que… ce soit le Dieu de la Paix ? »