Chapitre 99
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 99 : J’ai autre chose en tête
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« Père. Nous sommes là. »
« Cecilia. »
En les voyant côte à côte, je pris vraiment conscience qu’ils étaient père et fille.
Leurs cheveux bleus, leurs yeux plissés au regard perçant… Ils se ressemblaient bien plus l’un à l’autre qu’à Senia, dont les yeux étaient plus doux.
Après avoir congédié son entourage, Regnar se tourna vers moi.
« Alors, c’est ta réponse ? Tu as vérifié tes calculs deux fois, n’est-ce pas ? »
« Au moins pour aujourd’hui, je ne crois pas que ce soit la mauvaise réponse. »
« Au moins pour aujourd’hui… »
Cecilia écarquilla les yeux en entendant notre échange, sans comprendre ce qu’il signifiait.
Après m’avoir fixé un instant, Regnar détourna le regard.
« Repose-toi. »
Il avait le visage fermé.
Je me demandai si je m’étais attiré son antipathie, mais Cecilia prit la parole, à ma grande surprise.
« Père a l’air de bonne humeur. »
« … Hein ? Ça ? »
« Probablement ? Je n’en suis pas tout à fait sûre non plus. »
Alors, tout allait bien.
Après avoir salué Regnar, nous nous dirigeâmes directement vers Alicia.
Vu la situation, mes pas me parurent étrangement lourds.
D’ailleurs, quels rapports entretenaient Cecilia et Alicia ?
Je ne me souvenais pas les avoir vraiment vues interagir.
Cela dit, Alicia n’avait montré aucune hostilité envers Cecilia lors du trajet en train, au retour, après notre victoire contre Eliver.
« Ça devrait aller, non ? »
« Kuhuhut. Tu te fais attendre. »
« Puisque ce banquet est organisé par la Famille impériale, je voulais que vous me voyiez sous mon meilleur jour. »
« Oh ? Pourtant, tu es allée voir le duc Ren avant de venir me saluer ? »
« Il y avait quelqu’un que je tenais vraiment à présenter à Père. »
Selon le protocole, Cecilia aurait dû saluer Alicia avant d’aller voir Regnar.
Sa remarque sur le retard faisait sans doute allusion à cela. Naturellement, elle réprimandait Cecilia, qui connaissait parfaitement l’étiquette.
« … Elle ne cache pas son hostilité. »
Quand Cecilia glissa tout naturellement son bras sous le mien, Alicia rit.
« Kuhuhut. Quelle avidité, si tu comptes garder pour toi toute seule le héros de l’Empire. »
« Oh là là. »
Oh là là ?
Surpris, je me tournai vers Cecilia.
De Senia, j’aurais pu comprendre. Mais je n’aurais jamais imaginé entendre Cecilia pousser une telle exclamation.
« Halibal est mon partenaire. Les héros de l’Empire ne seraient-ils pas plutôt Votre Altesse et Aren, à vos côtés ? »
« Je vois. À l’image de la Maison Ren, ton épée est bien affûtée. »
« Merci de le dire. Nous permettez-vous de nous retirer un instant ? »
Cecilia tenta de m’entraîner.
« Attendez. J’ai quelque chose à dire à Son Altesse. »
Je l’arrêtai.
Je devais prévenir Alicia au sujet de Climmud.
Il fallait au moins qu’elle sache qu’un évêque se trouvait au banquet.
Comme si elle attendait cette occasion, Alicia intervint.
« Kuhuhut. Même en cette occasion officielle, inutile de m’appeler “Votre Altesse” avec autant de raideur. Appelle-moi Alicia, comme tu l’as toujours fait. »
« … Je ne l’ai appelée ainsi qu’une fois. »
Dès qu’elle eut fini de parler, Cecilia resserra sa prise sur mon bras.
Un froid glacial semblait émaner de ses yeux.
Alicia n’en tint pas compte et approcha délibérément son oreille de mes lèvres.
Les personnes autour de nous se mirent à chuchoter en voyant cela.
« Si tu as quelque chose à me dire, dis-le. À voix basse, pour que Cecilia Ren ne t’entende pas. »
Lorsqu’elle forma avec son mana une mince barrière insonorisante, le regard de Cecilia se fit encore plus froid.
Cecilia était spécialisée dans les dégâts magiques, mais ce n’était pas une mage conventionnelle : elle ne pouvait donc pas briser la barrière.
Serrements.
À la place, elle exprima son désaccord en me serrant le bras plus fort encore.
Non. Ça commençait à faire mal.
Mais Climmud devait encore se promener dans la salle de banquet.
Je n’avais pas le choix, il fallait que je me décide.
À contrecœur, j’approchai la bouche de l’oreille d’Alicia.
« Un évêque du Culte de Tartare s’est infiltré dans la salle de banquet. »
Les épaules d’Alicia se raidirent.
« Il est déguisé en majordome de Dame Termina Whiteusher. »
« … Tu en es certain ? »
« Oui. J’ai ressenti la même chose qu’avec Eliver. »
« Sait-il que tu as découvert son identité ? »
« Je ne crois pas. »
« Ne prends surtout pas l’initiative. Fais comme si tu ne savais rien. Je m’occupe du reste. »
Sur ces mots, Alicia dissipa la barrière insonorisante.
« Kuhuhut. Voilà une histoire fort intéressante, Halibal. »
« … »
« Ta partenaire a peur, alors je te laisse tranquille pour aujourd’hui. »
« … Merci. »
« Alors, profite bien du banquet. »
Alicia s’éloigna avec Aren, et Cecilia m’entraîna à son tour.
Tandis qu’elle m’emmenait, je jetai un coup d’œil derrière moi. Alicia me regardait toujours en souriant.
À cet instant, Cecilia leva la main vers ma joue.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Sa main contre ma joue était d’une douceur incroyable.
« Regarde-moi. »
Elle me tourna la tête pour que je baisse les yeux vers elle.
Vu notre position, la peau nue qui apparaissait au-dessus de sa robe attira mon regard de façon bien trop évidente.
« Je ne te demanderai pas quelle relation tu as avec la princesse Alicia. Moi aussi, j’ai fini par t’apprécier, après avoir exploré des donjons avec toi. »
Elle ne tournait plus autour du pot. Elle ne cherchait plus à dissimuler ses sentiments pour moi.
« Mais Son Altesse ne peut pas me battre. Du moins, pas ce soir. »
« … »
« Parce que Halibal est à mes côtés en ce moment. »
Elle ramena de nouveau mon bras contre elle.
Comme s’il s’agissait vraiment de son propre bras.
Je me laissai docilement guider.
Sans m’en rendre compte, nous avions quitté le centre de la salle de banquet pour nous diriger vers une terrasse tranquille.
Quand le brouhaha s’éloigna, Cecilia me demanda :
« Tu m’as dit que tu voulais apprendre l’étiquette noble, pas vrai ? »
Son visage s’approcha tellement que je sentis son souffle.
« Je pourrais… te l’enseigner maintenant ? »
C’est alors que cela arriva.
« Cecilia ! »
« … Hi ! »
Un groupe de jeunes dames accourut de loin.
Tous les enfants de la noblesse ne fréquentaient pas l’académie. En fait, à l’échelle de l’Empire, ils étaient bien plus nombreux à ne pas y aller.
« Cecilia ! Ça fait si longtemps ! »
« Ma dame ! Ça fait si longtemps ! »
« Oh là là, c’est bien toi ? Tu es tellement plus jolie qu’avant ! »
Le groupe qui entourait Cecilia semblait composé de connaissances de la haute société qui ne fréquentaient pas l’académie.
« Mais qui est-ce ? Ce serait le fameux… ? »
« Je m’appelle Halibal Velder. »
Cecilia afficha ouvertement son agacement.
Était-ce parce qu’on avait interrompu notre rare moment à deux ?
« … Alors, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Comment ça, qu’est-ce qu’il y a ? Nous sommes venues te voir ! Mais tu es vraiment venue avec l’Épée Funèbre comme partenaire ? C’est incroyable ! »
« Cecilia, comment se passe la vie à l’académie ? C’est si difficile de te voir. »
« C’est vrai ! Vous êtes Sir Halibal ? Nous avons tellement entendu parler de vous ! »
Les jeunes dames s’accrochèrent à Cecilia et refusèrent de la laisser partir.
J’essayai de rester à ses côtés, mais leur bavardage incessant me repoussa d’un pas.
Finalement, Cecilia m’adressa un regard contrit et me souffla :
« Désolée, Halibal. Je vais vite en finir avec elles. Tu peux m’attendre un instant ? »
« D’accord. »
Je hochai la tête et me rangeai près du mur.
Cecilia fut aussitôt emportée par leur flot de paroles.
En attendant, je regardai autour de moi.
Je ne connaissais personne.
En suivant Cecilia, nous nous étions enfoncés dans un coin tranquille de la salle de banquet.
« Vous êtes seule, vous aussi ? »
À cet instant, une jeune dame s’approcha de moi.
C’était l’étudiante plus âgée aux cheveux blancs qui était avec Climmud un peu plus tôt.
Termina Whiteusher.
« Vous êtes Halibal Velder, l’étudiant de première année, n’est-ce pas ? Alors, vous êtes l’Épée Funèbre dont tout le monde parle. »
« … C’est exact. »
« Je m’appelle Termina, je suis en deuxième année. Accepteriez-vous que nous discutions un peu ? Il y a trop de bruit ici. »
Elle désigna la terrasse, où il n’y avait personne.
Derrière l’un des piliers de la terrasse, la silhouette d’un homme immense apparut un instant.
Il ne s’était même pas donné la peine de bien se cacher.
C’était Climmud.
Il n’avait probablement jamais eu l’intention de se dissimuler.
J’avais déjà prévenu Alicia.
Elle m’avait interdit d’agir à la légère.
Malgré tout, c’était une occasion à saisir.
L’ennemi que je surveillais était venu à moi de lui-même.
Un piège ? Peu probable.
Nous étions au cœur de l’Empire.
Regnar, Adeline et les plus grandes forces de l’Empire étaient réunis ici. Si le Culte de Tartare ne cherchait qu’à m’assassiner, il n’avait aucune raison de prendre un tel risque.
Surtout, c’était Termina, et non Climmud, qui m’avait invité à la rejoindre.
Comme Valerius, elle cherchait sans doute à recruter un étudiant prometteur de première année.
Je ne prenais pas l’initiative.
J’acceptais simplement une invitation.
À vrai dire, c’était même mieux ainsi. L’occasion était parfaite pour l’observer de près en faisant semblant d’ignorer qui il était.
Je jetai un regard à Cecilia.
Elle était toujours entourée des jeunes dames et bavardait, l’air irrité.
« Elle ne s’en sortira pas de sitôt. »
« Ça me va. »
J’acceptai son invitation.
Quand nous arrivâmes sur la terrasse, Climmud, qui se tenait près d’un pilier, s’inclina poliment.
Il versa une boisson dans un verre en affichant un sourire chaleureux.
Termina prit la parole la première.
« J’ai entendu dire que les étudiants de première année avaient conquis l’Abîme du Dieu maléfique cette fois-ci. »
« Oui. Aren Bright, Son Altesse et la Sainte l’ont fait. »
« C’est incroyable. Nous n’aurions même pas osé imaginer faire quelque chose de pareil en première année. Une fois en deuxième année, quand on part au front, on a vraiment l’impression qu’on va y laisser sa peau. Pas vrai, Climmud ? »
« Ma dame a toujours accompli ses devoirs avec brio. »
Climmud sourit avec chaleur, tel un ours.
Un sourire répugnant.
Il avait probablement affiché la même expression en contrôlant Necledin pour briser l’esprit de Mine et pousser Alicia au bord de la mort.
« Si seulement je pouvais lui trancher la tête maintenant. »
Mais je n’avais aucune preuve. Si je le tuais ici, je serais probablement arrêté pour meurtre.
C’était peut-être même ce qu’ils voulaient.
« À propos… »
Termina se pencha en avant.
« Ça te dirait de rejoindre un club ? »
« Un club ? »
« Oui. Tu as vu ce qui s’est passé tout à l’heure à l’entrée, avec Valerius, pas vrai ? Je pense que tous ceux qui ont un peu de jugeote l’ont remarqué. Et toi ? »
Comme prévu, nous y étions.
Il s’agissait du recrutement des clubs.
Je ne savais pas encore si c’était une bonne ou une mauvaise chose.
« Les banquets organisés par la Famille impériale sont rares. Les Responsables de club ont envoyé des étudiants pour qu’ils fassent connaissance à l’avance avec les premières années. Naturellement, on m’a demandé d’essayer de recruter l’un de ces trois-là, mais… »
Les trois étaient Aren, Alicia et Mine.
« Ensuite, Climmud m’a appris quelque chose d’intéressant. »
C’était donc là que Climmud s’en était mêlé.
Il avait délibérément détourné l’attention de Termina des trois pour la porter sur moi.
« Est-ce qu’il me met à l’épreuve ? »
Comptait-il me faire entrer dans son club pour me surveiller et découvrir mon point faible ?
« Quelle information ? »
« Climmud m’a dit que tu avais été la clé de ce raid. »
« Les rumeurs sont toujours exagérées. »
« Vraiment ? Oh, c’est dommage, c’est moins amusant. »
Quand je me dérobai à la question d’un ton détaché, Termina fit la moue.
Personne ne parla pendant un moment.
C’était une information intéressante.
Elle n’était pas venue simplement parce qu’elle faisait aveuglément confiance à Climmud. Elle avait tiré ses propres conclusions et était venue me mettre à l’épreuve.
Au moins, cela signifiait que le Marquisat de Whiteusher n’était pas tombé entre les mains de Climmud.
Cela dit, je n’avais rien à gagner à mettre fin à la conversation ici.
« À quel club appartenez-vous, dame Termina ? »
« Oh, nous sommes au club d’escrime. Notre responsable est la meilleure élève de troisième année. »
« Le club d’escrime, parmi tous les autres. »
Dans le jeu original, rejoindre un club était toujours avantageux.
Naturellement, je comptais moi aussi en rejoindre un, et le club d’escrime était mon premier choix. Il augmentait la maîtrise de l’épée.
Et si sa responsable était la meilleure élève de troisième année…
« Avec ton niveau, notre responsable t’accueillerait à bras ouverts. Qu’en dis-tu ? »
La responsable du club d’escrime, Solmera, l’Armée de l’Épée.
Dans le jeu original, les étudiants de troisième année de l’académie comptaient parmi les combattants les plus puissants.
Solmera, la meilleure d’entre eux, était un monstre à elle seule.
Un club d’escrime dirigé par une personne comme elle.
L’offre était tentante.
Le problème, c’était que Climmud était mêlé à cette proposition.
Malgré tout, la refuser ouvertement aurait paru étrange.
En tant qu’épéiste, je n’avais aucune raison de décliner l’offre d’un club d’escrime dirigé par la meilleure élève de troisième année.
Un refus précipité aurait même pu éveiller ses soupçons.
Dans ce cas…
« C’est une offre tentante, dame Termina. »
« Pas vrai ? Tu connais donc aussi le nom de dame Solmera ? »
« J’envisageais justement de rejoindre le club d’escrime. »
« Alors, c’est décidé ! Nous allons bien nous entendre, petit nouveau ! »
« Mais… »
Je l’interrompis.
« J’ai autre chose en tête. »
« Quoi ? Ne me dis pas qu’un autre club t’a déjà fait une offre ! »
« Non. Quand commencera le deuxième semestre… »
Je n’avais pas l’intention de me laisser docilement mener par le bout du nez par Climmud.
Et surtout, l’idée vague qui prenait forme dans mon esprit depuis ma conversation privée avec Regnar.
« Je pense créer mon propre club. »
Je jetai un coup d’œil à Climmud.
« Un club qui ferait de la conquête des donjons du Dieu maléfique sa priorité absolue. »
Dès que j’eus fini de parler, je ne manquai pas l’éclat froid qui traversa ses yeux.
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