Chapitre 25
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 25 : Pourquoi tu t’enfuis ?
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« Halibal Velder ? Pourquoi a-t-il demandé à rejoindre le Corps de reconnaissance ? »
« Les princesses de l’épée de la Maison Ren sont là aussi ? Pas dans le Corps de raid ? »
« Même une jeune dame de la Famille Grace a rejoint le Corps de reconnaissance… Il y aurait quelque chose là-dessous ? »
À mesure que les murmures des étudiants sur la répartition des classes enflaient, de plus en plus de regards se tournaient vers moi.
Au début, presque personne ne m’avait reconnu, mais le pouvoir sacré ne pouvait qu’effacer les cicatrices.
Une fois qu’ils m’examinaient de plus près, il était tout naturel qu’ils finissent par comprendre : « Ah, c’est Halibal. »
Le regard d’Eugene était de loin le plus agaçant.
Ses yeux débordaient de rivalité.
On aurait dit qu’il me lançait :
Pourquoi n’as-tu pas rejoint le Corps de raid ?
Non, regarde Aren, juste à côté de toi.
Pourquoi ne pas te concentrer sur le protagoniste, au lieu de me fixer ?
Cela dit, les regards des autres n’étaient pas ce qui me préoccupait vraiment.
Aren n’a donc plus de spécialiste des dégâts magiques à ses côtés…
L’Académie de la Fin était un jeu de rôle et d’action.
Aren, le protagoniste, était l’héritier de l’Épée divine suprême.
Comme son personnage était défini par son obsession pour l’épée, il ne pouvait s’équiper d’aucune autre arme.
Ça aurait pu marcher dans un vieux jeu, mais les jeux modernes laissaient généralement les joueurs choisir librement leurs armes.
Certains joueurs voulaient manier toutes sortes d’armes, pas seulement des épées.
C’est pourquoi, bien que l’Académie de la Fin imposât une arme particulière à chaque personnage, elle proposait un système pour répondre à ce besoin.
Le système des personnages jouables. Il permettait de contrôler un personnage différent selon le donjon ou le mécanisme à affronter.
Si le joueur choisissait un autre personnage comme protagoniste, Aren le suivait comme un mercenaire et parcourait le donjon avec lui.
Autrement dit, l’Académie de la Fin gérait le changement d’arme grâce à un système de changement de personnage.
La première occasion de choisir un personnage jouable — et donc une arme — se présentait lors du premier cours à l’académie.
Le joueur choisissait un élève de sa classe comme premier compagnon, puis ils parcouraient ensemble le Donjon de la Bête.
Le problème, c’était que j’avais déjà terminé le Donjon de la Bête.
L’objectif suivant était donc naturellement devenu le deuxième donjon du Dieu maléfique : le Donjon de la Poupée.
Or, pour neutraliser facilement le mécanisme spécial des boss du Donjon de la Poupée, un spécialiste des dégâts magiques était pratiquement indispensable.
L’Académie de la Fin comptait peu de personnages spécialisés dans les dégâts magiques.
Si l’on excluait Alicia, qu’on ne pouvait pas encore recruter, et Mine, qui était soigneuse, seules Cecilia et Luna avaient des profils hybrides.
Et toutes les deux avaient rejoint le Corps de reconnaissance.
Aren se retrouvait donc soudain sans spécialiste des dégâts magiques à ses côtés.
Il faut maintenant que je reprenne tout le plan depuis le début.
Je comptais continuer à gagner en puissance sous les traits de Halibal Velder.
Mais cela signifiait seulement que je ne dépendrais pas d’Aren, pas que je l’abandonnerais.
Certains scénarios étaient impossibles à terminer sans Aren.
Voilà pourquoi, au départ, mon plan consistait plutôt à suivre le scénario à la lettre et à soutenir Aren de mon mieux.
Il y avait des choix qui me permettaient de m’emparer des occasions qui auraient dû revenir au protagoniste, mais, malheureusement, l’Académie de la Fin regorgeait d’opportunités réservées à lui seul.
Est-ce que ça veut dire que je dois aussi terminer le Donjon de la Poupée ?
L’une de ces occasions se trouvait tout au fond du Donjon de la Poupée.
Le Noyau spécial des Abysses que seul Aren pouvait équiper, [Soleil éclatant], apparaissait à l’ouverture d’un coffre au trésor.
Dès qu’il l’obtenait, les statistiques d’Aren s’envolaient, comme s’il lui avait poussé des ailes.
Le problème, c’est qu’on ne pouvait pas comparer le fait de recevoir un objet trouvé par quelqu’un d’autre et celui de toucher une récompense après avoir soi-même vaincu un boss.
Trouver comment combler cet écart allait sans doute devenir ma nouvelle mission.
Tout ça, c’est la faute de ces deux-là.
Je lançai un regard rancunier aux sœurs Ren.
« Je te l’ai dit pendant l’épreuve, non ? Je connais toutes les habitudes de Halibal. »
« Tu sais que tu n’es jamais claire quand tu caches quelque chose, pas vrai ? »
Bien noté.
Attends un peu la prochaine fois.
Une fois les affectations au Corps de soutien terminées, un homme qui semblait être un instructeur monta sur l’estrade. J’avais déjà vu son visage pendant les épreuves d’admission.
C’était Adeline qui aurait dû se tenir là.
Et je savais mieux que quiconque tout ce que je pouvais tirer d’Adeline, dans l’histoire originale comme dans la réalité.
En fin de compte, il allait falloir que je comble aussi le vide laissé par son absence.
« L’endroit où vous venez de mettre les pieds n’est pas une école ordinaire. »
Le regard de l’instructeur parcourut tout le terrain d’examen en un instant.
« Maintenant que vous êtes entrés à Ruidel, vous affronterez bientôt les donjons du Dieu maléfique. L’académie ne vous protégera pas de cette menace. Les seuls à pouvoir vous protéger, ce sera toujours vous-mêmes. »
Son regard s’attarda un instant sur Aren.
Puis il passa à Eugene, Ran et aux sœurs Ren.
« Mais combattre au nom de Ruidel, c’est porter la fierté de l’humanité. À partir d’aujourd’hui, vous verrez d’innombrables morts. Que vous brilliez parmi eux ou que vous sombriez dans l’oubli dépendra entièrement de vos choix. »
Enfin, ses yeux se posèrent sur moi.
« C’est pourquoi Ruidel fera tout son possible pour vous soutenir et vous permettre de briller un peu plus fort. Faites vos preuves, chacun à votre place et à votre manière. Et enfin… »
L’instructeur leva haut une main et s’écria :
« Que la gloire du soleil inextinguible de l’humanité soit avec vous ! La cérémonie d’entrée et la répartition des classes de cette année à l’Académie de Ruidel sont terminées ! »
À cet instant, comme au signal, les professeurs et les membres du personnel de Ruidel surgirent de tous les côtés du terrain d’examen.
Ils nous applaudirent et nous acclamèrent, et les cris des élèves ne tardèrent pas à envahir les lieux.
Le soleil. C’était la devise de l’Académie de Ruidel comme de l’Académie de la Fin.
C’était aussi pour cette raison qu’Aren Bright portait l’épithète de « celui qui apportera le soleil à l’Empire ».
Je m’étais dit que, puisque je connaissais déjà cette scène, le discours de la cérémonie d’entrée ne me toucherait pas beaucoup en personne.
Pourtant, maintenant que j’y assistais, je sentais une étrange chaleur m’envahir la poitrine. Ou peut-être que cela m’obligeait à faire le point sur moi-même.
Bon. Ce qui était fait était fait.
Je ne pouvais pas continuer à me plaindre.
Je dois continuer à réfléchir.
Je devais agir plus vite et réfléchir avec davantage de froideur.
C’était le seul moyen de survivre. Le seul moyen d’espérer une fin heureuse dans cette réalité qui n’était plus un jeu.
Je décidai donc d’avancer un événement qui n’aurait normalement lieu qu’après la rentrée.
Au milieu des applaudissements tonitruants, je tournai la tête et aperçus un grand étudiant aux cheveux noirs, assis les mains sur les oreilles.
Elia Work.
Si l’on demandait quel était le personnage le plus atypique de l’Académie de la Fin, Elia serait le choix évident.
Les autres personnages avaient tous des points forts ou des rôles bien définis, mais Elia était extrêmement difficile à jouer.
Cela devenait encore plus flagrant après son arrivée, au chapitre deux, quand on l’utilisait comme personnage jouable.
Conformément à son rôle de génie mécanique, il maniait des armes à feu, alors que l’univers se situait quelque part entre l’époque médiévale et l’ère moderne.
Malheureusement, dans l’Académie de la Fin, les épées étaient plus puissantes que les armes à feu. Ses performances au combat étaient inférieures non seulement à celles de Ran, mais même à celles d’Eugene. Il était donc voué à décevoir les joueurs.
Alors, à quoi servait Elia ?
Il s’occupait de toutes les tâches techniques.
Achat, réparation, fabrication et amélioration des armes et des Noyaux des Abysses. Tout passait par l’Atelier Work, ce qui en faisait l’endroit où les joueurs se rendaient le plus souvent.
Mais surtout, Elia était important parce que c’était lui qui rendait possible la fabrication de fragments.
Malgré son apparence, il avait bon cœur et ne pouvait jamais tourner le dos à un proche confronté à la mort.
C’est pourquoi, même à ce stade, il travaillait déjà sur une machine capable de combiner des fragments de bas niveau pour en produire de plus puissants.
Mais le développement ne pouvait pas être achevé au moment de la cérémonie d’entrée. Il ne possédait pas assez de fragments de bas niveau pour les sacrifier à une machine dont il ignorait encore le fonctionnement.
C’est pour cela que, dans l’histoire originale, le système de synthèse des fragments n’apparaissait qu’après le chapitre quatre.
À ce moment-là, les fragments de bas niveau s’étaient accumulés, et les joueurs pouvaient se permettre de tenter sérieusement la synthèse et la fabrication.
Je vais avancer ça tout de suite.
À force de farmer les donjons, j’avais plus de fragments de bas niveau que je ne savais qu’en faire.
Autrement dit, je pouvais fournir immédiatement les fragments nécessaires à leur fabrication.
Tant que je pouvais transformer des fragments inutiles en fragments de meilleure qualité, le taux de conversion m’importait peu, même s’il était catastrophique.
Après la cérémonie, je me frayai un chemin dans la foule et m’approchai d’Elia pour convenir d’un rendez-vous à son atelier.
Il n’allait quand même pas refuser des fragments de bas niveau gratuits.
Je m’arrêtai juste devant Elia et l’appelai.
« Elia… »
— « P-Putain ! Valhilar ?! »
« … ? »
Non, pourquoi tu t’enfuis ?
⁎⁎⁎
Cette nuit-là.
De retour de la cérémonie d’entrée, Elia était assis à son établi, dans un coin de l’Atelier Work.
Comme d’habitude, il tenait un marteau à la main, mais il n’arrivait pas à se concentrer sur son travail.
Ce salaud… Qu’est-ce qu’il me veut, bon sang ?
C’était à cause de Halibal Velder, qui lui avait adressé la parole à l’improviste pendant la cérémonie.
Elia n’arrivait toujours pas à oublier ce qui s’était passé le jour des épreuves d’admission.
Lorsqu’il était entré dans la salle du boss, un chevalier vêtu d’une vieille armure rouillée se tenait devant lui.
Le modèle de l’armure avait au moins dix ans de retard, mais Elia en reconnut aussitôt les caractéristiques.
C’était sans aucun doute une armure de la garde impériale de Cyrus.
Comme il s’y connaissait profondément en armures, il en était certain.
Le chevalier en armure élimina Elia sur-le-champ, puis lui murmura :
Tu comprends ? Valhilar, la Lame de Ruidel.
« Ah… »
Elia repassa longtemps ces mots dans sa tête.
Et voici comment il les interpréta :
Valhilar, la Lame de Ruidel, est au courant.
Au courant de quoi ?
Au début, il n’en avait pas été sûr. Mais quand l’homme s’était révélé être la célèbre Épée Funèbre pendant l’examen et avait déclaré être lié à la princesse Alicia, Elia n’avait plus pu en douter.
La Lame de Ruidel désignait l’épée d’Alicia, puisqu’elle était présidente du conseil des élèves de Ruidel. Mais cela désignait aussi la lame de la Famille impériale.
Alicia était surnommée les Écailles rouges. On disait largement que son réseau d’informateurs dans la capitale rivalisait avec celui de l’Empereur.
Elle pouvait découvrir tout ce qu’elle voulait, aussi bien dissimulé que ce soit.
Si quelqu’un comme elle disait qu’il était « au courant », cela ne pouvait que concerner la machine inachevée qui se trouvait devant lui.
« Mais je ne peux pas simplement m’en débarrasser maintenant… »
La machine, qui n’était plus qu’à un pas d’être achevée, s’appelait le [Convertisseur de fragments].
C’était un appareil qui comprimait autant que possible les fragments de bas niveau abandonnés par les monstres, puis les transformait en fragments de meilleure qualité.
En théorie, c’était parfait.
Le problème, c’était la quantité de fragments de bas niveau nécessaire à sa construction et à son fonctionnement.
Même un seul fragment de bas niveau de niveau un représentait déjà une dépense difficile à assumer pour Elia.
Pourtant, il lui en fallait des dizaines, voire des centaines, pour faire fonctionner l’appareil correctement.
Il ne pouvait pas demander de dons. Personne ne lui confierait de précieux fragments pour une machine dont il ignorait le fonctionnement.
Il ne pouvait pas non plus chercher des investisseurs. Ses recherches étaient illégales, après tout.
Mais Elia en était certain.
Un jour, le Convertisseur de fragments contribuerait grandement à empêcher de nombreuses morts.
Une fois la machine achevée, n’importe qui pourrait rejoindre les rangs des puissants grâce aux seuls fragments obtenus dans des donjons de bas niveau.
Y aurait-il un moyen… de convaincre la Famille impériale ?
C’est alors que cela arriva.
On frappa à la porte de l’atelier. Après avoir hésité un instant, Elia l’ouvrit avec précaution.
À la seconde où il vit qui se tenait de l’autre côté, il inspira brusquement.
« Halibal… Velder… »
La visite impromptue de Halibal, si tard dans la nuit et sans même un message préalable, convainquit Elia.
Les Écailles rouges de la Famille impériale avait enfin décidé de le juger.
« Se pourrait-il… que Son Altesse ait décidé de s’en charger personnellement ? »
Halibal observa Elia marmonner, puis se caressa silencieusement le menton, l’air grave.
J’ai fait une erreur !
Un frisson parcourut l’échine d’Elia.
Ce geste ne pouvait signifier qu’une chose : Halibal se demandait s’il devait l’exécuter sur-le-champ, après l’avoir entendu prononcer le mot « princesse ».
Halibal prit alors la parole d’une voix grave.
« Je peux entrer d’abord ? »
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