Chapitre 4 : Voyage dans le monde des arts martiaux (2)
« Slurp… »
À l'intérieur du bureau du maître de guilde de la Guilde marchande du Crapaud d'Or.
L'homme d'âge mûr, replet et vêtu de robes de soie brodées d'or, ressemblait à s'y méprendre à un crapaud doré.
« Hé hé. La fortune me sourit vraiment cette année. »
Savourant tranquillement son thé Longjing, il laissa échapper un petit rire.
L'homme nommé Cheon Siu, qui avait visité la guilde avec une grande quantité de lingots d'or.
À en juger par son émerveillement devant le thé Longjing qu'on lui avait servi, il ne venait ni d'une famille renommée, ni d'une secte puissante.
« Peu importe d'où il a tiré ces lingots. »
En remplissant le reçu, il avait stupidement laissé les cases de sa résidence et de sa famille vides.
Ce qui signifiait que si Cheon Siu venait à mourir, après une certaine période, l'argent déposé serait absorbé par la Guilde marchande du Crapaud d'Or.
Frou-frou—
« Que ta fortune soit bonne ou mauvaise, cela reste encore à décider. »
« … !? »
Une dague fut soudainement pressée contre la gorge de l'homme d'âge mûr, et une voix basse émergea de l'obscurité.
Jiwon révéla lentement son visage et murmura à l'oreille du maître de guilde blême :
« Veux-tu nous expliquer pourquoi tu as essayé de me tuer ? »
« J-je ne comprends pas ce que vous voulez dire… »
Alors qu'il tentait de feindre l'ignorance, la dague s'enfonça un peu plus, et il s'écria précipitamment :
« L-la vérité, c'est que… ! »
En apprenant que son argent aurait été récupéré par la guilde à sa mort faute d'attaches enregistrées, Jiwon se sentit à la fois incrédule et irrité.
« J'ai été trop imprudent. »
C'était un monde martial rempli de sang et de trahisons.
La moindre baisse de vigilance se soldait par une tentative d'assassinat.
« … Je devrais le tuer, n'est-ce pas ? »
La première fois avait été difficile ; la seconde semblait bien plus aisée.
Au moment où cette pensée traversa son esprit alors qu'il regardait l'homme avec des yeux froids, Jiwon fut pris d'un sursaut.
Sa propre façon de penser lui semblait étrangère.
« Bon sang… »
Même si ce monde n'était qu'un roman, il ne pouvait pas traiter la vie humaine à la légère. S'il devenait un tueur, quel sens y aurait-il à retourner à la réalité ?
Cela ne reviendrait-il pas à perdre face à l'entité qui l'avait placé dans cette situation ?
« C'est vrai. Je ne peux pas agir selon tes intentions. »
Jetant un bref coup d'œil au plafond, il força un léger sourire et reprit la parole :
« Maintenant, si nous négociions le prix de ta vie ? »
« … Pardon ? »
L'homme répondit avec confusion, et Jiwon expliqua plus clairement :
« Tu ne souhaites pas mourir, n'est-ce pas ? Alors, donne-moi ton prix. »
Il avait décidé d'aborder la situation de manière pragmatique.
L'homme d'âge mûr, en tant que marchand, retrouva rapidement un peu de contenance et fit son offre :
« … Le double. Je vous donnerai le double du montant que vous avez déposé, immédiatement, sous forme de reçu non enregistré. »
« C'est tout ce que vaut ta vie ? »
Alors que Jiwon pressait légèrement la dague contre sa peau avec irritation, l'homme cria désespérément :
« T-trois fois ! C'est le maximum que je puisse offrir ! Je vous en supplie, épargnez-moi… ! »
Voir son arrogance s'évanouir en un instant apaisa quelque peu la colère de Jiwon.
Il retira lentement la dague et lança un avertissement :
« Tu étais sur le point de mourir à cause de l'argent, et pourtant tu vis grâce à lui. Tu ferais bien de modérer ta cupidité à l'avenir. »
« Je m'en souviendrai ! »
Jeong Manbok ouvrit précipitamment le coffre et en sortit des reçus non enregistrés.
Ses mains tremblaient alors qu'il les lui présentait, et Jiwon les glissa dans ses robes avant de prendre congé.
« Ne nous revoyons plus. Si tu envoies des hommes à mes trousses au nom de la vengeance, alors la prochaine fois, ni l'argent ni quoi que ce soit d'autre ne te sauvera. »
« Oui, oui. Bien entendu. »
Laissant derrière lui l'homme qui hochait frénétiquement la tête, Jiwon disparut par la fenêtre, exactement comme il était entré.
Ce n'est qu'après son départ que Jeong Manbok s'effondra sur le sol, essuyant la sueur qui inondait son front.
***
La province du Henan — le cœur du monde martial orthodoxe.
Elle abritait le temple Shaolin du mont Song et de nombreuses familles prestigieuses, et à Luoyang, siégeait l'Alliance Martiale.
Jiwon était enfin arrivé à Luoyang, et comme on pouvait s'y attendre dans un tel lieu, d'innombrables artistes martiaux parcouraient les larges rues.
« … Je devrais rester discret ici. »
Compte tenu de l'endroit, des artistes martiaux portant des brassards marqués du sceau de l'Alliance Martiale patrouillaient dans les rues avec des regards acérés.
Cependant, comme tout le monde s'habillait comme un artiste martial, il ne se distinguait pas particulièrement.
Il marchait donc à son aise.
Pas à pas.
Après environ une heure, Jiwon arriva devant un bâtiment bien plus imposant que celui de la Guilde marchande du Crapaud d'Or.
– L'Or coule sous le Ciel –
Un nom arrogant, déclarant que tout l'or du monde coulait ici.
C'était le plus grand groupe marchand du monde martial.
« … J'avais prévu d'éviter de m'impliquer trop tôt. »
Selon l'histoire originale, il finirait par croiser leur chemin de toute façon.
Mais après ce qui s'était passé avec la Guilde marchande du Crapaud d'Or, il avait changé d'avis.
« Puisque je suis là, autant poser quelques bases pour l'avenir. »
Après avoir organisé ses pensées, Jiwon entra.
Murmures—
Comme on pouvait s'y attendre du plus grand groupe marchand sous le ciel, l'intérieur était magnifique et bondé de monde.
Il s'approcha d'un comptoir vide et s'assit.
« Bienvenue à L'Or coule sous le Ciel. Comment puis-je vous aider ? »
Une jeune femme à l'air compétent l'accueillit pololiment.
Jiwon lui tendit les reçus d'une valeur d'environ deux milliards de wons qu'il avait sortis de ses robes.
« Ce sont des reçus non enregistrés de la Guilde marchande du Crapaud d'Or. Je souhaiterais tous les déposer. »
« … Veuillez patienter un instant. »
Contrairement à la fois précédente, la femme resta calme et sourit en se levant.
Vu la somme importante, il semblait que le chef de succursale allait le rencontrer personnellement.
Après avoir passé un court moment à observer les environs, la femme revint avec le même sourire.
« Le chef de succursale souhaite vous rencontrer en personne. »
« Très bien. »
Hochant la tête, Jiwon la suivit à l'étage.
Il fut conduit au dernier étage, dans le bureau du chef de succursale.
« Bienvenue. »
Un homme d'âge mûr l'accueillit avec un sourire amical.
Ses cheveux blancs soigneusement peignés brillaient comme du jade poli.
Ses yeux étroits et perçants étaient mi-clos, et ses lèvres se courbaient en un sourire doux.
Vêtu d'une robe tissée d'or, il arborait à la fois le regard aiguisé de celui qui ne laisse rien passer et le sourire exercé d'un marchand.
« Oh… alors c'est lui. »
– Wi Cheonpung.
Un homme connu sous le nom de Fantôme de l'Argent.
La plupart des marchands évitaient de traiter avec les artistes martiaux, car ils étaient enclins à dégainer leur lame au moindre mécontentement.
Pourtant, il avait commercé avec des artistes martiaux des factions justes comme des factions peu orthodoxes.
Maintes et maintes fois, il avait frôlé la mort, mais à chaque fois, il avait poursuivi ses affaires.
En conséquence, il avait fait de L'Or coule sous le Ciel le plus grand groupe marchand des Plaines Centrales.
« Mon nom est Cheon Siu. »
Jiwon joignit les mains en signe de salutation, et l'homme lui rendit son salut.
« Je suis Wi Cheonpung. »
Après avoir échangé les salutations, Wi Cheonpung lui fit signe de s'asseoir.
« Je vous en prie, asseyez-vous. Je m'occuperai personnellement de la procédure. »
« Oui. »
Tout comme précédemment, Jiwon grava ses informations sur la tablette de bambou.
Cette fois, cependant, il remplit tout minutieusement sans laisser aucun vide.
Un peintre fut à nouveau convoqué pour esquisser ses traits, et après une brève absence, Wi Cheonpung revint avec une plaque dorée.
« Avec ce jeton en or, vous pourrez retirer vos fonds dans n'importe quelle succursale de L'Or coule sous le Ciel à travers les Plaines Centrales. »
« Compris. »
Jiwon hocha la tête et accepta le jeton.
Alors qu'il examinait les motifs complexes gravés sur la plaque de la taille d'une paume, Wi Cheonpung parla d'un ton subtil :
« Nous préparons actuellement une entreprise confidentielle avec la famille Namgung. Envisageriez-vous d'investir ? »
Fidèle à sa nature de marchand, il tenta une approche.
Avec un léger sourire, Jiwon donna sa réponse :
« Dans ce cas, investissez tout l'argent que j'ai déposé. »
« … »
Le sourire amical qui ne quittait jamais les lèvres de Wi Cheonpung disparut.
Pensant que cet artiste martial insensé avait peut-être mal compris quelque chose, il expliqua plus prudemment :
« … Naturellement, l'investissement comporte un risque d'échec. Je ne suis pas un dieu. »
« Cela n'a pas d'importance. Les investissements sont faits avec des fonds excédentaires. »
« … ! »
À cette réponse calme, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« … Ha. »
Wi Cheonpung laissa échapper un rire creux.
Il avait eu l'intention de jauger cet homme nommé Cheon Siu en lui proposant une opportunité d'investissement, mais au lieu de cela, c'était lui qui avait été pris au dépourvu.
Bien sûr, Jiwon savait déjà quel genre d'homme il était, c'est pourquoi il avait agi sans hésiter.
« Si je perds cet argent, je peux toujours en gagner davantage. »
Pour lui, l'argent dans ce monde ne semblait pas différent de la monnaie d'un jeu vidéo.
Voyant son calme, Wi Cheonpung redressa sa posture et joignit à nouveau les mains.
« Je n'ai pas su reconnaître un invité de marque. J'attends avec impatience nos futures transactions, Jeune Maître Cheon Siu. »
« J'ai hâte également, Chef de succursale Wi Cheonpung. »
Après avoir échangé leurs adieux, Jiwon sortit lentement de L'Or coule sous le Ciel.
Les rues animées de Luoyang apparurent sous ses yeux — boutiques colorées, artistes martiaux pleins de vie, et au-dessus d'eux, un ciel bleu limpide.
« Bien. »
L'expression de Jiwon était satisfaite, et ses pas étaient légers.
Il avait laissé une forte impression sur Wi Cheonpung. Avec cela, il avait réussi à forger une connexion avec L'Or coule sous le Ciel, ce qui jouerait un rôle crucial plus tard dans l'histoire originale.
« Ah… je suis épuisé. »
Mais seulement pour un instant. Bientôt, il laissa échapper un sourire amer.
Bien que leur rencontre n'ait pas été longue, il se sentait déjà vidé.
« Comme prévu, il est à un niveau complètement différent de quelqu'un comme Jeong Manbok. »
Cet homme avait envoyé des assassins par simple cupidité, pour finir par payer trois fois le montant pour sauver sa peau.
Cette pensée fit ricaner Jiwon amèrement.
Maintenant que le tourisme l'avait lassé, il décida de se reposer tranquillement dans une auberge.
Murmures—
Après avoir marché un moment le long des rues toujours animées, il trouva une grande auberge de trois étages et y entra.
Glissement—
Alors qu'il poussait le paravent en bois, l'intérieur se dévoila. De nombreux clients étaient assis aux tables, riant et discutant.
« Bienvenue ! Êtes-vous seul ? »
Un homme d'âge mûr qui semblait être un serveur l'accueillit chaleureusement, et Jiwon hocha la tête.
« Oui. Avez-vous une chambre pour la nuit ? »
« Bien sûr. »
« Alors, préparez-moi une chambre et apportez-moi ce qui est populaire à manger. »
« Compris ! Je vais vous montrer votre table ! »
Le suivant, Jiwon fut conduit à une table dans un coin.
Il s'assit et observa tranquillement les environs.
Le premier étage servait de salle à manger, tandis que les deuxième et troisième étages étaient des chambres d'hôtes.
Les étages supérieurs étaient bordés de balustrades — une scène classique tout droit sortie d'un film d'arts martiaux.
« Habituellement, le protagoniste saute de cette balustrade du deuxième étage avec les deux bras écartés sans aucune raison. »
L'image vivante le fit rire.
« … Je devrais essayer ça un jour. »
Avec cette pensée, il se détendit et attendit.
Lorsqu'il avait possédé Jin Yun pour la première fois, tout semblait sombre, mais maintenant, son esprit était en paix.
« Tout se passe comme prévu. »
Tout ce qu'il avait à faire était de bâtir sa réputation en tant que Cheon Siu et d'entrer dans l'Alliance Martiale. Ensuite, il ferait naturellement partie de l'histoire originale.
Les sons vivants de l'auberge remplissaient ses oreilles — les gens qui riaient, partageaient des histoires.
C'était une scène paisible.
Frou-frou—
« … Hm ? »
Quelqu'un s'assit soudainement en face de lui sans permission.
Fronçant les sourcils devant cette intrusion impolie, Jiwon leva le regard.
« Bonjour ? »
À la vue de la femme qui l'accueillait avec un sourire espiègle, son expression se figea.
Ses yeux, profonds et froids comme un abîme, le fixaient droit dans les yeux.
Derrière le voile noir qui oscillait avec ses cheveux sombres, un léger sourire était visible — à la fois séduisant et cruel.
Bien qu'elle portât une tenue noire simple et qu'elle couvrît le bas de son visage, sa beauté écrasante ne pouvait être dissimulée.
Une sueur froide coula dans son dos.
Bien qu'il ne l'ait jamais vue auparavant, il la reconnut instantanément.
« … Je suis foutu. »
– Sama Seorin.
L'antagoniste finale la plus forte et la plus terrifiante du Successeur du Démon Céleste était apparue devant lui.