Chapitre 100
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 100 : Dans l’ombre
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À vrai dire, j’y réfléchissais depuis longtemps.
Quelle faction aurais-je intérêt à rejoindre ?
D’une certaine façon, j’avais bien plus de liberté qu’Aren, le protagoniste du jeu original.
Je devais mettre mes connaissances à profit et rejoindre la faction qui me serait la plus bénéfique.
Mais, quel que soit mon choix, les gains et les pertes allaient de pair.
Puis, un jour, une idée me vint.
Pourquoi ne pas créer ma propre faction ?
Comment se déroulaient les raids de donjon dans le jeu original ?
Avec le recul, tout était flou.
Parce qu’un donjon se trouvait là.
Parce qu’une sinistre énergie démoniaque régnait dans les environs.
Parce qu’en le conquérant, on obtenait des éclats et des objets.
Voilà tout.
Et si je donnais un véritable but aux raids de donjon ?
Dans un environnement si confortable qu’on le qualifiait de berceau, l’Empire avait depuis longtemps perdu de vue le sens de ces raids.
Même Ruidel, fondée avec la résolution de transpercer le Dieu maléfique, n’y échappait pas.
Les clubs existants ne faisaient guère plus que se disputer l’influence au sein de l’académie ou entraîner leurs membres au combat.
Aucun ne faisait de la conquête des donjons du Dieu maléfique sa raison d’être.
Pourtant, peu de temps auparavant, j’avais fait une promesse à Mine.
Je conquérirais à coup sûr les donjons du Dieu maléfique.
Je savais qui était l’ennemi.
Je connaissais aussi son objectif ultime.
Et puisque je savais ce qu’il ferait ensuite, je n’avais plus aucune raison d’attendre passivement.
Mieux valait faire échouer ses plans de manière proactive.
Pour cela, il me fallait un groupe au but clairement défini, distinct des factions existantes.
Un groupe qui n’aurait qu’une seule mission : conquérir les donjons du Dieu maléfique.
Alicia avait ouvert la voie de façon assez spectaculaire. Ce n’était donc pas impossible.
Annoncer ce projet devant Climmud revenait donc à lui déclarer la guerre.
Je vais créer une organisation pour vous arrêter.
Alors, comment allait-il réagir ?
« Quoi ? Tu vas créer ton propre club ? En première année ? »
« Ce n’est pas interdit, si ? »
« Un club qui donne la priorité à la conquête des donjons du Dieu maléfique… Notre club d’escrime conquiert aussi des donjons et élimine des monstres, tu sais ? »
« Je compte mettre tout le reste de côté et créer un club qui n’aura que cet objectif. Sa seule raison d’être sera d’explorer l’Abîme du Dieu maléfique jusqu’au bout et de l’éliminer. »
À peine eus-je terminé que Climmud murmura quelque chose à l’oreille de Termina.
L’expression de Termina changea légèrement.
« … Hum. Très bien. C’est bien d’avoir de grandes ambitions. »
« Merci pour le compliment. »
« Mais créer un club ne sera pas aussi facile que tu le penses. Tu sais qu’aucun nouveau club n’a vu le jour ces dernières années, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et tu veux explorer l’Abîme du Dieu maléfique jusqu’au bout… Ce n’est pas un peu irréaliste ? »
« C’est grâce à ce rêve irréaliste que nous profitons de ce banquet. »
« Hum… Vraiment ? »
Comme si elle avait déjà perdu tout intérêt, elle se leva.
« Très bien. Nous avons assez parlé. Je préviendrai notre président de club. Allons-y, Climmud. »
« Oui, mademoiselle. »
Juste avant de partir, Climmud se retourna une dernière fois vers moi.
Il affichait toujours son aimable sourire.
Bien sûr, ses yeux ne souriaient pas du tout. Au contraire, il était évident qu’il me considérait désormais comme un ennemi.
Je regardai les deux s’évanouir dans la foule, puis vidai mon verre.
Je n’avais pourtant pas envie de laisser ce salaud s’en tirer si facilement. J’espérais qu’Alicia avait entrepris quelque chose.
« Halibal. »
Cecilia s’approcha après s’être libérée des jeunes dames.
« De quoi avez-vous parlé ? C’était bien la deuxième année, Termina ? »
« De rien. Elle essayait juste de me recruter dans un club. »
« … Vraiment ? »
Elle m’examina d’un air soupçonneux.
Comme si elle allait apprendre quoi que ce soit en me fixant.
« Pour un simple recrutement dans un club, le majordome derrière Termina avait l’air bien hostile. »
Elle l’avait remarqué.
Climmud n’avait libéré son intention meurtrière qu’un instant, mais Cecilia ne l’avait visiblement pas manquée.
« Tu n’as pas à t’en inquiéter. Ce n’était qu’une élève plus âgée un peu pénible. »
« C’est louche. »
Heureusement, elle ne me posa pas davantage de questions.
« Bref, ne t’éloigne plus de moi, compris ? »
« Ne t’inquiète pas. C’est pour ça que j’ai demandé à être ton partenaire. »
« Bien. Alors, reprenons là où nous en étions… »
Cecilia se dressa sur la pointe des pieds.
Vrouuuum !
Une musique majestueuse résonna dans toute la salle de banquet.
Le brouhaha s’éteignit et tous les regards se tournèrent vers l’estrade.
« Ha… Aujourd’hui, vraiment, rien ne se passe comme je veux. »
Tu m’étonnes.
Mais je m’attendais à ce qu’il vienne.
Une silhouette apparut derrière le fin rideau de l’estrade.
On ne distinguait pas clairement son visage, mais sa seule silhouette dégageait une présence écrasante.
Personne ici n’aurait pu ne pas le reconnaître.
L’empereur de l’Empire Cyrus.
L’Empereur Cramoisi, Dryberg Cyrus.
Alicia et Aren, qui semblait tendue, se tenaient ensemble au pied de l’estrade.
« Écoutez. »
Sa voix grave et solennelle retentit, et tous les invités présents dans la salle s’agenouillèrent.
Regnar et Viktor Grace, les deux ducs, ainsi que Reygal, le chef de la faction noble, le comte Dain et Killien.
Roturiers, nobles et élèves des classes supérieures présentèrent tous leurs respects à l’empereur. Cecilia et moi nous agenouillâmes également.
Même ainsi, je cherchais Termina du regard.
Elle se trouvait parmi les élèves plus âgés, mais Climmud était introuvable.
Enfin, un serviteur ne pouvait pas la suivre jusqu’ici.
C’était logique.
Mais, hormis le prince absent, deux autres personnes qui n’étaient pas des serviteurs manquaient à l’appel.
Adeline… et Luna Grace.
La Plus grande épée de l’Empire et la fille unique du duc Grace. Pourquoi ces deux personnes, qui auraient dû être là, étaient-elles absentes ?
J’avais essayé d’interagir d’une manière ou d’une autre avec les personnages jouables. J’avais même noué des liens avec Eugene, Ran et Eliver.
Mais il m’avait été particulièrement difficile de passer du temps avec Luna.
Venait-elle seulement régulièrement à l’académie ?
Dès la fin de son cours obligatoire au Corps de reconnaissance, elle disparaissait toujours comme un fantôme.
Ce banquet ne faisait pas exception.
Le duc Grace était bien là-bas, mais Luna, elle, était introuvable ?
Avant que j’aie pu achever ma réflexion, l’empereur, constatant que tout le monde s’était agenouillé, commença son discours.
La voix de Dryberg emplit la salle.
Son discours célébra la victoire de l’Empire et loua les étudiants qui avaient conquis le troisième Abîme du Dieu maléfique.
Il se poursuivit sans accroc, comme si l’absence de plusieurs personnes ne posait aucun problème.
« En particulier, au nom de l’Empire, je remercie la princesse Alicia, qui a mené ce raid à la victoire, Aren Bright, héritière de l’Épée divine suprême, et la Sainte Mine Rose, qui n’a pas pu se joindre à nous. »
Le discours touchait à sa fin quand je relevai distraitement la tête.
… Hein ?
Pour une raison ou une autre, je sentis un regard intense me transpercer depuis l’arrière du rideau.
Qu’est-ce que c’était ? J’ai rêvé ?
Mais le discours s’acheva sans qu’il se passe rien d’inhabituel.
Des applaudissements tonitruants éclatèrent.
Lorsque l’empereur leva la main, la musique changea.
Une musique de valse emplit la salle.
La deuxième partie du banquet, le bal, commençait.
Selon l’étiquette impériale, la première danse revenait aux invités les plus honorés.
Dès que l’empereur se retira derrière le rideau, tous les regards se tournèrent vers Alicia et Aren.
Alicia tendit la main à Aren.
« Aren Bright. M’accorderiez-vous l’honneur de cette première danse, en tant que héroïne de l’Empire ? »
« O-Oui… Ce serait un honneur. »
Toutes deux se mirent à danser au centre de la salle.
« Nous allons devoir leur céder la première danse. »
La voix de Cecilia trahissait son regret d’avoir été interrompue plus tôt.
« Mais je n’ai pas l’intention de céder la deuxième. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Je regardai les deux danser.
Alicia guidait à la perfection Aren, qui bougeait avec la raideur d’un robot tant elle était nerveuse.
Elle est vraiment impressionnante.
Même après avoir appris qu’un évêque du Culte s’était infiltré dans le palais, elle se concentrait sur sa danse comme si de rien n’était.
Dès que la danse d’Alicia et Aren s’acheva, les autres s’avancèrent à tour de rôle au centre de la salle, chacun prenant la main de son partenaire comme s’ils n’avaient attendu que ça.
« Viens. »
Cecilia leva les yeux vers moi et me tendit la main.
Ses yeux bleus brillaient comme du verre reflétant la lumière de la lune.
« À notre tour, Halibal. »
Je posai la main sur sa taille.
À la place d’une épée.
⁎⁎⁎
« Tss. »
Après avoir quitté la salle, Climmud se prépara aussitôt à repartir.
Dès que l’empereur entamait son discours, tous les serviteurs devaient se retirer dans les zones qui leur étaient réservées.
Il était alors bien plus facile d’échapper aux regards attentifs.
Halibal Velder.
Il repassa le nom de cette variable dans son esprit.
Lorsqu’il avait demandé à Termina de tâter le terrain, il comptait donner l’impression d’une scène habituelle : un élève plus âgé qui recrutait un première année prometteur.
Si l’occasion se présentait, il avait prévu de faire entrer Halibal au club d’escrime et de le garder à l’œil.
Mais Halibal avait annoncé qu’il créerait son propre club ?
Un club dont l’unique objectif serait de conquérir les donjons du Dieu maléfique ?
Il n’avait rien à gagner à révéler un tel projet à Termina, dont le club risquait de devenir un rival.
Les luttes de pouvoir entre les clubs de Ruidel dépassaient l’imagination.
Il était évident qu’Halibal subirait les attaques concertées des autres clubs dès qu’un première année annoncerait la création d’un nouveau club.
Pourquoi révéler ce projet à Termina, alors qu’il prenait un tel risque ?
Était-ce de la simple bravade juvénile ?
De l’inconscience ? Ou l’envie de se faire remarquer ?
N’était-il donc encore qu’un novice ?
Non… Attends.
Avait-il vraiment dit ça à Termina ?
Plus que tout, Climmud faisait confiance à son instinct.
C’était uniquement grâce à son instinct, qui lui permettait de sentir le danger, qu’il était passé du bas de l’échelle à sa position actuelle.
… Sait-il qui je suis ?
Peut-être pas.
Non, normalement, c’était impossible.
Maliaas et Eliver avaient été éliminées sans qu’on les interroge, Halibal n’avait donc aucun moyen d’apprendre l’existence du Culte.
Mais Climmud décida d’agir en partant du principe que c’était possible.
De toute façon, le plan du Culte était en préparation depuis des décennies.
Il n’y avait aucun mal à redoubler de prudence.
Je devrais en parler au quartier général.
Climmud se dirigea aussitôt vers le jardin arrière du Palais impérial.
Il comptait utiliser le cercle de téléportation qu’il avait tracé à l’avance pour regagner le quartier général.
Au moment où il se dissimula dans l’obscurité, les environs s’illuminèrent d’un éclat éblouissant.
« Hé, le grand. Qu’est-ce que tu fais là ? »
Une femme sortit de l’ombre et Climmud s’arrêta par réflexe.
De longs cheveux dorés.
Une épée négligemment suspendue à sa taille.
La Plus grande épée de l’Empire, Adeline Windsor.
… Pourquoi est-elle ici ?
Le faible écho d’une valse persistait à ses oreilles.
Le banquet battait toujours son plein.
La Plus grande épée de l’Empire ne devrait-elle pas y assister ?
S’il s’était agi de quelqu’un d’insignifiant, il aurait pu s’en débarrasser sans que personne le remarque. Mais c’était Adeline Windsor.
Même en donnant tout ce qu’il avait, il n’était pas certain de pouvoir la vaincre.
Et s’il tardait ne serait-ce qu’un peu, d’autres puissants sentiraient le remue-ménage et accourraient aussitôt.
Climmud décida de faire l’innocent pour le moment.
« Serait-ce… Dame Adeline ? Je ne m’attendais pas à rencontrer la Plus grande épée de l’Empire dans un endroit pareil. Y a-t-il un problème… ? »
« Hum. Disons plutôt que je n’avais rien à faire et que je traînais. »
Adeline lança un regard mécontent en direction de la salle de banquet.
« Je déteste ce genre de choses. C’était étouffant, alors je suis sortie prendre l’air. »
« Ha ha. Je ne peux qu’être d’accord. Quand je me retrouve au milieu de personnes aussi distinguées, mon cœur se met à battre la chamade, moi aussi. »
« Ça ne répond pas à ma question. Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ma dame trouvait la salle de banquet un peu étouffante. J’allais voir s’il existait un endroit où elle pourrait prendre l’air. »
« C’est étrange. »
Adeline pencha la tête.
« Quand j’ai jeté un coup d’œil tout à l’heure, Termina bavardait joyeusement avec les autres. »
… Cette femme n’est pas venue ici par hasard.
Elle savait qu’il était le majordome de Termina et était venue le chercher.
Climmud prit un instant pour choisir ses mots.
Il pouvait inventer autant d’excuses qu’il le voulait.
Pourtant, des nuages ne cessaient de se former puis de se dissiper dans son esprit.
Il avait l’impression qu’aucune excuse ne ferait partir cette femme.
Je n’ai pas le choix.
Après un bref silence, Climmud ne trouva pas une excuse, mais une question.
« Dame Adeline est-elle venue seule ? »
« Ouais. Je voulais que quelqu’un m’accompagne, mais cette personne a refusé. Pourquoi ? Tu veux être mon partenaire de danse ? »
« Ha ha. Si une personne aussi insignifiante que moi vous convient, ce sera avec plaisir. »
Il rit de bon cœur, tout en concentrant toute son attention sur les mouvements et la respiration d’Adeline.
Si elle est seule, c’est possible.
À cet instant, Adeline bâilla comme si elle était fatiguée.
Maintenant !
Fouuush !
Une sphère de Flamme noire jaillit de la main de Climmud et fonça sur Adeline.
Dans le même temps, il pivota et se rua à toute vitesse vers le cercle de téléportation.
BOUM !
La Flamme noire fut tranchée en deux avant même d’atteindre Adeline.
L’épée qui reposait tranquillement à sa taille se trouvait désormais dans la main d’Adeline.
« Hum. La Flamme noire… Alors, tu es bien un membre du Culte ? »
Comme je le pensais, elle savait.
Fiiiiou !
D’un léger mouvement de son épée, Adeline envoya une lame d’énergie dorée trancher le dos de Climmud.
Le sang jaillit, mais Climmud ne s’arrêta pas.
Une blessure pareille guérirait vite.
Le cercle est juste après ce coin !
Alors qu’il tournait désespérément au coin du mur…
Kwoooong !
Une chaleur assez intense pour lui brûler la vue l’accueillit.
Une immense lance de flammes s’était abattue à l’endroit où le cercle de téléportation avait été tracé, réduisant les environs en cendres.
Il leva les yeux par réflexe. Une jeune fille aux cheveux roses descendait au milieu des flammes qui s’éteignaient.
Puis la voix d’Adeline retentit derrière lui.
« Alors, c’est ça que tu faisais tout ce temps ? Votre Altesse, franchement… Comment avez-vous découvert le point faible de dame Grace ? »
La jeune fille n’était autre que Luna Grace.
Après avoir atterri, Luna s’adressa à Adeline.
« C’est moi qui vous ai demandé ce service, alors ne vous en faites pas trop. »
« Vous voulez dire que vous avez fait ça de votre plein gré ? »
« … Oui. Parce que j’ai décidé de vivre dans l’ombre. »
« Dans quel but ? »
« Pour quelqu’un qui n’est pas ici. »
Climmud claqua la langue.
… C’est une catastrophe.
Devant lui se tenait une mage de feu de génie, issue de la plus grande famille de mages de l’Empire.
Derrière lui se tenait la Plus grande épée de l’Empire.
Deux puissantes qui, d’ordinaire, ne pouvaient être mobilisées sans l’appui d’une autorité considérable étaient apparues ici comme si tout avait été convenu à l’avance.
Halibal Velder. C’était lui. Il a dû convaincre la princesse de faire intervenir ces deux-là.
Peut-être que, dès l’instant où il avait cru tendre un piège, il était déjà tombé dans celui d’Halibal.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Tu te rends tranquillement ? Si oui, je pourrai peut-être t’achever sans te faire souffrir. »
« Kuh… Kekeuk… »
Le visage de Climmud se tordit comme celui d’une bête.
« … Qui aurait cru que je devrais utiliser ça dans un endroit pareil ? »
Aussitôt après, un craquement retentit.
Son corps se mit à enfler dans un bruit répugnant.
Le banquet battait toujours son plein.
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