Chapitre 104
Rodos contempla en silence l’elfe qui le désignait d’un air renfrogné.
Je m’interposai aussitôt, avant qu’il ait le temps de répondre.
« Marquis Rodos, voici la commandante Bea, des elfes. Elle a toujours vécu à Kipaso et n’a pas l’habitude de rencontrer des humains. »
« Seigneur Polarin, l’aura de cet homme me paraît étrange. Est-il vraiment humain ? »
Bea reprit la parole, sans le moindre tact.
Je lui fis signe de se taire.
Elle reprit aussitôt son air renfrogné.
Sur la route de Kipaso au domaine de Rodos, Bea avait déjà causé quelques problèmes.
Mais ils étaient mineurs.
Elle n’agissait pas par malice, mais parce qu’elle ne comprenait pas les usages de la société humaine.
Par exemple, elle avait demandé à un aubergiste qui servait à manger s’il était esclave, et avait failli briser le bras d’un marchand qui l’avait abordée pour lui vendre quelque chose.
Avec le recul, ce n’étaient pas vraiment des problèmes mineurs, mais j’avais réussi à les gérer.
En revanche, demander à Rodos s’il était mon vassal, c’était autre chose.
C’était un démon de haut rang et un marquis de l’Empire.
Dans sa longue vie, il n’avait sans doute pas souvent été traité comme le vassal de quelqu’un.
Heureusement, Rodos ne se mit pas en colère.
Il sourit et s’adressa à Bea.
« Dame Bea, vous avez peut-être tendance à me regarder de haut parce que vous étiez autrefois la reine des elfes. Mais nous sommes dans l’Empire. »
Je ne lui avais même pas présenté Bea, et pourtant Rodos avait deviné son identité.
Mais Bea ne se laissa pas facilement impressionner.
« Vous êtes humain ? »
« Non. J’étais autrefois un démon, mais je suis désormais libéré de l’énergie démoniaque. J’aimerais croire que je suis humain. »
« Un démon… »
Bea se mit à rassembler son mana.
On aurait dit qu’une bataille allait éclater.
Et je n’avais pas l’intention de laisser faire.
« Dame Bea, les démons ne sont pas tous pareils. Vous ne sentez pas d’énergie démoniaque chez le seigneur Rodos, n’est-ce pas ? C’est comme avec Derix. »
« Comme le seigneur Derix, mais pas votre vassal. Compris. »
Bea baissa la tête et présenta ses excuses à Rodos.
« Nous venons à peine de nous rencontrer, mais vous semblez compter pour le seigneur Polarin. Mon ignorance m’a rendue impolie.
Je vous prie de m’excuser. »
Heureusement, Bea ne s’attarda pas sur le différend et s’excusa sans tarder.
Son expérience avec les fées semblait lui avoir servi de leçon.
Elle paraissait aussi se souvenir du conseil que je lui avais donné après ses incidents dans la société humaine.
— Dame Bea, plus vite vous présenterez vos excuses ou exprimerez votre gratitude, mieux ce sera.
Vous n’êtes peut-être pas douée pour les relations humaines, mais vous savez reconnaître la sincérité, n’est-ce pas ?
Rodos, lui non plus, ne semblait pas vouloir faire toute une histoire de ses excuses.
« Je comprends. J’ai moi-même vécu cela. »
Je poussai un soupir de soulagement.
Bea comme Rodos comptaient désormais beaucoup pour moi.
J’aurais eu bien du mal à les voir s’affronter pour une broutille.
« Seigneur Rodos, savez-vous déjà tout ce qui s’est passé à Kipaso ? »
« Dans les grandes lignes, mais c’est différent de l’entendre de la bouche de la personne concernée. Racontez-moi ce qui s’y est passé, en prenant votre temps. »
D’ordinaire, Rodos ne me vouvoyait pas.
Mais peut-être à cause de la présence de Bea, ou parce qu’il était de bonne humeur, il s’exprimait avec politesse.
« Bien. Je vais commencer par ma rencontre avec dame Bea… »
Je racontai à Rodos, étape par étape, les événements de Kipaso.
Il m’écouta avec attention, comme s’il entendait une saga héroïque.
Bea intervenait de temps à autre.
J’étais soulagé qu’aucune tension ne subsiste entre eux.
Après que je lui eus raconté toute l’histoire de la guerre entre les races à Kipaso, Rodos parut pleinement satisfait.
« Grâce à vous, seigneur Polarin, la Coalition des nobles de l’Ouest a gagné en prestige. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Les nobles de l’Empire ont appris que vous aviez mis fin à la guerre entre les races et vous étiez lié d’amitié avec les deux camps. »
« Ils semblent avoir compris qu’on pouvait unir ses forces sans faire la guerre. »
Rodos hocha la tête avec un sourire.
C’était une bonne nouvelle, non seulement pour la Coalition des nobles de l’Ouest, mais aussi pour moi.
J’avais montré que la guerre n’était pas la seule solution et, par la même occasion, j’avais gravé mon nom dans les mémoires.
Voilà pourquoi Rodos avait l’air si content. Mais que signifie cette histoire de Cinq Étoiles du Matin ?
Une fois le récit terminé, je lui posai la question qui me trottait dans la tête.
« Depuis mon arrivée, je me le demande : que signifie “Cinq Étoiles du Matin” ? »
« L’Agence impériale du renseignement a récemment désigné cinq personnes qui se sont fait un nom sur le continent sous le titre de Cinq Étoiles du Matin. »
« J’en fais partie ? »
« Oui, seigneur Polarin. Vous êtes le plus jeune et le plus brillant d’entre eux. »
Ce titre me fit rougir, mais il me plaisait.
Quand avais-je déjà reçu une telle reconnaissance ?
Même en comptant ma vie sur Terre, je ne me souvenais de rien.
Les joues légèrement empourprées, je demandai à Rodos :
« Qui sont les quatre autres ? »
« Vous en connaissez bien une : Soler Adjak. »
« Dame Soler ? »
« Vous êtes surpris ? »
« Non, je savais que dame Soler était exceptionnelle, mais je n’avais aucune idée de ce qu’elle faisait… »
Soler était effectivement forte, mais elle avait rejoint le Voile Noir, un groupe relativement restreint au sein de la famille Adjak.
Je ne m’étais pas rendu compte qu’elle s’était fait un nom dans tout l’Empire.
J’ignorais aussi jusqu’où allaient ses capacités actuelles.
« Dame Soler a accompli des exploits comparables aux vôtres, seigneur Polarin, et s’est fait connaître d’un seul coup. »
Rodos m’expliqua les hauts faits de Soler.
Ils étaient liés aux hommes-lézards.
Toujours membre du Voile Noir, elle avait accepté une mission d’extermination de bêtes à la demande des hommes-lézards, qui entretenaient des liens avec Milias.
Quelques mois plus tôt, des bêtes avaient envahi la côte près du site sacré des hommes-lézards.
Incapables de faire face à cette soudaine invasion, ils avaient demandé l’aide du Voile Noir.
Attaché aux liens qui l’unissaient aux hommes-lézards, Milias avait envoyé plusieurs membres importants, dont Ingelram, Pinnon et Soler.
Alors que le Voile Noir venait peu à peu à bout des bêtes, un problème survint.
Une bête de rang 2, Lago, apparut.
À l’exception du Kraken, une bête marine de rang 1, Lago était la plus redoutable des créatures marines. Elle ressemblait à un éléphant, mais vivait dans la mer et engloutissait ses ennemis avec des trombes d’eau.
Lago apparut alors que Pinnon et Ingelram, les membres les plus puissants du Voile Noir, combattaient des bêtes ailleurs.
Elle engloutit d’un coup plusieurs hommes-lézards et membres du Voile Noir, puis tenta de dévorer Soler.
Alors que les tourbillons de Lago menaçaient de l’engloutir, Soler se laissa astucieusement avaler, puis se fraya un chemin à travers les entrailles de la bête pour s’échapper.
Les témoins furent stupéfaits de voir Soler ressortir couverte de sang et de chair de bête, mais elle se contenta d’abattre les autres créatures.
Une femme qui avait été engloutie seule par une bête de rang 2 et s’était frayé un passage à travers ses entrailles.
La nouvelle se répandit largement, faisant de Soler une héroïne parmi les hommes-lézards et lui apportant une renommée continentale.
Soler aussi s’en sortait bien.
Le titre de Cinq Étoiles du Matin désignait cinq figures prometteuses qui s’étaient récemment fait un nom sur le continent.
J’ignorais que ce titre venait de l’Agence impériale du renseignement, mais savoir que ma réputation se répandait dans tout l’Empire n’avait rien de désagréable.
« Outre le seigneur Polarin et dame Soler, les Cinq Étoiles du Matin comptent Gronevelt, un mage reclus, le nouveau chevalier impérial Pakar et Everchen, le frère de la Sainte, qui est Paladin. »
Dans son explication, Rodos cita des noms que je connaissais et d’autres qui m’étaient inconnus.
Je connaissais Gronevelt, le mage reclus.
Membre de la Tour de magie de l’Arbre ancien, Gronevelt s’était retiré du monde pour se consacrer entièrement à la magie.
Malgré tout le temps que j’avais passé à Ostrum, je ne l’avais jamais vu.
Gronevelt ne participait pas aux échanges magiques où se réunissaient la plupart des mages des tours, mais il était réputé pour son génie.
On disait que les articles qu’il publiait de temps à autre avaient une profonde influence sur le milieu universitaire de la magie.
Les autres noms cités parmi les Cinq Étoiles du Matin étaient eux aussi réputés très talentueux.
Bien sûr, il existait quantité de personnes douées en dehors des Cinq Étoiles du Matin.
Dans la famille Adjak, Soler et moi avions été choisis, mais d’autres, comme Keldric et Balan, étaient sans aucun doute talentueux, même s’ils n’avaient pas accompli de faits remarquables.
En outre, les Cinq Étoiles du Matin n’étaient choisies que parmi les humains ; si l’on prenait en compte les autres races, on trouverait encore bien d’autres personnes capables.
Je n’avais pas l’intention de me reposer sur mes lauriers après avoir été désigné comme l’une des Cinq Étoiles du Matin.
Pour mener une expédition comme Adjak, je devais non seulement acquérir une force écrasante, mais aussi devenir une figure emblématique du continent.
Seule l’étoile la plus brillante aurait le droit de conduire une expédition.
Cette pensée me laissa perplexe.
« Il me reste encore un long chemin à parcourir. »
« Haha, être désigné comme l’une des Cinq Étoiles du Matin à votre âge est déjà impressionnant, et pourtant vous voyez plus loin. »
Rodos sembla même apprécier mon refus de me satisfaire de mon titre.
Il s’éclaircit la gorge, puis me fit une proposition.
« J’aimerais convier le seigneur Polarin et la commandante Bea à un banquet que je donne. Me ferez-vous l’honneur d’y assister ? »
La proposition était soudaine, mais je n’avais aucune raison de la refuser.
Je demandai des précisions à Rodos.
« Est-ce un banquet de la Coalition des nobles de l’Ouest ? »
« Non, d’autres nobles seront également présents. »
Tss, il allait falloir que je me tienne un peu plus sur mes gardes.
J’avais toutefois déjà assisté à un banquet, et je me sentais plus à l’aise que la dernière fois.
« Je vois. Merci pour l’invitation. »
En m’entendant accepter, Bea hocha elle aussi la tête.
« J’y assisterai et vous ferai cet honneur. »
« Hum… »
« Ce n’est pas ainsi qu’il faut répondre ? »
* * *
Bea et moi nous habillâmes avec élégance et nous rendîmes au banquet des nobles.
Les vêtements que nous portions ce jour-là étaient des tenues de banquet fournies par Rodos.
J’avais mentionné les vêtements que Labella m’avait offerts, mais Rodos n’avait rien voulu entendre.
« Vous êtes tous les deux magnifiques. Cette dépense en valait bien la peine. »
« Merci. »
« Moi aussi, je vous remercie. »
Je passai une bonne partie de la nuit à enseigner à Bea les règles de bienséance des banquets.
Je n’étais pas un expert moi-même, mais je veillai à tout lui expliquer pour qu’elle ne commette aucun impair devant les nobles.
« En général, il y a une personne à l’honneur. On n’a qu’à applaudir pour elle et profiter des bons petits plats. »
Je chuchotai à Bea.
Mais elle désigna un endroit d’un air renfrogné.
Je savais par expérience que son air renfrogné annonçait des ennuis ; je m’alarmai donc.
« Qu’est-ce qui ne va pas, dame Bea ? Nous avions convenu hier de ne pas montrer du doigt. »
« Tu as dit que nous ne serions pas à l’honneur. »
« Oui, il n’y a aucune raison pour que nous… »
Mais je ne pus achever ma phrase.
J’aperçus une grande bannière accrochée sur un côté de la salle de banquet.
[Banquet célébrant l’armistice de la guerre entre les elfes et les fées]
Juste à côté, nos noms s’étalaient en grandes lettres.
[Les héros de l’armistice, Polarin Adjak, membre des Cinq Étoiles du Matin, et Bea Hellinger, commandante des elfes, seront présents]