Chapitre 8 : La Tragédie du Hebei (2)
Sous la pleine lune, le crépuscule s'était abattu sur le clan Bisa. Une ombre unique se déplaçait furtivement entre les bâtiments.
« Est-ce là l'annexe ? »
Jiwon, vêtu d'une légère armure noire, s'arrêta un instant et fixa le bâtiment du clan Bisa situé au loin. Il enquêtait secrètement sur les lieux recommandés par Mak Hwaryeong, mais il n'était pas certain de pouvoir trouver le moindre indice sur les disparitions aujourd'hui.
« Je ne pense pas qu'ils m'aient encore remarqué. »
Il jeta un coup d'œil vers le bâtiment où logeaient les invités. Deux guerriers étaient allongés à plat sur le toit, surveillant la chambre où il séjournait. Le clan Bisa n'était pas stupide ; ils l'avaient surveillé de près tout ce temps.
« Mais dans le monde martial, l'énergie interne est reine. »
Grâce à sa perception de l'énergie, qui transcendait les cinq sens, leur surveillance était largement inutile. Jiwon regarda à nouveau vers l'annexe et bondit rapidement.
Frouch.
Fendant l'obscurité, il atteignit l'annexe en un instant. Il ouvrit une fenêtre et se glissa à l'intérieur.
« ...Voyons voir. »
L'intérieur était plongé dans le noir, illuminé seulement par le clair de lune qui filtrait, mais il pouvait distinguer la disposition des lieux grâce à sa perception de l'énergie.
« On dirait que cet endroit sert de réserve. »
Des objets divers étaient éparpillés partout. Loin d'être déçu, Jiwon afficha un sourire entendu. C'était exactement le genre d'endroit où des pièces secrètes apparaissaient dans les histoires de Wuxia.
Fouille, fouille.
Il s'accroupit et commença à se déplacer, pressant diverses parties du sol.
Clic.
Gronde.
« ... !? »
Alors qu'il pressait quelque chose, le centre du sol de la réserve s'ouvrit, révélant un escalier menant vers le bas. Il ne s'attendait pas vraiment à trouver un lieu secret, alors il ressentit une montée d'excitation indescriptible.
« Oui ! »
S'il pouvait sauver les enfants disparus grâce à cela, il pourrait mettre fin à la Tragédie du Hebei.
Pas. Pas.
Jiwon descendit prudemment les escaliers. Au fond se trouvait une vaste caverne. Heureusement ou malheureusement, les enfants enlevés n'étaient pas là.
« Bon sang. C'était pour rien ? »
Il fronça les sourcils. Pour mieux voir, il sortit de ses vêtements un allume-feu — un paquet de papier imbibé d'huile — et l'alluma.
Vlan.
Dans la caverne où l'obscurité avait été repoussée, des livres sur des étagères et divers trésors reflétaient la lumière.
« Qu'est-ce que c'est ? Est-ce une sorte de trésorerie du clan Bisa ? »
Il marcha lentement vers l'étagère et en tira un livre. Le titre était écrit dans une calligraphie puissante : Manuel de l'Épée du Dragon Volant.
« Hmm. »
Par curiosité, il le feuilleta. Il contenait des descriptions détaillées des postures et des méthodes de circulation de l'énergie interne nécessaires pour maîtriser le Manuel de l'Épée du Dragon Volant. Cependant, après avoir lu quelques pages, Jiwon le rangea avec une expression indifférente. Un manuel secret du clan Bisa ne serait rien comparé au Script de l'Épée pourfendeuse de Cieux que Sama Seorin était en train de créer.
« Waouh. Ils ont vraiment accumulé beaucoup de choses. »
En plus d'armures et d'épées précieuses, des lingots d'or et des objets à l'air coûteux étaient empilés en couches. Il regarda autour de lui un moment, mais perdit vite tout intérêt. Il ne pouvait pas utiliser les épées ou les armures même s'il les prenait, et il y avait une limite au nombre de lingots d'or ou de trésors qu'il pouvait sortir en douce sans être remarqué. Comme il n'y avait aucun signe des enfants disparus, il dut remonter les escaliers.
« Le clan Bisa n'est-il vraiment pas le coupable ? »
Oubliez les preuves ; il n'avait pas trouvé la moindre trace liée aux enlèvements d'enfants durant son séjour en tant qu'invité.
« Ce n'est pas bon. »
Au moment où il remontait dans la réserve en fronçant les sourcils —
Clang, clang, clang !
« ... !? »
Des guerriers en robes martiales rouges entourèrent soudainement l'entrée, pointant leurs épées vers lui en même temps. C'étaient clairement des guerriers de haut niveau, car ils n'avaient pas été détectés par sa perception de l'énergie malgré sa distraction. De plus, Jang Gihu, le chef du clan Bisa qui dégageait une aura glaçante, se tenait au centre d'entre eux. Pour l'instant, Jiwon leva doucement les deux mains.
« ...Fouillez-le. »
À l'ordre de l'homme d'âge mûr, son fils, Jang Pyo, fouilla le corps de Jiwon avec une expression sombre. Lorsqu'il ne trouva naturellement rien, il regarda Jang Gihu avec une expression surprise.
« Il n'a rien sur lui. »
« ... »
Jang Gihu resta un moment pensif face au rapport de Jang Pyo avant de parler calmement.
« Comme vous l'avez vu, jeune héros, la trésorerie de notre clan Bisa se trouve sous ce sol. Lorsque l'entrée s'ouvre, moi, en tant que chef de clan, je suis averti. »
« Ah. Je n'y avais pas pensé. »
« La trésorerie contient les manuels secrets et les trésors de notre clan, pourtant vous n'avez touché à rien. »
Sa voix était calme, mais une légère pointe d'admiration pouvait être ressentie. Jiwon ne manqua pas cela et baissa la voix pour paraître impassible.
« Je suis entré dans le clan Bisa en tant qu'invité uniquement pour enquêter sur les disparitions. »
« On dit que voir une chose crée le désir de la posséder, pourtant moi, Jang, je reconnais votre sincérité, jeune héros Cheon. »
L'homme d'âge mûr hocha profondément la tête, puis plissa soudainement les yeux avec froideur.
« Par conséquent, je fermerai les yeux sur l'impolitesse que vous avez commise ce soir. »
Il fit un signe des yeux, et les guerriers rengainèrent leurs épées en même temps.
« Merci. »
Jiwon joignit rapidement les mains et poussa un soupir de soulagement intérieur.
« Ouf. Ça a failli mal finir. »
Bien qu'il ait laissé une impression profonde sur Jang Gihu de manière inattendue, Jiwon n'avait finalement rien gagné de cette entreprise.
***
« Bon sang, il fait un temps magnifique aujourd'hui~. »
Pas. Pas.
Jiwon se déplaçait d'un pas tranquille en regardant le ciel clair. Alors qu'il marchait dans la rue peu fréquentée, il finit par arriver devant une maison abandonnée. Bien qu'elle soit en ruine, les larges murs et le grand bâtiment indiquaient clairement qu'une personne riche y avait vécu autrefois.
« ... »
Une femme était assise sur la véranda en bois étroite de la maison abandonnée, regardant le ciel. Vêtue de robes martiales blanches immaculées et dotée d'une apparence élégante, elle ressemblait à un tableau rien qu'en étant assise là. Même Jiwon, qui avait développé une immunité aux belles femmes grâce à Sama Seorin, s'arrêta un instant pour admirer son charme.
« ...Oh ? »
Cependant, lorsque Mak Hwaryeong le repéra et lui fit signe, il laissa échapper un petit rire et s'approcha d'elle.
« Le temps est charmant. »
« Il l'est vraiment. »
Après avoir échangé de brèves politesses, les deux en vinrent directement au fait.
« Il semble que le clan Bisa ne soit pas le coupable derrière les disparitions. J'ai fouillé tous les lieux que vous avez recommandés, mais je n'ai pas pu trouver la moindre trace. »
« Soupir. C'est vrai ? »
Elle soupira aux paroles de Jiwon et partagea ses propres informations.
« L'équipe d'enquête envoyée par l'Alliance Martiale n'a pas trouvé d'indices significatifs non plus. Les personnes derrière tout ça sont terrifiantes de minutie. C'est presque comme si... nous avions affaire à des fantômes. »
« Hmm... »
« Et un autre enfant a disparu dans la ville hier. »
« Ha. Au milieu de tout ça ? »
Jiwon ravala un gémissement et resta bouche bée devant les explications continues de Mak Hwaryeong. De nombreux guerriers, tant des factions justes que maléfiques, parcouraient la ville à la recherche du coupable. Le fait qu'un enfant ait été enlevé malgré cela était tout simplement absurde.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Eh bien, je devrais d'abord quitter le clan Bisa. Il n'y a plus aucune raison pour moi de traîner là-bas. Je prévois de recommencer l'enquête depuis le début. »
Lorsqu'il répondit avec désinvolture en haussant les épaules, Mak Hwaryeong éleva la voix comme si elle attendait cela.
« Alors que diriez-vous d'enquêter avec nous ?! Je peux vous recommander. »
Bien que leur première rencontre ait été la pire, elle en était venue à reconnaître l'homme nommé Cheon Siu à sa manière. Même si sa personnalité était frivole, il était compétent et audacieux. De plus, comme il avait une ferme résolution de résoudre l'affaire des disparitions, elle pensait qu'il serait d'une grande aide.
« Ça ne semble pas mauvais. »
Jiwon prit également la chose positivement. Son but était de résoudre la Tragédie du Hebei et de bâtir sa réputation ; peu importait qu'il travaille avec les justes ou les maléfiques.
« Je vais y réfléchir et rendre visite au clan Hyeobui. »
« Très bien. Mais s'il vous plaît, prenez votre décision rapidement. »
Jiwon fit ses adieux à Mak Hwaryeong et quitta la maison abandonnée.
« ...C'est vraiment mieux de rester avec l'Alliance Martiale. »
Il avait dit qu'il y réfléchirait, mais il avait en fait pris sa décision dès qu'il avait entendu la proposition. Il était beaucoup plus efficace de se déplacer systématiquement en groupe plutôt que de courir après des chimères seul. Ainsi, dès son arrivée au clan Bisa, il se rendit directement au bureau du chef de clan.
« J'ai l'intention de partir demain matin. »
« Hmm ? Si soudainement ? »
Il sourit à l'expression confuse de l'homme d'âge mûr et lui en donna la raison.
« Parce que je n'ai trouvé aucun indice concernant les disparitions ici. »
« ...Je vois. »
Jang Gihu hocha calmement la tête et joignit soudainement les mains.
« Le clan Bisa accueillera toujours le héros Cheon Siu. Si vous avez besoin d'un endroit où loger, n'hésitez pas à nous rendre visite. »
« Oh là là. Merci. »
Jiwon sourit et exprima sa gratitude poliment avant de quitter le bureau. Le ciel était déjà teinté des couleurs du crépuscule. Il le fixa un instant comme s'il était fasciné, puis s'avança avec un sourire amer.
« La vue est à tomber par terre. »
Il entra dans sa chambre et commença à faire ses bagages. Comme il n'avait pas grand-chose au départ, il finit rapidement et s'assit sur une chaise, fixant le vide.
« ...Je m'ennuie à mourir. »
Il n'y avait absolument rien à faire. Pas d'ordinateur, pas de téléphone, pas d'internet. Il n'y avait rien pour stimuler son cerveau.
« Je comprends enfin pourquoi les artistes martiaux dans ces romans sont si obsédés par l'entraînement. »
C'était parce qu'il n'y avait rien d'autre à faire. Finalement, il grommela aussi en quittant sa chambre et en se dirigeant vers le terrain d'entraînement.
« Ha ! Hah ! Ha ! »
Clang ! Clang ! Clang !
Les guerriers du clan Bisa balançaient leurs épées en groupe ou s'engageaient dans des duels. Jiwon les regardait de loin, les bras croisés, quand quelque chose lui vint soudainement à l'esprit.
« Ah. Dans le monde martial, est-ce impoli de regarder les autres s'entraîner ? »
Après tout, les arts martiaux étaient essentiellement les mêmes que les secrets commerciaux modernes. Alors qu'il se demandait s'il devait retourner dans sa chambre, un jeune homme au regard vif s'approcha et le salua.
« Vous êtes venu, héros Cheon Siu. »
L'homme au corps agile et aux robes martiales rouges était Jang Pyo, le jeune chef de clan du clan Bisa. Sa première impression avait été abrupte, mais il était amical depuis l'incident dans la trésorerie. Ainsi, Jiwon se gratta la tête avec une expression maladroite.
« J'espère que je ne dérange pas. »
« Vous accueillir en tant qu'invité signifie que nous sommes prêts à gérer cela. S'il vous plaît, ne vous en faites pas. »
« Ah... Je vois. »
Alors qu'il hochait la tête, Jang Pyo demanda avec des yeux qui brillaient de manière inhabituelle.
« Au fait, héros Cheon, quel genre d'arts martiaux utilisez-vous ? »
« J'utilise une épée. »
Il donna la réponse qu'il avait préparée à l'avance pour sa couverture, et Jang Pyo eut l'air perplexe.
« Mais vous n'avez pas d'épée... »
Jiwon ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité. À bien y penser, il n'avait pas acheté d'épée. Alors, il laissa échapper un rire creux et trouva une excuse.
« Haha. Elle s'est cassée pendant que je voyageais dans le monde martial, et je n'ai pas pu en obtenir une nouvelle car je manque de fonds. »
« Oh... Je vois. »
On pourrait penser qu'il serait méfiant, mais Jang Pyo était en fait impressionné. Un épéiste si pauvre (?) qu'il ne pouvait même pas s'offrir une épée, et pourtant il regardait les trésors du coffre comme s'ils n'étaient que des pierres. Regardant Jiwon avec un respect renouvelé, il demanda prudemment.
« Si cela ne vous dérange pas, aimeriez-vous que je vous donne une épée ? »
« Oh, je vous serais reconnaissant si vous m'en donniez une. »
Jiwon s'inclina et accepta volontiers. Pourquoi laisser la fierté faire obstacle à un cadeau gratuit ? Jang Pyo afficha un léger sourire et revint avec une épée.
« C'est une épée qui dormait dans la trésorerie depuis longtemps. Il semble qu'elle ait enfin rencontré son maître aujourd'hui. »
Jiwon prit lentement l'épée qu'on lui tendait. La garde en métal bleuâtre avait une élégance simple, et le fourreau en bois noir enveloppant la lame avait une qualité profonde et raffinée.
« Allez-y, dégainez-la. »
À l'encouragement souriant de Jang Pyo, il saisit la garde et tira.
Tchiiing.
La lame fut dégainée, résonnant d'un cri métallique unique. Son apparence était également extraordinaire, car des écailles rouges scintillantes couvraient toute la surface. C'était une épée qui rappelait un serpent vivant.
« Pour l'instant, nous l'appelons l'Épée aux Écailles de Serpent. Je ne sais pas si elle vous plaira. »
Sortant de sa torpeur aux paroles de Jang Pyo, Jiwon lui lança un regard comme si le cadeau était trop important.
« Non, est-ce vraiment correct pour moi d'accepter une telle épée ? »
« Pour être honnête, ce n'est pas vraiment une épée si exceptionnelle. Mis à part le fait qu'elle est plus robuste qu'une lame ordinaire. »
Il avait l'air embarrassé, comme s'il ne faisait pas juste preuve d'humilité. Grâce à cela, Jiwon put joindre les mains avec un cœur léger.
« Je vais en faire bon usage. Merci. »
« N'y pensez plus. »
Les deux partageaient un moment chaleureux quand des voix aiguës coupèrent soudainement l'air.
« Repliez-vous immédiatement ! »
« Quel est le sens de tout cela ?! »
Pour une raison quelconque, l'entrée était en ébullition.
« ...Veuillez m'excuser un instant. »
Jang Pyo courut dehors avec une expression sombre, et Jiwon le suivit pour le moment.
Lorsque les deux atteignirent l'entrée du clan Bisa, ils durent tous deux froncer les sourcils en même temps. C'était parce qu'un grand nombre de guerriers justes entouraient la zone avec des expressions meurtrières.