Chapitre 78
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 78 : Avant le solstice d’hiver (5)
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En voyant Vieux Judre appelé pour confectionner une tenue de cérémonie, la Maison Kett comprit qu’Armede était sérieuse lorsqu’elle parlait de son « fiancé ».
Elle n’avait pas usé de sa magie exceptionnelle pour empêcher qu’on l’espionne, montrant ainsi clairement qu’elle n’avait pas l’intention de cacher son fiancé.
Après tout, dès lors qu’elle avait ouvertement appelé quelqu’un son « fiancé » devant Ermiha, il était presque certain que la nouvelle de leurs fiançailles se répandrait partout.
Pourtant, hormis le fait qu’Armede considérait ce mystérieux fiancé comme un partenaire indéfectible, tout le reste demeurait un mystère.
À commencer par son identité. Aucun des agents des deux comtesses ne parvenait à découvrir qui était le fiancé. Même en faisant parler les gardes qui l’avaient vu, ils n’apprirent rien.
Il était déjà arrivé déguisé pour le Festival du solstice d’hiver ; il était donc inutile de chercher à obtenir des renseignements sur son apparence. Cela faisait forcément partie d’un plan rusé d’Armede. Si son objectif était de prendre le contrôle de l’atmosphère au sein de la Maison Kett, elle avait déjà dépassé toutes les attentes.
Les deux comtesses s’inquiétaient de chacun des faits et gestes d’Armede.
Le seul témoignage un tant soit peu fiable disait qu’il était robuste et semblait avoir l’habitude de porter une épée.
Armede connaissait-elle un chevalier ?
Les deux comtesses et leurs enfants pensèrent au chevalier qui avait combattu la Chasse sauvage. Armede avait déjà la légitimité, les capacités et le soutien nécessaires. Si elle faisait venir ce chevalier pour asseoir encore davantage sa position…
« Ce ne sera pas le cas. »
C’était Naid, le stratège d’Hekedian Kett, qui l’affirma avec certitude. Sa voix était si monotone qu’on aurait dit une poupée qui parlait.
« Mademoiselle Armede noue rarement des liens personnels, pour commencer. »
« Mais… ce chevalier qui a vaincu le Roi des spectres, elle l’a soigné toute la nuit ! Ma sœur l’a fait ! »
Naid remonta ses lunettes de l’index. Les articulations de sa main droite ressemblaient à des rotules mécaniques.
« Il n’a pas vaincu le Roi des spectres. Il a tenu jusqu’au lever du soleil. »
« C’est pareil ! Il a pratiquement gagné ! Le gros des spectres a disparu sans même pénétrer dans le château extérieur, contrairement aux apparitions éparses qui se sont manifestées dans tout le comté ! »
« C’est très contestable… Quoi qu’il en soit, jeune maître, vous n’avez pas à craindre qu’un chevalier du nom de Kriel surgisse soudain pour prendre le parti d’Armede. »
Naid sourit à pleines dents. Son sourire était tout aussi étrange et inhumain.
« J’ai enquêté partout. Parmi ceux qui s’appellent Kriel, il n’y a qu’un seul chevalier qui aurait pu avoir les capacités d’affronter le Roi des spectres. »
« Où se trouve ce Kriel ? »
« Jeune maître, veuillez m’écouter sans vous précipiter. Quoi qu’il en soit, c’est un chevalier rattaché à l’Armée de l’Ouest. »
« Ceux qui défendent le pays contre les vestiges des anciens Nains ? Hm. Avec du sang nain dans les veines, je ne trouve pas que ce soit de bon augure… »
Sans tenir compte de ces sornettes superstitieuses, Naid expliqua ce qu’il avait découvert.
« Ce Kriel est le seul chevalier d’une unité de guérilla indépendante, directement rattachée au commandant de l’Armée de l’Ouest. Croyez-vous qu’un homme chargé d’une mission aussi importante se rendrait comme ça jusqu’à l’Empire ? »
« Ah… c’est vrai ! »
* * *
« Le voilà. C’est Kriel. Vous avez tous entendu parler de lui, n’est-ce pas ? »
« Aaaah, grande sœur ! Tu ne vas pas un peu trop loin ?! »
Lors d’un déjeuner où la famille se retrouvait pour la première fois depuis un bon moment, Hekedian Kett poussa un cri.
* * *
À peine Kriel eut-il fini de déjeuner qu’Armede accourut, l’entraîna partout et lui acheta des vêtements.
Elle commença par lui prendre un costume simple. Vieux Judre aurait besoin de beaucoup de temps pour terminer sa tenue de cérémonie ; elle lui acheta donc un modèle prêt-à-porter.
Elle en assortit la couleur à celle des vêtements qu’elle venait de s’acheter. Ils n’avaient pas été conçus comme un ensemble, mais suffisaient à donner l’impression que les fiancés portaient des tenues assorties.
Armede fit ensuite venir des spécialistes du maquillage, qui s’efforcèrent de rendre Kriel aussi présentable que possible. Tuon les observa attentivement tandis qu’ils tentaient de redonner un peu de couleur à son teint.
[Du maquillage de guerre pour intimider l’ennemi…]
[Il est encore en train de penser à un truc bizarre.]
La transformation de Kriel était achevée. Armede hésita un instant, puis s’accrocha à son bras, le visage rouge.
Peut-être pour cacher ses joues empourprées, elle lança d’une voix assurée :
« Alors, on va voir mes chers parents, qui m’agacent tant ? »
Le soleil du matin était déjà haut dans le ciel. Les membres de la Maison Kett déjeunaient et dînaient souvent ensemble. Le déjeuner permettait aussi de discuter des affaires administratives de l’après-midi, et le dîner n’était guère différent.
Autrement dit, c’était une prolongation des intrigues familiales.
Armede avait évité ce genre de « politique de table », mais cette fois, les choses étaient différentes.
Elle allait faire un pas qui mettrait fin à toutes les intrigues familiales la concernant.
* * *
Les portes de la salle de banquet s’ouvrirent dans un grincement. La vaste salle à manger accueillait les deux comtesses, leurs familles et leurs proches serviteurs.
Une silhouette entra d’un pas décidé, se découpant devant le soleil. Avec ses cheveux roses qui évoquaient les fleurs du printemps, comme ceux de sa mère, Armede était l’œil du cyclone.
Tous les regards se tournèrent vers elle. Armede avança sans se soucier de rien.
La carrure imposante de la personne qui la suivait sautait aux yeux. Son fiancé.
« Eh bien, ça faisait longtemps, tout le monde. »
À l’extrémité de la longue table rectangulaire se trouvait le siège réservé au chef de famille. Son occupant étant cloué au lit, il était vide. Les membres des factions des deux comtesses étaient installés de part et d’autre. Les comtesses occupaient les places les plus proches du chef de famille, leurs enfants étaient assis à côté d’elles, et leurs partisans venaient ensuite.
La place située face au siège du chef, près de la porte, était libre. Armede s’y dirigea d’un pas décidé.
Kriel tira naturellement une chaise et attendit qu’Armede s’assoie avant de prendre place à côté d’elle.
L’atmosphère changea. On aurait dit que la place d’Armede était devenue celle du chef de table, et tout le monde observait le moindre de ses gestes en attendant qu’elle prenne la parole.
Les deux comtesses, reléguées à l’extrémité opposée de cette nouvelle disposition, se raidirent.
Orisin chuchota à Kriel.
[Hé, attends. On dirait pas qu’Armede va annoncer : « Ces petites intrigues politiques, c’est terminé. À partir d’aujourd’hui, je vais purger la Maison Kett et régner en maîtresse ! » ?]
[Le premier coup d’une comtesse au sang de fer, digne du Roi Chevalier. Admirable.]
Avant que Kriel ne puisse répondre, Tuon intervint.
[Ce n’est pas admirable du tout !]
Tandis que Kriel regardait les deux épées se chamailler en silence, Armede balaya la salle du regard et déclara :
« Qu’est-ce que vous faites tous ? Nous sommes là pour manger, non ? »
« … Tu es impolie, grande sœur. »
Ermiha prit l’initiative. Armede esquissa un léger sourire.
« Désolée. J’ai été occupée et j’ai oublié de vous prévenir que je viendrais. Mais je devrais vous le présenter. Il est mon fiancé. »
« Alors, tu étais sérieuse. »
« Bien sûr. Le voici. »
Armede leva l’index droit et le fit glisser le long de l’épaule gauche de son fiancé. Son geste était ouvertement affectueux.
« Voici Kriel. Vous avez tous entendu parler de lui, n’est-ce pas ? »
Impossible qu’ils n’en aient jamais entendu parler.
C’était le nom inscrit sur la statue du chevalier de la place de la Fontaine.
L’adversaire du Roi des spectres.
* * *
Hekedian se leva en poussant un cri.
« Aaaah, grande sœur ! Tu ne vas pas un peu trop loin ?! »
Armede inclina la tête en fredonnant. Kriel sentait une fierté dans chacun de ses gestes. Il ne l’avait jamais vue ainsi à l’époque où ils étaient mercenaires, quand elle préparait des potions les yeux vides ou riait comme une folle en lançant sa magie explosive.
« Elle ressemble au comte de Kett quand il combattait les monstres. »
Son autorité calme et naturelle était exactement celle de son père. C’était peut-être pour cela que les autres avaient essayé de tenir Armede en bride.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Bon sang. J’étais prêt à accepter que tu utilises l’argent que tu as reçu pour créer un corps de mages. Au moins, tu faisais semblant d’agir au nom d’une société en public. Mais quoi ? Kriel ? Tu as fait venir l’adversaire du Roi des spectres et tu en as fait ton fiancé ? Tu comptes aussi t’attirer tout le soutien des intendants, des serviteurs et des habitants du comté ? »
Son ton tenait davantage de la lamentation que de la moquerie. Armede ricana. Kriel fut plutôt surpris de constater qu’elle ne semblait éprouver aucune hostilité envers Hekedian, mais le considérait plutôt comme un garnement risible.
Sentant peut-être son regard, Armede glissa la main sous la table et écrivit sur la cuisse de Kriel.
« Il est jeune. »
« Bien. Je savais que vous diriez tous ça. Écoutez-moi attentivement. »
Plusieurs partisans échangèrent des regards en silence. Si Armede déclarait ici qu’elle allait prendre la tête de la famille, il leur faudrait peut-être changer de camp sans tarder.
Les comtesses soupirèrent devant la fragilité de la loyauté de ceux qu’elles avaient recrutés, puis se mirent à choisir avec soin qui écarter et qui garder auprès d’elles.
« Pendant le Festival du solstice d’hiver, j’ai l’intention d’annoncer mes fiançailles avec Kriel. Et… »
« Je vais fonder une branche indépendante de la famille. »
Une chose que les épées de Kriel lui avaient dite méritait qu’on s’y attarde : elle n’avait qu’à quitter la famille.
« Si ma présence à tes côtés vous met tous si mal à l’aise, très bien. Je m’en vais. »
Une vie avec Kriel lui plaisait bien davantage que le pouvoir et le faste du siège de chef de famille.
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