Chapitre 103
Une fois tous les événements terminés, je bus du thé avec Bea et Frude dans la hutte de ce dernier.
L’atmosphère était nettement plus détendue que lors de ma première visite dans la hutte de Frude.
À l’époque, j’avais dû faire mes preuves auprès de Frude, et Bea était venue présenter ses excuses.
« Heureusement, tout s’est bien terminé. »
« Polarin Adjak, héritier des héros. Vous avez accompli de grandes choses en empêchant les troubles à Kipaso. Y a-t-il une récompense que vous désirez ? »
— Vous pouvez parler librement. Les elfes reconnaissent vos mérites. Nous vous offrirons tout ce que vous souhaitez.
Je réfléchis un instant.
Les fées et les elfes recelaient quantité de trésors cachés.
Lesquels seraient encore intacts dans trois cents ans ?
Qu’est-ce qui me serait utile ?
Une longue liste d’artefacts défila dans mon esprit.
J’avais déjà beaucoup gagné en venant ici.
J’avais provoqué une transformation de la Branche de l’Arbre-Monde et obtenu les faveurs des elfes comme des fées, deux peuples difficiles à conquérir.
Surtout, j’avais accompli un exploit digne de faire retentir mon nom dans l’Empire, comme Rodos me l’avait demandé.
Recevoir un bel artefact était une possibilité, mais la véritable récompense dont j’avais besoin, ici, c’étaient des alliés.
Des guerriers elfes et fées qui accourraient à mes côtés lorsque je monterais une expédition, un jour.
Voilà la récompense qu’il me fallait.
« Ma force est encore bien modeste, mais je compte un jour monter une expédition pour conquérir Myeolji. Le jour venu, j’aimerais pouvoir compter sur vous… »
Alors que je prononçais ces mots avec détermination, Frude agita la main.
« Ne vous l’avons-nous pas déjà promis à plusieurs reprises ? Même sans cette promesse, les fées décocheraient leurs flèches pour vous à n’importe quel moment. »
« Les elfes aussi. Toutes les forces disponibles se joindront à votre expédition, seigneur Polarin. Moi aussi, je serai à vos côtés lorsqu’elle débutera. »
Bea et Frude étaient résolus.
Durant mon séjour à Kipaso, je leur avais confié mon objectif.
— Un jour, quand je serai plus fort et que je me serai fait un nom, je veux monter une expédition pour conquérir Myeolji.
Pourrai-je compter sur votre aide, alors ?
Frude et Bea m’avaient tous deux promis leur soutien.
Pour moi, cette promesse était la véritable récompense.
Si j’avais pris part à la guerre des races, c’était en partie pour atteindre mes propres objectifs.
Pourtant, les deux rois m’observaient en silence, dans l’attente.
Ils ne semblaient pas prêts à en rester là.
« Je ne veux vraiment rien d’autre… »
Les elfes et les fées étaient généralement plus doués pour le combat à distance que pour le corps à corps.
La plupart de leurs artefacts les plus précieux étaient des armes à distance.
En tant qu’épéiste, je n’en tirerais pas grand-chose.
Quand je leur dis que je ne voulais rien, Bea et Frude se mirent à faire des propositions.
« Que diriez-vous des Bottes de vélocité ? »
« J’ai déjà une mélodie liée au mouvement. »
« Et le Bâton du Roi des elfes ? »
« Je ne peux utiliser qu’un seul type de magie. »
« Je pourrais reprendre Wapuhugun à Raldetun. »
« … Je l’ai déjà cassée. »
À mesure qu’ils proposaient différents artefacts, Bea et Frude se plongèrent dans leurs réflexions.
Le prestige des cadeaux qu’ils suggéraient ne cessait de grandir.
Ils finirent même par évoquer des trésors symbolisant leurs peuples, comme les artefacts du Roi des fées et du Roi des elfes.
Voyant les deux rois prêts à déraciner jusqu’à leurs plus profondes racines, je soupirai.
« J’ai entendu dire que les fées possédaient autrefois la Jarre des esprits. Est-ce que vous l’avez toujours ? »
Je leur parlai d’un artefact que je connaissais, au cas où.
Il n’était pas aussi grandiose que le trésor du Roi des fées, mais il avait beaucoup de valeur.
« La Jarre des esprits… »
Frude murmura doucement et se leva.
Il s’envola et prit un pot de fleurs sur une étagère.
C’était une jarre remplie de toutes sortes de fleurs.
Frude en retira les fleurs et éclata de rire.
« Elle ne me sert à rien. Je suis heureux d’avoir quelque chose à vous offrir. »
La Jarre des esprits pouvait contenir trois cents esprits de n’importe quel élément.
Même sans avoir passé de contrat avec eux, comme celui qui me liait à Arandir, on pouvait commander les esprits enfermés dans la jarre.
Une fois leur tâche accomplie, ils s’en allaient, mais on pouvait remplir la jarre avec d’autres esprits, ce qui en faisait un artefact durable.
Elle serait sans aucun doute utile pour créer des imprévus sur le champ de bataille.
« Elle est déjà remplie de trois cents esprits de l’eau que j’ai attirés. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. Me faire don d’un objet aussi précieux sans hésiter… Merci, seigneur Frude. »
Bien qu’il m’ait offert un artefact de valeur, Frude semblait soulagé.
« Il n’y a vraiment rien que vous souhaitiez recevoir des elfes ? »
« Cela me suffit. Les elfes et les fées ne forment plus qu’un seul peuple, n’est-ce pas ? Je considérerai que c’est un cadeau de vous deux. »
« Malgré tout… »
Bea avait l’air déçue.
Frude la réconforta.
« Mais nous avions préparé quelque chose ensemble, non ?
— Laissez le Roi des elfes vous le remettre. »
« C’est vrai. »
Bea sortit de ses affaires un ornement de la taille d’un poing.
« C’est un accessoire tressé avec les feuilles qui ont poussé au sommet de l’arbre planté par les elfes et les fées.
Seigneur Polarin Adjak, c’est un témoignage de notre amitié. »
« Il est magnifique. Merci, dame Bea. »
C’était un ornement composé de deux feuilles d’un vert profond, superposées l’une à l’autre.
Les paroles de Frude pour réconforter Bea n’étaient pas creuses.
Bien qu’il semblât brut, l’ornement était imprégné de l’essence naturelle de Kipaso.
J’accrochai l’ornement de feuilles à la poignée de mon épée, à côté de l’emblème de la tribu Hamudalun.
« La tribu Hamudalun m’a aussi offert un ornement. En voilà un autre. »
Si je recevais de tels souvenirs de chacun de mes nouveaux amis…
Un petit objectif prit forme dans mon esprit.
Ce serait peut-être amusant de parcourir le monde, de rencontrer quantité d’alliés et de collectionner les témoignages d’amitié.
« Merci infiniment, à tous les deux. »
« Non, c’est nous qui vous remercions pour tout ce que vous avez fait pour nous. »
« Merci, seigneur Polarin. »
Et ainsi, tous les trois, nous sirotâmes le thé que Frude nous avait servi en discutant jusque tard dans la nuit.
* * *
Le lendemain matin,
Je fis mes adieux à Derix et Nofen, qui rentraient au quartier général de Tello, puis je saluai ceux que j’avais rencontrés sur le territoire des fées.
Comme j’avais séjourné plus longtemps chez les fées, je m’étais davantage attaché à elles qu’aux elfes.
« Seigneur Frude, seigneur Raldetun, prenez soin de vous. Je ferai bon usage de votre jarre. »
« Si vous manquez d’esprits, dites-le-moi. Je peux en attirer beaucoup, de petits esprits, et les convaincre d’entrer volontairement dans la jarre. »
« Polarin ! Tu es sûr que je n’ai pas besoin de venir avec toi ? »
Raldetun ajouta ces mots à contrecœur.
Je ne partais pas le cœur léger.
Moi aussi, je m’étais attaché aux fées.
Leurs petites ailes qui battaient étaient vraiment adorables, et Raldetun, sans l’avoir voulu, était lié à moi par mon mana.
« Nous nous reverrons. Le jour viendra où je te demanderai de l’aide. Nous nous retrouverons alors. »
J’avais envisagé de voyager avec Raldetun.
Comme Derix, il pourrait m’être utile dans les moments critiques.
Mais je finis par décider de le laisser sur le territoire des fées.
Raldetun dirigeait bien les fées.
Sous ses ordres, elles agissaient à l’unisson et déployaient une force qui dépassait leur nombre.
S’il continuait à les guider et à coordonner leurs actions, elles seraient un atout précieux pour ma future expédition.
Après avoir serré un à un dans mes bras les enfants fées qui ne voulaient pas me laisser partir, je quittai leur territoire.
Bea partit également avec moi.
« Vous allez être très occupée, dame Bea. Veuillez bien guider les elfes. »
Je pris congé de Bea, impatient de la revoir.
À ma grande surprise, elle réagit avec calme — non, elle réagit à peine.
« Les elfes… »
Le préjugé contre les elfes que je venais tout juste de commencer à abandonner refit surface.
Je saluai Bea de la main et pris la direction des faubourgs de Kipaso.
… Mais quelque chose d’étrange se produisit.
Bea, qui aurait dû se diriger vers l’Arbre-Monde, au centre de Kipaso, se mit à me suivre.
« Où allez-vous ? »
« Vous ne le savez donc pas, seigneur Polarin ? »
demanda Bea d’un ton effronté.
« Non, comment le Roi des elfes pourrait-il quitter son territoire ? »
« Je ne suis plus roi. »
« Quoi ? »
« Je n’ai pas les qualités requises pour être le roi des elfes. Tout le monde dit que les Esprits de l’Arbre-Monde m’ont choisie, mais je sais qu’ils vous ont choisi, vous, plus que moi. »
« Non, mais… Vous êtes pourtant la plus elfique des elfes. Même sans moi, les Esprits de l’Arbre-Monde vous auraient choisie. »
Mais Bea ne cilla pas.
J’avais déjà vu plusieurs fois cette expression déterminée sur son visage.
Elle s’expliqua calmement.
« Je ne comprends pas ce que ressentent les elfes. Je ne sais pas comment ils ont vécu, ni ce qu’ils désirent vraiment.
Celui qui le sait devrait être roi, afin de bien les guider. »
« Alors qui sera le Roi des elfes ? Ce n’est pas un poste qu’on peut laisser vacant. Ne me dites pas qu’Aetelt va encore reprendre la couronne ? »
« Non, Aetelt n’en a plus les qualités. À sa place, seigneur Barenche a accepté de devenir le Roi des elfes. »
Ainsi, Barenche, le cadet d’Aetelt, deviendrait le nouveau Roi des elfes.
« Les Esprits de l’Arbre-Monde appréciaient seigneur Barenche, et il est droit. Il comprend aussi ce que ressentent les elfes. »
Barenche avait dit la vérité même lorsqu’il était emprisonné pour s’être opposé aux méfaits de son cadet. Je comprenais donc la décision de Bea.
Malgré tout, la fonction de Roi des elfes était difficile à obtenir. Le choix de Bea d’y renoncer était donc remarquable.
« À la place, j’ai pris le poste de commandante des elfes. »
« Commandante des elfes ? »
« Oui. Comme ma grand-mère, je guiderai les guerriers elfes. »
Bea avait manifestement ses propres projets.
Tout comme j’avais juré de perpétuer l’héritage d’Adjak, Bea suivait les traces de Gawen.
« Quand vous monterez votre expédition, seigneur Polarin, je mènerai les elfes et serai en première ligne. »
Bea pouvait parfois sembler indécise, mais je savais par expérience que, lorsqu’elle prenait une décision, elle ne revenait pas dessus.
J’étais sincèrement reconnaissant de sa détermination.
Gawen avait trouvé la mort au cours de son expédition, et celle d’Adjak n’avait jamais abouti. Mais la nôtre pourrait connaître un autre dénouement.
« Et Nihel… ? Il vient avec nous ? »
« Non. Je lui ai dit au revoir hier. Je lui ai promis de revenir le chercher plus tard. »
« Il doit être triste. »
Bea hocha la tête.
Elle aussi semblait peiner à se séparer de Nihel.
Mais j’étais humain.
Je passerais inévitablement davantage de temps parmi les humains.
Déambuler dans une ville avec un loup géant ne serait pas simple.
Soudain, je compris que Nihel n’était pas le seul dont je me demandais s’il parviendrait à s’intégrer parmi les humains.
« Vous pensez pouvoir vous entendre avec les humains, dame Bea ? »
« S’ils sont tous comme vous, seigneur Polarin, il n’y aura aucun problème. »
Bea gardait une certaine naïveté.
« Ce voyage ne sera pas facile. »
Je ne sus pas quoi répondre à ses paroles.
* * *
Bea et moi quittâmes Kipaso.
Une fois arrivés dans les faubourgs, nous tombâmes sur Carlin et Ormen, deux agents de l’Agence impériale du renseignement, qui nous dirent qu’ils seraient à Horizon.
Je ne savais pas comment ils avaient appris notre arrivée, mais ils nous attendaient.
« C’est grâce à vous, seigneur Polarin. Merci d’avoir empêché la guerre. »
« L’Empire est au courant ? »
« … Oui. Le rapport a été transmis. »
Les agents me jetèrent un regard prudent, mais je n’avais pas à leur en tenir rigueur.
Je savais qu’on me suivait depuis notre rencontre, et cette fois, mieux valait que la nouvelle de mon intervention pour empêcher la guerre se répande largement.
« Ce n’est pas grave. Dites aux humains d’Horizon qu’ils peuvent revenir s’ils le souhaitent. Il devrait être plus facile de vivre à Kipaso, maintenant. »
« Est-ce parce que vous avez rehaussé l’image des humains, seigneur Polarin ? »
« Je ne peux pas vraiment le nier. Au fait, y a-t-il quelqu’un du nom d’Axon à Horizon ? Il a le teint un peu hâlé… »
« Si vous parlez du petit-fils du chef de la tribu Hamudalun, il se trouve actuellement à Horizon. »
Comme prévu, l’Agence du renseignement savait tout.
Il me suffisait de prononcer un mot pour que les informations affluent.
Malgré tout, Carlin et Ormen étaient des agents qui m’étaient favorables.
« Si je reste ici plus longtemps, pourrais-je vous demander de veiller sur lui ? Je ne le connais pas bien, mais nous ne sommes pas complètement étrangers l’un à l’autre. »
« Vous avez donc aussi des liens avec la tribu Hamudalun, seigneur Polarin. Voilà une nouvelle que nous ignorions. »
« Hum… Occupez-vous-en, s’il vous plaît. »
« Bien sûr, ne vous inquiétez pas. Axon a toujours compté pour les humains de Kipaso. »
Le sang ne ment pas, pas vrai ?
Je décidai de remettre à plus tard ma rencontre avec Axon.
Après avoir pris congé des agents, je quittai Kipaso, où j’avais séjourné si longtemps.
* * *
Bea et moi pénétrâmes dans le monde des humains, l’Empire.
Nous allâmes d’abord voir le marquis Rodos La Roche, qui m’avait demandé d’accomplir un exploit digne de faire retentir mon nom.
Rodos m’accueillit avec un large sourire dès qu’il me vit.
« Bienvenue ! Ne seriez-vous pas seigneur Polarin, l’une des Cinq Étoiles du Matin qui brillent sur l’Empire ? »
Les Cinq Étoiles du Matin de l’Empire ?
Rodos m’avait affublé d’un titre étrange.
Mais, vu la joie que lui inspiraient mes exploits, je décidai de remettre mes questions à plus tard.
« Cela fait une éternité, marquis Rodos. Vous êtes-vous bien porté ? »
Tandis que je saluais Rodos, Bea le dévisagea d’un air absent.
Elle me désigna Rodos et me demanda :
« Seigneur Polarin, son aura me paraît étrange. Est-ce votre vassal ? »