Chapitre 109
Adjak avait de nombreux compagnons.
Chaque fois qu’Adjak en recrutait un nouveau, j’en étais fou de joie.
Je ne les considérais pas comme de simples PNJ dans un jeu.
Chaque personnage avait une histoire riche et détaillée, comme s’il s’agissait d’êtres vivants.
Tout comme je voyais en Adjak une personne de chair et de sang, ses compagnons étaient eux aussi devenus précieux à mes yeux.
Pourtant, à Myeolji, bon nombre des compagnons d’Adjak avaient dû perdre la vie.
Gawen en faisait partie, tout comme la Sainte qui avait voyagé avec Adjak.
J’avais beau chérir les compagnons d’Adjak, je ne tenais pas à eux autant qu’à Adjak lui-même.
Pour sauver mon personnage préféré, il m’arrivait d’utiliser ses compagnons comme des outils.
Par exemple, je leur faisais déclencher des pièges pour ouvrir une voie de fuite à Adjak, ou j’abandonnais ceux qui étaient difficiles à maîtriser afin de me concentrer sur quelques personnages.
Ça ne me plaisait pas, mais je pensais que c’était nécessaire pour terminer le jeu.
Mais à présent, les choses devaient être différentes.
C’était un monde où la vie d’Adjak était consignée dans l’histoire officielle.
C’était aussi le monde où je vivais.
Les gens qui se tenaient devant moi n’étaient pas des données de jeu, mais des êtres humains de chair et de sang, comme moi.
Personne ne pouvait être sacrifié comme un simple outil.
Moi non plus, je ne devais pas traiter mes compagnons comme des outils.
Après avoir pris part à l’Expédition d’Adjak, la Sainte avait contracté la Pétrification divine à Myeolji, en utilisant ses pouvoirs de guérison au-delà de ses limites.
Elle n’avait alors plus pu accompagner l’expédition et avait fini ses jours dans la solitude.
J’espérais que la Sainte actuelle, Serel Iagar, ne connaîtrait pas le même sort.
Je devinais qu’en plus d’accorder des bénédictions aux gens grâce à son pouvoir divin, elle le dépensait pour autre chose.
J’ignorais dans quel but elle employait son pouvoir divin, mais à ce rythme, Serel Iagar finirait entièrement pétrifiée et mourrait.
L’homme qui avait tiré son épée, jurant de briser mon obstination : Everchen Iagar.
« Ugh… »
Un filet de sang coula au coin des lèvres d’Everchen.
Comme je me trouvais dans le domaine de la Terminaison, je percevais son agitation avec plus de netteté.
Non, même à l’œil nu, son trouble était évident.
La pointe de l’épée d’Everchen tremblait violemment.
Sa respiration était saccadée.
« Dans ton état actuel, tu ne fais pas le poids face à moi. »
« Non, je peux encore continuer. »
Everchen et moi étions tous deux des épéistes, mais nos styles différaient.
Si je savais piéger le mouvement de mon adversaire grâce à l’Épée liée, Everchen savait manier son arme en suivant une trajectoire franche et directe.
Dans des conditions idéales, son épée directe aurait peut-être pu déchirer le flux de la mienne.
Mais Everchen n’en était pas capable, dans son état actuel.
Il avait le souffle court avant même le début du combat.
Et il devait lui-même penser que ce qu’il faisait n’était pas juste.
L’épée du Paladin, brandie sans conviction, n’était pas imprégnée de pouvoir divin, et sa trajectoire ne parvenait pas à échapper au flux de mon épée.
Everchen n’était pourtant pas brisé.
La vie de la Sainte — non, de sa sœur — semblait compter davantage que ses propres convictions.
Everchen lança une estocade.
Mais nous nous trouvions dans le domaine de la Terminaison.
Clang !
L’attaque d’Everchen était rapide, mais pas impossible à arrêter.
Même sans magie, dans le domaine de la Terminaison, le moindre mouvement se percevait aisément.
Everchen ne pouvait pas déployer sa véritable puissance ; il n’avait donc aucun moyen de me vaincre dans ce domaine.
Everchen doit bien s’en rendre compte, à présent.
Dois-je continuer à me battre jusqu’à ce qu’il cède ?
Un remue-ménage éclata soudain en pleine nuit.
J’entendis des pas précipités et Bea apparut sur le seuil, Elinger à la main.
Les yeux emplis de colère, elle tendit la corde de son arc vers Everchen ; une Flèche de lumière se forma aussitôt.
« Ça va. Ce n’était qu’un malentendu au cours d’une discussion. »
« Ce n’est pas une discussion. »
Bea tendit encore davantage la corde de son arc.
Mais quand je secouai la tête, elle finit par ne pas décocher sa flèche.
Boum !
Peu après, Itilus arriva, suivi de plusieurs Paladins.
Eux aussi semblaient avoir accouru en entendant le vacarme.
Les Paladins portaient leur armure complète.
Prendraient-ils le parti d’Everchen ?
Le fléau d’Itilus résonna lourdement dans la pièce.
Il regarda tour à tour Everchen et moi.
« Vous deux, pouvez-vous m’expliquer ce qui s’est passé ? »
Mais eux aussi étaient des religieux.
Ils ne prirent pas aveuglément le parti d’Everchen sous prétexte qu’il était l’un des leurs, et ne me mirent pas non plus au pied du mur.
La pointe de l’épée d’Everchen tremblait toujours.
Ce n’était pas par manque de force : il la serrait trop fort.
Everchen doit être comme eux. Il s’obstine seulement pour la Sainte, non, pour sa sœur.
Je m’adressai d’abord à Itilus.
« Seigneur Everchen est venu à l’improviste et m’a demandé de lui expliquer comment préparer le remède qui sauvera la Sainte. »
Itilus fixa Everchen du regard.
Celui-ci acquiesça.
« C’est vrai. »
Quelques Paladins poussèrent un grognement.
Qu’on le veuille ou non, Bea et moi étions les invités de l’Ordre sacré.
Or, un Paladin prometteur, reconnu par l’Ordre, était venu voir un invité en pleine nuit et avait brandi son épée contre lui.
Itilus prit pourtant la faute d’Everchen sur son compte.
« … C’est ma négligence. Puisque vous aviez dit connaître un moyen de guérir la Sainte. »
Je le savais déjà.
Quand j’avais affirmé connaître le remède contre la Pétrification divine, Itilus était le seul membre de l’Ordre présent.
La Sainte n’aurait pas révélé cette information ; c’était donc lui qui avait dû provoquer la venue de tous ces visiteurs.
« Je n’ai pas l’intention de vous tenir pour responsables, ni vous, seigneur Itilus, ni vous, seigneur Everchen. »
Mes paroles surprirent les personnes rassemblées.
Mais j’étais sincère.
Si j’avais été à la place d’Itilus ou d’Everchen, je ne crois pas que j’aurais fait un autre choix.
Eux aussi auraient d’abord tenté de convaincre la Sainte, au lieu de simplement me harceler.
Et pourtant, ils avaient dû échouer à la convaincre.
Si j’avais dit sans détour qu’Everchen était venu brandir son épée, ce n’était pas pour le faire punir.
C’était parce que je ne voulais pas mentir à l’un des membres des Douze Épées d’Adjak.
« Je suis désolé pour vous tous, mais ma position n’a pas changé. Tant que la Sainte ne promettra pas de cesser immédiatement d’utiliser son pouvoir divin, je ne pourrai pas vous donner la recette. Même si je le faisais, la maladie réapparaîtrait à coup sûr. »
La tristesse emplit les yeux d’Everchen.
Comme celui-ci gardait le silence, Itilus prit la parole à sa place.
« La Sainte ne peut pas promettre de cesser d’utiliser son pouvoir divin. »
« Pourquoi ? Son devoir de Sainte est-il si important qu’il passe avant sa propre vie ? »
La frustration me fit hausser légèrement le ton malgré moi.
Dans cette vie, je ne voulais pas considérer tout le monde comme de simples PNJ, comme des outils.
Mais même en me mettant en colère, rien ne changeait.
Après tant de déceptions, alors que mon cœur était sur le point de se glacer…
« La Sainte s’est effondrée. À présent, elle ne peut plus utiliser son pouvoir divin, même si elle le voulait. »
Les paroles d’Itilus me firent enfin comprendre pourquoi Everchen avait eu recours à une méthode aussi extrême.
Je repoussai de la main la pointe de l’épée d’Everchen.
Un peu de sang perla dans ma paume.
Mais je regardai Everchen droit dans les yeux et lui dis :
« Nous ferons un vrai duel une autre fois, pas maintenant. D’abord, je vais vous expliquer quels ingrédients il faut pour préparer le remède. »
« C’est vrai ? »
J’acquiesçai légèrement.
La situation était devenue urgente.
Quand la Pétrification divine envahissait exactement la moitié du corps, la personne ne pouvait même plus bouger.
La pétrification de l’autre moitié progressait alors bien plus vite qu’avant.
On pouvait difficilement dire qu’il restait beaucoup de temps à la Sainte.
Tout au plus trois jours.
« Il faut trois ingrédients pour préparer le remède : de la poudre obtenue en broyant une corne de licorne, du Pobes brut et l’insigne laissé par le Dieu de la Paix. »
« L’insigne laissé par le Dieu… »
Je leur expliquai les ingrédients assez facilement, contrairement à mes précédents refus catégoriques.
Mais les Paladins n’avaient pas l’air réjouis en entendant la liste.
« Il y a pas mal de licornes à Aquiris. »
Certains Paladins montaient même des licornes ; cela ne semblait donc pas poser de problème.
J’ajoutai une condition.
« Ce serait encore mieux si la corne venait d’une licorne puissante. »
« D’accord.
Il n’y a pas de Pobes ici, alors… Je vais sortir en chercher un au plus vite. »
« Il serait plus prudent de le trouver dans les trois jours. »
« Je me débrouillerai. »
Le Pobes était une gemme qu’on trouvait parfois sous la lave, dans les régions volcaniques.
On la considérait comme extrêmement précieuse, car creuser à travers la lave était déjà difficile et, même après y être parvenu, on n’en trouvait pas facilement.
Dès qu’Itilus apprit qu’il fallait du Pobes brut, il donna aussitôt ses ordres aux Paladins.
« Je vais aller chercher le Pobes moi-même. Préparez-vous à partir au plus vite. »
« Oui, Grand Maître ! »
Il avait fallu deux jours entiers pour rejoindre cet endroit depuis les terres de Rodos, Salbaron.
La région volcanique se trouvait encore plus loin que Salbaron ; les Paladins devaient donc s’y rendre aussi vite que possible.
J’ignorais quelle méthode ils emploieraient, mais je n’avais d’autre choix que de leur faire confiance.
« Mais l’insigne du Dieu de la Paix… Voilà le problème. Un insigne divin existe-t-il encore ? »
Itilus poursuivit un instant ses réflexions, puis donna un ordre au Paladin sous ses ordres.
« N’aviez-vous pas dit que les prêtres venaient eux aussi ? Amenez-les vite, quitte à les porter sur votre dos ! »
« Oui ! »
Itilus était Paladin depuis longtemps.
Il savait bien ce qu’était un insigne divin, mais ces insignes dataient de l’ère mythique.
Il était difficile d’affirmer qu’il en existait encore.
Itilus se pencha avec les Paladins restés sur place et se mit à discuter avec eux.
« Y a-t-il un endroit où un insigne divin pourrait encore se trouver ? »
« … Difficile à dire. D’après les archives, la plupart des insignes ont été utilisés quand l’Ordre a commencé à étendre son influence. »
Un insigne divin était littéralement un objet dans lequel un dieu avait insufflé son pouvoir divin.
Il en contenait une quantité immense, et les premiers membres du clergé de l’Ordre sacré s’en étaient servis pour bâtir des sanctuaires ou apprendre à manier le pouvoir divin, étendant ainsi l’influence de l’Ordre.
L’Ordre sacré était présent sur tout le continent et avait une longue histoire.
Il possédait donc de nombreuses archives et reliques sacrées.
On connaissait en grande partie les endroits où des insignes avaient été découverts, ainsi que l’usage qui en avait été fait.
« Il doit bien en rester au moins un… »
Itilus et les Paladins peinaient même à réduire la liste des endroits où un insigne divin pouvait encore se trouver.
« Et les prêtres ? Ils ne sont toujours pas arrivés ? »
Après une discussion animée qui ne lui avait pas permis de trouver de réponse, Itilus demanda où se trouvaient les prêtres.
J’observai les personnes plongées dans la discussion et pris la parole.
« Ce n’est pas nécessaire. Je sais. »
Les prêtres et les Paladins, absorbés par leur débat, ne firent même pas semblant d’écouter.
Mais Itilus, lui, me fixa.
« Polarin, qu’avez-vous dit ? »
« Je sais où se trouve l’insigne. »
Cette fois, tout le monde m’entendit clairement.
Ils avaient dû comprendre ce que je voulais dire.
Pourtant, les membres du clergé me dévisagèrent en clignant des yeux, comme s’ils venaient d’entendre une langue étrangère pour la première fois de leur vie.
« C’est… c’est vrai ? »
Seul Itilus, revenu à lui avec un temps de retard, me posa de nouveau la question.
« Oui, j’irai le chercher moi-même. »