Chapitre 42
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier Noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 42 : Arnaque au mariage (4)
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« Quelle connerie insensée ! »
Une fois la situation comprise, Mazhar s’emporta. Un jugement par combat ? À quelle époque vivait-on ?
On recourait au jugement par combat lorsqu’il était difficile de déterminer qui avait raison, en partant du principe que les dieux prêteraient leur force au juste.
On pouvait appeler ça un jugement, mais ce n’était plus qu’un prétexte aux exigences arbitraires de brutes armées d’épées. C’était précisément pour cette raison que le droit impérial avait progressivement restreint les conditions permettant d’y recourir, avant de finir par le rendre obsolète.
« Selon le droit impérial, un jugement par combat n’est possible que dans les affaires qui méritent l’attention des dieux, autrement dit celles qui concernent la religion ou les Abysses ! »
Mazhar rappela la condition de base la plus élémentaire pour qu’un jugement par combat puisse avoir lieu.
« Hum. Quel est le titre officiel du juge qui préside ici ? »
Juge religieux.
Puisque le mariage était un rite sacré placé sous la supervision des dieux, on pouvait, selon l’interprétation, le considérer comme une affaire religieuse répondant aux critères du jugement par combat.
Mazhar prit une profonde inspiration. Même si sa première objection avait été balayée, il en avait préparé une seconde.
« Le mariage est bel et bien une union sacrée bénie par les Six Principes. Mais, pour éviter qu’on règle chaque différend par un duel, l’Empire a imposé de nombreuses conditions aux jugements par combat. »
L’Empire, qui avait constamment réduit le champ d’application des jugements par combat, avait fini par restreindre jusqu’aux personnes autorisées à en demander un.
Le jugement par combat reposait sur le principe que les dieux choisiraient le juste. Ainsi, quiconque souhaitait y recourir — quelqu’un qui se croyait juste — devait prouver sa droiture.
« Pourquoi les dieux s’intéresseraient-ils à vous ? Avez-vous suivi une formation sacerdotale et obtenu les qualifications requises pour devenir prêtre ? Ou bien un miracle s’est-il produit ici, vous remplissant de Pouvoir divin ? »
La condition la plus facile à remplir était de posséder le Pouvoir divin, preuve presque incontestable que les dieux veillaient sur vous. Même sans cela, on pouvait demander un jugement par combat en remplissant des critères plus difficiles, comme jouir d’une réputation reconnue par toute la société. Mais ce simple Chevalier errant n’avait aucune renommée qui justifiât qu’on le prenne en considération.
La seule affaire pour laquelle on pouvait demander un jugement par combat sans remplir ces conditions concernait les Abysses. Tout être humain avait le droit de se défendre lorsqu’on le soupçonnait d’y être lié.
Kriel acquiesça devant l’argument implacable de Mazhar.
« Prêtre, je vous prie. »
Le prêtre Daucrius, qui se tenait silencieusement derrière lui jusque-là, s’avança.
« Par les ailes de la Déesse du Corbeau et le mandat divin qu’elle m’a confié, je jure que messire Kriel est le Champion de notre Église. »
« Champion ? »
Mazhar fit rouler ce mot inconnu dans sa bouche. Il en connaissait le sens. Mais en quoi se prétendre Champion d’un ordre religieux pouvait-il changer quoi que ce soit, ici ?
S’il comptait l’intimider avec le titre de Champion, il s’était trompé de…
« Attendez. De quel ordre êtes-vous le Champion, déjà ? »
« D’Eve Kaha. La déesse aux ailes de corbeau qui guide les morts. »
Kriel le déclara d’un ton calme. Il était le Champion choisi par une divinité — ou, plus précisément, par la Sainte, mais ce détail n’avait pas d’importance pour l’instant.
« Si je n’ai pas agi avec honneur, la déesse me le fera payer. Mazhar Gabi, acceptez le jugement par combat. »
Son intention ne faisait aucun doute. Tous ceux qui étaient présents sentirent le véritable sens que Kriel leur transmettait silencieusement par toute son attitude.
Kriel n’y connaît rien en droit. Réglons ça à l’épée.
* * *
« Ça a vraiment marché. »
Armede marmonna, stupéfaite. Quand Kriel avait invoqué cette loi complètement dépassée en lançant : « Œil pour œil, loi pour loi », elle s’était demandé si ça pouvait vraiment fonctionner.
Après s’être tenu la tête et s’être creusé les méninges pendant plus de dix minutes, le juge religieux avait déclaré : « … Les motifs invoqués justifient bien un jugement par combat », puis avait informé Mazhar Gabi qu’il devait se préparer au combat ou trouver un Champion dans le délai imparti.
Armede jeta un coup d’œil à Kriel, qui discutait avec le prêtre Daucrius.
« Tu m’avais dit que tu n’avais fait que servir dans l’Armée de l’Ouest ? »
C’était un Champion de l’Église. Autrement dit, presque partout, on le traiterait en invité de marque. Elle poussa un soupir.
Sans le soutien de la famille Kett, elle n’était qu’une mage tout à fait ordinaire. Pourtant, Kriel était devenu Eve Kaha's Champion. Elle se sentit soudain bien insignifiante.
Armede se demandait de quoi un Champion et un prêtre pouvaient bien parler, mais elle réprima sa curiosité.
Elle allait le regretter. C’était l’occasion rêvée d’apprendre que le prêtre à qui Kriel avait d’abord voulu demander un faux témoignage était la Sainte.
* * *
« Je suis surpris d’apprendre que le Champion est fiancé. »
Le prêtre Daucrius, qui m’avait aidé de bien des façons — en envoyant une lettre à Morgina, puis en témoignant aujourd’hui —, fit une remarque inattendue.
Je haussai les épaules.
« Je protégeais le rêve d’un ami. »
« Je me demande si la Sainte est au courant. »
« Vous voulez parler de Morgina ? La lettre que je vous ai demandé d’envoyer il y a quelques jours concernait justement cette affaire. Si elle m’avait aidé, je n’aurais pas eu besoin de vous solliciter à nouveau. »
Pour une raison que j’ignorais, les yeux du prêtre Daucrius s’écarquillèrent. Puis il prit un air perplexe.
« Hum. Je vois. J’imagine que je devrais dire que la Sainte est très compréhensive. »
À l’idée que Morgina soit compréhensive, je faillis protester sans réfléchir. Mais, jeune homme pétri de valeurs confucéennes et en quête de chevalerie, je ne pouvais pas me permettre de parler à la légère à un vieillard qui semblait avoir plus de trois fois mon âge.
« Pardonnez à un vieil homme de s’inquiéter, mais maintenant que vous avez invoqué le nom du Champion… »
J’acquiesçai. Je n’avais jamais eu l’intention d’invoquer le nom de l’Église d’Eve Kaha dans cette affaire. C’était simplement que, quel que soit l’angle sous lequel je l’envisageais, le jugement par combat était le seul moyen de rendre la procédure légale inopérante.
Avec cette éternelle excuse de l’amour, l’honneur de l’Église n’en souffrirait pas. Au contraire, c’était une chose à encourager. Quelle Église s’opposerait à l’amour ? Peut-être seulement les Abysses.
Une fois les fiançailles officiellement rompues, si quelqu’un me posait des questions, je n’aurais d’autre choix que de dire que j’avais fait ça pour le rêve d’un ami. Vu sous cet angle, sacrifier mon honneur par amitié était suffisamment chevaleresque ; autrement dit, la situation était pleine d’ardeur combative. Eve Kaha comprendrait sûrement.
« Oui. Je veillerai à ne pas déshonorer l’Église… »
« Non, je vous disais de réduire votre adversaire en bouillie. »
« … Pardon ? »
« L’honneur de l’Église est aussi en jeu. Notre Église est essentiellement une bande de bagarreurs, non ? Ce serait la honte si notre Champion perdait un combat singulier. »
« Mon Père ? »
« Peu importe qui se présentera, cognez-le jusqu’à ce qu’il ne ressemble plus à rien… Ah, sans le tuer. Frappez-le aussi fort que possible, tant qu’il survit. »
Le vieux prêtre formula sa demande avec un sourire bienveillant. Sous cette pression subtile, je ne pus que hocher la tête.
* * *
Mazhar se massa le front. Il avait gagné quelques jours, mais maintenant que les choses en étaient arrivées là, la situation semblait presque désespérée.
L’Église d’Eve Kaha était réputée pour son goût de la bagarre. Pour être nommé Champion parmi ses membres, il fallait forcément posséder une sacrée maîtrise.
« Peut-être que l’ordre de chevalerie du duc pourrait faire l’affaire, mais… »
Un ordre de chevalerie accepterait-il seulement la demande du plus jeune fils du chef de la Compagnie marchande Gabi, plutôt que celle du chef lui-même ?
Mazhar se sentait perdu. Devait-il renoncer dès maintenant et chercher une autre solution ?
« … Non. Si j’essaie de contacter un autre groupe, mes frères l’apprendront sûrement avant moi et agiront les premiers. Le seul groupe où je peux pleinement faire jouer mon influence sans qu’ils s’en mêlent, c’est la Société d’éradication de l’Abîme. »
En outre, il avait déjà investi trop d’argent dans la Société. En plus des fonds de parrainage de la Compagnie marchande Gabi, Mazhar Gabi avait engagé ses propres deniers pour s’attirer les faveurs d’Armede. Pour récupérer correctement sa mise, il lui fallait au moins un titre de noblesse.
Bien sûr, si le chef de la Compagnie marchande Gabi s’était retrouvé à la place de Mazhar, il aurait probablement considéré avec détachement l’argent déjà dépensé comme une perte sèche et cherché une autre solution. Mazhar n’avait pas encore atteint le niveau de son père.
Il chercha un Champion partout. Une foule de mercenaires mal dégrossis se présenta, mais beaucoup ne satisfaisaient même pas au critère minimal de Mazhar : être capable de battre un chevalier en combat singulier.
Quand Mazhar menait des entretiens approfondis avec ceux qui prétendaient avoir vaincu des chevaliers, il leur posait cette question :
« Alors, le chevalier que vous avez vaincu était-il équipé de pied en cap, armure et armes comprises ? »
« Ha ha, monseigneur. Vous n’y connaissez pas grand-chose, hein ? Ces types-là, ce sont des chars d’assaut sur pattes. À moins qu’ils soient épuisés et étalés par terre, un mercenaire ordinaire ne peut pas leur tenir tête. »
Mazhar claqua la langue.
Il lui restait une semaine. S’il ne choisissait pas de Champion d’ici là, il devrait se battre lui-même ou reconnaître sa défaite.
Le temps lui manquait. Alors qu’il commençait à pencher vers la capitulation, on vint le prévenir.
« Il y a un candidat ? »
« Oui, jeune maître. Mais son apparence… »
Le regard de son vieux serviteur lui indiquait que le candidat n’avait pas vraiment l’air doué pour le combat.
Mazhar se dirigea vers la salle d’entretien, se disant qu’il pouvait toujours aller voir.
À l’intérieur, une femme vêtue d’une robe de clerc attendait. Ses cheveux noirs retombaient sur ses épaules et leurs pointes tiraient sur le rouge.
Notes :
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