Chapitre 24
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ Je suis devenu le Chevalier Noir dans le monde du jeu ◈
Chapitre 24 : Mourir au combat est facile, mais prêter passage est difficile (2)
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La plupart des wyvernes étaient intelligentes. C’était le résultat de leurs instincts aiguisés, forgés par leur statut de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire. Les wyvernes appartenaient elles aussi à cette espèce. Elles n’avaient peut-être pas la sagesse propre aux civilisations, mais leur intuition affûtée leur permettait d’évaluer rapidement les situations.
À cela s’ajoutait la Nature démoniaque que leur conféraient les Abysses, et l’instinct d’une bête pouvait devenir si aiguisé qu’il tenait lieu de stratégie et de tactique.
« Grrr… ? »
Même pour ces wyvernes, la situation présente était difficile à comprendre.
Le chevalier qui approchait par l’ouest avait clairement l’air d’un Démonide de rang supérieur, destiné à les commander. Pourtant, elles ne percevaient pas les Abysses en lui.
Au contraire, il portait l’odeur forte et répugnante de ceux qui se trouvaient à l’exact opposé des Abysses. Leur instinct leur soufflait qu’elles devaient se jeter sur lui et le mettre en pièces sur-le-champ.
Mais quelque chose, au fond d’elles, leur murmurait :
Cette épée.
La lame gris cendre qui pendait à la hanche droite du chevalier. Elle dégageait une aura étrangement proche de celle des Abysses. Leur instinct les avertissait de ne pas y toucher.
Au lieu de l’une des deux épées qu’il portait à la taille, le chevalier tira l’espadon qu’il avait dans le dos.
Fouuush.
La poussière se souleva au ras du sol lorsqu’il dégaina. C’était un espadon d’un poids formidable. Même si son tranchant avait été émoussé, sa seule masse aurait suffi à déchiqueter quelqu’un.
Les membres de la Garde-frontière se raidirent en voyant le chevalier dégainer. Le front couvert de sueur froide, ils se tournèrent vers leur commandant.
« … Préparez-vous à tirer. »
Il ne restait aucun garde sur les remparts. Pour se protéger des serres des wyvernes, la plupart des soldats s’étaient postés dans les tours de guet et derrière les murs. Cela ne les empêchait pas d’attaquer depuis l’intérieur.
Les armes visaient l’extérieur à travers les meurtrières aménagées dans les murs. On distinguait des canons et des arcs, ainsi que plusieurs bâtons de mages chargés de sortilèges.
Tout le monde l’avait compris. Une avant-garde des Abysses venait d’arriver : le Démonide qui avait bouclé la Cité-portail avec ses wyvernes.
Le commandant évalua calmement la portée de tir. La pire erreur qu’un commandant pouvait commettre, c’était de donner l’ordre d’attaquer avant que l’ennemi n’ait pénétré dans le rayon d’action.
Cette doctrine avait d’abord été conçue pour les batailles entre armées, mais le commandant le savait :
Un Démonide était une armée à lui seul.
Surtout s’il avait le pouvoir de contrôler des wyvernes.
« Au minimum, je dois partir du principe qu’il est aussi puissant que toute notre garnison… »
Alors que le commandant évaluait la distance qui le séparait du chevalier et s’apprêtait à ordonner le tir, celui-ci chargea.
Boum. Boum. Boum.
La terre trembla sous ses pas pesants. Les wyvernes n’avaient toujours pas compris ce qui se passait.
Ses mouvements étaient imposants, mais nullement lents. En un clin d’œil, le chevalier atteignit les portes de la cité.
« Il compte servir de bélier à lui tout seul ?! »
Mais le chevalier ne fonçait pas sur la porte. Il courait vers le mur.
Puis il se mit à le gravir à toute allure.
Comme si son armure de plates complète et son espadon ne pesaient rien, il sprinta à la verticale le long du rempart. Même le commandant n’avait vu une telle tactique de siège surhumaine que dans les livres d’histoire : un guerrier solitaire brisant les lignes grâce à une force physique telle que les murs devenaient dérisoires.
Il fallait un mage pour contrer une tactique de siège aussi sauvage. Une magie de barrière qui empêchait l’ennemi d’entrer, même après qu’il eut franchi le mur.
Or, cette Cité-portail n’avait pas de mage capable d’un tel sort.
Plus exactement, son mage était absent.
Si le Mage-conseiller de la cité n’avait pas été absent, les habitants n’auraient pas eu trop peur des attaques des wyvernes pour oser sortir des portes.
Quelques secondes à peine s’écoulèrent. Des dizaines de pensées traversèrent l’esprit du commandant avant de s’évanouir. Il avait l’impression de revoir sa vie défiler devant ses yeux.
Pourtant, l’instinct que son service comme officier de l’Empire avait gravé en lui ne lui permit pas de perdre du temps à maudire le mage.
« Ouvrez le feu ! »
C’était un ordre dicté par le désespoir, une injonction à arrêter l’intrus par n’importe quel moyen.
Mais le chevalier noir fut plus rapide que l’ordre du commandant.
Il s’éleva au-dessus des meurtrières, rendant ainsi les attaques de la Garde-frontière parfaitement inefficaces.
Pourtant, le chevalier ne franchit pas le mur. Arrivé à son sommet, il prit appui dessus d’un coup de pied.
Il visait le cou d’une wyverne.
Sans hésiter, il lui asséna un violent coup de pied en plein sur les cervicales.
Crac. Le bruit d’un os qui se brise résonna dans les airs.
Kriel profita du choc en retour pour bondir plus haut. Avant que les wyvernes ne distinguent leurs alliés de leurs ennemis, il devait leur infliger le plus de dégâts possible.
Il prit pour cible la plus grande de la bande, celle qui battait des ailes le plus haut dans le ciel. En prenant appui sur le mur et sur une wyverne, qu’il sacrifia, Kriel finit par s’élever plus haut que la wyverne dominante.
En plein vol, l’espadon changea de direction. Fermement tenu à deux mains, il pointait vers le sol.
Puis Kriel tomba.
Sentant l’ombre fondre sur elle, la wyverne battit instinctivement des ailes. Ce fut une erreur.
L’espadon transperça la membrane de son aile.
La vitesse de chute de Kriel, son poids immense et son aile déchirée privèrent la wyverne du ciel. Le chevalier et la créature plongèrent ensemble vers le sol, tandis qu’elle poussait un cri.
— !
Dans un fracas de tonnerre qui ébranla les murs, l’aile de la wyverne dominante se brisa. La lame qui l’avait transpercée fracassa les pavés de la route et s’enfonça profondément dans la terre.
Tout le corps de la wyverne dominante fut écrasé par l’impact. Ce ne fut qu’alors que l’odeur du sang se répandit.
Les wyvernes comprirent enfin que le chevalier noir n’était pas des leurs et entrèrent dans une rage folle. Leurs serres et leurs queues fondirent sur Kriel.
L’attaque tardive de la Garde-frontière suivit. Les soldats n’avaient pas pu attaquer Kriel lorsqu’il s’était élevé au-dessus des meurtrières, mais la donne changea quand il redescendit de lui-même.
Les soldats exécutèrent par réflexe leur dernier ordre. On aurait dit une réaction inconsciente née de la panique.
Seul le commandant avait gardé la tête froide. Il évalua calmement la situation. Le chevalier était l’ennemi des wyvernes.
« Mais les wyvernes sont nos ennemies, alors l’ennemi de mon ennemi ne serait-il pas mon ami ? »
« … Hein ? »
« Cessez le feu ! Cessez le feu !! »
Submergé par les événements, il n’avait pas pensé que le Royaume Sacré se trouvait à l’ouest, d’où venait le chevalier noir. Celui-ci n’était peut-être pas une avant-garde des Abysses, mais un chevalier sacré.
À l’idée d’avoir lui-même pris pour cible les renforts enfin arrivés, le commandant fut assailli par les émotions.
Il n’était pas particulièrement croyant, mais cette fois, il pria avec ferveur tout le Panthéon.
Après le passage des flèches, de la fumée des canons et de la magie, le chevalier noir était heureusement encore debout.
Même au cœur du chaos, il avait tranché la tête de plusieurs wyvernes et s’était abrité derrière leurs cadavres.
Il semblait qu’il restait encore une vingtaine de wyvernes. Elles tournoyèrent dans les airs avant de disparaître au loin.
Elles avaient dû comprendre qu’elles ne pouvaient pas affronter le chevalier tout en subissant la puissance de feu de la Garde-frontière.
Le commandant ravala un grognement. Il aurait peut-être mieux valu que toutes les wyvernes restantes attaquent à ce moment-là. Comme elles se trouvaient à l’extérieur des murs, les canons et la magie auraient pu être déployés sans retenue.
Cette bande d’une intelligence redoutable savait que les humains tenaient à leurs biens comme aux leurs. Au début, les wyvernes avaient surtout attaqué les quartiers animés, car elles savaient qu’il y avait trop de monde pour que les humains osent les frapper.
Il était rare qu’une bataille se déroule à l’extérieur des murs. Rien ne garantissait que les wyvernes attaqueraient de nouveau dans des conditions aussi favorables.
« Commandant. Cet homme a posé son arme et nous fait signe. »
« … Ouvrez la porte. C’est un renfort précieux. Nous devrions l’accueillir en personne. »
* * *
Lorsque les soldats ouvrirent la porte, je me dépêchai d’entrer. La bande avait battu en retraite pour l’instant, mais il restait beaucoup de wyvernes. Une fois la nuit tombée, la capacité des soldats à se battre diminuerait inévitablement, même si moi, je n’avais aucun problème. Les ténèbres grandissantes gêneraient leur vision.
Sans bonne visibilité, nous ne pouvions pas espérer profiter de tirs de soutien aussi précis qu’auparavant.
J’avais été discrètement impressionné par la précision de leurs tirs.
Leur réaction avait été excellente. Ma charge avait attiré l’attention des wyvernes et, au moment où elles s’étaient précipitées sur moi pour attaquer…
Les soldats avaient concentré de puissantes attaques — magie et boulets de canon compris — pour anéantir les wyvernes qui étaient descendues plus près du sol.
Une attaque précise, lancée au moment idéal. Même s’ils l’avaient préparée à l’avance, il aurait été difficile de choisir l’instant exact. L’adaptabilité et la réactivité du commandant étaient remarquables.
Le commandant s’approcha de moi. Son casque était orné d’un plumet rouge, signe qu’il avait un rang supérieur à celui des autres soldats. Je portai une main à mon cœur et inclinai légèrement la tête.
Le cœur symbolisait la vie. C’était une salutation qui signifiait que nous étions des camarades unis contre les Abysses.
Le commandant me rendit le même salut. Pour détendre l’atmosphère et en apprendre davantage sur la situation, je pris la parole le premier.
« Vous avez admirablement commandé. »
« … Pardon ? »
« La salve contre les wyvernes. C’était impossible sans avoir prévu avec précision qu’elles plongeraient sur moi après ma chute. Vous risquiez de toucher vos propres hommes, et pourtant vous avez fait preuve d’une audace et d’une détermination remarquables. »
Pour une raison qui m’échappait, le commandant semblait déconcerté malgré le compliment. Était-il simplement modeste ?
Notes de bas de page :
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