Chapitre 79
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 79 : Avant le solstice d’hiver (6)
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Le déjeuner avec Armede et son fiancé passa comme une tempête.
Elle déclara : « Ma présence vous met donc si mal à l’aise ? Très bien. Je m’en vais. »
Son attitude était empreinte de mépris. Même si la candidate la mieux placée dans la lutte pour la succession de la Maison Kett avait annoncé qu’elle quitterait définitivement ces terres, ses rivaux ne parvenaient pas à sourire.
Ermiha et sa mère, Esarg, s’efforcèrent de comprendre les intentions d’Armede.
« Mère, ce Kriel pourrait-il vraiment être messire Kriel ? »
« Dein nous a déjà averties que c’était possible, alors nous devons partir du principe que c’est bien lui. Armede ne se contenterait pas d’un simple imposteur pour compagnon. »
Ermiha soupira et fit signe à leur Automate.
« Oui, madame. Mademoiselle. »
Une main reposait sur sa poitrine. Bien qu’elle eût pris forme humaine, ses articulations sphériques, manifestement inhumaines, restaient visibles. Les délicats ornements dorés de chacun de ses doigts faisaient de cette main une véritable œuvre d’art.
« À ton avis, que compte faire Armede ? »
« Pour le moment, Armede est clairement la candidate la mieux placée de la Maison Kett. Hélas, même si vous faisiez alliance avec le jeune maître, votre influence égalerait tout au plus celle d’Armede, et pourrait même lui être inférieure. »
« … Je sais. »
Ermiha se mordit la lèvre, mais accepta la vérité. Toute solution commençait par une juste compréhension du problème.
« Deux possibilités se présentent. Premièrement, Armede ne s’intéresse vraiment pas à la famille Kett. »
Au déjeuner, Armede Kett avait annoncé qu’à terme, elle transférerait tout sur son territoire, y compris le bâtiment de la Société d’éradication de l’Abîme. Elle se rendrait de temps à autre dans le Comté de Kett pour y recueillir des échantillons magiques, mais ce serait tout.
« Deuxièmement, elle prépare le terrain en vue d’une conquête. »
« Prépare le terrain ? »
« Oui. Si l’on découvre que messire Kriel est l’adversaire du Roi des spectres, le soutien du peuple à Armede n’en sera que plus solide. Si, dans ces circonstances, Armede quitte le Comté de Kett, comment le peuple interprétera-t-il son départ ? »
L’héritière aînée, qui avait perdu sa mère, avait été chassée par les deux comtesses et les autres héritiers, qui s’étaient ligués contre elle…
« C’est absurde. »
« Pourtant, les circonstances vont dans ce sens. N’importe qui se méfierait de voir la personne de loin la plus puissante quitter soudainement le comté. Le public se laisse toujours attirer par l’explication la plus sensationnelle. »
« Très bien, Dein. »
À l’appel de la comtesse Esarg, Dein se tourna vers elle.
« Que devrions-nous faire, selon toi ? »
« Le pire serait de calomnier Armede et de porter de fausses accusations contre elle. »
« Inutile d’en discuter. »
Une telle tentative ne ferait que renforcer le soutien du peuple du Comté de Kett à Armede. Peut-être en aurait-il été autrement si elle avait été seule, mais messire Kriel se tenait à ses côtés.
« La solution intermédiaire, c’est de ne rien faire. »
« Ne pas intervenir ? »
« À vrai dire, si Armede était prête à risquer de ternir sa réputation, elle pourrait mettre fin à la lutte pour la succession dès maintenant, grâce à son pouvoir et à ses ressources. Si elle continue à faire de telles concessions, nous devons prendre au sérieux son affirmation répétée qu’elle ne veut pas se mêler de politique. »
Dein ajouta : « Bien sûr, elle attend peut-être que le mécontentement à l’égard de la maison du comte grandisse, dans l’espoir de pouvoir simplement arracher le pouvoir au futur seigneur. »
La comtesse Esarg observa le vieux serviteur.
« S’il existe une pire solution et une solution intermédiaire, tu dois aussi en avoir une meilleure ? »
« Bien sûr, madame. Il existe une meilleure solution, qui permettrait d’écarter les problèmes à venir avant qu’ils ne surgissent. Mais elle nous obligerait à prendre un grand risque… »
* * *
Kriel sortit de cette épreuve politique étouffante le ventre rempli de mets délicieux. Comme il avait toujours été un épéiste peu concerné par la politique, Armede lui avait dit : « Contente-toi de manger. Je m’occupe de tout. »
« Vu la rapidité avec laquelle il a repéré le problème entre Gabi et moi dans le Duché d’Argetlam, il ne manque pas de flair politique. »
Elle devrait peut-être lui enseigner quelques rudiments à l’avance, pour les occasions où il l’accompagnerait dans les réceptions mondaines. Armede était justement en train de concevoir un cours d’introduction aux conversations des nobles impériaux.
« Il y avait des serviteurs auprès des comtesses qui avaient l’air un peu étranges. »
« Étranges ? Ah. »
Armede hocha la tête. Elle devina sans peine de qui il parlait.
« Tu veux dire ceux qui portaient des robes et avaient d’étranges articulations aux doigts ? »
« Oui. Ce sont des bras artificiels ? »
« Si tu veux les appeler des bras artificiels, alors oui. Leurs bras sont artificiels. Mais pas seulement leurs bras. Leur corps tout entier est comme ça. Ce sont des Automates. »
[C’est contre ces choses qu’il se battait tous les jours dans l’Armée de l’Ouest ?]
« Qu’est-ce que ces choses fichent ici ?! »
En voyant Kriel s’exclamer, alarmé, Armede agita la main pour l’inviter à se calmer.
« Naid et Dein. Ce sont des conseillers de longue date de notre famille. »
Le Comté de Kett se trouvant près de la chaîne de montagnes habitée par les Nains, les mariages politiques avec eux étaient courants. Naid et Dein étaient des Automates jumeaux, apportés en dot il y a longtemps par un époux issu d’une famille naine.
« C’est vraiment prudent de les laisser sans surveillance ? Les Automates que j’ai vus dans l’Ouest étaient des épaves folles qui chassaient les gens. Ceux des modèles supérieurs les traquaient avec plus d’intelligence. »
« Naid et Dein sont eux aussi classés parmi les Automates, mais ils ne posent aucun problème. Ils servent la famille depuis au moins cent ans. »
Ils dataient de l’époque de l’ancien royaume des Nains, mais avaient été sans cesse modernisés et modifiés. Armede expliqua qu’ils n’avaient pratiquement plus rien à voir avec les Automates de l’Ouest.
« Naid a une forme masculine et Dein une forme féminine. Chacun apporte un point de vue différent sur chaque affaire et aide ainsi le seigneur à prendre une décision plus objective. C’est pourquoi l’un soutient Hekedian et l’autre Ermiha. »
« Et toi, alors ? »
« Je m’en vais, alors de quel côté veux-tu qu’ils soient ? »
Armede haussa les épaules, comme si cela n’avait aucune importance.
* * *
Contre toute attente, les deux comtesses acceptèrent sans protester que la cérémonie de fiançailles d’Armede et Kriel fasse partie de l’événement principal du Festival du solstice d’hiver.
Le festival en lui-même n’avait rien de bien extraordinaire. La maison du comte organisait un festin et distribuait généreusement de la nourriture, notamment la viande qu’elle avait mise de côté.
L’événement principal avait lieu après le festin du soir, une fois la nuit tombée. On brûlait une effigie du malheur, une immense poupée fabriquée avec la paille qui restait après les récoltes de l’année.
Les gens inscrivaient dessus les désastres et les malheurs qu’ils avaient subis durant l’année, ou les événements qui leur avaient inspiré de la Rancœur, puis glissaient les billets à l’intérieur. Une fois le ventre de l’effigie rempli de toute cette Rancœur, on la traînait hors des portes de la ville et on la brûlait. C’était une façon de proclamer que la Rancœur de l’année s’éteignait avec elle, et de prier pour que l’année suivante soit heureuse.
Traditionnellement, le maître de cérémonie qui dirigeait le festival était le seigneur ou son héritier. Les comtesses accordèrent à Armede toute autorité sur le brûlage de l’effigie du malheur et l’encouragèrent à annoncer ses fiançailles devant le peuple.
Puisqu’elle partait de toute façon, elles lui proposaient d’organiser une grande cérémonie d’adieu. Ce n’était pas une mauvaise proposition pour Armede.
« Bon, elles ont tout de même posé plusieurs conditions. Elles m’ont demandé de régler clairement la question de la succession et d’annoncer nos fiançailles. »
« Je vois. Ce sera une cérémonie où tu renonceras officiellement à tes droits à la succession devant tout le monde. »
« Ça ne me dérange pas de me donner cette peine. Le solstice d’hiver aura lieu dans deux jours. Les vêtements du vieux Judre sont arrivés, alors essaie-les. »
* * *
« Tu es sûr que c’est la bonne décision, Naid ? »
Hekedian posa la question d’une voix tremblante.
Naid hocha la tête avec une assurance inébranlable.
« C’est certain. N’as-tu pas appris que Dein était arrivé à la même conclusion que moi ? »
« Mais tu veux que je cède la fonction de maître de cérémonie à ma sœur aînée. Tu sais ce que cette fonction implique. »
« C’est précisément pour cela, jeune maître. Si Armede refuse la place de chef de famille même en cette occasion, le peuple comprendra à quel point sa résolution est ferme. »
Hekedian expira longuement et pensa à sa mère. Elle avait toujours été peu bavarde, mais depuis l’incident du Roi des spectres, ne lui avait-elle pas dit : « Il est temps que tu te débrouilles seul », avant de regarder en silence son fils se débattre, sans lui donner le moindre conseil ?
On disait que les Nains élevaient leurs enfants pour les rendre forts. Il semblait que c’était vrai.
Au moins, elle l’accompagnait encore aux événements comme ce déjeuner, ce qui était un soulagement. Ermiha, son autre sœur aînée, et la comtesse Esarg étaient des adversaires qu’il ne pouvait affronter seul.
« Naid, je vais rentrer me reposer. Transmets mes salutations à Mère, s’il te plaît. »
« Bien sûr, jeune maître. Ce sera un plaisir. »
Après le départ du jeune maître, Naid repassa une fois de plus le plan en revue.
En vérité, Armede ne serait pas seulement chargée de diriger le festival le jour du solstice d’hiver. Les deux comtesses comptaient aussi annoncer qu’elle était apte à devenir comtesse du fief.
D’après son analyse, Armede avait de fortes chances de refuser directement le poste. Dein partageait cet avis.
Le peuple assisterait alors à un transfert de pouvoir harmonieux et pacifique. Les comtesses mettraient de côté leurs intérêts et tenteraient de céder la place de comte, tandis qu’Armede la refuserait et partirait.
Et ce ne serait que le début.
Comme le jeune maître le lui avait demandé, Naid se rendit dans les appartements de la comtesse. Celle-ci fixait le vide, le regard absent.
« Que viens-tu faire à cette heure-ci ? »
C’était la réponse prévue à l’avance. Rien ne laissait penser qu’un événement imprévu se produirait pendant l’inspection.
« Qu’y a-t-il ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Qu’y a-t-il ? »
Les mêmes mots se répétèrent encore et encore. Le ton était plat, mais il s’agissait d’une forme de protestation. Naid répondit avec son sourire inhumain habituel.
« Madame. Le jeune maître est en sécurité. Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. »
Silence.
Notes :
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