Donjon de la Poupée (1)

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Traducteur/éditeur : Irevi

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Chapitre 43 : Donjon de la Poupée (1)

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Puisque les gens avaient besoin de repos, l’Académie de la Fin avait naturellement aussi ses week-ends.

Dans le jeu, on pouvait consacrer ses week-ends à toutes sortes d’activités, comme des petits boulots ou des quêtes. La réalité n’était pas si différente.

La plupart des élèves profitaient de leur temps libre ou vivaient à leur guise, tandis qu’une poignée seulement des meilleurs restaient à l’académie pour étudier.

Mais ce week-end-là faisait exception.

Le premier cours de Compagnon et les travaux pratiques en donjon se termineraient la semaine suivante. C’était donc le dernier week-end avant l’évaluation.

Résultat : la gare Christoph et les tramways étaient bondés d’élèves pressés d’aller réviser intensivement.

En revanche, il n’y avait pas un seul autre élève dans le train que Cecilia et moi avions pris.

Erandar, la ville où nous nous rendions, ne possédait aucun autre donjon que le Donjon de la Poupée.

Le paysage de la capitale s’éloigna derrière la fenêtre, et des flèches blanches baignées d’une atmosphère religieuse apparurent.

Erandar était une ville de la région des lacs, à l’ouest de l’Empire.

On disait que les Dieux principaux y avaient autrefois résidé. La ville abritait aussi le siège de l’Église impériale des Dieux principaux et était la ville natale de Mine.

Un temple se dressait au milieu d’un lac, près d’Erandar.

C’était là que se trouvait le Donjon de la Poupée.

Alors que les donjons ordinaires prenaient la forme de grottes ou de contrées sauvages, ceux du Dieu maléfique ressemblaient tous à des temples.

On disait que l’Abîme lui-même était un temple dédié à Tartare, le Dieu maléfique.

Par exemple, l’arène de Varhatan était un temple en ruine. Varhatan faisait office de gardien sur le chemin menant au Dieu maléfique.

Autrement dit, c’était un chien de garde.

Ce chien de garde m’a quand même tué trois fois.

Le Donjon de la Poupée avait lui aussi sa propre histoire.

Le temple au milieu du lac était à l’origine le lieu où les évêques jumelles Rose et Lilian servaient les Dieux principaux, ainsi qu’un cimetière pour les fidèles morts en martyrs.

De leur vivant, elles avaient fabriqué des poupées de cire à l’effigie des fidèles et les avaient déposées devant les tombes. Après leur mort, les jumelles y avaient été enterrées à leur tour.

Le problème, c’était qu’un Abîme du Dieu maléfique s’y était formé, et que l’énergie démoniaque qui s’en échappait avait imprégné les poupées de cire.

Toutes les poupées s’étaient alors transformées en monstres, donnant naissance à ce qu’on appelait désormais le Donjon de la Poupée.

Comme le Donjon de la Bête, il était impossible de le conquérir au-delà de l’entrée sans personnages jouables. L’Empire avait construit des tours de guet autour du lac et affecté des prêtres à sa surveillance et à sa purification régulières.

Quand on avait découvert que Mine était capable d’ouvrir la salle du boss, elle avait ironiquement déjà développé une phobie des donjons.

On l’avait aussitôt proclamée sainte, mais la simple vue d’une entrée de donjon la faisait suer à grosses gouttes, et elle s’évanouissait souvent après n’avoir fait que quelques pas à l’intérieur. Impossible de l’emmener jusqu’à la salle du boss.

La méthode qu’ils avaient employée dans mon cas, en envoyant des civils par dizaines, n’était sans doute même pas envisageable pour des religieux.

« Quelqu’un vous a contactée personnellement ?

— Non.

— Je le savais. C’est pour ça que je déteste cet endroit. »

Et moi, plutôt que Mine ?

J’étais connu comme l’une des deux seules clés de l’Empire.

En temps normal, l’Empire aurait eu tout intérêt à me faire mener des Saints chevaliers dans l’exploration de l’Abîme.

Mais c’était le grand classique du chef religieux corrompu, j’imagine.

Chaque année, les dirigeants d’Erandar recevaient un budget colossal de l’Empire sous prétexte de surveiller le Donjon de la Poupée.

Comme la purification suffisait à contenir l’énergie démoniaque qui s’en échappait, le donjon était sans doute moins une menace pour eux qu’une vache à lait.

Naturellement, Erandar avait beaucoup entendu parler de moi, l’Épée Funèbre.

Ils ne m’avaient pas contacté parce qu’ils craignaient que je mette fin à leur arrangement lucratif.

C’était ce qui m’inquiétait le plus.

J’avais déjà obtenu suffisamment d’équipement, mais je ne savais pas vraiment comment gérer ce genre de situation.

Aren, dans l’histoire originale, avait commencé à se heurter aux dirigeants d’Erandar dès qu’il avait conquis le Donjon de la Poupée.

Mais quand on avait découvert qu’il possédait le pouvoir du Dieu de l’Extrémité céleste, ils n’avaient plus eu de raison valable de s’opposer à lui.

Ça ne s’applique pas à moi.

Un personnage secondaire comme Halibal Velder ne possédait pas un tel pouvoir.

Restait à savoir comment je surmonterais leurs manœuvres.

Tandis que j’étais perdu dans mes pensées, le train arriva à Erandar sans que je m’en rende compte.

Les bâtiments de marbre d’un blanc pur qui nous accueillirent à la sortie du train m’éclaircirent considérablement les idées.

Ouais. Qu’est-ce que je peux y faire ?

Depuis quand m’inquiétais-je de ce genre de choses avant d’agir ?

J’agirais d’abord et je m’occuperais des conséquences ensuite.

⁎⁎⁎

« Je vous attendais, Halibal Velder et Cecilia Ren. Je m’appelle Razen. »

L’homme qui apparut dès que nous quittâmes la gare était un prêtre aux yeux plissés.

Je n’avais jamais entendu ce nom dans l’histoire originale, mais quand il s’agissait d’un personnage masculin aux yeux plissés, son physique suffisait à le rendre suspect.

« Vous vous dirigez peut-être vers l’Abîme du Dieu maléfique ?

— Nous n’avions dit à personne que nous comptions conquérir le Donjon de la Poupée.

— Senia l’avait peut-être deviné, puisqu’elle était perspicace, mais je ne l’avais même pas dit à Adeline.

— Adeline s’y serait sûrement opposée.

— Pourtant, il était là, à nous attendre.

— D’où l’information avait-elle bien pu fuiter ? »

« Les travaux pratiques de l’académie touchent à leur fin. Pour quelle autre raison l’Épée Funèbre aurait-elle fait tout ce chemin jusqu’à Erandar, sinon pour conquérir un donjon ? »

Il me prend pour un accro aux donjons ou quoi ?

Cecilia et moi aurions tout aussi bien pu venir faire du tourisme.

J’aurais pu inventer une excuse, mais mentir ne servait pas à grand-chose dans cette situation.

« Oui. Nous comptons conquérir le Donjon de la Poupée. »

« Je vous prie de m’excuser, mais cela risque d’être difficile pour le moment. »

Pour qui se prenait-il à décider ça ?

« Ah, ne vous méprenez pas. L’Abîme du Dieu maléfique est un lieu où rôdent des dangers indescriptibles.

— Je le sais.

— À ce stade, qui le savait mieux que moi ?

— Personne ne devrait s’y aventurer sans une préparation minutieuse. Si vous comptez y entrer, il va de soi que nous devrions vous fournir des troupes.

— Ce n’est pas nécessaire…

— Malheureusement, aucun Saint chevalier n’est disponible pour le moment. Je vais prévenir la Salle des Esprits blancs, alors veuillez revenir la semaine prochaine. »

Alors, c’était comme ça qu’il comptait s’y prendre ?

La semaine prochaine, ce n’était pas une option.

D’ici là, les travaux pratiques seraient terminés et je devrais me séparer de Cecilia. Je n’aurais même pas le temps de venir ici en semaine.

Comme prévu, il s’agissait d’un refus catégorique.

Même si je revenais la semaine suivante, il trouverait sûrement une autre excuse pour m’empêcher d’entrer dans le donjon.

« Puisque vous avez fait tout ce chemin, permettez-moi de vous faire visiter Erandar. Avez-vous déjà vu les Escaliers d’argent ? »

C’était la première fois que je venais ici, alors évidemment, non.

Je ne pus m’empêcher de soupirer intérieurement, mais je n’étais pas à court de solutions.

« Son Altesse la Princesse impériale m’a accordé le droit d’entrer dans n’importe quel donjon quand bon me semble. »

Le droit que m’avait accordé Alicia pendant le raid du Donjon de la Bête expliquait aussi pourquoi je pouvais entrer dans les donjons de rang supérieur.

Erandar ne pouvait pas non plus ignorer les ordres de la Princesse impériale, tant que la ville appartenait à l’Empire.

« … C’est donc cela ? Dans ce cas, je n’ai rien à ajouter. Je vais vous conduire jusqu’au lac. »

À l’instant où je mentionnai Alicia, Razen se mit en marche avec un calme qui donnait l’impression qu’il s’y attendait.

Alors pourquoi avait-il essayé de nous arrêter ?

Je compris bientôt pourquoi.

Il répéta la même chose tout le long du chemin jusqu’au lac.

« Il est vrai qu’aucun Saint chevalier n’est disponible. Erandar n’a donc pas d’autre choix que de vous dissuader.

— …

— Si vous ignorez mon avertissement et entrez dans le donjon, pour ensuite subir quelque malheur… comment pourrais-je me présenter devant les autres ?

— …

— Je vous en prie, reconsidérez la question. Entrer dans le donjon à vous deux seulement serait bien trop imprudent. »

Qu’est-ce qu’il était pénible à force de parler.

Il n’arrêtait pas d’essayer de nous dissuader, mais rien n’indiquait qu’il comptait cesser d’avancer.

Exact. Il n’avait pas pu renoncer aussi facilement.

C’était sûrement son plan depuis le début.

« Nous ne pouvons pas vous fournir de troupes. »

« Erandar vous a suffisamment avertis. »

« Si vous ignorez ces avertissements, entrez dans le donjon et qu’un malheur survient, vous en serez entièrement responsables. »

Au fond, il ne cherchait pas à nous arrêter.

Il voulait se ménager toutes les excuses possibles pour fuir ses responsabilités en cas d’échec.

Le Donjon de la Poupée était incomparablement plus difficile que le Donjon de la Bête.

C’était pourquoi je m’étais préparé bien plus sérieusement que pour le Donjon de la Bête. J’avais déjà décidé d’utiliser tout ce dont je disposais : mes connaissances de l’histoire originale, le pouvoir de Renee et tous les autres moyens à ma portée.

Si je n’avais pas été coincé dans une période de stagnation de mes statistiques, j’aurais récolté des éclats dans le Donjon des Gobelins jusqu’à atteindre le rang V.

Évidemment, si j’y avais consacré autant de temps, l’académie aurait été détruite par le Culte avant même que j’aie fini.

Ils doivent craindre qu’on conquière le donjon et qu’on leur coupe leur source de revenus faciles.

C’était sans doute pour ça qu’il revenait sans cesse sur les Saints chevaliers.

Cette idée ne fit que renforcer ma détermination.

Cecilia ressentait la même chose.

Les bras croisés, elle le foudroyait du regard, avec un mépris sans équivoque.

Elle affichait même l’expression typique qu’elle avait dans l’histoire originale, celle que je ne lui avais plus vue depuis longtemps.

« Ne vous inquiétez pas. Quoi qu’il arrive, nous ne tiendrons pas Erandar pour responsable.

— La Maison Ren pense de même. C’est notre décision. Quoi qu’il arrive, nous n’avons pas l’intention de vous blâmer. »

Même après que nous eûmes dit tout cela, Razen nous fit signer la décharge qu’il avait préparée.

… Tu vas voir.

Peu après, nous franchîmes un pont en arc de marbre, et le lac apparut au loin.

Le Lac des Esprits blancs.

Les sept tours de guet qui l’entouraient ne semblaient pas en service.

Qu’ils le surveillent ou non ne changeait rien : ils étaient clairement payés à ne rien faire.

Ne vaudrait-il pas mieux tous les remplacer ?

Au centre du lac, un immense temple se dressait sur une petite île, d’où s’échappait de l’énergie démoniaque.

C’était notre destination, le Donjon de la Poupée.

« Je ne peux pas vous accompagner plus loin.

— Pourquoi ? Pourquoi ne venez-vous pas avec nous ? Vous voulez bien que le Donjon du Dieu maléfique soit conquis au plus vite, non ?

— Bien sûr, mais je ne suis pas assez compétent… Je crains de ne faire que vous gêner tous les deux. »

Sans prêter attention à ses balivernes, nous nous dirigeâmes droit vers l’île en traversant le pont.

Le temple qui se dressait devant nous dès notre arrivée était saisissant.

Dans le jeu, il m’avait paru moins impressionnant, mais en le voyant de mes propres yeux, je le trouvai bien plus grandiose que les portes de pierre grossière du Donjon de la Bête.

Tandis que je contemplais le temple d’un air absent, Cecilia me tendit une carte indiquant le terrain qui menait à l’entrée du Donjon de la Poupée.

« Tiens. La carte.

— Gardez-la, dame Cecilia. Je l’ai déjà mémorisée. »

De l’extérieur, le Donjon de la Poupée ressemblait à un temple, mais une fois à l’intérieur, l’espace se transformait en une paisible demeure de noble.

Comme dans le Donjon de la Bête, où un temple en ruine se trouvait au-delà de la grotte.

Au premier étage de la demeure apparaissaient les monstres ordinaires et les monstres d’élite.

Au deuxième étage, Alain, une immense poupée chevalier, faisait office de boss intermédiaire.

Enfin, après avoir traversé le troisième étage et atteint le toit du temple, nous affronterions les boss qui attendaient les intrus : Rose et Lilian.

Dès que nous les rencontrerions, l’espace changerait. Nous devrions affronter les deux boss à la fois, dans une arène où deux thèmes, le matin et la nuit, coexistaient.

Pour les empêcher de ressusciter, nous devrions maintenir leurs points de vie au même niveau et les vaincre simultanément.

… On va y arriver, pas vrai ?

Cela faisait longtemps que mon cœur n’avait pas battu aussi fort.

J’avais préparé plusieurs stratégies, mais je n’étais pas sûr de moi.

Aurais-je pu faire autre chose pour me préparer ?

Non. Probablement pas.

Après une dernière vérification, je posai la main sur la poignée gauche de la porte de fer.

Cecilia fit de même, posa la main sur la poignée droite et croisa mon regard.

« Vous êtes nerveuse ?

— Oui.

— Vraiment ? Moi, pas spécialement. À cause de toi, on a passé le mois dernier à entrer dans des donjons encore et encore. Pourquoi celui-ci me rendrait nerveuse ? »

Malgré ses paroles, sa main tremblait comme une feuille de tremble.

Donc, vous êtes nerveuse.

Remarquant mon regard, Cecilia se mordit la lèvre et reprit :

« … C’est quand même la première fois que j’entre dans un Abîme du Dieu maléfique.

— Moi aussi.

— Tu en as déjà conquis un.

— C’est la première fois que j’y entre avec vous deux seulement. »

Les yeux de Cecilia s’écarquillèrent à ma réponse.

Puis elle sourit doucement et resserra sa prise sur la poignée.

Je fis de même, et l’entrée de l’Abîme s’ouvrit dans un grincement, comme une gueule qui s’entrouvrait.

À peine avions-nous franchi l’entrée que les portes se refermèrent dans un claquement et se couvrirent d’énergie démoniaque.

Nous avions pu entrer librement, mais ressortir était une autre affaire.

Ces portes ne s’ouvriraient pas avant que nous ayons vaincu Alain, le boss intermédiaire.

À l’intérieur de la demeure nous accueillit une obscurité plus profonde et plus épaisse que tout ce qu’on pouvait trouver dans le Donjon des Gobelins.

Un bruit de cliquetis en provenait.

Un grincement grotesque, comme si l’on frottait l’un contre l’autre deux bols qui ne s’emboîtaient pas.

Les lampes autour de nous s’allumèrent l’une après l’autre, révélant l’origine des cliquetis.

C’était un humain.

Un humain vêtu d’une robe sacerdotale complète.

Mais Cecilia et moi comprîmes aussitôt que ce n’était pas un humain.

L’énergie démoniaque qui suintait de son corps était encore plus poisseuse que celle du Seigneur gobelin.

La poupée de cire en forme de prêtre se rua sur nous.

À moi de jouer.

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