Chapitre 38
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier Noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 38 : La mélancolie du mage (3)
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Après lui avoir répondu, Kriel poursuivit tranquillement son repas. Pour une raison ou une autre, son calme avait quelque chose de rassurant.
« La plupart de ce que tu as dit est vrai. »
Armede se mit lentement à lui raconter ce qui s’était passé après son départ.
« Tu te souviens de ce que tu m’as dit quand nous nous sommes quittés ? »
Kriel s’immobilisa, sa fourchette à la main. À l’époque, il avait à peine eu toute sa tête, subissant les contrecoups de l’utilisation de trop nombreuses compétences.
Il se souvenait seulement qu’il avait voulu partir au plus vite, de peur de causer des ennuis s’il restait.
Il se rappelait bien qu’on lui avait demandé s’il désirait quelque chose et qu’il avait répondu, comme d’habitude : « Une pièce. »
« Quand nous nous sommes quittés ? Tu veux dire la pièce ? »
« C’était dans la chambre d’hôpital. »
Kriel se rappela ce qui s’était passé dans le Comté de Kett. Il avait combattu le Roi des spectres jusqu’à l’aube et, d’après ce qu’il avait entendu, ne s’était réveillé qu’au bout de trois jours et trois nuits.
À peine avait-il ouvert les yeux qu’Armede était apparue devant lui. À cause des contrecoups, elle lui avait paru être une intruse couverte de sang. Elle lui avait soudain demandé ce qu’il voulait, et tout ce dont il se souvenait, c’était d’avoir répondu : « Donne-moi juste une pièce », avant de partir.
« … Ce n’est pas grave si tu ne t’en souviens pas. Bref, voilà ce qui s’est passé ensuite. »
Après avoir failli voir son territoire englouti par la Chasse sauvage, Armede s’était de nouveau mise à réfléchir aux êtres qui menaçaient le monde.
Quand on parlait de l’Abîme comme du plus grand danger et des trois Calamités comme de menaces comparables, on pouvait facilement croire que les unes leur étaient subordonnées. Pourtant, les trois Calamités n’avaient aucun lien de subordination particulier avec les Abysses.
Les Abysses étaient simplement si dangereusement puissants qu’on les considérait comme le détenteur permanent du titre de plus grande menace du monde.
Son histoire, à elle seule, se situait à un tout autre niveau. Les trois Calamités avaient généralement une origine qu’on pouvait retrouver en remontant assez loin dans le passé, mais pour découvrir celle des Abysses, il fallait dépasser l’Histoire et plonger dans le mythe.
« Les trois Calamités ont chacune leurs propres parades. L’Armée de l’Ouest s’occupe des automates à l’ouest. On peut contrer la Chasse sauvage en connaissant son itinéraire à l’avance et en trouvant un moyen de la détourner. Quant au Dragon maléfique… il dort pour l’instant. »
Les Abysses, eux, étaient différents. C’était une calamité qui réunissait la capacité des automates à se multiplier, la nature insaisissable de la Chasse sauvage et la puissance du Dragon maléfique.
Le plus grand problème posé par les Abysses était la Nature démoniaque qu’ils conféraient. Plus on s’en approchait, plus cette Nature démoniaque fusionnait avec l’âme elle-même. Il était impossible de la purifier sans sacrifice. La réserve totale de mana d’un mage diminuait, tandis que les progrès d’un guerrier dans la maîtrise de l’Énergie de combat s’amenuisaient. C’était une déchéance spirituelle.
Une fois qu’on avait dépassé un certain degré de corruption, il devenait impossible de purifier la Nature démoniaque seule. L’âme et la Nature démoniaque se confondaient au point qu’on ne pouvait plus les distinguer. À ce stade, la purification n’était qu’un autre nom pour le repos éternel.
En vérité, il fallait être très corrompu pour en arriver là. Il ne suffisait pas d’avoir été maudit pour atteindre cet état : seul le meurtre commis de son plein gré pouvait mener à un tel degré de déchéance. À ce stade, on pouvait dire que l’âme elle-même rejetait la purification.
C’était pourquoi les recherches de la Société d’éradication de l’Abîme se répartissaient globalement en deux axes : séparer de l’âme la Nature démoniaque qui avait complètement fusionné avec elle, et trouver un moyen de purifier sans sacrifice.
Ces deux axes faisaient l’objet de recherches depuis très longtemps. Le problème, c’était que leur longue histoire n’avait été qu’une suite d’échecs.
« Quel que soit le domaine, les monstres ne suffisent pas pour les essais cliniques. Il faut des Bêtes démoniaques. Celles qu’on a maîtrisées pour qu’elles ne puissent faire de mal à personne autour d’elles sont rares. Même en y consacrant tout mon budget annuel, j’ai du mal à trouver des spécimens convenables. »
« Et puis un mécène est apparu. »
« Ouais. Je cherchais des mécènes en faisant jouer les relations de ma famille. C’est là que cet idiot de Mazhar a débarqué. »
Mazhar Gabi était le plus jeune fils de la Compagnie marchande Gabi, l’une des plus riches de l’Empire. Aucun membre de la Famille Gabi n’avait été corrompu par les Abysses ni par quoi que ce soit de ce genre.
Ce qui avait attiré leur attention, c’était la pauvreté désespérée des membres de la Société d’éradication de l’Abîme. Autrement dit, ils étaient tombés sur un groupe de mages prêts à ravaler leur fierté pour gagner de l’argent.
Des mages qu’on pouvait acheter étaient utiles partout.
« Au début, c’était un simple contrat : de l’argent en échange de services. Ils nous ont demandé d’envoyer quelques mages inscrits à la société avec leurs expéditions commerciales. Comme tous les membres de la société étaient dans une situation financière désastreuse, il n’était pas difficile de trouver des gens qui feraient discrètement ce qu’on leur demandait, tant qu’on les payait. »
Jusque-là, Mazhar Gabi n’avait été qu’un agent de la compagnie marchande. Il s’était montré strictement professionnel.
« Mais le moment était venu pour une querelle de succession d’éclater dans sa famille, tu vois ? »
Ah. Les circonstances compliquées des deux familles s’étaient entremêlées. Kriel imagina un jeune homme brûlant d’ambition, prêt à ravir à ses frères et sœurs la place de chef de famille.
Mazhar n’avait rien du héritier impitoyable de troisième génération qu’on voyait dans les séries, mais, au fond, leur soif de pouvoir était la même.
« Laisse-moi te demander quelque chose. La Famille Gabi fait-elle partie de la Noblesse de sang ? »
« Non. Elle a assez d’ancienneté pour qu’on puisse parler d’une famille, mais elle ne possède aucun fief. »
« Alors je comprends pourquoi ils s’en prennent à toi. »
Dans l’Empire, il existait deux sortes de nobles : la Noblesse de sang traditionnelle et la Noblesse de robe. Les titres des nobles de sang se transmettaient par lignage, et ils possédaient des droits inviolables sur leurs fiefs.
Les nobles de robe accédaient à la noblesse en obtenant des charges officielles. Comme ces charges pouvaient s’acheter et se vendre, on les appelait aussi les nobles marchands. Mais, en fin de compte, on ne les considérait pas comme de « vrais » nobles. Ils ne possédaient pas de fief, source du pouvoir nobiliaire.
En plus du droit de gouverner le Comté de Kett, Armede Kett possédait un fief qui lui reviendrait en héritage. L’argent que sa famille lui versait chaque année provenait en définitive des revenus de ce fief, qui lui était réservé.
« S’il t’épouse et hérite de ton fief, il pourra accéder à la Noblesse de sang. Ce serait un moyen radical pour le fils cadet de surpasser d’un seul coup les succès commerciaux de ses frères et sœurs. »
Armede soupira. Lors de leurs précédentes affaires, Mazhar Gabi n’avait fait que jouer les garçons de course de son père, exécutant les ordres du chef de la Compagnie marchande Gabi. Ce n’était pas le genre d’homme à échafauder seul un plan pareil.
« Ses deux maudites belles-mères ont sûrement tiré les ficelles dans l’ombre. Elles doivent penser qu’en me poussant au mariage en échange de leur mécénat, il pourra dépasser ses frères et sœurs et devenir le chef de famille. »
Armede continua de couper son repas avec irritation. Elle s’était retirée de son plein gré de la querelle de succession, mais cela ne leur suffisait apparemment pas. Ils ne seraient tranquilles qu’après l’avoir vendue à une autre famille.
Quand un membre d’une famille noble se mariait dans une autre famille, il en devenait un étranger dès cet instant. Il était lié par le droit coutumier et ne pouvait plus se mêler des affaires de sa famille d’origine.
Écœurée, Armede poussa un soupir.
« Ah, merde. J’avais laissé la porte déverrouillée pour que les gens qui apportaient les plats puissent entrer et sortir facilement, et il a fallu que cet enfoiré débarque pour faire un scandale. »
Le savoir de Kriel sur les histoires d’amour et les guerres, accumulé sur Terre, se mit à tourner à plein régime. Après trois secondes de profonde réflexion, il comprit qu’il existait une solution au problème d’Armede.
« Pourquoi ne pas prendre un époux qui viendrait vivre dans ta famille ? »
« Quoi ? »
« Au lieu de te marier dans une autre famille, tu pourrais accueillir quelqu’un dans la tienne. La loi impériale devrait reconnaître les époux qui s’installent dans la famille de leur femme. »
Armede referma la bouche.
N’était-ce pas pour ça qu’elle lui préparait un repas dans un cadre aussi agréable ? Les mots lui montèrent aux lèvres.
L’expression de Kriel, qui parlait avec tant de désinvolture, lui donna mal à la tête.
« Si le mariage te semble prématuré, vous pourriez au moins vous fiancer. Il te faut seulement un prétexte pour tenir Mazhar Gabi à distance. En fait, des fiançailles seraient peut-être préférables. »
« Comme ça, si tu t’entends avec quelqu’un en qui tu as confiance, tu pourras rompre les fiançailles le moment venu. »
Entendre Kriel exposer son plan presque mot pour mot, c’était trop. Armede décida de hocher la tête pour le moment. En vérité, qu’il s’agisse de fiançailles provisoires ou d’un faux époux installé dans sa famille, elle comptait bien rendre l’arrangement réel quand l’occasion se présenterait. Mais le moment n’était pas encore venu d’en parler.
« Dommage. Je n’ai pas beaucoup de relations, alors je ne pense pas pouvoir t’aider. »
« … Quoi ? »
« Je trouvais ce repas sacrément somptueux. Tu comptais me demander de te présenter quelqu’un de bien parmi ceux que j’ai rencontrés quand je me faisais passer pour un Chevalier errant, non ? Je me sens un peu mal d’avoir accepté ce repas, mais la plupart des bons chevaliers que je connais sont déjà pris. »
L’instinct d’Armede lui souffla : Vas-y, dis-le.
Sa raison était du même avis. Si elle ne le lui disait pas clairement, cet idiot ne comprendrait jamais.
« Toi. »
« Oui ? »
« C’est toi que je choisis. Viens vivre dans ma famille. »
« Oui… ? »
Tandis que Kriel restait bouche bée, Orisin leur fit une ovation debout, dans son cœur. Voilà ce qu’était la romance chevaleresque dans toute sa splendeur. Même si quelque chose clochait un peu.
À cet instant, quelqu’un frappa poliment à la porte. Un domestique venait leur annoncer que le plat suivant était arrivé. En faisant claquer sa langue, Armede déverrouilla la porte.
On posa nerveusement une assiette de dessert sur la table. Les mains tremblantes avaient quelque chose d’étrange.
« Qui êtes-vous ? »
Armede leva son bâton et cria.
« Oh ! Dame Kett ! Vous me reconnaissez, peu importe mon apparence ! »
Le domestique qui portait l’assiette dissipa le sort qui modifiait son apparence et avança le visage.
Ces cheveux blonds détestables.
Armede sentit son moral s’effondrer.
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