Chapitre 39
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier noir dans l’univers du jeu ◈
Chapitre 39 : Escroquerie au mariage (1)
──────
[Maître.]
« Hmm ? »
Tuon s’était montré strict en le guidant tout au long du repas, mais dès que Kriel avait à peu près appris à se servir des couverts, l’Esprit de l’épée l’avait incité à regarder Armede en mangeant. Oublier la personne en face de soi au profit des bonnes manières constituait une faute plus grave encore, avait-il expliqué.
Depuis, Tuon était resté silencieux, puis lui envoya soudain une onde de pensée.
[Il est temps d’intervenir.]
« Tu parles de ce Mazhar Gabi ? »
La lame de Tuon trembla légèrement, sans doute pour acquiescer. Mazhar Gabi, qui venait de faire irruption, recommençait à débiter ses remarques mielleuses. L’expression d’Armede s’assombrissait à vue d’œil.
Mais n’avait-elle pas déjà mis Mazhar Gabi à la porte elle-même ? Elle pouvait se débrouiller seule. Était-il vraiment convenable qu’un invité se mêle de l’affaire ?
« Je suis son invité. N’est-ce pas impoli d’intervenir sans que mon hôtesse me l’ait demandé ? »
[Fais-moi confiance. Un chevalier intervient quand des gens de bien sont en danger.]
Kriel se demanda brièvement si Armede était vraiment en « danger ».
Mais, à sa connaissance, elle était quelqu’un de bien et se trouvait dans une situation plutôt délicate. Il se leva.
« Permettez-moi d’abord de vous poser une question. Qui est exactement l’homme que vous avez invité en secret ? Même si nous ne sommes pas officiellement fiancés, il est inconvenant qu’un homme et une femme adultes se rencontrent à l’abri des regards. »
L’expression d’Armede se fit de plus en plus froide. Elle envisagea de sortir son bâton et de le réduire en miettes.
Mais cela couperait définitivement les ponts avec la Famille Gabi. Avant que cet idiot ne fasse une nouvelle bêtise, elle avait voulu le prendre de vitesse en présentant un fiancé en bonne et due forme.
C’est alors que Kriel intervint brusquement.
« J’aurais dû me présenter plus tôt, Jeune Maître Mazhar Gabi. Je m’appelle Kriel, chevalier errant. »
« Chevalier errant ? »
Mazhar afficha un air déconcerté. Les mages engageaient souvent des chevaliers comme gardes du corps, mais une mage du rang d’Armede n’en avait pas besoin.
D’abord, elle avait ses propres compétences. Les monstres pouvaient se montrer dangereux s’ils s’approchaient, mais Armede avait la puissance nécessaire pour écraser la plupart d’entre eux avant même qu’ils ne puissent l’atteindre.
Ensuite, il y avait son statut. Le recrutement de gardes du corps et la négociation de leur salaire étaient des tâches fastidieuses que ses subordonnés devaient prendre en charge. En tant que fille aînée d’une famille comtale et dirigeante d’une société, elle avait naturellement des serviteurs chargés de conclure les contrats d’embauche.
En outre, le fidèle serviteur d’Armede n’était même pas un chevalier officiellement rattaché à un ordre, mais un « chevalier errant ». On les appelait chevaliers, mais la plupart n’étaient guère plus que des malfrats en armes.
Néanmoins, puisqu’on le lui avait présenté, les convenances exigeaient qu’il lui rende la politesse.
« Ravi de vous rencontrer, Kriel. Comme vous le savez, je suis Mazhar, le troisième fils de la Famille Gabi. Pourquoi dînait-elle avec vous, ma fiancée ? »
Hmm. Kriel estima Mazhar un peu plus haut. Même après s’être fait parler sur ce ton dans une telle situation, il gardait son sang-froid.
Sa cour assidue auprès d’Armede, ridicule en apparence, était peut-être une comédie. Après tout, il avait trouvé le moyen de revenir à peine quelques instants après s’être fait jeter dehors.
« Je crois qu’il y a un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Jeune Maître Mazhar, la femme que vous prétendez être votre fiancée… »
Kriel tendit la main gauche et attira par l’épaule Armede, qui se tenait à côté de lui. Surprise, elle ne résista pas et se retrouva dans ses bras.
« Armede est déjà ma fiancée. »
Avec maladresse et hésitation, Armede leva un bras et l’enroula autour du cou de Kriel. À la différence de l’attitude naturelle de Kriel, la sienne était raide comme un piquet.
Pourtant, ses joues rougies donnaient moins l’impression d’une gêne liée à de fausses fiançailles que de la timidité d’une amoureuse.
Impressionné en son for intérieur par la promptitude d’Armede, Kriel regarda Mazhar.
« … Quoi ? »
Le visage de Mazhar se tordit. Il semblait davantage perplexe que furieux. Mazhar Gabi n’avait pas l’esprit assez brillant pour se distinguer parmi ses frères et sœurs, mais il était largement assez intelligent pour passer pour un homme doué.
Il avait assez de jugeote pour mesurer la pression qu’il exerçait et les décisions qu’Armede pourrait prendre.
Le visage impassible, il déclara : « C’est ainsi que vous comptez réagir, dame Kett ? La Compagnie marchande Gabi est la seule à pouvoir résoudre les difficultés financières de votre société. »
« Une société ne devrait-elle pas poursuivre le savoir plutôt que l’argent, Jeune Maître Gabi ? »
Mazhar se tourna vers Kriel. À sa grande surprise, son regard ne trahissait aucun ressentiment personnel, seulement le sang-froid d’un marchand. On aurait dit qu’il évaluait la valeur de Kriel.
« Vous avez dit vous appeler Kriel. Vous… »
Mazhar choisit ses mots. Tout ce qu’il savait de l’homme en face de lui, c’était son nom et une occupation qui en méritait à peine le nom : chevalier errant. Toutefois, vu les qualités généralement attribuées aux chevaliers, il devait sans doute accorder de l’importance à l’honneur.
« À le voir, il ressemble moins à un chevalier ordinaire qu’à un Chevalier Noir menant les armées des Abysses… »
Il ne pouvait pas se fier à une intuition aussi incertaine. Mazhar poursuivit donc sur sa lancée.
« Pensez-vous pouvoir rendre dame Kett heureuse ? »
La question était inattendue.
« Vous me trouverez peut-être sans vergogne de dire cela, mais j’ai beaucoup d’argent. Vous pourriez me répondre : “Quelle fortune un simple troisième fils peut-il posséder ? C’est l’argent de votre père, pas le vôtre.” »
Il se dénigrait, mais sa posture restait assurée. Kriel fut encore plus convaincu que Mazhar faisait peut-être semblant d’être idiot.
« C’est vrai pour le moment. Mais si dame Kett et moi nous unissons et que nous parvenons à faire entrer ma famille dans la Noblesse de sang, mon père me désignera comme son héritier. Alors, en tant que dirigeant de la Compagnie marchande Gabi, je pourrai fournir à dame Kett tout ce dont elle a besoin. »
L’avenir que Mazhar dépeignait était limpide. Il parlait avec la certitude que cette union profiterait autant à lui qu’à Armede.
« Je pourrai financer sans réserve les recherches que dame Kett poursuivra toute sa vie. Et vous ? »
Kriel réfléchit intensément. Il avait cru que ce salaud n’était qu’un héritier de chaebol, troisième génération, tout droit sorti d’un roman ou d’une série, écervelé et prétentieux. Mais il était bien plus malin que ça.
Réfléchis, Kriel. Réfléchis !
Trouve la sophistique parfaite pour démolir son argumentation irréprochable…
« Je ne veux pas dénigrer votre métier de chevalier errant, mais les recherches de dame Kett doivent coûter très cher. Pouvez-vous les financer ? »
Kriel se rappela qui il était. Un chevalier.
Le mot « romance » ne venait-il pas de la littérature chevaleresque du Moyen Âge ? Si Mazhar s’écriait : « L’amour ? Ne me faites pas rire. Combien ça coûte ? Donnez-moi votre prix », Kriel n’aurait qu’à sourire et à répondre.
Il lui suffirait de plaindre un homme incapable de comprendre la beauté de l’amour.
« Alors, permettez-moi de vous poser une question, Jeune Maître Gabi. Pouvez-vous aimer Armede ? »
* * *
Le souffle sembla leur manquer. Ni Armede ni Mazhar ne parvinrent à suivre aisément les paroles soudaines de Kriel.
Mazhar répondit avec le sang-froid d’un marchand.
« Pourquoi un mariage politique empêcherait-il l’amour de naître ? Avec les qualités qu’elle possède, bien sûr que je peux l’aimer. »
« Je n’ai pas décidé de me fiancer à Armede pour ses qualités ou ses origines. »
Kriel répondit aussitôt. Puis il récita l’histoire qu’il avait préparée, en veillant à ne pas s’éloigner de la vérité et à ne pas trahir les principes de la chevalerie.
« La première fois que j’ai rencontré Armede, c’était sur un champ de bataille. Elle était loin d’avoir les capacités magiques qu’elle a aujourd’hui, et j’ignorais même qu’elle était la fille du comte Kett. »
Il marqua une brève pause. L’essentiel, c’était que tout ce qu’il venait de dire était vrai. La première fois qu’il l’avait rencontrée, il l’avait seulement prise pour une mage d’une compagnie de mercenaires.
« Pourtant, quand j’ai décidé de me fiancer à elle, rien de tout cela n’a compté. La seule chose qui comptait, c’était qu’Armede le voulait. »
Il avait décidé de se fiancer à elle environ trois minutes plus tôt, quand Tuon l’avait incité à intervenir. Tout ce qui comptait, c’était d’aider Armede à sortir temporairement de cette situation délicate. Ce n’était donc pas un mensonge non plus.
« Jeune Maître Gabi. Pouvez-vous jurer devant les Six Principes, ici et maintenant, que vous agiriez de la même manière si Armede Kett n’était pas Armede Kett, mais simplement Armede ? »
Une Armede qui n’aurait pas été noble n’aurait eu aucun intérêt pour Mazhar Gabi. Il ne pouvait pas répondre facilement.
* * *
« Je le peux. »
Voilà le point essentiel. « Agir de la même manière » ne signifiait pas la même chose pour Mazhar et moi. Pour Mazhar, cela voulait dire l’épouser. Pour moi, cela voulait dire devenir le faux fiancé de Kett.
Mazhar, qui avait cherché à obtenir un titre depuis le début, ne pouvait pas donner son accord si facilement. Moi, je ne faisais que répondre à la demande de Kett ; je pouvais donc le jurer autant de fois qu’il le faudrait.
Quelque part, il me sembla entendre une tête de cheval à corne marmonner : « Pff, c’est ça, la chevalerie ? » Mais je fis la sourde oreille.
Si intervenir pour aider un ami en difficulté, ce n’était pas de la chevalerie, alors qu’est-ce que c’était ?
Impressionné par toute l’expérience que j’avais accumulée grâce aux séries et aux romans, je me préparai à porter le coup de grâce à la conversation.
Notes de bas de page :
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