Chapitre 107
« Le Dieu de la Paix ? Non, comment pourrais-je rencontrer un dieu ? »
— Quelqu’un qui peut… parler aux dieux…
« Seigneur Maron ! Seigneur Maron ! »
La voix de Maron grésilla comme parasitée, puis s’éteignit.
Finalement, Maron cessa de répondre, incapable de poursuivre.
Maron m’avait dit que, cette fois, il ne détournerait pas les yeux si les humains s’aventuraient dans Myeolji.
Il avait promis de me prêter sa puissance lorsque j’aurais conquis Myeolji.
Pourtant, à présent, Maron avait du mal à parler, alors m’aider…
Au moment même où j’avais besoin des informations qu’il pouvait me fournir, il s’était rendormi.
À ce rythme, ce serait moi qui prêterais ma puissance à Maron.
« … L’affaire est plus vaste que je ne le pensais. Il faut d’abord que je trouve quelqu’un qui puisse parler aux dieux. »
Malgré tout, la situation était meilleure que lorsque je ne savais rien.
Au Sanctuaire d’Aquiris, le cœur de l’Ordre sacré, on trouverait sûrement plus de gens connaissant les dieux qu’ailleurs.
S’il s’y trouvait ne serait-ce qu’une ou deux personnes capables de parler aux dieux, je leur demanderais si je pouvais en rencontrer un.
Un dieu de l’Ordre sacré, la religion la plus influente du continent, saurait peut-être comment éveiller la puissance d’un dieu ancien.
Heureusement, le père Hans, qui m’avait conduit ici, et Itilus m’étaient tous deux favorables. J’espérais donc trouver une solution.
Je m’adressai à Itilus, qui échangeait lui aussi des salutations avec Bea.
« Seigneur Itilus, avez-vous déjà rencontré ou entendu le Dieu de la Paix ? »
« Haha, vous ne connaissez pas grand-chose au clergé, n’est-ce pas ? À moins que vous ne vous en fassiez une idée bien trop grandiose. »
« Non, pas vraiment. Mais je me suis dit qu’un Paladin de votre envergure en aurait peut-être eu la possibilité. Le Dieu de la Paix vous est-il déjà apparu ou a-t-il répondu à vos prières, Seigneur Itilus ? »
« Jamais. Bien sûr, il arrive souvent que la volonté du dieu me soit transmise. Le pouvoir divin dont usent les Paladins relève lui aussi, en quelque sorte, de la volonté divine. Quand nous agissons comme le représentant du dieu, le pouvoir divin se déchaîne avec plus de force. Mais peut-on vraiment appeler ça une conversation ? »
It ilus occupait une place importante dans le clergé, aussi bien au sein de la famille Adjak que de l’Ordre sacré.
S’il n’avait jamais parlé à un dieu… la mission de Maron serait peut-être plus difficile que je ne l’avais pensé.
It ilus nous fit signe, à Bea et à moi.
« Vous êtes curieux au sujet du clergé ? Alors, suivez-moi. »
« Oui, mais… où allons-nous ? »
« Nous avons plusieurs endroits où passer. Vous êtes des invités de marque au Sanctuaire d’Aquiris. »
« Vous ne recevez pas beaucoup de visiteurs ? »
« En général, non. Surtout pas des non-croyants. De nos jours, chaque région a sa propre paroisse, alors les visiteurs viennent rarement au sanctuaire. À moins que quelqu’un ne débarque sans prévenir, bien sûr. »
« … Haha, je vois. »
« Hahaha, je plaisantais. Allons-y. »
It ilus me tapota le dos, tandis que je me sentais gêné, puis prit la tête.
« Commençons par le temple, où nous verrons la Sainte. La plupart des gens devraient s’y trouver. »
« Si je vais au temple, pourrai-je aussi voir le seigneur Everchen Iagar ? »
« Vous connaissez Everchen ? »
« J’ai beaucoup entendu parler de lui. »
« Ah, vous le connaissez sûrement parce qu’on l’appelle l’une des Cinq Étoiles du Matin, comme vous. »
« Oui, c’est exact. »
« Il sera au temple, lui aussi. Mais il sera très occupé. Je sais qu’à votre âge, on a envie de se mesurer aux autres, mais prenez votre mal en patience. »
It ilus qualifiait d’« enfant » Everchen Iagar, le frère de la Sainte et l’une des Cinq Étoiles du Matin.
Ce n’était pas par désinvolture.
It ilus était le Grand Maître de l’Ordre des paladins.
Everchen étant un Paladin, il était son subordonné ; Itilus pouvait donc lui parler familièrement.
« … Bien sûr, je n’ai pas l’intention de défier le seigneur Everchen sans raison. »
« Ah bon ? J’espérais vous voir vous affronter au moins une fois. Quel dommage. »
It ilus était très différent des autres membres des Douze Épées d’Adjak que j’avais rencontrés jusqu’ici.
Tayon était plutôt réservé, et Balua ne parlait pas du tout.
« Je pensais qu’un Paladin serait d’une solennité absolue, mais c’est un drôle de personnage. »
Qu’il ait deviné ce que je pensais ou non, Itilus poursuivit son chemin en fredonnant.
À en juger par les paroles qui parlaient de Dieu, il s’agissait sans doute d’un hymne.
« Au fait, le prêtre qui nous a conduits ici et vous-même, Seigneur Itilus, en avez tous deux parlé. Y a-t-il un problème au sein de l’Ordre ? »
« Hmm, vous le découvrirez bien assez tôt. Pour l’instant, détendez-vous. Devant le temple, vous aurez du mal à en placer une. »
Comme si une inquiétude lui était venue à l’esprit, Itilus cessa de fredonner et prit un air quelque peu sombre.
Il semblait bien y avoir un problème.
Mais le silence d’Itilus ne dura pas.
« J’entends dire que notre famille compte beaucoup de jeunes talentueux, pas vrai ? Grandissez bien et reprenez le titre qui accompagne mon nom. »
« Un titre ?
Vous voulez dire les “Douze Épées d’Adjak” ? »
« Oui. C’est un titre bien trop lourd pour moi. Peut-être pour Tayon, mais pas pour moi. »
« J’avais cru comprendre que votre rang était supérieur à celui du seigneur Tayon. Me trompé-je ? »
« J’ai entendu dire que Tayon, mon ami, avait récemment franchi un cap. Il a toujours travaillé dur, alors c’est une bonne chose. »
It ilus semblait avoir beaucoup d’estime pour Tayon.
À mes yeux aussi, les exploits de Tayon, héros de toutes les régions autonomes inférieures et chef des Corbeaux, méritaient les éloges.
J’avais eu l’honneur d’être guidé par Tayon lors de la Cérémonie de la majorité et d’apprendre à manier l’épée auprès de lui.
« Comparé à lui… je ne suis qu’un vieil homme reclus de l’autre côté de la mer. Qui défierait un Paladin de l’Ordre sacré ? Ce n’est pas parce que je suis fort que je porte ce titre. »
It ilus esquissa un sourire amer.
« Je n’ai jamais cessé d’avoir honte du nom de mes ancêtres. C’est pour cela que je me suis converti, et j’ai eu la chance que la religion me convienne. Mais une nouvelle ère approche. »
« Une nouvelle ère, dites-vous ? »
Je me rappelai ma rencontre avec l’ancien de la famille Adjak, après la Cérémonie de la majorité.
L’ancien avait tenu des propos semblables à ceux d’It ilus.
L’ère des héros était révolue ; il nous fallait devenir les nouveaux héros.
« Oui, une nouvelle ère. Une époque touche à sa fin. Il suffit de voir le nombre d’enfants prometteurs qui sont nés pour s’en rendre compte. »
« Il vous reste encore beaucoup à faire, Seigneur Itilus. »
« Je continuerai d’avancer jusqu’à m’effondrer. Alors, suivez-moi avec assiduité. »
It ilus effaça même son sourire.
« Dépêchons-nous. Direction le cœur de l’Ordre sacré : le Temple d’Aquiris. »
***
It ilus nous conduisit au Temple d’Aquiris de l’Ordre sacré.
C’était là que se dressait la haute flèche visible depuis la mer.
Dès mon arrivée sur l’île d’Aquiris, dans le Sanctuaire d’Aquiris, j’avais senti une abondante puissance divine. Mais devant le Temple d’Aquiris, je compris que celle que j’avais perçue jusque-là n’était rien.
Une puissance divine écrasante jaillissait du temple.
Maron vibra légèrement.
Qu’essayait-il donc de dire ?
Voulait-il dire que la personne capable de parler aux dieux, comme il l’avait affirmé, se trouvait ici ?
« La Sainte semble accomplir un rituel. Attendez un instant. »
It ilus s’agenouilla devant le temple, enfonça son épée dans le sol et se mit à prier.
Une puissance divine se répandit depuis son corps.
It ilus, si enjoué et pourtant si mélancolique, disparut.
À sa place ne se tenait plus qu’un Paladin fervent.
Même agenouillé, il dégageait une aura aussi imposante qu’une montagne, et je ne pus m’empêcher de ressentir une profonde révérence.
Bea, elle aussi, semblait percevoir cette aura inhabituelle. Elle baissa la voix et me souffla :
« C’est étrangement beau. »
« Tu songes à te convertir à l’Ordre sacré ? J’ai vu quelques elfes tout à l’heure. »
« … Je n’ai que l’Arbre-Monde. »
Le rituel se prolongea longtemps, mais j’attendis patiemment, avec le sentiment que je ne devais pas le déranger.
Ding… Dong… Ding…
Bientôt, au son d’une cloche, l’immense puissance divine qui se répandait s’apaisa.
It ilus se releva à son tour.
Il s’était agenouillé sur les deux genoux, sur la terre, mais pas une seule tache ne souillait son pantalon.
Bientôt, des gens commencèrent à sortir en nombre.
Des prêtres en robes blanches aux Paladins en armure de plates comme Itilus.
Le rituel avait dû réunir beaucoup de participants.
Ils saluèrent Itilus avec respect.
Je devinai qu’It ilus était un Paladin de renom.
It ilus fit signe à l’un des hommes de s’approcher.
C’était un Paladin à la beauté saisissante, aux cheveux d’un bleu remarquable.
« Everchen, viens un instant. »
« Oui, Grand Maître. Vous m’avez appelé ? »
« J’aimerais te présenter quelques personnes. Salue-les. Voici Polarin Adjak, qu’on appelle, comme toi, l’une des Cinq Étoiles du Matin, et voici Bea Hellinger, commandante des elfes. »
« Enchanté. Je suis Everchen Iagar. »
« Enchanté. Je suis Polarin Adjak. »
« Bea Hellinger. »
À la présentation d’It ilus, Everchen sourit de toutes ses dents.
Son sourire rehaussait encore sa beauté, mais ses cernes, eux, étaient bien visibles.
Il nous serra la main à tour de rôle.
« Le seigneur Itilus m’a beaucoup parlé de vous, Seigneur Polarin. Combien de temps comptez-vous rester à Aquiris ? »
« Je voyage sans date de départ prévue. »
« Oh, tant mieux. Aujourd’hui, ce n’est pas le bon moment pour discuter. J’espère que nous pourrons parler longuement quand nous nous reverrons bientôt. »
Sur ces mots, Everchen s’éloigna à la hâte.
J’aurais voulu discuter un peu plus avec lui, mais les circonstances ne s’y prêtaient pas ; je n’avais donc d’autre choix que d’attendre une prochaine occasion.
Avant d’entrer dans le Temple d’Aquiris, Itilus nous informa à voix basse, Bea et moi :
« Vous le comprendrez en voyant la Sainte, mais elle est très malade en ce moment. »
« Mais pouvons-nous vraiment la voir ? Si elle est malade, nous pouvons revenir plus tard. »
Je répondis, surpris.
Je ne savais pas du tout que la Sainte était malade.
Je n’avais pas insisté pour la rencontrer, et je n’avais aucune intention de déranger une personne malade.
« Moi non plus, je ne souhaite pas importuner une personne malade. »
Bea aussi l’affirma d’un ton ferme.
Mais Itilus se montra plus ferme encore.
« Je vous en prie, ne refusez pas. C’est aussi la volonté de la Sainte. »
« La volonté de la Sainte ? »
« La Sainte a juré de s’acquitter de tous ses devoirs comme à l’ordinaire. Elle a dit vouloir assumer ses responsabilités, même si cela devait lui coûter la vie. »
« Mais vous la laissez… faire ? »
À mes yeux, la Sainte, qui insistait pour travailler malgré sa maladie, et l’Ordre sacré, qui la laissait faire à sa guise, étaient tout aussi étranges.
« Les membres du clergé peuvent être obstinés. Du point de vue d’un non-croyant, beaucoup de leurs actes sont incompréhensibles. »
« … »
« Mais je suis moi aussi un membre du clergé. Un simple Paladin ne peut pas facilement faire plier la Sainte. »
L’expression d’Itilus n’avait pas l’air très sereine, elle non plus.
Pourtant, l’obstination du clergé qu’il venait lui-même d’évoquer se lisait aussi sur son visage.
« Je vous en prie, ne vous alarmez pas en voyant la Sainte. Comportez-vous naturellement, tout simplement. »
« Oui, je comprends. »
It ilus ayant insisté à ce point, je n’eus d’autre choix que d’obtempérer.
Je me résolus donc à ne pas être surpris en découvrant le visage de la Sainte, puis franchis les grandes portes du temple.
La tour était assez vaste et haute. Dès que les portes s’ouvrirent, j’aperçus le siège de la Sainte.
It ilus entra d’un pas décidé, s’agenouilla devant la Sainte et s’inclina.
« Je sollicite une audience auprès de la Sainte. »
Bea et moi l’imitâmes, en observant par-dessus son épaule les convenances à respecter.
« Soyez les bienvenus. Je vous en prie, relevez-vous. »
La Sainte s’exprima d’une voix douce.
À ses mots, tout le monde releva la tête.
Alors, je vis le visage de la Sainte.
« … À voir son visage, c’est évident. Je sais de quelle maladie elle souffre. »
Je fixai le visage de la Sainte sans laisser paraître ma surprise.