Chapitre 3 : Voyage vers le monde des arts martiaux (1)
Un grand miroir en bronze reflétait la silhouette d'un homme.
Le visage partiellement révélé sous le chapeau de bambou dégageait une aura de mystère, et la robe blanche immaculée tombait naturellement sur son corps finement sculpté.
« Khh… C'est incroyable ! »
Jiwon ne put s'empêcher de s'admirer intérieurement.
Habillé ainsi, il ressemblait vraiment à un artiste martial errant chargé d'un lourd passé — exactement comme le protagoniste d'un roman d'arts martiaux.
« Waouh… Ça vous va à merveille. »
Le commerçant d'âge mûr, debout à proximité, parla avec une admiration sincère.
Ce n'était pas une simple exagération pour vendre des vêtements. Même pour un marchand qui avait habillé d'innombrables clients, l'apparence actuelle de Jiwon était exceptionnellement frappante.
« Je vais le prendre. Il me plaît beaucoup. »
« Oui ! Merci ! »
Après avoir payé avec un sourire satisfait, Jiwon sortit lentement de la boutique.
Murmures ! Agitation !
Les larges rues débordaient de l'énergie vivante de la foule.
C'était Xi’an, dans la province du Shaanxi.
En tant que centre militaire, culturel et commercial, c'était une ville extrêmement développée.
« Il est temps de s'occuper de ces lingots d'or, n'est-ce pas ? »
Faisant légèrement rebondir le lourd paquet sur son dos, Jiwon avança avec un léger sourire.
Alors qu'il marchait, admirant les grandioses bâtiments de style chinois bordant la route, il s'arrêta soudain devant une structure particulièrement splendide.
« …Waouh. »
Une exclamation silencieuse lui échappa.
L'entrée massive, finement sculptée, et l'imposant extérieur en briques rouges étaient à couper le souffle. Au centre était suspendue une grande enseigne, audacieusement inscrite en lettres d'or :
– Guilde des Marchands du Crapaud d'Or –
« Crapaud d'or, hein. Pas mal. »
Trouvant le nom étrangement familier, il entra dans le bâtiment avec une expression satisfaite.
Le vaste intérieur était pavé de marbre blanc pur, et les employés de la guilde se tenaient derrière des comptoirs, au service des clients.
« Voyons voir… »
Après avoir jeté un coup d'œil rapide, Jiwon trouva un comptoir vide et s'en approcha.
« Comment puis-je vous aider, monsieur ? »
Un jeune homme d'une vingtaine d'années l'accueillit avec un sourire poli.
L'atmosphère familière lui rappelait une banque, et Jiwon sourit en posant son paquet sur le comptoir.
CLAC — !
« Je souhaiterais déposer tous ces lingots d'or. »
« … !? »
À la vue des lingots d'or empilés, les yeux de l'homme s'écarquillèrent de stupeur.
Cependant, ce ne fut que pour un instant.
Il se raidit rapidement et se leva de son siège.
« V-Veuillez patienter un instant ! »
« Bien sûr. »
Au signe de tête de Jiwon, l'homme se précipita à l'étage.
« C'est une sacrée somme. »
Jiwon jeta un coup d'œil à l'or. En termes modernes, cela représenterait environ cinq cents millions de wons.
Après un court instant, l'homme revint et parla respectueusement.
« Je vais vous escorter jusqu'au bureau du maître de guilde. »
« Très bien. »
Hochant la tête, Jiwon le suivit dans les escaliers.
Pas. Pas.
Passant le deuxième étage, où de nombreux employés s'affairaient, ils atteignirent le troisième étage, qui semblait abriter les bureaux de la direction.
Tout au bout du couloir, l'homme ouvrit lui-même une porte ornée.
« Bienvenue ! »
Un homme d'âge mûr, corpulent, vêtu d'une robe rouge brodée de fils d'or, l'accueillit avec un sourire éclatant.
Le conduisant vers une table, l'homme joignit les mains en signe de salutation et se présenta.
« Je suis Jeong Manbok, le maître de la Guilde des Marchands du Crapaud d'Or. »
« …Il ressemble vraiment à un crapaud doré. »
Jiwon se surprit à le fixer un instant avant de rendre la salutation.
« Je suis Park… Non, Cheon Siu. »
Se reprenant juste à temps, il donna le nom de sa nouvelle identité.
Heureusement, Jeong Manbok ne montra aucun signe de méfiance et lui fit signe de s'asseoir.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Oui. »
S'asseyant à la luxueuse table en bois noir, Jiwon regarda Jeong Manbok verser du thé dans une tasse en jade.
« Il s'agit de thé Longjing, rapporté directement du Lac de l'Ouest dans la province du Zhejiang. »
« Ah, merci. »
Jiwon souleva la tasse, l'examinant avec curiosité.
« Alors c'est ce fameux thé… »
Le liquide doré pâle dégageait un parfum rafraîchissant.
Bien qu'il ne soit pas particulièrement amateur de thé, il en prit une gorgée par curiosité.
« Oh… Il a une douceur subtile. C'est plutôt bon. »
« Vous réaliseriez un meilleur profit si vous investissiez ces lingots d'or plutôt que de simplement les déposer. Nous préparons une expédition commerciale vers Pékin… »
L'homme d'âge mûr continua de parler pendant que Jiwon buvait.
Être soumis à un argumentaire de vente était tout aussi irritant dans la réalité que dans un roman, alors Jiwon posa sa tasse et l'interrompit.
« Convertissez-les simplement en billet. »
« …Très bien. »
Bien que la déception fût évidente sur le visage de l'homme, Jiwon n'en avait cure.
« Alors, veuillez remplir vos informations personnelles pour l'émission du billet. »
L'homme lui tendit une lamelle de bambou et un poinçon.
Il semblait qu'ils utilisaient du bambou plutôt que du papier pour la durabilité.
« Voyons voir… »
En regardant la lamelle, il vit que les champs nécessaires étaient déjà gravés.
« Nom : Cheon Siu… »
Grattement, grattement.
Il laissa des sections telles que la résidence et la famille vides, ne remplissant que ce qu'il pouvait.
Après l'avoir rendu, un peintre fut convoqué pour esquisser son portrait, et Jiwon ne put s'empêcher d'être impressionné par la minutie du processus.
« Souhaitez-vous que le billet soit enregistré ou non enregistré ? »
« Enregistré, s'il vous plaît. »
« Veuillez patienter un instant. »
Après être sorti brièvement, l'homme revint avec un large sourire.
« Voici votre billet pour l'or déposé. Vous pouvez l'échanger contre des espèces dans n'importe laquelle de nos succursales à travers le pays. Cependant, comme il est enregistré, vous devrez vous présenter en personne. »
« Merci. »
« Haha, tout le plaisir est pour moi. »
Rangeant le billet dans ses robes, Jiwon fit ses adieux à Jeong Manbok et sortit du bâtiment.
D'un pas nettement plus léger, il se remit en route.
« Khh… Ça, c'est rassurant. »
Même si c'était un monde au sein d'un roman, il transportait désormais une fortune équivalente à cinq cents millions de wons.
Se sentant triomphant, il leva les yeux vers le ciel et parla avec dérision.
« Hé. Pourquoi ne pas simplement me renvoyer ? Dans le monde réel, je me noie sous les remboursements de prêts chaque mois. »
Il gardait un mince espoir.
« …Tch. »
Mais comme prévu, rien ne se passa, et il claqua la langue avant de poursuivre son chemin.
Un sentier de montagne calme à l'extérieur de la ville.
Jiwon marchait tranquillement, contemplant le ciel cramoisi alors que le soleil commençait à se coucher.
« Dans l'histoire originale, il entre dans l'Alliance Martiale après un an… »
Il devrait faire de même.
Cependant, contrairement à l'original, où Jin Yun perdait ses arts martiaux et souffrait en tant que simple ouvrier, il avait l'intention de suivre une voie différente.
« D'abord, je dois me forger une réputation d'artiste martial errant. »
Ensuite, il postulerait à l'Alliance Martiale et deviendrait un guerrier affilié. Après tout, même dans l'histoire originale, Jin Yun finissait par devenir un guerrier de bas rang de l'Alliance Martiale.
« …Hm ? »
Perdu dans ses pensées, Jiwon remarqua bientôt un homme appuyé contre un arbre au loin.
Un homme dans la quarantaine, portant une tenue martiale usée.
Ses cheveux noirs coupés grossièrement, la cicatrice gravée sur son visage et l'aura rude qui l'entourait le marquaient clairement comme un artiste martial.
De plus, ses yeux perçants étaient fixés directement sur Jiwon.
« Puhaha ! À en juger par ta tenue, tu dois être un bleu qui vient tout juste d'entrer dans le monde martial ! »
Comme prévu, l'homme se moqua ouvertement de lui alors que la distance se réduisait.
« Qu'est-ce que c'est ? Une mise en scène pour une leçon ? »
L'expression de Jiwon devint indifférente.
De tels personnages apparaissaient souvent dans les romans — des petits voyous qui cherchaient la bagarre juste pour être battus par le protagoniste.
N'ayant aucune intention de divertir quiconque pourrait observer d'en haut, il ignora simplement l'homme et continua de marcher.
SHIIING !
« … !? »
À cet instant, une sensation glaciale se dirigea vers son cou.
Les yeux de Jiwon s'écarquillèrent alors qu'il se propulsait rapidement loin du sol.
Pas — !
WHOOSH !
La dague trancha l'air vide, et l'homme claqua la langue de déception.
« Tch. Tu as esquivé, espèce de bâtard ? »
Bien qu'il parlât avec insolence, l'expression de Jiwon se durcit lorsqu'il sentit des présences derrière lui et prit un peu de distance.
« Hahaha ! Frère ! Tu as perdu le pari, alors paie-nous à boire ! »
« Ça fait un bail que je n'ai pas eu quelque chose gratuitement. »
Pas. Pas.
Deux silhouettes apparurent par derrière, l'encerclant à un rythme lent.
L'un était chauve avec une barbe de bandit.
L'autre était mince, avec des yeux de serpent.
Tous deux étaient clairement des artistes martiaux.
Plissant les yeux froidement, Jiwon parla.
« Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes connus sous le nom des Trois Fantômes de Sangsan. »
L'homme à l'allure de bandit répondit sans hésiter.
C'était un nom que Jiwon n'avait jamais entendu dans l'histoire originale.
« Les Trois Fantômes de Sangsan ? Vous n'êtes que de la racaille de bandits. »
« …Quoi ?! »
« Nous allions t'accorder une mort rapide. »
« Frères ! Déchiquetons-le !! »
À la provocation habituelle de Jiwon, une intention meurtrière éclata chez eux alors qu'ils saisissaient leurs armes.
Leur aura et leurs réactions étaient loin d'être ordinaires.
Ce n'étaient pas de simples faire-valoir.
« Qu'est-ce que c'est ? Le Clan du Sang Noir m'a-t-il déjà retrouvé ? »
Ses sourcils se froncèrent face à cette situation inattendue.
Mais seulement pour un instant.
Pas — !
L'homme balafré se rua soudainement en avant, lançant une nouvelle embuscade avec sa dague visant le philtrum de Jiwon.
« Espèce de bâtard ! »
Face à une intention meurtrière indéniable, Jiwon jura et tordit son cou pour esquiver.
Puis, son poing — noirci — perça l'air vers le visage de l'homme.
– Art Martial de l'Asura du Sang Noir, Première Forme : Frappe Brise-Sang !
THUD.
La tête de l'homme explosa comme une pastèque mûre.
« …Quoi ? »
Jiwon se figea, le poing toujours tendu.
Les deux hommes qui chargeaient derrière lui ne furent pas différents.
« Q-Quoi ?! »
« H-Hein ?! »
La sensation horrifiante persistait encore dans son poing.
Incapable de la supporter, Jiwon se plia en deux.
« Beurk — ! »
« F-Fuyez ! »
« Eek !! »
Revenant à eux à cause de ses haut-le-cœur, les deux hommes s'enfuirent dans des directions opposées.
Toujours pâle et tremblant, Jiwon serra les dents et se projeta en avant.
WHOOOSH !
Fendant l'air à une vitesse terrifiante, il saisit l'homme chauve par le cou et le projeta au sol.
THUD !
« Aaagh ! P-Pitié, monsieur ! Je n'avais pas reconnu votre grandeur !! »
« Ferme-la. »
Après l'avoir rabroué, Jiwon prit un moment pour stabiliser sa respiration.
« Huff… Bon sang… »
Il avait tué quelqu'un.
Un acte qu'une personne ordinaire ne commettrait jamais de toute sa vie.
« C'est vrai. Ce n'est pas la réalité. C'est comme un jeu… un jeu. »
Il ferma les yeux et se le répéta.
Après un moment, son esprit se calma.
Ouvrant les yeux, il regarda l'homme chauve avec un regard froid.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi essayez-vous de me tuer ? »
« N-Nous avons été trompés ! »
« …Quoi ? »
Face à cette réponse incompréhensible, Jiwon fronça les sourcils.
« La Guilde des Marchands du Crapaud d'Or ! Ces bâtards nous ont demandé de tuer un minable artiste martial errant ! Si nous avions su que vous étiez un maître, nous n'aurions jamais accepté ! »
Le cri désespéré de l'homme ne fit qu'approfondir la confusion de Jiwon.
« La Guilde des Marchands du Crapaud d'Or… ? Pourquoi… ? »
« C'est vrai ! J'ai le portrait sur moi !! »
Pensant qu'on doutait de lui, l'homme présenta précipitamment une preuve.
Fouillant ses vêtements, Jiwon trouva une feuille de papier.
Dessus se trouvait un dessin détaillé du visage de Jin Yun.
« …C'est exactement le même que celui dessiné à la guilde. »
Cela signifiait qu'ils avaient réellement commandité son assassinat.
Mais pourquoi ? Il ne pouvait pas comprendre.
Le billet était enregistré — il devrait se présenter en personne pour l'échanger.
« …Eh bien, je leur demanderai directement. »
Jiwon plissa les yeux froidement et tourna son regard vers la ville qu'il venait de quitter.