Chapitre 98
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 98 : C’est déjà à moi
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Certains évêques, comme Maliaas, se déguisent, ou tuent quelqu’un pour lui voler son identité.
D’autres manipulent la perception pour se glisser quelque part sans se faire remarquer.
À cet égard, Climmud était fondamentalement différent des autres évêques.
Son identité était parfaitement authentique.
Dans le jeu original, je vis Climmud pour la première fois au Palais impérial.
À l’époque, il était scribe au Palais impérial.
Quand il adoucissait son expression, Climmud avait tout d’un homme affable, avec un visage avenant et une carrure d’ours.
Il apparaissait aux côtés d’un personnage de scribe noble, un homme aux yeux étroits, et son rôle consistait à prendre complètement au dépourvu les joueurs qui tentaient de démasquer le cerveau de l’opération en se fiant uniquement aux apparences.
Que faisait-il ici ?
Et en tant que majordome d’une élève de classe supérieure, en plus.
« Se pourrait-il que ce soit ça ? Une maison noble déchue… ? »
Après avoir vaincu Climmud, on débloquait brièvement des éléments de son passé.
Depuis son enfance, il s’était frayé un chemin jusqu’au sommet, prêt à poignarder les autres dans le dos par tous les moyens.
Le jeu original mentionnait le Marquisat de Whiteusher, une maison noble qui avait autrefois exercé un pouvoir immense avant de tomber en ruine.
Avant de devenir scribe au Palais impérial, Climmud avait servi comme majordome en chef de cette famille, où il avait appris les usages de la noblesse et recueilli des informations de l’intérieur.
Puis, s’appuyant sur cette expérience, il avait infiltré le Palais impérial comme espion du Culte.
« On dirait qu’il n’est pas encore devenu scribe, à ce stade. »
Alors cette fille aux cheveux blancs devait être la jeune dame du Marquisat de Whiteusher.
« Mademoiselle. Il y a trop de bruit ici. Entrons. »
« D’accord. Je n’ai pas envie de me mêler à des idiots pareils, de toute façon. »
Climmud s’apprêtait à s’éloigner rapidement avec la jeune dame de Whiteusher quand nos regards se croisèrent, juste avant qu’il ne disparaisse dans la foule.
« … »
Il ne semblait pas m’avoir reconnu.
Non, même s’il m’avait reconnu, il n’en avait rien laissé paraître.
« Pourquoi est-il venu ici ? »
Était-ce une manœuvre du Culte ? Ou était-ce simplement une coïncidence, et accomplissait-il ses fonctions de majordome en chef ?
Une chose était sûre : à cet instant précis, j’avais un net avantage sur lui.
La véritable identité de Climmud ne serait pas révélée avant qu’il ne la dévoile lui-même.
Moi, en revanche, je savais déjà qui il était.
« Si je m’y prends bien, je crois que je peux l’attraper. »
J’avais une chance. J’avais déjà vaincu deux évêques à un moment où je n’aurais même pas dû en croiser un seul.
Si je pouvais aussi m’occuper de Climmud, ce serait encore mieux.
Le problème, c’était que je n’avais aucune preuve pour affirmer : « Cet homme est un évêque. »
« Je devrais en parler à Alicia ? »
Alors que je restais là, perdu dans mes pensées, les brimades d’Aren atteignirent leur paroxysme.
« Hé, je t’ai dit de répondre ! Tu ignores un élève de classe supérieure, petite première année ?! »
L’élève plus âgé allait de nouveau pousser Aren par l’épaule.
« Ça suffit. »
Une voix retentit derrière nous.
C’était Eugene. Senia se tenait à ses côtés, vêtue d’une robe violette qui respirait la noblesse.
Senia s’écarta discrètement et adressa un sourire à Cecilia et à moi.
« Qu’est-ce que tu veux, toi ? Vous avez tous séché les cours de bonnes manières, les premières années ? »
« Eugene Reygal. »
Le visage de l’élève plus âgé se figea dès qu’Eugene prononça son nom.
C’était l’héritier du comte Reygal, le chef de la faction des Nobles.
Même un élève plus âgé ne pouvait se permettre de lui manquer de respect.
« Tu as dit avoir vécu l’enfer sur le front, n’est-ce pas ? Et pourtant, tout ce que tu sais faire maintenant, c’est chercher des noises à une citoyenne de l’Empire que tu étais censé protéger, et à une élève plus jeune de l’académie, en plus ? »
« C-c’est parce que cette sale garce a manqué de respect à un élève plus âgé… ! »
« Celle que tu prétends “avoir eu la vie facile” a conquis l’Abîme du Dieu maléfique. C’est un donjon qui anéantirait tout l’ordre de chevalerie de ta famille, même s’ils s’y lançaient tous ensemble. »
Au lieu de répondre, Eugene s’approcha.
« Tu ne peux pas l’ignorer, Valerius Dran. Alors, pourquoi cette provocation puérile ? »
Le regard d’Eugene se durcit.
« Les chefs de club t’ont demandé de tester Aren Bright ? »
« C-c’est… ! »
« Que ce soit ton idée ou que quelqu’un t’ait poussé à le faire, je vais être clair : elle est dix fois plus forte que toi. Dégage avant de te ridiculiser davantage. »
Valerius devint écarlate.
« Putain… ! Vous allez voir, bande de premières années. »
Incapable de contenir sa colère, il entraîna son groupe dans la salle de banquet.
Les étudiants qui avaient assisté à la scène se dispersèrent à leur tour.
« Quel minable. »
« Merci d’être intervenu. »
« Je ne t’aidais pas. Je ne supportais pas de voir quelqu’un salir le nom de la noblesse. »
Après cette réponse sèche, Eugene me lança un regard noir et entra dans la salle de banquet.
Senia, elle, était toujours là.
« Tu ne devrais pas entrer avec lui ? »
« Ça va. Ce n’est pas comme si les gens réunis ici ignoraient notre relation. Il suffit de leur montrer à l’entrée qu’on s’entend bien, puis de danser une fois à l’intérieur, et voilà. »
C’était comme ça que ça marchait ?
Sur ces mots, Senia passa son bras sous celui de Cecilia.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Halibal veut finalement rester seul avec Cecilia ? »
« Grande sœur ?! »
Senia souriait malicieusement, mais elle tourna alors les yeux vers Aren.
Son sourire s’évanouit aussitôt, remplacé par un regard glacial.
« Tu n’avais pas besoin d’intervenir. Tu aurais pu laisser faire. N’est-ce pas, Halibal ? »
« … »
N’arrivait-elle toujours pas à pardonner Aren ?
À cet instant, Richard marmonna en fixant la direction où les élèves plus âgés étaient partis.
« C’est vraiment tout ce dont les élèves de deuxième année sont capables ? »
« C’étaient clairement des pions sacrifiables, non ? Ils cherchent d’abord querelle à la vedette du banquet pour voir comment elle réagit. Ensuite, ils décident de l’attirer ou non dans leur club en fonction de sa réaction. »
« On dirait que ceux qui ont donné l’ordre ne se sont pas montrés eux-mêmes. »
Tous deux semblaient avoir compris ce qui se cachait derrière cette provocation.
En entendant parler de club, je compris moi aussi. J’avais cru qu’ils cherchaient simplement à garder les nouvelles recrues pour eux, mais les chefs de club avaient-ils ordonné tout ça ?
Le système des clubs se débloquait à partir du deuxième semestre.
C’était un moyen d’accélérer considérablement sa progression.
Les statistiques des personnages augmentaient fortement après les vacances, et les cours ne suffisaient pas à les faire progresser autant qu’ils le pouvaient.
L’adhésion à un club permettait de s’entraîner davantage.
On pouvait consacrer les cours de l’après-midi aux activités du club et améliorer efficacement ses statistiques sans perdre de temps.
Cela dit, les clubs de Ruidel n’en avaient que le nom. En réalité, ils ressemblaient davantage à des guildes ou à des factions.
Les luttes de pouvoir entre chefs de club n’avaient rien de rare non plus.
Voilà pourquoi ils cherchaient à repérer à l’avance les premières années prometteuses pour le semestre suivant.
Les chefs de club voulaient naturellement recruter les talents exceptionnels. Dans le jeu original, la plupart des clubs avaient proposé à Aren de les rejoindre.
Si Senia avait raison, la provocation de Valerius faisait probablement partie de ce processus de recrutement.
Une sorte d’entretien musclé pour déterminer si Aren valait la peine d’être recrutée.
En voyant les choses sous cet angle, je commençai à remarquer aussi les manœuvres des autres élèves plus âgés.
Ils se pressaient auprès des premières années prometteuses et les observaient de près.
Maintenant que j’y prêtais attention, l’un d’eux se tenait à côté d’Eliver, et un autre à côté de Ran.
Bien sûr, chaque club devait avoir sa propre personnalité. Tous ne cherchaient donc probablement pas querelle aussi grossièrement que Valerius.
« Est-ce que quelqu’un viendra aussi me voir ? Qui ? »
Mais ce n’était pas le problème.
« Climmud Raju. »
Il ne ferait rien d’imprudent ici.
Adeline allait venir, Killien aussi, tout comme Regnar et Viktor Grace.
Même pour un évêque, révéler son identité en dehors d’un donjon serait le meilleur moyen de se faire tuer.
C’était donc une occasion encore plus favorable pour m’occuper de lui.
Mais ce qui m’inquiétait surtout, c’était la jeune dame de Whiteusher qu’il servait.
Si le jeu original disait vrai, sa famille s’effondrerait en moins d’un an. Pourtant, le déroulement de cette chute n’était jamais vraiment montré.
Climmud avait forcément joué un rôle d’une manière ou d’une autre. Si je ne m’occupais pas de lui, une maison noble innocente risquait de disparaître.
À cet instant, une étudiante qui semblait être la partenaire de Richard accourut de loin.
« R-Richard… ! Entrons ensemble ! »
Ce type avait abandonné sa partenaire pour traîner ici ?
« Ouf… J’entre le premier. À plus tard. »
Richard lâcha ces mots secs et entra seul.
Il ne resta qu’Aren et nous trois.
« Tu es venue seule ? »
« Oui… Je n’avais personne d’autre avec qui venir. »
« Et Ran ? »
« Haha. Ran ne connaît pas vraiment ma situation… »
Venir avec un partenaire masculin aurait été difficile, mais elle n’avait même pas une seule amie à inviter.
Aren, autrefois mâle alpha, était devenue une femme socialement isolée.
En fait, d’autres jeunes nobles, qui semblaient attendre leur chance, s’étaient rassemblées autour d’elle.
La provocation de Valerius n’avait fait qu’aggraver une situation déjà pénible.
« Tu n’as pas la vie facile. »
Quand je lui adressai quelques mots réconfortants, Senia me donna un coup de coude et me lança un regard désapprobateur.
« Halibal. Tu n’es pas le partenaire de Cecilia, là ? Pourquoi ne regardes-tu que les autres ? »
« Ah oui ? Elle a raison. »
Je m’apprêtais à répondre quand Cecilia haussa les épaules la première.
« Ça ne me dérange pas. »
« Cecil, ça ne te gêne pas ? »
« Hein ? Halibal a accepté de me prêter son bras pour aujourd’hui. Il est déjà à moi, alors où est le problème ? »
À cette déclaration audacieuse, nous nous tûmes tous les trois, à l’exception de Cecilia.
Puis Cecilia pressa avec assurance son bras droit contre le mien.
« Ah… D’accord. »
Après l’avoir dévisagée un moment, Senia soupira et relâcha le bras de Cecilia.
« Je vais y aller aussi. Ah, et Halibal. »
Elle me regarda droit dans les yeux.
« Prends bien soin de notre Cecil. Si une femme bizarre te tourne autour, débarrasse-t’en tout de suite. »
« Ça n’arrivera pas. »
« Hé hé. On ne sait jamais, tu sais. »
Sur ces mots, Senia se glissa dans la salle de banquet.
Il ne resta à l’entrée que Cecilia, Aren et moi.
Pourtant, le regard d’Aren s’assombrit encore davantage.
Qu’est-ce qui n’allait pas, cette fois ?
« Tu devrais entrer aussi. Si tu restes là, quelqu’un d’autre risque de venir te chercher querelle. »
« O-oui. J’y vais. Alors… à plus tard. »
« Non. »
Cecilia coupa Aren d’un ton ferme.
« Pas besoin de m’attendre aujourd’hui. À demain, Aren. »
« … D’accord. »
Sa silhouette, qui s’éloignait, semblait particulièrement abattue lorsqu’elle disparut dans la salle de banquet.
« Elle doit traverser une période difficile. »
Était-ce parce qu’elle était la protagoniste ?
En songeant que j’aurais pu être à sa place, je me sentis encore plus reconnaissant envers Cecilia et Regnar.
« Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Rien, je voulais juste dire que ça devait être difficile d’attirer autant l’attention quand on est la protagoniste. »
J’avais dû le dire à voix haute sans m’en rendre compte.
« Oui, ça doit l’être. »
Cecilia parla doucement en regardant Aren s’éloigner.
Pour une raison quelconque, son visage affichait une sorte de sourire victorieux.
Tandis que la brise nocturne se rafraîchissait peu à peu, je tendis mon bras à Cecilia.
« Entrons, nous aussi. »
« D’accord. »
Cecilia passa naturellement son bras sous le mien.
Ensemble, nous franchîmes les portes de la salle de banquet.
Dès que Cecilia et moi entrâmes, tous les nobles près de l’entrée tournèrent les yeux vers nous.
« Regardez là-bas. La Princesse de l’Épée de la Maison Ren et… l’Épée Funèbre ? »
« Hein… Les rumeurs étaient donc vraies ? »
« Il ne nous reste aucune chance ? »
Des centaines de regards me passèrent au crible, jaugeant ma valeur.
C’était une pression d’un tout autre genre que l’intention meurtrière des monstres dans un donjon.
« Ça me rend dingue. »
Contrairement à moi, qui n’étais pas habitué à de tels regards, Cecilia semblait les apprécier.
« Tu es nerveux ? »
« C’est juste agaçant. »
« Tu vas devoir t’y habituer. Ce sera comme ça toute la soirée. »
Elle sourit avec éclat.
« Et ça risque de continuer comme ça à l’avenir. »
J’avalai un soupir et parcourus rapidement la salle de banquet du regard.
Au loin, Alicia saluait sur scène les personnalités importantes de l’Empire.
Aren se tenait maladroitement à ses côtés. On aurait dit qu’Alicia la présentait aux invités.
Puis mon regard se posa sur les serviteurs et les majordomes alignés le long des murs de la salle.
Termina, la jeune dame du Marquisat de Whiteusher.
Climmud se tenait juste derrière elle, tel une ombre.
C’était lui que je cherchais.
« Le voilà. »
À cet instant, Climmud murmura quelque chose à Termina.
Termina hocha la tête et se mit en route quelque part avec un groupe d’élèves plus âgés.
Climmud la suivit naturellement.
« Qu’est-ce qu’il mijote ? Je devrais le suivre ? »
Au moment où mes pieds bougèrent d’instinct, Cecilia me tira par le bras.
« Halibal. Allons d’abord saluer père. »
Regnar se trouvait à l’endroit qu’elle désignait, en train de discuter avec plusieurs nobles.
« … D’accord. »
Malheureusement, je n’avais pas le choix. J’étais venu profiter de la réception, pas capturer un évêque.
Après avoir mémorisé la direction prise par Climmud, je hochai la tête.
⁎⁎⁎
« Alors, vous êtes l’Épée Funèbre dont tout le monde parle ? »
« … Oui. »
Un peu plus tard, je me retrouvai en audience privée avec Termina Whiteusher.
À mes côtés, Climmud arborait un sourire cordial en versant du vin dans son verre et dans le mien.
Notes :
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