Chapitre 5 : Destin (1)
Quelque part dans les étendues occidentales des Plaines Centrales se trouvaient les Dix Mille Montagnes.
Au cœur de cette terre vaste et périlleuse se dressait un ensemble harmonieux de structures grandioses.
C’était la forteresse du Culte Démoniaque, un lieu imprégné d’une histoire ancienne.
Dans le bâtiment le plus élevé, à l’intérieur du bureau du Chef du Culte, le rire d’une femme résonna.
« Hahaha ! Tu t’es fait avoir, Père ! »
L’homme d’âge mûr qui observait Sama Seorin en train de rire plissa les yeux froidement.
De fines rides marquaient son visage composé.
Bien qu’il parût quelque peu frêle, ses cheveux mi-blancs, soigneusement peignés, lui conféraient la présence d’une épée sans pareille rangée dans un vieux fourreau : silencieuse, mais lourde de menace.
Sama Jiryang.
Le Chef du Culte Démoniaque.
Bien que ses prouesses martiales fussent faibles, il exerçait une autorité absolue.
Il s’adressa à sa fille d’un ton dédaigneux.
« Ce n’est guère une situation propice au rire. Tu as été mise de côté avant même que le mariage n’ait lieu. »
« …. »
Son expression s’assombrit et elle se tut.
Après une brève pause, Sama Jiryang reprit la parole.
« Tu iras le retrouver, toi aussi. Il est un "matériau" nécessaire à la grande entreprise. »
« … Soupir. Encore cette "grande entreprise". »
Poussant un soupir d’ennui, Sama Seorin se tourna et quitta la pièce.
En fin de compte, elle ne pouvait défier l’ordre de son père.
Pas. Pas.
Ses pas étaient secs, son visage empreint d’irritation.
Alors qu’elle se demandait pourquoi elle devait endurer une tâche aussi pénible, les mots de son père refirent surface dans son esprit.
— Mise de côté avant le mariage.
« … Maintenant que j’y pense, c’est plutôt insultant. Comment ose-t-il ? »
Fronçant les sourcils, Sama Seorin fit monter son Énergie Interne.
WHOOSH— !
Alors que son pied frappait le sol, son corps s’élança dans le ciel nocturne comme pour atteindre la lune.
Fendant le vent, elle atterrit légèrement sur une branche d’arbre, puis bondit à nouveau, fonçant en avant telle une flèche.
***
Ville de Tianshui, province du Gansu.
Vêtue d’une tenue noire simple et d’un voile couvrant son visage, Sama Seorin parcourait les rues.
Pourtant, malgré sa dissimulation, les passants ne pouvaient s’empêcher de la fixer, leur attention attirée par elle. À son passage, la rue autrefois animée tombait momentanément dans le silence.
« … Comme c’est lassant. »
Bien sûr, elle n’y prêtait aucune attention.
Parmi les trois villes vers lesquelles Jin Yun était le plus susceptible de s’être dirigé après avoir quitté le Clan du Sang Noir, celle-ci en faisait partie.
Ayant déjà fouillé une ville sans succès, son humeur était loin d’être plaisante.
« Il-sal. »
— Oui, mon seigneur.
À son appel discret, une voix répondit par transmission télépathique.
« Rassemble tous les événements inhabituels dans cette ville. »
— À vos ordres.
Sama Seorin employait les Sept Tueurs au Parfum Sombre, les assassins d’élite du Culte Démoniaque, comme ses coursiers.
Bien qu’elle eût cherché personnellement, elle n’avait trouvé aucune trace significative.
Le lendemain matin.
Quittant l’auberge, elle se dirigea vers le bureau du gouvernement.
« S’il n’est pas idiot, il éviterait les conflits inutiles en fuyant… »
Mais en tant qu’artiste martial, la probabilité d’être pris dans des incidents restait élevée.
Ainsi, en arrivant au bureau, elle corrompit un fonctionnaire et se fraya un chemin jusqu’à la morgue.
Pas. Pas.
Descendant les escaliers, elle pénétra dans une vaste chambre souterraine remplie de nombreux cadavres.
« … Prenez votre temps et revenez en haut quand vous aurez fini. »
Le fonctionnaire d’âge mûr la laissa seule.
Fronçant le nez devant l’odeur de décomposition, Sama Seorin commença à examiner les corps un par un.
« Hmm. »
Il n’y avait pas beaucoup de cadavres qui semblaient être des artistes martiaux.
Avec le cessez-le-feu entre l’Alliance Orthodoxe et les factions Hétérodoxes, les affrontements entre artistes martiaux étaient rares.
Pas—
Elle s’arrêta devant un cadavre décapité.
Bien que la décomposition eût commencé, cela ne pouvait échapper à ses yeux perçants.
« … Heh. »
Plutôt que de reculer, elle sourit faiblement.
C’était indéniable : la tête avait été complètement détruite par la Frappe Briseuse de Sang de l’Art Martial de l’Asura du Sang Noir.
Déplaçant son regard vers l’étiquette d’identification, elle lut :
— Baek Ujin des Trois Fantômes de Sangsan
« Il-sal. »
— Oui.
« Capture les deux membres restants des Trois Fantômes de Sangsan. »
— À vos ordres.
Avec une expression satisfaite, Sama Seorin quitta la morgue.
Exactement deux jours plus tard.
Après avoir interrogé les deux membres survivants capturés par les Sept Tueurs au Parfum Sombre, elle apprit que la demande d’assassinat provenait de la Guilde Marchande du Crapaud d’Or.
« L’homme que vous avez engagé les Trois Fantômes de Sangsan pour tuer… donnez-moi toutes les informations le concernant. »
Ayant été conduite dans le bureau du maître de la guilde, elle parla sans détour.
Jeong Manbok sourit, ses lèvres charnues se courbant.
« J’ai subi des pertes moi aussi, donc je ne peux pas simplement vous donner ça gratuitement. »
« Combien voulez-vous ? »
Trouvant même la négociation lassante, Sama Seorin demanda avec irritation.
« Deux cents lingots d’or. »
« …. »
Devant cette demande excessive, ses sourcils se froncèrent légèrement.
Puis, un sourire cruel se forma sur ses lèvres.
« Vous êtes un marchand, et pourtant vous ne connaissez même pas la valeur de votre propre vie ? »
« Haha. »
Ricanant, Jeong Manbok claqua des doigts.
Snap !
Deux hommes qui attendaient se révélèrent.
L’un était un homme d’âge mûr en tenue martiale raffinée, une épée à la taille.
L’autre était un homme robuste aux muscles saillants et à l’apparence féroce.
À en juger par leur aura, tous deux avaient atteint le niveau d’artistes martiaux de premier ordre.
« J’ai dépensé beaucoup pour engager des experts à cause de cet homme. Si vous n’avez pas l’argent, alors partez. »
Au moment même où il parlait avec assurance—
WHOOSH— !
Une soudaine rafale de vent balaya la pièce.
Thud. Thud.
« … Hm ? »
Au bruit de quelque chose tombant, l’homme se tourna, confus.
Puis il les vit.
Les têtes des artistes martiaux qu’il avait engagés.
« AAAHHHH !! »
Thud. Thud.
Leurs corps décapités s’effondrèrent peu après.
Imperturbable, Sama Seorin plissa les yeux calmement.
« Alors… allez-vous me le dire ? »
« Si je vous le dis… m’épargnerez-vous ? »
La sueur coulait sur son visage alors qu’il demandait désespérément.
Agacée, elle répondit :
« Vous êtes un marchand, et pourtant vous ne saisissez toujours pas la situation ? »
« … ! »
Qu’il le veuille ou non, il comprit.
Ses choix étaient simples : parler et mourir rapidement, ou souffrir avant de mourir.
« Ne m’en voulez pas. Vous aviez la chance de faire du profit et de vivre. »
À sa remarque souriante, une voix refit surface dans son esprit.
— Tu étais sur le point de mourir à cause de l’argent, pourtant tu vis grâce à lui. Tu ferais bien de freiner ta cupidité.
S’il avait écouté cet avertissement, aurait-il pu éviter ce destin ?
« Haha… »
Réalisant que de telles pensées étaient désormais dénuées de sens, il laissa échapper un rire creux.
***
Au sein de l’auberge animée, le regard froid de Sama Seorin balaya lentement la salle.
Au milieu du bruit des rires et de l’odeur de l’alcool, ses yeux sombres s’arrêtèrent sur une silhouette solitaire.
Un homme assis seul à une table dans un coin.
Sa robe blanche immaculée ressortait même dans le chaos. Tel un prunier blanc fraîchement éclos, il dégageait une élégance pure mais retenue. Les lignes fluides de sa tenue soulignaient son physique entraîné, évoquant l’image d’une grue solitaire.
Sous le chapeau de bambou qui dissimulait partiellement son visage, ses sourcils raffinés, ses yeux contemplatifs et ses lèvres légèrement rougies attiraient l’attention.
Ses cheveux sombres contrastaient vivement avec sa robe blanche, et un air de mélancolie tranquille l’entourait.
« Je t’ai trouvé. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Sama Seorin alors que son regard, profond comme un abîme, se fixait sur lui.
Après avoir cherché avec difficulté, la vue de Jin Yun suscita même une trace d’excitation en elle.
D’un pas calme, elle s’approcha et prit le siège vide en face de lui.
À travers son voile, elle sourit faiblement et murmura d’un ton enjoué :
« Bonjour ? »
« … !? »
L’homme la fixa, les yeux écarquillés, de la sueur froide perlant sur son front.
Cette vision lui procura un étrange sentiment de satisfaction.
Puis elle posa la question qu’elle avait en tête depuis le début.
« Pourquoi as-tu fui ? »
Le mariage lui avait été imposé par son père.
Pourtant, elle était curieuse : pourquoi avait-il osé l’abandonner et s’enfuir ?
« …. »
Jiwon ressentit le plus grand sentiment de danger depuis sa possession.
Son instinct lui disait qu’une mauvaise réponse ici signifierait la fin.
« En aucun cas je ne dois provoquer sa fierté. »
Sama Seorin était l’incarnation même de la suprématie absolue.
Naturellement, il ne pouvait pas dire qu’il avait fui pour éviter de se faire drainer son Énergie Interne lors de leur première nuit.
« … Je souhaitais épouser quelqu’un que j’aimais vraiment. »
Après mûre réflexion, il donna la réponse la plus conventionnelle et la plus sûre.
Pendant un instant, Sama Seorin parut stupéfaite.
Puis—
« Hahahahahaha !! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Elle éclata de rire, se pliant en deux.
La raison était si ordinaire qu’elle en devenait rafraîchissante et inattendue.
Même l’irritation qu’elle avait ressentie s’évanouit.
« Alors cet homme a eu le courage que je n’ai pas eu. »
Son choix, si différent du sien, l’intriguait.
Pourtant, elle se reprit et clarifia :
« Je n’ai pas non plus le désir de devenir ton épouse. C’était forcé par mon père. »
« Oui… eh bien. »
Jiwon hocha la tête avec indifférence.
Puis, prudemment, il observa son expression.
« Est-ce que ça a marché ? »
Voyant son attitude détendue, il se sentit incertain.
Puis elle reprit la parole.
« Puisque les choses ont tourné ainsi, je vais me servir de toi comme excuse pour ruiner complètement ce mariage. »
« … Pardon ? »
Inclinant la tête avec confusion, il fut accueilli par son sourire confiant.
« Je vais t’aider à trouver ta promise. »
Pris au dépourvu, il essaya de refuser.
« Ce n’est pas vraiment nécessaire— »
« Alors, dois-je te traîner de force ? »
Elle le coupa avec une expression malicieuse.
« Bon sang… »
Comment était-il censé se débarrasser d’elle ?
Alors qu’il fronçait les sourcils en réfléchissant, une réalisation le frappa comme la foudre.
« … Attends. »
Il reconsidéra la situation.
Avoir l’antagoniste finale la plus forte et la plus terrifiante comme compagne de début d’aventure ?
« Cela pourrait en fait jouer en ma faveur. »
Son but était de perturber l’histoire originale autant que possible.
De plus, la femme devant lui pouvait être utilisée de mille manières.
Avec un sourire, il joignit les mains.
« J’ai hâte de travailler avec toi. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est troublant. »
Son expression se crispa devant son changement soudain d’attitude.
Sur ce, la question du voyage ensemble fut réglée.
Jiwon passa à un autre sujet.
« Cependant, tu attires trop l’attention. »
Il jeta un coup d’œil autour de l’auberge.
L’atmosphère autrefois bruyante était tombée dans le silence, tous les regards fixés sur elle.
Elle répondit avec désinvolture :
« Je peux me déguiser. »
« Je vois… mais. »
Jiwon fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi continues-tu à me tutoyer ? Nous venons à peine de nous rencontrer. »
« Alors tu peux faire de même. »
« …. »
Sa réponse directe le laissa sans voix.
S’éclaircissant la gorge maladroitement, il poursuivit :
« Hem. Alors changeons ton identité également. Une servante conviendrait. »
« Une servante ? Souhaites-tu mourir ? »
BOOOOOM— !
Une intention meurtrière semblable à du sang jaillit d’elle.
Son cœur manqua de s’arrêter, pourtant il força un sourire.
« C’est précisément pour cela. »
« … Quoi ? »
« Déguiser quelqu’un d’aussi fier que toi en simple servante… personne ne s’en douterait. »
« …. »
« C’est pourquoi tu dois devenir une servante. As-tu un contre-argument ? »
« … Hmm. »
Son raisonnement était étonnamment solide, et elle ne pouvait le réfuter.
Pourtant, l’insatisfaction persistait sur son visage.
Voyant cela, Jiwon offrit un compromis.
« Eh bien, compte tenu de ta dignité et de ton statut, contentons-nous de te faire passer pour ma subordonnée. »
« Tch. Très bien. »
Claquant la langue, elle accepta à contrecœur.
« … Attends. »
Mais alors, elle fronça les sourcils.
Même en tant que déguisement, devenir la subordonnée de quelqu’un ?
Alors que la pensée commençait à se former—
« Viens. Allons-y. »
Jiwon se leva, interrompant la conversation.
Ainsi, elle n’eut aucune chance de protester et fut forcée de se lever également.
« Heh. »
Jetant un coup d’œil à elle alors qu’elle le suivait avec une expression mécontente, Jiwon sourit pour lui-même.
C’était une tactique simple : présenter la pire option, et l’alternative semblerait acceptable.