Chapitre 108
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Traducteur/éditeur : Irevi
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◈ Je suis devenu l’épéiste au tour par tour de l’Académie ◈
Chapitre 108 : Un dilemme
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Dans la plupart des jeux, les affaiblissements comptaient autant que les améliorations.
L’Académie de la Fin ne faisait pas exception. N’avais-je pas farmé l’Épée fracassante pour son affaiblissement de défense ?
Mais un build axé sur les affaiblissements était un peu moins séduisant.
Contrairement à la Flamme ardente, spécialisée dans les dégâts explosifs, la Flamme violette de Luna misait sur les dégâts continus.
Sur la même durée, elle infligeait moins de la moitié des dégâts de la Flamme ardente.
Les développeurs avaient visiblement voulu diversifier les combats, mais les dégâts continus s’intégraient malheureusement mal à la méta du jeu original.
Au cœur des combats de l’Académie de la Fin, il fallait esquiver ou parer l’attaque ennemie, puis déchaîner une puissance écrasante pendant que l’adversaire peinait à reprendre ses mouvements.
En particulier, dès qu’on déséquilibrait un ennemi avec Rupture, on pouvait déchaîner librement de puissants Arts sur lui, tandis qu’il était sans défense.
Il était plus efficace d’utiliser des Arts, même légèrement plus puissants, que de perdre du temps à infliger des altérations d’état ou des dégâts continus.
Bien sûr, certains affaiblissements étaient utiles.
La réduction de défense ou d’attaque, par exemple.
Mais on pouvait facilement les remplacer en équipant d’autres personnages d’objets comme ceux de la série Fracassant.
Pour ne rien arranger, la plupart des monstres de rang boss résistaient fortement aux affaiblissements, tandis que les monstres ordinaires étaient abattus avant même qu’ils ne fassent effet.
La Luna à la Flamme violette resterait compétitive au début et au milieu du jeu, mais son défaut fatal apparaissait au chapitre final.
Quand celui-ci commençait, le groupe se scindait en deux et le rôle de Luna devenait incertain.
Dans le jeu original, la composition la plus fiable comprenait un principal attaquant, un attaquant secondaire, un soigneur et un soutien.
Au chapitre final, Luna était généralement affectée au rôle de principale attaquante de la deuxième équipe, celle qui ne comptait pas Aren.
Si Luna devenait plutôt une spécialiste des affaiblissements, la deuxième équipe se retrouvait sans principal attaquant.
C’était pourquoi les joueurs qui choisissaient la Flamme violette de Luna pour varier leur partie se frappaient souvent le front de regret en arrivant au chapitre final.
Mais si la Flamme violette m’avait surpris, ce n’était pas seulement parce que la principale spécialiste des dégâts magiques avait disparu.
« Cette flamme… »
« Ah, c’est la magie secrète de la Famille Grace. »
La Flamme violette et la Flamme ardente ne s’interchangeaient pas d’un clic, comme Lumen et Caligo.
La Flamme violette s’apparentait plutôt à un changement de classe.
Il fallait d’abord terminer une quête bien précise dans la Tour des mages, sous la responsabilité de la Famille Grace, pour enfin accéder à la voie de la Flamme violette.
Fidèle à sa réputation de première famille de mages de l’Empire, la Famille Grace exerçait une immense influence sur la société des mages impériale, et sa Tour des mages en était le centre.
Une flamme de mana pur, proche de l’énergie démoniaque, qu’on ne pouvait apprendre qu’à partir des grimoires cachés dans la Tour des mages. Telle était la particularité de la Flamme violette.
Autrement dit, si Luna utilisait la Flamme violette, c’était qu’elle avait déjà terminé cette quête.
À ce stade de l’histoire originale, qui n’en était encore qu’au début ou au milieu.
La quête de la Flamme violette était incroyablement difficile.
Luna devait gravir seule une tour semblable au Donjon de l’Ombre, où un monstre de rang boss apparaissait à chaque étage.
Elle ne pouvait même pas récupérer en chemin ; les joueurs chevronnés devaient donc s’y prendre avec prudence.
Je compris alors pourquoi son corps était couvert de cicatrices.
Pourquoi ?
Elle n’avait aucune raison de terminer cette quête.
La Flamme ardente était tout simplement plus puissante.
Si, le jour de la rentrée, Luna m’avait pris la main et que j’avais fait équipe avec elle plutôt qu’avec Cecilia,
je ne lui aurais jamais recommandé la Flamme violette.
Pourtant, Luna avait choisi cette voie de son propre chef.
Il doit bien y avoir une raison.
L’hypothèse selon laquelle elle me suivait partout tenait toujours.
Mais, indépendamment de cela, je devais envisager qu’elle possédait une forme d’information.
Au moins, je le savais maintenant.
Je mis de côté ces pensées compliquées et revins à mon objectif initial.
Quand j’eus fini de tourner le cadran et d’ouvrir le coffre-fort, j’y trouvai des liasses d’argent qui semblaient constituer le budget du culte, plusieurs consommables et quantité de registres.
« Voyons… C’est une liste des membres du culte ? »
Adeline fronça les sourcils en parcourant les registres.
Ils contenaient non seulement les registres d’entrée de la branche de Getel, mais aussi des cartes indiquant l’emplacement de plusieurs autres branches.
On y trouvait même les itinéraires permettant d’infiltrer l’Empire par ses voies d’accès occidentales, ainsi que les noms des espions placés partout dans le pays.
« Ces salauds ont même réussi à s’infiltrer à Luft. »
« Remettez tout ça à Son Altesse Impériale. »
« Je m’en chargerai. »
Adeline claqua la langue et glissa les registres dans son sac.
Contrairement à elle, ce qui attira mon attention fut le minerai sombre caché entre les registres.
Malgré la lumière des torches, sa surface semblait absorber toute lumière au lieu de la réfléchir.
Comme je le pensais. Il y en avait bien un.
[Fragment des Abysses]
[Un fragment imprégné d’énergie démoniaque des Abysses. Il semblerait qu’on puisse en faire quelque chose après l’avoir traité.]
Les fragments des Abysses étaient des matériaux qu’on pouvait obtenir en tuant des monstres à partir du milieu ou de la fin du jeu original.
Ils ne servaient pas immédiatement, mais au chapitre final, ils étaient nécessaires à la fabrication d’armes de fin de jeu comme Hyperion, contrairement à des armes comme Sauveur ou Nuit d’Azur, qui s’éveillaient par des moyens spécifiques.
Dans le jeu original, chaque arme en exigeait trois, et les deux autres branches que nous comptions attaquer cette fois en possédaient chacune un.
Plus tard, Elia s’éveillait au métier d’artisan et quittait le groupe jouable. À partir de là, on pouvait lui faire traiter les fragments pour créer l’arme de fin de jeu de chaque personnage.
J’ignorais si Halibal Velder avait une arme de fin de jeu exclusive, mais si c’était le cas, je pourrais probablement la fabriquer avec ces fragments.
Et sinon, je pourrais les donner à d’autres personnages.
Au moment où je glissai le fragment des Abysses dans mes vêtements, Adeline prit la parole.
« Ha ! Regardez-moi ces salauds. »
La carte indiquait l’emplacement des deux autres branches prévues, en plus de celle de Getel.
Adeline désigna tour à tour les trois branches.
La destination marquée par les lignes qui les reliaient.
« C’est… Nevil. »
« Exactement. »
Le voyage commencé à Nevil s’achèverait de nouveau à Nevil.
C’est ça. La dernière branche que nous allions attaquer se trouvait à l’intérieur de Nevil.
Enfin, pas encore.
Avant notre départ, j’avais dit à Adeline que nous attaquerions quatre branches.
Elle avait été perplexe.
Le programme n’en comptait que trois.
Elle avait évidemment de quoi l’être.
La cible finale, la branche de Nevil, ne serait établie que dans environ un mois.
Dans le jeu original, l’apparition de la branche de Nevil marquait le tournant où l’histoire commençait véritablement à s’assombrir.
Les évêques ne commencèrent à agir au grand jour qu’au premier semestre de la deuxième année.
Pendant qu’Aren et son groupe passaient leur première année à parcourir sans relâche tout l’Empire et à réparer les dégâts causés par d’autres, les évêques bâtissaient en secret des branches partout dans le pays.
Ils transformaient ensuite les citoyens impériaux en cultistes ou drainaient leur force vitale pour gagner en puissance, jusqu’à réussir à implanter une tumeur au cœur de Nevil.
Cette tumeur, c’était la branche de Nevil.
Elle devint un passage permettant aux évêques, dont Maliaas, de s’infiltrer librement dans l’Académie.
Mais le pire, c’était que cette branche leur servait à enlever des élèves et à mener des expériences de Monstrification.
Quand Aren et son groupe furent envoyés au front en deuxième année, le culte se servit de cette branche comme base pour étendre son influence au sein de l’Académie.
Des enfants de nobles devinrent alors des victimes de ces expériences. Puis Yusra Reygal montra les crocs au milieu du chaos, ce qui lança tout naturellement le scénario de la guerre civile entre nobles.
Les trois branches indiquées sur la carte — Getel, Rainport et Ashfall — constituaient des voies d’approvisionnement essentielles à la création de celle de Nevil.
Ashfall, en particulier, la dernière branche, était aussi celle où le Halibal Velder d’origine avait été retenu par le culte.
J’avais décidé d’enquêter sur le passé de Halibal pendant ces vacances.
Je me rappelai autant que possible mes errances sans but dans les terres désolées et reconstituai le chemin qui m’avait conduit à Belheim.
Ce ne fut qu’en me souvenant d’un panneau aperçu en chemin que je fus certain que j’avais été retenu à Ashfall.
Si je ne m’étais pas enfui, j’y aurais subi un lavage de cerveau avant d’être envoyé à l’Académie par la branche de Nevil.
Le fait que j’aie été retenu dans la branche d’Ashfall signifiait-il que le Halibal d’origine venait lui aussi des environs ?
Je chercherais des traces de lui et démantèlerais à l’avance la branche de Nevil. Je ferais ainsi d’une pierre deux coups.
« Ces petites vermines… »
Le visage d’Adeline se tordit lorsqu’elle vit les liens indiqués sur la carte.
Je ne l’avais jamais vue faire cette tête, même lorsque nous servions dans la même unité.
Au fond, elle avait un sens aigu du devoir professionnel.
En tant que commandante du Corps de raid, mais aussi comme instructrice à l’Académie.
Elle semblait toujours décontractée, et pourtant, elle avait obtenu d’excellentes notes lors des évaluations du corps enseignant au premier semestre.
Pour quelqu’un comme elle, découvrir que le culte comptait pondre ses œufs à Nevil, pratiquement dans son propre jardin, devait être une insulte intolérable.
« Halibal. »
Adeline se tourna vers moi.
« Je ne te demanderai plus comment tu as obtenu ces informations. Ce qui compte, c’est que sans toi, nous aurions laissé l’ennemi atteindre le cœur de l’Académie sous nos yeux. »
Elle ajouta :
« Ça me suffit. Au moins, je sais que tu n’es pas du côté du culte. Je ne douterai plus de toi. »
Adeline me regarda avec une confiance absolue.
Luna avait seulement écouté notre conversation, le visage impénétrable.
⁎⁎⁎
Un peu plus tard, nous retournâmes à l’entrée de la branche.
En remontant, nous fouillâmes les corps des cultistes tombés, mais ne trouvâmes rien d’intéressant.
De toute façon, ils étaient obnubilés par l’énergie démoniaque. Même si nous les avions gardés en vie pour les interroger, ils n’auraient pas été capables de répondre intelligemment.
« Bien. Je vais transmettre immédiatement à Son Altesse Impériale les preuves que nous avons réunies. »
« Que comptez-vous faire de cet endroit ? »
« Le détruire. »
Adeline baissa les yeux vers l’entrée souterraine.
« Comme ça, ils n’auront même pas l’idée de le reconstruire. »
Bonne idée. Mais ensevelir un complexe souterrain pareil prendrait un bon moment.
Adeline dégaina alors son épée.
« Couvrez-vous les oreilles ! »
Après s’être assurée que Luna et moi nous étions bouché les oreilles, elle concentra sa force dans son bras droit.
Les muscles de son bras gonflèrent comme des ballons, et les veines sous sa peau ressortirent nettement.
Une tempête féroce de lumière pure tourbillonna autour d’elle, aussi éclatante qu’une statue de Bouddha.
La forêt, noyée dans l’obscurité, fut instantanément baignée de lumière.
Bientôt, une masse d’aura d’épée solaire en forme de lion descendit du ciel comme une météorite.
« L’Arrivée des cent rois. »
KRAAAAAASH !
Un rugissement tonitruant qui semblait prêt à me déchirer les tympans, même les oreilles couvertes.
À l’instant où le lion heurta le sol, il engloutit les environs dans un éclair aveuglant.
Quand je rouvris les yeux, bien plus tard, tout avait été creusé sur plusieurs dizaines de mètres autour de nous, à l’exception de la petite clairière où nous nous trouvions.
La branche avait disparu sans laisser de trace.
D’un seul déferlement d’aura d’épée, elle avait effondré le terrain alentour et enseveli la branche vivante.
« Voilà, le ménage est fait. »
Ouais. Ça, c’était du grand ménage.
Elle avait utilisé un Art secret sans prévenir.
Dans le jeu original, Rupture avait remplacé le concept de coup de grâce.
Il existait toutefois des Arts secrets, les Arts les plus puissants, comparables aux coups de grâce.
L’Art qu’Adeline venait de montrer était son Art secret, qu’on ne pouvait voir qu’une seule fois dans tout le jeu.
Dans l’univers du jeu original, l’utilisation d’un Art secret épuisait toute la force de son utilisateur. Pour une raison ou une autre, Adeline n’était même pas essoufflée.
… Voilà ce que ça voulait dire, se faire porter.
La classe de la Plus grande épée de l’Empire.
« Tu as vu ça ? »
« C’était trop lumineux, j’ai rien vu. »
« Hein ? Je te le remontre, alors ? »
« Non… »
À mon refus immédiat, Adeline ricana et rengaina son épée.
« Super ! Alors, c’était où, déjà, la prochaine étape ? »
« La prochaine étape, c’est… Rainport. »
« Rainport, la ville portuaire. On devait prendre un bateau de là jusqu’à Baran ? On y va directement ? »
« Non. Nous devons d’abord nous arrêter quelque part. »
Je jetai un coup d’œil à Luna, qui se tenait derrière moi.
Elle aussi semblait incapable de cacher son étonnement devant la puissance divine d’Adeline.
Qu’est-ce que je devais faire ?
D’ordinaire, je n’y aurais même pas pensé, mais la puissance d’Adeline avait réveillé ma cupidité.
Luna pourrait aussi se révéler assez utile à ce stade.
Mon regard se porta sur la partie du programme que j’avais spécialement soulignée en indiquant « à l’étude ».
Gravner, la ville natale d’Elia, une cité de mines et d’artisans où se trouvait le quatrième Donjon du Dieu maléfique.
Allions-nous conquérir le quatrième Donjon du Dieu maléfique, le Donjon des démons, avant de poursuivre notre route ? Ou le laisserions-nous de côté ?
Un vrai dilemme.
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