Chapitre 17
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Traducteur/éditeur : Irevi
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Chapitre 17 : Tu comprends ?
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Le jour de l’examen d’entrée à l’Académie de Ruidel, le parvis devant la salle d’examen était bondé de candidats faisant la queue.
« Candidats ! Avancez pour récupérer vos numéros ! »
« L’ordre n’a pas d’importance ! Avancez un par un ! »
En suivant les consignes, Aren récupéra son numéro.
« Candidat Aren Bright, numéro 187. »
Lorsqu’il se retourna, son numéro à la main, il vit une foule si nombreuse qu’il ne pouvait en apercevoir le bout.
Tout ce monde est candidat…
La tension le submergea un instant, mais Aren secoua la tête et se reprit.
En tant que porteur du nom d’Épée divine suprême, il n’avait aucune raison de se laisser intimider.
Quelqu’un lui tapota alors l’épaule.
« Si tu as ton numéro, tu peux te pousser ? Il y a beaucoup de monde derrière toi. »
« Oh, pardon ! »
La voix appartenait à un grand garçon aux cheveux bleu foncé, qui portait des lunettes de protection et des vêtements de travail.
« … Pas la peine de t’excuser autant. »
Le garçon s’avança aussitôt vers l’examinateur et reçut son numéro.
« Numéro 188. »
« Moi, c’est le 187. »
« Ces numéros veulent dire quelque chose ? »
« Je crois qu’ils nous répartissent par groupes de trente-deux pour l’examen. »
Le garçon se tourna vers Aren.
« Comment tu le sais ? »
« J’observais. Il y a eu un écart nettement plus long quand ils ont appelé les numéros trente-deux et trente-trois, puis soixante-quatre et soixante-cinq. »
« Intéressant. Je ne pensais pas que quelqu’un ferait attention à ce genre de détails. »
« Si j’ai raison, on passera l’épreuve par groupes de trente-deux. »
Le garçon examina le numéro qu’il tenait à la main.
« Alors, il y a de bonnes chances qu’on soit dans le même groupe ? »
« Très probablement. »
« Autant connaître au moins nos noms, alors. Je m’appelle Elia Work, apprenti artisan à l’Atelier Work. »
« Aren Bright. Je viens de Baran. »
Elia ricana.
« Baran ? C’est vraiment la campagne, là-bas. Tu auras du mal à rentrer chez toi pendant les vacances. Moi, j’habite tout près, c’est pratique. »
Aren lui adressa un sourire gêné et se frotta la nuque.
« Euh… on pourrait échouer, non ? »
« Moi, ou toi ? »
« Nous deux. »
« Bah, je pense qu’on réussira tous les deux. »
« Comment tu peux en être sûr ? »
« C’est mon boulot. Je le vois tout de suite. Il n’y a pas autant de gens plus forts que toi qu’on pourrait le croire. »
Elia bâilla et se détourna.
« À plus tard, alors. »
En le regardant s’éloigner, Aren soupira intérieurement.
Il n’a même pas envisagé qu’il puisse échouer…
Cela dit, Elia n’avait pas tort.
Même après avoir observé les alentours, Aren ne remarqua pas beaucoup de personnes qui sortaient du lot.
Depuis l’enfance, Aren percevait la « lumière » qui émanait du corps des gens.
Ceux qui possédaient cette lumière étaient tous, sans exception, extraordinaires. Ils n’étaient qu’une trentaine dans toute la salle d’examen.
Elia en faisait partie.
Je n’avais jamais vu autant de lumières à Baran… La capitale impériale est vraiment différente.
Une fois tous les numéros distribués, un examinateur en uniforme monta sur l’estrade.
« Bienvenue, candidats. Je vais maintenant vous expliquer brièvement le déroulement de l’examen d’entrée. Écoutez attentivement. »
L’épreuve se déroulerait dans un Donjon de l’Ombre.
Comme Aren l’avait prévu, les trente-deux candidats seraient répartis en huit équipes de quatre pour explorer un donjon simulé.
Tant mieux. J’ai déjà exploré des donjons plus de dix fois à Baran.
« Les membres des équipes seront désignés par tirage au sort. »
À peine l’examinateur eut-il terminé qu’un candidat s’écria, frustré :
« Attendez ! Et si on se retrouve dans une équipe avec quelqu’un qui n’a pas les mêmes capacités que nous ? Si on n’a pas de chance, on est fichus ! »
L’examinateur fixa le candidat droit dans les yeux et répondit froidement :
« Alors, portez-le. »
« Et si quelqu’un de beaucoup plus faible que moi me ralentit ?! »
En réponse à sa plainte, l’examinateur souleva légèrement sa chemise, révélant plus de dix profondes cicatrices sur son abdomen.
« Comme vous le voyez, j’ai moi aussi fait partie d’une équipe d’exploration de donjon. Et, de toute mon expérience, je n’ai jamais rencontré quelqu’un de bien parmi ceux qui s’inquiètent d’être ralentis par leurs compagnons. »
Le candidat rougit jusqu’aux oreilles.
« Avant de vous inquiéter pour vos coéquipiers, demandez-vous plutôt si vous ne serez pas un boulet. Voilà qui conclut les explications. »
Aren était on ne peut plus d’accord avec l’examinateur.
À la hauteur de sa réputation, l’Académie de Ruidel. Le talent ne suffit pas.
Depuis qu’il explorait des donjons avec des gens qu’il connaissait, chez lui, Aren partageait la même conviction que l’examinateur.
Si un coéquipier était incapable, une personne véritablement compétente pouvait combler ses lacunes. C’était aussi la voie de l’épée d’Aren.
Plutôt que de m’inquiéter inutilement pour les autres, je n’ai qu’à bien faire ma part.
« Retenez vos numéros. La répartition des équipes va commencer. »
Dès que l’examinateur eut fini de parler, un cercle magique apparut sur un côté de la salle, et des lettres translucides se formèrent dans les airs.
[Groupe 1]
[Équipe 1 - Richard Dane / Alex Rooker / Ron Kraus / Lania Angus]
[Équipe 2 - …]
[Équipe 3 - …]
Bientôt, la liste du groupe 6, auquel Aren avait été affecté, apparut à son tour.
[Groupe 6]
[Équipe 3 - Aren Bright / Elia Work / Ran Pen / Mine Rose]
« On dirait qu’on est bien dans le même groupe. »
« Au plaisir de travailler avec toi. »
« Même si on n’aura probablement pas grand-chose à attendre les uns des autres. »
Elia jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Deux femmes s’approchaient d’eux.
« Notre équipe est beaucoup trop forte. »
« Ah, ces deux-là, ce sont… »
L’une d’elles avait les cheveux bruns attachés en une queue-de-cheval serrée et portait une tenue d’arts martiaux impeccable.
Ran Pen, l’une des candidates les mieux placées pour finir première à l’examen d’entrée.
Elle leur adressa un grand sourire et joignit le poing à la paume.
« Je m’appelle Ran Pen. Au plaisir de travailler avec vous. »
« Elia Work. Apprenti artisan. »
« Ah, le célèbre Atelier Work ? J’aimerais beaucoup que vous jetiez un œil à mes gantelets, un de ces jours. »
« Tant que vous payez, je peux le faire quand vous voulez. »
L’autre femme arborait un sourire doux.
Mine Rose, la Sainte impériale.
Même dans un endroit aussi reculé que Baran, son nom était connu de tous.
« Je m’appelle Aren Bright. C’est un honneur de rencontrer la Sainte impériale. »
« Je suis Mine Rose. Faisons tous de notre mieux pour réussir l’examen. »
Toutes deux brillaient d’un éclat remarquable.
Avec des coéquipières pareilles, l’examen ne devrait poser aucun problème.
Une fois toutes les équipes formées, l’examinateur reprit la parole.
« À partir de maintenant, chaque groupe entrera dans le Donjon de l’Ombre avec les membres de son équipe. Votre objectif sera de vaincre le boss dans le temps imparti, tout en limitant au maximum les pertes parmi vos alliés. Cependant, vous n’échouerez pas automatiquement si tout le monde ne survit pas. »
L’examinateur marqua une pause, puis ajouta avec un sourire lourd de sens :
« Et je préfère vous prévenir : cet examen est une compétition. »
« Ça tombe sous le sens, non ? »
« Tous les examens sont des compétitions… »
Elia ricana et claqua la langue.
« Cet homme vient de dire quelque chose d’intéressant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il nous dit de nous battre à mort les uns contre les autres, là-dedans. »
Les huit équipes partiraient d’entrées différentes et tenteraient de vaincre le boss en même temps.
Mais puisqu’il s’agissait toujours d’un donjon, il n’y avait probablement qu’un seul boss.
Autrement dit, leurs adversaires ne seraient pas seulement les monstres, mais aussi les autres candidats.
Aren poussa le raisonnement un peu plus loin.
Ça veut sans doute dire qu’il pourrait même y avoir de la compétition entre les membres d’une même équipe.
Mais Aren secoua bientôt la tête.
Non. Ce serait absurde.
Ils n’avaient aucune raison de se faire des ennemis parmi ceux qui étaient censés combattre à leurs côtés.
Bien sûr, Aren n’avait aucune intention d’exprimer cette pensée à voix haute.
Ses coéquipiers étaient tous des talents rares, et les rendre méfiants les uns envers les autres ne leur apporterait rien de bon.
« Bien. À partir du groupe 1, alignez-vous devant les entrées selon le numéro de votre équipe. L’examen va bientôt commencer. »
« Attendez ! »
À cet instant, une autre voix retentit parmi les candidats.
L’examinateur poussa ostensiblement un long soupir, et les autres candidats se tournèrent vers la voix.
Quand il vit qui venait encore d’interrompre le déroulement de l’examen, l’examinateur ne put que froncer les sourcils.
La personne en question était l’une des figures les plus célèbres de l’Empire.
« Halibal Velder ne passe pas l’examen ?! »
Cecilia Ren.
Depuis son arrivée dans la salle, elle cherchait Halibal.
Avant le début de l’examen, elle voulait lui annoncer qu’elle le vaincrait.
Pourtant, Halibal ne s’était toujours pas montré, même après que tous les numéros eurent été appelés.
Cecilia se souvenait que Halibal avait parlé à plusieurs reprises de son ambition d’entrer à l’académie.
Jamais quelqu’un comme lui ne renoncerait à l’examen.
Lorsque Cecilia prononça le titre d’Épée Funèbre, les autres candidats se mirent eux aussi à chuchoter.
« Maintenant que tu le dis, je n’ai pas vu ce nom non plus. »
« Quoi ? Il n’est pas venu ? J’ai entendu dire qu’il avait notre âge. »
« Il compte peut-être s’inscrire l’année prochaine ? »
L’examinateur observa l’agitation un instant, puis soupira de nouveau avant de prendre la parole.
« Candidate numéro 316. Je ne connais pas personnellement le nom de chaque candidat. »
« … »
« Et puisque vous êtes ici en tant que candidate, et non comme jeune dame d’une maison ducale, ne feriez-vous pas mieux de vous concentrer sur l’examen plutôt que sur quelqu’un d’autre ? »
Cecilia fusilla l’examinateur du regard, puis se détourna.
… Où es-tu, Halibal ?
Elle serra dans son poing le numéro 316.
Senia observait Cecilia en silence. Comme sa sœur, elle ne croyait pas que Halibal fût du genre à renoncer à l’examen.
Il ne restait que deux possibilités.
Il avait été pris dans un incident.
Ou bien…
Il en était au cœur.
Senia sourit doucement et tourna les yeux vers l’entrée du donjon.
Elle avait l’impression que quelqu’un les observait depuis l’autre côté.
« L’Épée Funèbre, c’est bien celui qui a vaincu le Donjon des Bêtes, cette fois ? »
Mine répondit à Aren avec un grand sourire.
« C’est ça ! C’est vraiment quelqu’un d’extraordinaire. »
« Vous le connaissez aussi, Sainte ? »
« Après tout, il vient si souvent à l’infirmerie. »
Mine semblait étrangement plus enjouée chaque fois qu’elle parlait de Halibal.
Cette réaction intriguait Aren. Il se répéta donc plusieurs fois le titre d’Épée Funèbre.
À bien y réfléchir, son maître lui avait souvent parlé de ce nom, lui aussi.
« C’est probablement le plus fort de tous ceux de ton âge. »
Voilà ce que disait toujours son maître.
Aren avait entendu dire que l’Épée Funèbre maniait l’épée comme lui. Son style s’appelait le style Halibal. En quoi différait-il de l’Épée divine suprême ?
Aren aurait voulu découvrir cette différence par lui-même.
J’aurais bien aimé croiser le fer avec lui, cette fois.
« Nous allons maintenant entrer dans le donjon ! Vous aurez quatre-vingt-dix minutes ! Même si vous ne parvenez pas à vaincre le boss, les candidats reçus seront sélectionnés selon une évaluation globale de la survie de l’équipe, de sa coopération, de son jugement et d’autres critères ! »
Au cri de l’examinateur, les huit équipes du groupe 1 entrèrent dans le donjon les unes après les autres.
⁎⁎⁎
« Quelle déception. »
« N’est-ce pas parce que la stratégie de Lord Richard a parfaitement fonctionné ? »
« Comme on pouvait s’y attendre de Lord Richard ! »
Groupe 1, équipe 1.
L’équipe de Richard, composée de trois nobles et d’un roturier, avait atteint la salle du boss avant toutes les autres équipes du groupe 1.
Étrangement, ils étaient un de moins qu’au départ.
La raison était simple.
En chemin, ils avaient livré leur coéquipier roturier en pâture à une Chimère d’élite.
On prétendait qu’à Ruidel, nobles et roturiers étaient traités de la même manière, mais ce n’était qu’une façade.
Pour Richard, héritier de la maison du comte Dane, les roturiers n’étaient que des outils jetables.
Il s’était donc servi du roturier jusqu’au mini-boss, puis l’avait sacrifié comme appât face au monstre d’élite.
Accompagné de deux jeunes nobles issus de familles proches de la faction nobiliaire, il avait atteint la salle du boss.
« Débarrassons-nous vite de ce boss minable d’un donjon illusoire et sortons d’ici. »
« Rien que de vous entendre dire ça, je suis rassuré ! »
« Nous ne ferons confiance qu’à vous, Lord Richard ! »
Richard ouvrit nonchalamment la porte de la salle du boss.
Il découvrit un temple en ruines.
En son centre, quelqu’un était assis devant une petite flamme.
Un feu de camp ? Non, un brasier.
Richard examina soigneusement la silhouette.
L’être, qui n’avait rien de clairement humain ni de monstrueux, portait une vieille armure rouillée. Il était assis, parfaitement immobile, le dos tourné à l’équipe de Richard.
On aurait dit un chevalier déchu d’une époque ancienne.
À part cet être, qui ne semblait pas prêter la moindre attention à l’équipe de Richard, rien dans les environs ne ressemblait à un boss.
« Lord Richard… vous pensez que c’est le boss ? »
« Quelque chose cloche… »
« Je vais préparer une technique. Vous deux, surveillez ses mouvements. »
À peine Richard eut-il fini de parler que l’être jusque-là immobile devant le brasier se leva dans un grincement.
Ses mouvements étaient d’une lenteur exaspérante, et Richard ricana.
Le monstre à l’allure d’écureuil volant qu’ils avaient affronté plus tôt, recouvert d’électricité, avait été si rapide qu’il était presque impossible à voir.
Même Richard, qui s’entraînait à l’épée à l’Institut impérial d’escrime depuis son enfance, avait à peine réussi à suivre cette vitesse.
Mais celui-là ?
N’était-il pas répugnamment lent pour un boss ?
« Bien. Alex, approche-toi en premier. »
« Je… »
À cet instant…
« Hein… ? »
Dans un éclair cendré, le chevalier en armure prit appui sur le sol et bondit en avant. Il fut devant l’équipe de Richard en un instant.
Qu… Qu’est-ce que c’est que ça ?!
Avant que Richard ait pu reprendre ses esprits, les deux coéquipiers à ses côtés furent déchiquetés, leurs corps disparaissant comme des illusions.
M-Morts ? Déjà ?
Tranch ! Tranch !
Le bruit de l’acier fendant la chair retentit un instant plus tard.
Ffflash !
« Ah. »
Dans un bref cri, Richard s’effondra au sol.
« … Tu comprends ? »
Une voix rauque et désagréable s’éleva du chevalier en armure.
Alors qu’il perdait connaissance, Richard entendit les derniers mots de l’être.
« … La Lame de Ruidel, Valhilar. »
Putain, c’est quoi, ç…
Le corps de Richard se dispersa comme une illusion.
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