Chapitre 64
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 64 : Déguisement
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La principale raison pour laquelle deux mois constituaient un délai aussi serré pour venir à bout du Donjon des morts-vivants tenait aux transports.
Contrairement à Erandar, qui se trouvait à seulement deux heures de Nevil, les Monts de Ronwood étaient à six heures de train.
Comme nous étions officiellement des étudiants, nous ne pouvions partir qu’après les cours.
Vu les horaires de l’Express de Cyrus, une fois partis, nous ne pouvions espérer rentrer que le lendemain, au plus tôt.
En fin de compte, nous ne pouvions même tenter de terminer le donjon qu’un vendredi, à la veille du week-end.
Et même ainsi, il nous fallait être de retour dimanche après-midi si nous voulions assister aux cours du lundi.
Si la réussite du donjon avait été garantie, nous aurions pu passer par le conseil et sécher les cours, mais un entraînement pratique comme celui-ci, c’était une autre histoire.
Bien sûr, il existait un moyen de réduire le temps de trajet.
Contrairement aux trains ordinaires empruntés par les étudiants, l’Express de Cyrus était réservé aux personnes de sang impérial.
Ce train express roulait à toute vitesse sans s’arrêter en gare et parcourait en seulement deux heures un trajet qui en prenait six.
Même dans le jeu original, Aren Bright finissait par pouvoir prendre l’Express de Cyrus, vers la fin de l’aventure, et se téléporter ainsi en un instant dans des régions éloignées.
Donc.
Puisqu’Alicia, une princesse impériale, faisait partie de notre groupe, on pouvait naturellement l’emprunter, pas vrai ?
Eh bien, non.
« Ah… quel dommage ! Si seulement nous pouvions prendre l’Express de Cyrus, nous pourrions exterminer les fidèles du Dieu maléfique en un rien de temps ! »
« Ah, oui. »
« Si seulement nous pouvions prendre l’Express de Cyrus ! »
Apparemment mécontente, Alicia n’arrêtait pas de se plaindre ainsi depuis que nous étions montés dans le train.
« On n’y peut rien, non ? Tu t’es donné tant de mal pour te déguiser, alors autant l’accepter, maintenant. »
Elle ne portait pas sa tenue habituelle.
Ses cheveux étaient noués en deux couettes bien serrées, on lui avait peint des taches de rousseur sur le nez et des cicatrices sur tout le corps, et elle portait des vêtements en lambeaux.
Dans cet état, personne ne l’aurait prise pour une princesse impériale.
Elle ne pouvait pas dissimuler ses cheveux roux, mais son déguisement était clairement plus réussi que la dernière fois.
« Mais les sièges de l’Express de Cyrus sont plus de sept fois meilleurs que ceux du train interurbain Christoph. »
« C-c’est… étrangement précis… »
« Mais Ally, la mercenaire, ne peut pas prendre l’Express de Cyrus. »
Elle n’était plus Alicia, la princesse impériale, mais Ally, une mercenaire.
« Raaah… Alors que je suis de sang impérial, je ne peux révéler au monde sa majesté ! N’est-ce pas profondément regrettable ?! »
« …Tu comptes vraiment garder ton déguisement ? »
Je laissai ses plaintes entrer par une oreille et ressortir par l’autre.
Si je l’écoutais, elle continuerait pendant les six heures du trajet.
Soupirant intérieurement, je me tournai vers Mine.
Ses cheveux violets étaient tressés, et elle portait des lunettes ainsi qu’une cape qui la recouvrait de la tête aux pieds.
Son maquillage plus sombre lui donnait un air lugubre.
Personne ne penserait à la sainte en la voyant ainsi.
Tout l’Empire connaissait les visages d’Alicia et de Mine. Dans le train interurbain Christoph, il était donc inévitable que des gens les reconnaissent.
Ces déguisements étaient indispensables si nous voulions nous déplacer librement.
Mine tendit la main vers mes cheveux et se mit à remettre en place ma perruque de travers.
« Ah, Valhilar. Ta perruque est de travers. »
« Merci, Rosia. »
Moi aussi, j’étais déguisé.
Mon nom commençait à être connu, mais mon visage, contrairement à celui de ces deux-là, n’était pas très reconnaissable.
Tant que je cachais mes cheveux gris cendré, Halibal ne se distinguait pas vraiment des autres étudiants de Ruidel.
C’est pourquoi je portais une simple perruque blonde.
L’alias de Mine était Rosia.
Le mien était Valhilar, le nom que j’avais utilisé pendant l’examen d’entrée.
Notre couverture était la suivante : « un groupe de trois mercenaires venus dans les Plaines de Ronwood pour examiner les spécialités locales, disponibles uniquement dans cette région récemment ouverte ».
Alicia, qui entortillait ses deux couettes, demanda à voix basse :
« Au fait, pourquoi faut-il exactement qu’on se déguise ? »
C’était moi qui avais demandé ces déguisements.
Notre alibi officiel, c’était que nous resterions enfermés dans nos dortoirs respectifs pendant le week-end pour nous entraîner.
Alicia et Mine avaient chacune une chambre individuelle, ce qui ne posait aucun problème. Quant à moi, j’avais demandé à Aren Bright de me fournir un alibi.
Heureusement, il avait accepté sans hésiter.
« Une princesse impériale, la sainte et l’Épée Funèbre. Si nous nous déplacions tous les trois ensemble, nous attirerions beaucoup trop l’attention. »
« Nous n’avions pas besoin de nous déguiser avant de partir. »
« C’est vrai, mais… »
« Si tu crains que l’Express de Cyrus attire l’attention, nous aurions pu le prendre jusqu’à mi-chemin et changer de train. Nous aurions gagné du temps en nous déguisant seulement après être montés. »
Dans les grandes lignes, notre opération contre la branche du culte consistait à prendre pour base un village proche des Plaines de Ronwood, à recueillir des informations en y passant la nuit, puis à achever le nettoyage en deux jours avant de rentrer.
Le Donjon des morts-vivants se trouvait au sommet des Monts de Ronwood, tandis que la branche du culte était installée à mi-pente.
Heureusement, l’énergie démoniaque qui s’échappait du sommet n’atteignait pas le pied de la montagne. Un village de gens ordinaires s’y était donc, paraît-il, établi.
« Ça ne donne pas une meilleure ambiance ? »
« …Depuis quand tu te soucies de ce genre de choses ? »
Ce n’est pas l’ambiance qui m’inquiète. C’est notre survie.
Alicia avait vu juste.
Mais elle ignorait une chose.
Une branche du culte se trouvait à mi-pente, et pourtant, les villageois qui vivaient en contrebas étaient des gens ordinaires ?
Tu parles.
En réalité, tous les habitants du Village de Ronwood étaient des adeptes du culte.
C’est pourquoi, dans le jeu original, cette quête commençait par l’embuscade tendue à Aren Bright en pleine nuit, pendant son séjour au village.
Après avoir maîtrisé tous les villageois, il s’agissait de se dépêcher d’anéantir la branche du culte avant que ses forces principales ne puissent s’échapper.
Autrement dit, nous pouvions partir du principe que toute personne rencontrée après être descendus à la gare était un ennemi.
Non, même parmi les voyageurs présents dans ce train, il y avait de bonnes chances que certains soient des adeptes.
Pourtant, je ne dis rien aux deux autres.
Inutile de semer le trouble et de les rendre encore plus méfiantes.
Rien n’allait se passer dans l’immédiat. Pas besoin de les maintenir inutilement sur le qui-vive.
« Pour l’instant, vous devriez vous reposer toutes les deux. Il faudra peut-être agir dès notre arrivée. »
« C’est préférable. »
Le temps passa dans le calme.
Derrière la fenêtre, le paysage se transforma peu à peu : d’abord une campagne paisible, puis l’entrée d’une chaîne de montagnes escarpée.
Alicia s’était endormie, tandis que Mine était assise, les yeux clos, en prière.
Je fus le seul à rester éveillé, traçant et effaçant dans mon esprit des dizaines, puis des centaines de voies possibles.
De temps à autre, je jetais un coup d’œil aux autres voyageurs.
Un marchand à l’allure ordinaire, une famille qui semblait unie.
Lequel d’entre eux est un adepte ?
J’avais beau y réfléchir, je ne trouvais pas la réponse.
Sans que je m’en rende compte, le ciel était devenu rouge et une annonce rompit le silence du train.
[Nous arriverons bientôt à notre terminus, la gare des Plaines de Ronwood.]
Alicia se réveilla à l’annonce et s’étira, tandis que Mine prenait tranquillement une profonde inspiration.
Crissement…
Quand les portes du train s’ouvrirent, nous découvrîmes, de l’autre côté du quai, un petit paysage rural et paisible.
Les épis de blé ondulaient doucement dans la brise printanière.
Les Plaines de Ronwood. Notre destination.
⁎⁎⁎
Le village se trouvait à un peu plus de dix minutes à pied de la gare.
Après avoir parcouru un bout du chemin de terre, nous aperçûmes au loin les Monts de Ronwood.
L’énergie démoniaque qui s’échappait de leur sommet nous fit tous les trois froncer les sourcils.
Mine, en particulier, ne parvenait pas à dissimuler son expression crispée.
« Rosia. »
Je l’appelai, mais elle ne réagit pas, comme si elle s’était perdue dans ses souvenirs.
Je lui pressai fermement l’épaule pour la tirer de ses pensées.
« Rosia. »
« Ah, o-oui ! Je… je n’y suis pas encore habituée… »
« C’est la première fois que Rosia vient ici, n’est-ce pas ? »
« Pardon ? Ah, non. Ce n’est pas la première… »
« Je ne parle pas de Mine. Rosia n’est jamais venue dans les Plaines de Ronwood et n’a aucun souvenir douloureux lié aux donjons. »
Mine comprit ce que je voulais dire. Elle inspira profondément et hocha la tête.
Elle ne parvenait toujours pas à regarder directement le sommet de la montagne, mais elle semblait plus calme.
Alicia prit alors la parole.
« Cet endroit est paisible. »
« Oui. »
« C’est étrange, non ? On ne sait pas quand les sbires du Dieu maléfique vont déferler depuis ce sommet, et pourtant, tout est si paisible. »
Elle sourit doucement.
« J’espère que ça le restera. »
« N’est-ce pas pour ça que nous avons fait tout ce chemin ? »
Au lieu de répondre, Alicia se contenta de regarder les montagnes au loin.
Le village que nous atteignîmes peu après était aussi paisible qu’elle l’avait dit.
De petites maisons de bois, des villageois qui nous saluaient chaleureusement et même une auberge d’où s’échappaient des odeurs alléchantes.
C’était l’image même d’un village de campagne ordinaire.
Nous nous dirigeâmes sans attendre vers l’unique auberge du village.
Le symbole en treillis de l’Église des Dieux principaux trônait bien en évidence à l’entrée.
Personne, en le voyant, ne soupçonnerait que ce village était un repaire du Culte de Tartare.
Quand nous ouvrîmes la porte, le propriétaire, d’apparence bienveillante, nous accueillit.
« Bienvenue, voyageurs. Qu’est-ce qui vous amène à Ronwood ? »
« Nous sommes des mercenaires chargés d’examiner les nouvelles spécialités locales. Nous avons entendu dire que l’énergie démoniaque s’était récemment dissipée dans la région. »
« Haha, vous avez dû traverser bien des épreuves. Nous avons justement une chambre de libre, installez-vous. Je vous offrirai l’alcool spécial du village pour vous remettre de votre voyage. »
Tandis que le propriétaire disparaissait dans la cuisine, Alicia murmura :
« Les gens d’ici sont vraiment accueillants. »
« Ça me rappelle l’époque où je vivais dans ma ville natale. »
Je hochai la tête et parlai assez fort pour que la cuisine m’entende.
« Restons ici cette nuit, puis nous nous occuperons de la mission demain. »
Le propriétaire nous conduisit dans une chambre au deuxième étage.
En montant l’escalier grinçant, je sentis les innombrables regards des autres clients peser sur mon dos.
« Reposez-vous bien. Je viendrai vous chercher quand le dîner sera prêt. »
Le propriétaire referma la porte et s’en alla.
La porte claqua et se verrouilla. Je posai aussitôt mes bagages et tendis l’oreille, à la recherche d’une présence à proximité.
Heureusement, personne ne nous espionnait.
Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?
C’est alors que cela arriva.
« Nous avons un problème. »
Alicia tapotait l’arête de son nez en parlant.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne l’as pas remarqué, petit frère ? Tout ce village est pris dans la gueule du tigre. »
Mine et moi ouvrîmes de grands yeux.
Mine, parce qu’elle venait de l’apprendre.
Et moi, parce que…
…Comment l’a-t-elle deviné ?
« Je vois. Dans ce cas, peut-être même que dans le train… Ah, mais on dirait qu’ils ne l’ont pas remarqué, puisque ce n’était qu’une hostilité diffuse… »
Alicia marmonna pour elle-même en se touchant la lèvre inférieure.
J’avais oublié, mais c’était un personnage spécialisé dans le renseignement.
Les innombrables complots qu’elle avait dû affronter en tant que princesse impériale avaient anormalement développé son instinct pour détecter l’hostilité et l’intention meurtrière.
Elle avait probablement senti le léger malaise dans le comportement des villageois dès notre entrée dans le village.
J’étais tellement habitué à la voir agir comme une écervelée que j’avais oublié qu’elle était, au fond, une femme compétente.
Après avoir marmonné un moment, Alicia finit par tirer une conclusion.
« On dirait que tout le village est un repaire de ces foutus adeptes du culte. »
« …C’est ça ? »
« V-vous voulez dire que notre identité a été découverte ? »
Alicia secoua la tête à la question de Mine.
« Non. Le plan de déguisement de petit frère semble avoir bien fonctionné. Ils n’avaient pas l’air de savoir qui nous étions. Leurs regards exprimaient seulement une grande méfiance envers les étrangers. »
« S’ils avaient su qui nous étions, ils seraient déjà passés à l’action. »
« Heureusement, nous avons découvert leur identité avant eux. Nous pouvons donc frapper les premiers. »
Mine, le visage crispé, demanda alors :
« Euh… Vous voulez dire que tous les habitants du village sont des adeptes ? »
« Je le crois, oui. Mais je peux me tromper. »
« C-ce n’est pas possible… !! »
Elle avait salué bon nombre de villageois en chemin.
Elle devait avoir le cœur lourd à l’idée que chacun d’eux était un ennemi qu’elle devrait vaincre.
« …Il y en a trop pour les éliminer un par un… »
« ? »
Ou pas ?
Bref.
Comme Alicia avait compris la situation toute seule, je fus épargné par les explications.
Elle comprit même rapidement le principe de la quête originale.
« Mais… dès que nous passerons à l’action, la nouvelle parviendra aussitôt à la branche. Dès que nous bougerons, il faudra foncer directement sur leur base. »
C’est alors que cela arriva.
Des pas grinçants résonnèrent dans le couloir.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent juste devant notre porte, nous cessâmes de parler et retînmes notre souffle.
Toc, toc.
« Chers clients, le dîner est prêt. »
C’était la voix du propriétaire.
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