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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier Noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 3 : Le cheval sans parole et le chevalier silencieux (3)
──────
Un cri déchira la lutte entre le Bicorne et Kriel.
Crac.
Aucun des deux n’accueillit ce bruit avec plaisir. Mais pour Kriel, c’était pire encore : la corne du Bicorne, qu’il tenait de la main droite, était en train de se briser.
Si la corne se brisait avant son cou, il serait encore plus difficile de lui rompre la nuque. Même s’il savait qu’il perdrait une grande partie de sa puissance magique, le Bicorne n’avait d’autre choix que de tout faire pour briser sa propre corne.
La corne céderait-elle avant le cou, ou le cou avant la corne ?
Le Bicorne l’emporta.
La corne, qui avait encaissé le premier coup d’espadon de Kriel, ne pouvait que finir par se briser.
La fissure à la base de la corne s’élargit enfin et la fendit. Désormais, seul le bras gauche de Kriel, qui lui étranglait la gorge, maintenait le Bicorne en place. Il comptait déchiqueter le bras de Kriel, puis tuer le chevalier avec sa corne restante.
Mais avant qu’il en ait le temps,
la corne que Kriel tenait de la main droite lui transperça l’orbite.
[Kiaaaaaaah !]
Un hurlement terrifiant résonna dans la forêt. La malédiction qui imprégnait ce cri était si dense qu’elle flétrit la végétation alentour.
Sans se troubler, Kriel serra le poing droit.
Puis il frappa la corne fichée dans l’œil.
L’Énergie de Sang qui imprégnait son poing, alliée à la force monstrueuse qu’il avait acquise de haute lutte, s’ajouta au tranchant de la corne du Bicorne, déjà capable de percer une armure de plates.
La corne du Bicorne lui traversa le crâne de part en part.
Il ne hurla plus.
* * *
Même après que les cris du Bicorne se furent tus, Kriel resta prudent. Certaines Bêtes démoniaques particulièrement féroces revenaient parfois à la vie même après avoir eu le cou tranché.
À l’inverse, celles qui n’étaient pas aussi féroces mouraient quand on leur tranchait le cou.
Après s’être assuré que le père et sa fille étaient toujours en sécurité à l’intérieur du cercle, Kriel retira son espadon du vieux tronc. Il le leva, prêt à trancher la nuque du Bicorne d’un seul coup.
[Oh… Ooh !]
Un son qui aurait pu être un cri de douleur ou de joie jaillit soudain du Bicorne, et une noirceur d’encre s’échappa de son corps affaissé.
À mesure que les ténèbres se dissipaient, le corps du Bicorne blanchissait peu à peu. La noirceur qui quittait sa chair ne s’en allait pas ailleurs : elle s’accumulait dans l’ombre du Chevalier Noir.
C’était une Rancœur d’une pureté exceptionnelle. Un Chevalier Noir ordinaire s’en serait réjoui. En absorber une d’une telle pureté lui aurait permis d’accumuler une quantité immense de Rancœur.
Mais Kriel n’était pas un Chevalier Noir ordinaire.
« Non, non ! »
Les effets secondaires de l’utilisation de la Soif de sang lui défilaient déjà devant les yeux. La forêt, qui quelques instants plus tôt n’était que sombre, ressemblait désormais à une mer de sang. C’était un signe avant-coureur.
De toute façon, accumuler de la Rancœur ne servait pas à grand-chose. Kriel voulait s’en débarrasser au plus vite.
Il sortit de ses vêtements un cristal de mana non chargé et le lança vers la Rancœur. Une énergie noire et trouble s’enroula autour du cristal, qui se teinta. Dès que Kriel eut vérifié que la Rancœur avait été absorbée, il abattit de toutes ses forces son espadon levé.
[Noble chevalier ! Hein ?]
À cet instant précis, une forme pâle à tête de cheval jaillit du cadavre du Bicorne.
[Kraaaaaagh !]
* * *
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Depuis qu’il avait découvert ce monde sous la forme d’un jeu appelé Tirnanog RPG, Kriel n’avait jamais entendu parler d’une chose pareille. Il observa avec méfiance le spectre chevalin qui avait jailli du cadavre de la bête.
Le spectre blanc translucide émettait une faible lueur. Il ressemblait en tout point à une tête de cheval ordinaire, à un détail près : une corne unique lui poussait au milieu du front.
« J’ai tué un Bicorne. Alors pourquoi un spectre de licorne est-il apparu ? »
Le spectre chevalin se méfiait tout autant de Kriel.
À peine était-il parvenu à retenir le corps dévoré par la Nature démoniaque après avoir été frappé par la malédiction de corruption qu’il avait obtenu une chance de mourir.
À l’origine, il était un être semblable à un esprit de la montagne. À ses yeux, le corps n’était qu’éphémère, tandis que l’âme était éternelle. Il devait saisir l’occasion de purifier son âme, quitte à perdre son enveloppe charnelle. Même l’esprit embrumé, il avait senti quelqu’un résister à la Nature démoniaque.
L’odeur de fer qui enveloppait cette silhouette lui avait pénétré jusqu’au cœur. C’était forcément un chevalier venu le chasser. Il avait retenu son corps qui cherchait à fuir pour s’accrocher misérablement à la vie, et l’avait forcé à combattre.
Il avait cru trouver la mort aux mains d’un noble chevalier, comme prévu.
« Est-ce vraiment un chevalier digne de ce nom ? »
Devant lui se tenait un fou aux yeux injectés de sang, qui tailladait un cadavre à coups d’épée.
Ses souvenirs de l’époque où la Nature démoniaque avait dominé son corps étaient flous. Pourtant, une impression restait gravée en lui : cette chose suspecte qui ressemblait à un chevalier connaissait bien les arts obscurs des Abysses.
[Euh…]
« Qui es-tu ? »
[C’est compliqué, là. Attends un instant.]
Le chevalier noir leva son espadon. Du sang de ce qui avait autrefois été son corps gouttait de la pointe de la lame.
En temps normal, les attaques physiques ordinaires ne pouvaient pas blesser un corps spirituel, mais ce chevalier semblait assez habile pour y parvenir.
[Attends ! Attends ! Tu ne veux pas savoir où se trouvent les femmes disparues ?]
« J’ai dit la mauvaise chose ? »
Il se demanda si dire cela à quelqu’un qui avait retenu deux personnes prisonnières et parlé de sacrifices vivants n’allait pas seulement faire de nouvelles victimes, mais les mots lui avaient déjà échappé.
* * *
Le spectre racontait des choses étranges. J’hésitai à rengainer mon épée.
Quand un monstre racontait ce genre de choses, neuf fois sur dix, c’était un piège. La dixième fois, c’était des balivernes pour échapper à la mort.
Malgré tout, je ne pouvais pas simplement faire comme si je n’avais rien entendu.
Si les paroles du spectre chevalin étaient vraies, ma Noblesse augmenterait considérablement. S’il mentait, je n’y gagnerais rien, mais ignorer la possibilité de retrouver des survivantes ferait baisser ma Noblesse.
La Noblesse. Une des caractéristiques exclusives accordées aux classes de chevalier dans Tirnanog RPG. Elle augmentait les chances de résister aux altérations mentales et accélérait la récupération.
Bien sûr, rien ne garantissait que les règles du jeu s’appliquaient encore exactement maintenant qu’il était devenu réel. En même temps, un système qui aidait à apprendre et à utiliser des compétences existait bel et bien. La preuve : les méthodes permettant d’utiliser la Soif de sang et la Rancœur, des compétences actives que je n’avais jamais apprises, étaient gravées dans mon esprit.
« Ce sont des compétences que je ne peux même pas utiliser. Je n’ai donc travaillé que mon maniement de l’épée… »
Surtout, l’expérience m’avait appris que les actes susceptibles d’augmenter la Noblesse accéléraient la disparition des affaiblissements. C’était pour ça que je continuais à faire semblant d’être un chevalier, même si ça ne m’allait pas du tout.
À l’origine, les Chevaliers Noirs étaient une classe capable de transformer les affaiblissements mentaux en améliorations s’ils sombraient entièrement dans les Abysses. Mais, maintenant que tout cela était devenu réel, surmonter les affaiblissements mentaux de cette manière n’était plus une option : cela reviendrait à renoncer à toute mon humanité.
« D’accord. Je vais te croire. Mais toi et moi seulement irons à ton repaire. Je ramènerai ces deux-là à Laurang, puis je reviendrai. »
[Euh… Je t’en serais reconnaissant si tu revenais aussi vite que possible. Ces jeunes femmes doivent avoir faim.]
« Hein ? »
« Tu ne les as pas tuées ? »
* * *
À la palissade de bois de Laurang, de jeunes hommes avaient veillé toute la nuit, armés de grossiers outils de fortune fabriqués à partir d’ustensiles de ferme ou de chasse. Ils aperçurent au loin une immense silhouette qui approchait.
Ils crurent qu’il s’agissait peut-être du fantôme de la montagne, mais la silhouette avançait étrangement lentement. Tremblants, ils serrèrent leurs armes.
Quand elle s’approcha de la palissade, ils comprirent de quoi il s’agissait. La silhouette paraissait bien plus grande et plus imposante qu’un homme adulte, car Kriel portait le cadavre du fantôme de la montagne sur ses épaules.
Le père et sa fille, qui avaient voyagé avec Kriel, le suivaient.
Les jeunes hommes se dépêchèrent d’ouvrir la porte de la palissade.
Kriel portait le corps sans tête du fantôme de la montagne sur ses deux épaules, tandis que la tête tranchée était attachée à sa taille par une corde. Le fantôme de la montagne avait dit : « Je ne suis pas lié à mon corps », mais Kriel n’était pas du genre à croire sur parole un monstre.
Un chevalier portant le cadavre d’un cheval aurait attiré l’attention même en pleine nuit. Surtout quand ce cheval était le fantôme de la montagne qui terrorisait Laurang depuis si longtemps. Les villageois se mirent à suivre Kriel.
Quand Kriel eut jeté le cadavre du fantôme de la montagne dans la cour devant l’église et se retourna, la plupart des habitants de Laurang qui étaient encore éveillés l’avaient suivi pour voir la bête.
Peut-être alerté par le tumulte, le prêtre Jakabil ouvrit les portes de l’église et sortit. Il vit le cadavre d’un cheval d’une taille exceptionnelle, dont le pelage blanc pur était si beau au clair de lune qu’il semblait presque rayonner.
« C’est le fantôme de la montagne. »
Le prêtre Jakabil fixa le pelage d’un blanc pur.
« Sa couleur… elle est différente, non ? »
[Ses cornes aussi !]
Le spectre chevalin surgit soudain de la taille de Kriel. Celui-ci entendit le prêtre pousser un cri de surprise, mais préféra faire comme s’il n’avait rien remarqué, par égard pour la dignité du vieux prêtre.
« L-les cornes sont différentes ? »
[Leur nombre.]
Kriel souleva la tête du fantôme de la montagne pour la lui montrer. La corne tordue, semblable à celle d’une chèvre, qui était fichée dans une orbite était restée telle quelle depuis que Kriel avait tué le spectre. Mais la base de la corne droite brisée et la corne gauche avaient disparu. À leur place, une unique corne droite poussait au milieu de son front.
Le prêtre Jakabil resta bouche bée et prononça le nom de la bête.
« Une licorne ? »
Kriel avait rapporté la tête tranchée de cet animal sacré. Le choc et la peur emplirent les yeux du prêtre Jakabil.
[Ah, c’est vrai. À l’époque de l’Ancien Royaume uni, j’occupais même une charge officielle de licorne, bête de bon augure. J’ai reçu une étrange malédiction et une autre corne a poussé.]
« …Attendez. »
En tant qu’homme le plus instruit de Laurang, le prêtre Jakabil connaissait aussi parfaitement les légendes locales. À une époque où les pouvoirs des dieux et des démons bouleversaient le monde, étudier de telles légendes faisait naturellement partie du devoir d’un prêtre.
« Vous êtes Orisin, l’esprit de cette montagne ? »
[Et, en prime, le fantôme de la montagne qui a tourmenté le village ces derniers jours. Je suis désolé pour ça. Mais si je ne voulais tuer personne, je n’avais pas le choix…]
Comme le spectre chevalin s’apprêtait à s’éterniser, Kriel tapa du doigt le plat de sa lame. Au tintement métallique de son gantelet contre l’épée, Orisin alla droit au but.
[Les gens que j’ai enlevés sont tous encore vivants ! Tu pourrais me prêter une charrette ?]
Notes de bas de page :
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