Chapitre 80
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier Noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 80 : Solstice d’hiver (1)
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Les rumeurs s’étaient répandues dans le Comté de Kett comme les feuilles d’automne qui teintaient le paysage. Personne ne savait exactement quand elles avaient commencé, mais bientôt, tout le monde en parlait.
On disait que la jeune demoiselle aînée avait ramené chez elle l’homme qui deviendrait son époux.
On disait que son futur mari était un chevalier très célèbre.
On disait qu’il était le maître de la place de la Fontaine.
[Regardez, maître. Tant de voix vous couvrent d’éloges !]
« Est-ce vraiment des éloges ? On dirait plutôt qu’ils sont curieux de savoir qui je suis. »
Kriel avait pris l’habitude de se promener dans les quartiers extérieurs du comté. C’était l’un des rares endroits où les gens s’intéressaient peu à lui, même lorsqu’il se montrait à visage découvert. Il arrivait que des passants l’abordent pour lui dire : « Votre costume de Roi des spectres est superbe », ce qui lui permettait de bavarder et de se renseigner sur les environs.
Quelque chose cloche.
Rien n’indiquait la présence d’un serviteur des Abysses, mais un sinistre pressentiment persistait au fond de son esprit.
[Certains prennent l’intuition pour de la superstition, mais je préfère y voir un raisonnement rapide et instinctif, nourri par l’expérience. Avez-vous remarqué quelque chose d’étrange depuis votre arrivée ?]
« Je n’en suis pas sûr. Rien, jusqu’ici. La dernière fois que je suis venu, j’ai pourtant vu la Chasse sauvage. »
[C’était effectivement étrange, mais… Elle ne peut tout de même pas revenir, si ?]
Kriel haussa les épaules. Peut-être était-il simplement devenu trop méfiant après tous les ennuis que lui avait causés le Roi des spectres.
Des feux de joie brûlaient déjà autour du château, où l’on jetait toutes sortes de rebuts. Le solstice d’hiver n’était pas encore arrivé, mais les fêtes se déroulaient souvent ainsi. Les gens préféraient suivre l’ambiance du jour plutôt que de respecter l’ordre prévu des festivités.
Parmi les objets qu’on entassait pour alimenter les flammes, Kriel en repéra plusieurs qui lui étaient familiers.
Quand Kriel s’approcha de l’un des feux, les gens rassemblés autour l’accueillirent chaleureusement. Au fil de ses promenades des derniers jours, il avait sympathisé avec eux.
« Oh, monsieur le Roi des spectres ! »
« Comment allez-vous ? »
Kriel désigna une petite sculpture de bois qui brûlait dans le feu.
« C’est la Chasse sauvage ? »
Les chevaliers morts-vivants et les chevaux squelettiques du Roi des spectres se consumaient dans les flammes. Les habitants acquiescèrent.
« Quoi de mieux à brûler pour symboliser le malheur ? Depuis l’année où le Roi des spectres a été chassé, on brûle ce genre de choses. »
Les sculptures étaient bien trop raffinées pour avoir été fabriquées par les habitants eux-mêmes. Kriel leur demanda d’où elles venaient.
« Hein ? Du château du seigneur, sans doute. Ils ont dû les distribuer pour encourager le peuple : même quand les menaces frappaient à la porte, le comté tenait bon, alors brûlons ainsi les dangers du passé. »
« Puisque vous êtes un roi, ça ne vous dérange pas de voir vos sujets morts-vivants brûler ? »
Un des habitants lui posa la question avec un sourire en coin. Kriel rit comme si de rien n’était.
« On m’appelle roi, mais je n’ai pas un seul soldat sous mes ordres. Je suis venu voir si je pouvais recruter quelques soldats de bois, au moins. »
« Ha ha ! Prenez garde, Votre Majesté. J’ai entendu dire que le chevalier qui vous a vaincu se trouve dans le comté en ce moment même ! »
Kriel esquissa un sourire amer. Même lorsqu’il affirmait ne pas avoir gagné, tout le monde le croyait victorieux.
* * *
« Qu’est-ce qu’ils veulent dire par “maître de la place de la Fontaine” ? »
« Ah. Je ne te l’ai pas dit ? »
Après avoir aidé Kriel à enfiler les vêtements que le Vieux Judre avait terminés et lui avoir expliqué le déroulement du Festival du solstice d’hiver, Armede pencha la tête.
« Tu connais la place en contrebas de notre château, non ? Celle avec la fontaine et la statue d’un chevalier à l’épée ? »
« Ne me dis pas que c’est censé être moi ? »
« La statue s’appelle “Messire Kriel, adversaire du Roi des spectres”. »
Une goutte de sueur coula sur le front de Kriel. Ce n’était pas, en gros, une statue commémorant sa défaite ? Il appréciait qu’on se souvienne de lui, mais…
« Attends. J’ai donné mon nom, là-bas… »
« Oui. Quand tu as défié le Roi des spectres en duel. »
Le souvenir de ce jour lui revint.
Hum.
Armede s’éclaircit la gorge, puis prit une voix exagérément théâtrale.
« “Quel est ton nom ? De quel droit entraves-tu la campagne du Roi et oses-tu, en sa royale présence, manquer à ce point de respect en portant une épée ?” »
« “Je m’appelle Kriel. Je n’ai ni renommée ni hauts faits à faire valoir, mais je te défie au nom du seul devoir et du droit d’un chevalier.” »
« Quelqu’un a entendu ça… »
Kriel avait envie de s’enfuir. Sa réplique avait sonné avec panache. Il l’avait un peu empruntée à une phrase de duel dont il se souvenait vaguement dans Tirnanog RPG.
Mais il n’avait pas gagné.
Armede détourna les yeux de son air dépité. On avait discrètement appris qu’elle avait soigné le chevalier qui avait repoussé le Roi des spectres, puis l’avait raccompagné.
Le duel de Kriel avait eu lieu au milieu de la tempête qui avait suivi l’arrivée de la Chasse sauvage. Les conditions ne permettaient pas d’entendre distinctement chaque parole.
« Le devoir et le droit d’un chevalier » était une formule consacrée pour lancer un défi en duel ; les témoins s’étaient donc rapidement accordés sur ce point. En revanche, chacun avait sa propre théorie sur le nom du chevalier.
Dans ces circonstances, l’artiste chargé de la statue avait eu l’audace de demander le nom du chevalier à la jeune demoiselle aînée du château du seigneur, et Armede le lui avait révélé.
Armede avait aussi contribué à faire inscrire le nom de Kriel sur la place de la Fontaine.
Pourtant, la statue du chevalier ne ressemblait pas du tout à Kriel.
Peut-être les instincts artistiques du sculpteur avaient-ils pris le dessus, car il avait fini par ressembler à un prince de conte de fées. Au lieu d’un espadon menaçant, il tenait une lame semblable à une épée sacrée, à peine plus longue qu’une épée longue ordinaire.
Finalement, Kriel se leva, résigné : il ne pouvait rien faire pour une statue déjà achevée. Si elle plaisait aux gens, tant mieux.
« Au fait, Armede. Les figurines de la Chasse sauvage que les habitants brûlent, elles n’ont rien d’étrange, hein ? »
« Oh, celles-là ? Ce ne sont que des sculptures de bois ordinaires. Il paraît que les comtesses ont pris les choses en main, en disant qu’un seigneur doit réconforter le peuple de bien des façons. Je me demandais comment elles avaient réussi à se mettre d’accord, mais c’est toujours mieux que de ne rien faire. »
Armede ajouta que leur seul défaut était d’avoir utilisé du frêne, un bois assez coûteux, ce qui pesait sur les finances du comté.
Le frêne servait couramment à fabriquer des hampes de lance.
* * *
Le jour du solstice d’hiver, Kriel et Armede revêtirent leurs habits de cérémonie. Armede hocha la tête, satisfaite.
« Avec tout ce maquillage, tu as enfin l’air présentable ! »
Des regards jaloux se faisaient sentir dans tout le château du seigneur, mais Armede n’y prêta aucune attention.
Et alors ? Ils nous organisent une cérémonie de fiançailles aussi grandiose.
Puisqu’ils leur fournissaient le lieu, Armede comptait bien fermer les yeux sur quelques regards noirs.
« Et moi ? Ça me va ? »
Kriel contempla Armede dans sa robe.
Elle ne portait ni bijoux extravagants ni accessoires. La robe avait été conçue pour mettre en valeur le savoir-faire du tailleur, et rien d’autre. Même sans pierres précieuses, elle était assez élégante pour être un chef-d’œuvre façonné par la main d’un artisan.
Sa coupe quelque peu révélatrice n’avait toutefois rien à voir avec les intentions de l’artisan. Le Vieux Judre avait voulu ajouter des gants du soir qui lui auraient couvert les bras, ainsi qu’une doublure fine mais chaude, en faisant remarquer qu’elle prendrait froid avec cette tenue par un temps pareil. Armede avait obstinément refusé.
(@삽화 NovelPia EP.80 image 1: c2b266b6888f)
Armede attendait nerveusement l’avis de Kriel.
Mais Kriel était un chevalier jusqu’au bout des ongles. Il choisit de soulever le problème pratique.
« Tu ne vas pas avoir un peu froid avec ça, le jour du solstice d’hiver ? »
Il s’inquiétait pour la santé de son amie. Ils devraient affronter le vent froid venu des montagnes du Nord, et seule une fine pèlerine de dentelle séparait son cou et ses épaules du froid.
[Ah, maître. Là, c’est un peu…]
[Kriel… tu es le meilleur !]
Les deux épées étaient rarement d’accord sur quoi que ce soit. Tandis qu’Armede s’écriait : « Dis juste si je suis jolie ou pas ! » et que Kriel répondait : « Alors, jolie », les habitants déposaient dans une immense effigie de paille des objets symbolisant leurs malheurs.
Personne ne savait que des objets fabriqués en secret du bout des doigts d’un Automate avaient été mêlés au tas.
* * *
Les gens bavardaient bruyamment en attendant l’arrivée des invités d’honneur du jour : la jeune demoiselle aînée et son fiancé.
L’attente ne fut pas longue, mais leur impatience les avait peut-être épuisés quand, dans un grondement, les portes du château du seigneur s’ouvrirent.
Deux silhouettes apparurent. L’une était la jeune demoiselle aînée du Comté de Kett, que tous connaissaient, les cheveux relevés. À ses côtés se tenait…
« Hein ? Monsieur le Roi des spectres ? »
Quelqu’un reconnut ces cheveux pâles et marmonna. On l’avait pris pour un simple désœuvré qui se promenait chaque jour en costume.
Cet homme était Kriel ?
Comme pour prouver qu’il était chevalier, l’homme aux cheveux pâles portait une épée droite à la hanche droite.
La cérémonie se poursuivit malgré la surprise de quelques personnes dans la foule. Les explications détaillées viendraient pendant le discours de félicitations, après qu’on aurait brûlé les malheurs. Emportés par l’ambiance festive, les habitants entonnèrent des chants de célébration pour chasser le malheur et suivirent la jeune demoiselle aînée en procession.
Escortée par Kriel, Armede s’approcha de la tête de l’Effigie du malheur, couchée sur une charrette. Une corde épaisse y était attachée afin de pouvoir tirer facilement l’effigie.
Sans un mot, Kriel saisit la corde.
Puis il s’avança.
Le porte-étendard qui chassait la Rancœur.
C’était le rôle le plus en vue de la fête.
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