Chapitre 45
Chapitre 45 : Duel
Chapitre 5/5 pour la semaine.
« Pourquoi ne vient-il pas ? »
Une foule nombreuse s'était rassemblée, mais Zetto n'arrivait pas.
« Comment ai-je réussi à rameuter tout ce monde… ? »
C'était une rumeur que je colportais auprès des cadets depuis des jours, en sondant les cadets de première année, seniors et réservés. Tout jouait en ma faveur.
L'entraînement dans le Labyrinthe devait être terminé.
Naturellement, les conversations entre cadets pouvaient redevenir animées, et les seniors, en particulier, avaient besoin de quelque chose de plus stimulant à attendre que l'entraînement habituel.
Mais si Zetto ne venait pas, ce serait peine perdue.
Il ternirait sa réputation grandissante, mais je n'avais rien à y gagner s'il ne se montrait pas.
« Quand arrive-t-il ? »
« Tu es sûr qu'il a attrapé le lycanthrope ? »
« Il est sorti avec sa tête dans les mains. »
« Je ne suis pas très enthousiaste, vu qu'elle est en classe C… »
Tout le monde commençait à s'impatienter et ma gorge brûlait à force d'attendre son apparition.
Soudain, j'entendis les cadets près de l'entrée crier.
Je tournai le regard vers l'entrée du centre d'entraînement et je le vis marcher aux côtés de Yuri.
Zetto était dans l'arène et tous les yeux étaient rivés sur lui, pas sur moi. Même cela me procurait un léger frisson, et mon corps tremblait imperceptiblement.
Je pouvais déjà sentir les regards et l'attention qui se porteraient sur moi si je le battais.
« … Ça va ? »
Le membre du personnel de l'Académie chargé d'organiser ce duel me demanda avec inquiétude.
« Je vais bien. »
Je me redressai et répondis au membre du personnel.
« Eh bien, quelle foule… J'ai entendu dire que tu es en classe C, et je te soutiens. J'étais en classe C quand j'étais à l'Académie, alors même s'il est en classe A, je ne sais pas si la différence est si grande. Parfois, il y a des cadets dont le talent éclot pendant les duels… »
« Ah… Merci. »
En écoutant les explications du membre du personnel, l'excitation que j'avais tenté de réprimer refit surface.
« S'éveiller pendant un duel et surmonter sa faiblesse… »
Un tel scénario ne serait pas si mal.
Avant même que je m'en rende compte, Zetto se tenait devant moi avec un sourire narquois aux lèvres.
« Ce duel aura lieu au sein d'un royaume illusoire. Vous ne devez porter aucun objet susceptible d'interférer avec la magie, et comme il ne s'agit pas d'un match officiel, il n'y a ni pénalité ni récompense en cas de victoire ou de défaite. … Des objections ? »
Le membre du personnel, qui nous observait alternativement, Zetto et moi, posa la question.
J'avais hâte de commencer. Mon corps fourmillait et frissonnait alors que l'atmosphère dans l'arène s'intensifiait.
« Puisque vous dites qu'il n'y a ni pénalité ni récompense, pensez-vous qu'il serait possible que nous discutions et fassions une "promesse" verbale ? »
Zetto lâcha ces mots, prenant l'employé au dépourvu.
« Juste pour le plaisir. »
Je penchai la tête, interrogatrice, et Zetto ajouta : « C'est juste pour le plaisir. » Cela n'avait pas été mentionné quand je l'avais rencontré hier.
« … Ça ne me dérange pas, mais cela n'aura aucun effet ni aucune force exécutoire. »
L'employé me jeta un regard inquiet et balbutia.
Je ne savais pas ce qu'il manigançait, mais être amicale ne pouvait pas faire de mal.
« … Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez, cadet Zetto ? Le gâteau que vous m'avez acheté hier était délicieux, alors je vous écoute. »
Je n'avais plus besoin de jouer la comédie devant lui. J'attendais ce moment pour montrer mon vrai visage.
« Encore une fois, ce que je m'apprête à dire n'a aucune force ni aucun effet, je veux que vous le sachiez. »
Les instructions urgentes de l'employé suivirent, mais rien ne pouvait nous empêcher de discuter.
« Que diriez-vous de m'accorder un souhait ? »
Zetto continua de parler, même après avoir entendu l'insistance de l'employé.
« … Un souhait ? »
Ce qu'il voulait, c'était un souhait. Cependant, il y avait une chose prévisible concernant son vœu.
« Mon corps… ? »
Je grimaçai devant l'absurdité de la situation, mais comme s'il sentait mon froncement de sourcils, Zetto prit la parole.
« Un souhait modérément doux ? »
« … Oui, bien que mon souhait puisse être dur pour vous. »
Alors je ferais mieux de lui rendre la pareille.
Mon souhait est qu'il ne touche jamais aux femmes. Je ne m'attends pas à ce qu'il l'honore.
Je vais suivre les conseils de mon grand-père : tenir parole et lui accorder n'importe quel souhait, mais cela n'arrivera pas.
La foule hue, car le duel n'a pas encore commencé.
Ces huées se transformeraient en acclamations plus tard, et c'était une raison de plus pour moi de gagner.
« … Je pense que nous en avons assez dit, alors je vais commencer le duel. Oh, et j'ai une demande des instructeurs de changer l'écran de diffusion pour le plus grand, cela vous dérange-t-il ? »
« Aucun problème. »
« Pas de problème pour moi non plus. »
Zetto et moi répondîmes fermement à l'employé.
« Bien sûr. »
Le membre du personnel posa alors sa main sur le cercle magique au sol ; les huées s'apaisèrent et la foule commença à s'emplir d'anticipation. Ou, plus précisément, d'anticipation pour la prestation de Zetto.
« La classe C devrait suffire pour tester son escrime… Quel genre de réaction est-ce là ? »
J'étais curieuse de voir la réaction de la foule, qui verrait non seulement son escrime, mais aussi sa fin misérable.
Alors que je me concentre sur le son des voix de la foule qui martèlent mes oreilles, mon corps commence à chauffer.
Bientôt, le cercle magique commence à briller et ma vision se trouble. L'instant d'après, la scène est complètement inversée.
Je tourne lentement la tête et regarde autour de moi.
« Un champ de roseaux. »
Des roseaux hauts jusqu'à ma taille recouvraient la zone autour de moi.
Le vent souffla au bon moment, et les roseaux s'entrechoquèrent, produisant un son apaisant.
Appelons ça de la malchance… Zetto était aveugle.
Il serait sensible au son, et les roseaux rendraient plus difficile pour lui de capter mes mouvements. Pourtant, cela ne ferait aucune différence entre la victoire et la défaite.
Bientôt, je l'aperçus, non loin de là. Sa tête était déjà pointée précisément vers moi.
« Oui. Eh bien, ce n'est pas le bon moment pour commencer à en parler quand on réalise qu'on est suivi. »
Il n'est pas nécessaire que ce soit une confrontation dès le début. Il y a une frontière ténue entre montrer les compétences d'un cadet moyen de classe C au début, sans pour autant s'effondrer.
Contrairement à ce qu'il pense, je ne vais pas m'effondrer de sitôt. Tôt ou tard, il va s'énerver et commencer à libérer sa puissance pour m'abattre parce que je ne suis qu'une cadette de classe C. Ce sera mon moment pour montrer ma force.
Le scénario était parfait et, assez vite, je dégainai mon épée et la pointai vers lui.
« Équilibré, mais un peu instable. »
C'était comme construire un escalier, un escalier vers le plaisir d'être dans une position supérieure quand je libérerais ma puissance.
« Ha… »
Un souffle rauque s'échappe de ma bouche.
Je ne devrais pas faire ça, mais je ne cesse de m'exciter outre mesure.
Je contrôle mon excitation pour le bien des spectateurs qui regarderont la compétition et je me concentre sur les mouvements de Zetto.
Idéalement, je voulais que Zetto, un cadet de classe A, fonce sur moi, une athlète de classe C, plein de confiance.
« Je pense qu'une décapitation serait une belle façon de terminer cela. »
Alors que j'attendais qu'il charge, je réfléchissais à la finition la plus cool.
[Ssssssss.]
Une brise paresseuse balaya à nouveau les roseaux alors que Zetto tirait l'épée de sa ceinture.
C'était la première fois que je le voyais dégainer une épée.
La lame exposée était rouge sang, et la garde noire brillait si intensément qu'elle aurait pu être en cristal noir.
« Je pensais que la poignée était au moins aussi fine. »
Son épée était agaçamment « sophistiquée », mais mon grand-père m'avait dit qu'une belle épée ne vaut que ce que vaut l'homme qui la manie.
À travers les roseaux, Zetto tenait l'épée en prise inversée.
Quiconque s'y connaît en épées sait quelle faiblesse fatale cela représente et à quel point c'est peu pratique.
« M'ignores-tu, ou prends-tu ton temps ? »
Je suppose qu'il voulait dire qu'il pouvait me vaincre avec une prise inversée.
Mes mains se resserrèrent autour de l'épée.
J'avais autrefois interrogé mon grand-père sur la prise inversée.
« Écoute, Kaen, dit-il, il y a deux types de personnes qui manient les épées en prise inversée. D'abord, il y a ceux qui friment. C'est le type d'escrimeur le plus courant, et ce sont les plus drôles. Ce sont ceux qui perdent leur posture et s'agitent au moindre signe de contre-attaque. »
« Et le second ? »
« Le second, c'est… »
Le vieil homme caressa sa barbe en réponse à ma question.
« … ceux qui ne craignent pas d'être battus, parce qu'ils sont bien meilleurs. Alors sois un peu prudente. »
Bien sûr, je ne pensais pas qu'il entrerait dans la seconde catégorie. Mais son sourire narquois, se profilant au loin, me rendait inutilement méfiante.
« Ressaisis-toi, Kaen. Ce n'est pas possible. »
Même pour quelqu'un qui cache sa puissance aussi bien que moi, ou même pour quelqu'un capable d'utiliser la dissipation avec une épée. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse me vaincre avec une épée tenue en prise inversée.
Je suis Kaen, disciple du plus grand escrimeur du continent, le Saint de l'Épée. Je vais l'achever avec un coup d'épée à la tête.
Je me demandais ce que la foule penserait si un cadet de l'Académie, un première année, et même un étudiant de classe C, révélait ses compétences à l'épée.
Je pris une profonde inspiration alors que je sentais qu'il était temps pour lui de frapper.
« S'il me frappe fort dès le premier mouvement, j'essaierai de faire comme si j'étais un peu dépassée. »
Grâce à la magie d'illusion, le duel était un vrai combat, donc un seul coup serait crucial.
J'avais fait tous les calculs dans ma tête, mais Zetto n'avait toujours pas chargé, alors je décidai de faire le premier mouvement à cause de la frustration de la foule.
Ma jambe fend les roseaux et je fais un pas, mais juste à ce moment-là, son bras bouge ; cependant, ce n'était pas le bras droit qui tenait l'épée.
Zetto leva soudainement la main gauche et balaya la garde.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il préparait quelque chose.
« Ne baissons pas notre garde. »
Si je baissais ma garde, ce ne serait pas aussi dramatique que je le voulais.
Au moment où sa main gauche effleura le bord de la garde, je pus sentir un changement dans son aura à distance.
Je ne pouvais pas vraiment dire à cette distance, mais je savais que quelque chose avait changé.
Ensuite, le bras de Zetto qui tenait son épée bougea, et une fraction de seconde passa au ralenti alors que l'épée de Zetto fendait l'air en ligne diagonale.
Beaucoup de pensées se bousculaient dans ma tête.
« Est-ce un escrimeur ? »
Mais il n'y avait absolument aucun mana émanant de son épée.
Non seulement son épée, mais son corps ne semblait émettre aucun mana.
« Alors pourquoi toute cette escrime inutile… ? »
Peut-être que je le surestimais. Il aurait pu balancer son épée sans le vouloir.
Au moment où ma réflexion atteignit ce point.
[Ssshhhh !]
De nulle part, j'entendis le bruit des roseaux coupés devant moi. Puis je vis les roseaux flotter dans les airs.
Je ne comprenais pas pourquoi les roseaux étaient coupés ?
Même si je l'ai vu de mes propres yeux, je ne pouvais pas l'expliquer.
Peu importait que ce soit une épée ou autre chose, son coup d'épée invisible était déjà juste sous mon nez.
Mon corps, entraîné par mon grand-père depuis l'enfance, fut capable de réagir, mais alors l'impensable se produisit.
« De quel côté a-t-il tranché… ? »
Ma tête tourna, puis ma vision bascula.
« Oh… ? »
J'essayai d'exprimer ma question, mais aucun son ne sortit alors que ma vision tournait dans les airs.
Ma tête tournait littéralement et ma vision sombra de plus en plus bas jusqu'à ce que je voie mon corps, décapité et gargouillant de sang.
« Ma gorge a été tranchée… ? »
Ma vision devint noire.
Je ne sais pas combien de secondes passèrent, mais quand l'obscurité se dissipa et que je pus revoir la lumière, je me tenais dans une arène pleine de gens.
Je titubai hors de l'illusion et tombai au sol.
Ma gorge avait été tranchée, mais pas par une épée. L'épée que je connaissais aurait dû couper les roseaux devant lui.
J'étais hors de sa portée. Pourtant, Zetto avait balancé son épée, et ma gorge avait été coupée proprement.
Contrairement à mes attentes, Zetto a montré sa force dès le début.
Au lieu de cacher sa puissance et de dormir dessus, il a balancé son épée avec désinvolture et a détruit tous les scénarios que j'avais préparés.
De la dissipation lors du test de répartition à l'escrime inexpliquée lors du duel, ma tête tournait à cause de toute cette confusion.
Il n'y avait pas d'acclamations de la foule, seulement des questions sur son escrime.
Ils ne me regardaient pas, au contraire, leurs yeux étaient rivés sur Zetto, qui portait un bandeau blanc sur l'œil.
La foule le regardait avec horreur.
« J'ai perdu… ? »
Attirer l'attention des gens est une chose, mais j'ai été complètement vaincue.
À quoi bon lui demander de m'affronter à nouveau, pour que je puisse utiliser les techniques d'épée de mon grand-père pour le battre ?
Ma défaite en tant que « disciple de l'épée » ne faisait que la rendre plus laide.
Je devais admettre que c'était ma faute pour l'avoir disséqué, jugé et prédit.
C'était la cause principale de ma défaite.
« Ce n'est pas comme ça… »
Contre ma volonté, des larmes formèrent dans mes yeux, brouillant ma vision.
J'étais furieuse, mais surtout, j'étais en colère que…… que dans cette fraction de seconde avant que ma gorge ne soit tranchée, j'aie pensé que son attaque était cool.
Ce fait me rendait encore plus misérable.
***
« Qu'est-ce qu'il vient de… ? »
« Est-elle morte en un coup ? »
« C'est la classe C. »
« Ce n'était pas une épée… »
« Qu'est-ce qu'il vient de faire… ? »
Les voix interrogatrices des cadets autour de lui martelaient ses oreilles.
Edward tourna la tête depuis l'écran pour regarder Kaliman, qui était stupéfait, et lui parla.
« Je ne sais même pas ce que je viens de voir… Qu'en pensez-vous, instructeur Kaliman ? »
Edward était un mage, après tout, et Kaliman, un artiste martial, en saurait plus sur les épées.
Sans quitter l'écran des yeux, Kaliman répondit à la question d'Edward.
L'écran montrait Zetto s'attardant dans les roseaux.
« Ce n'était pas une épée, ce n'était pas de l'escrime. »
« Et ce n'était pas de la magie non plus. »
Reina, sa soupe à la main et ne tenant plus sa cuillère, fit écho aux mots de Kaliman.
Zetto était un escrimeur magique, qui étudiait à la fois la magie et les techniques d'épée, mais ce qu'il a montré n'était ni une technique d'épée ni de la magie.
« …… Je n'ai jamais vu une telle escrime de ma vie. »
« Je déteste être en désaccord avec l'instructeur Kaliman, mais cela vaut aussi pour moi. »
Dit Edward d'un ton condescendant, puis il se frappa le menton. Ses yeux déjà fins se plissèrent encore davantage.
« Il a fait des progrès fulgurants… son épée a changé, tout comme son escrime. »
Edward regarda le mana de Zetto, qui augmentait étrangement de jour en jour.
En tant qu'instructeur, il n'y avait aucun intérêt à remettre en question les progrès d'un cadet. Mais cette fois, c'était différent.
« Si je ne me trompe pas, le cadet Zetto a inversé le flux de mana à un moment donné. »
Reina, au visage sérieux, dit solennellement.
« Oui, mais comme vous pouvez le voir, il marche très bien. »
En réponse aux mots de Reina, Edward regarda Zetto, qui était sorti du sort d'illusion et s'approchait de Kaen.
Détourner le flux de mana pouvait amener une personne à se vider de son sang, ou pire. C'était le « bon sens » élémentaire des instructeurs.
« … Ce qui est étrange, c'est que Kaen a clairement réagi à l'attaque du cadet Zetto avec une sorte de technique d'épée ou quelque chose du genre. Elle n'est qu'une cadette de classe C, mais je ne pensais pas qu'elle était aussi douée… »
« Peut-être devriez-vous vous intéresser un peu plus à vos étudiants, instructeur Kaliman. »
Dit Edward en se grattant la barbe et en jetant un coup d'œil à Kaliman, qui avait fait l'éloge de Kaen, et Kaliman lui lança un regard noir en retour.
« Eh bien, ce n'est pas à moi de dire ça. »
Pensa Edward avec un sourire ironique.
« Maintenant que vous en parlez, je suis curieux de savoir qui est le maître du cadet Zetto. Peut-être aurais-je dû demander son nom lors du test de répartition, haha. »
« Je suis sûr que son maître lui a enseigné l'étrange façon dont il manie son épée avec sa prise inversée. »
Edward applaudit bruyamment à cette conversation avec Kaliman.
« Intéressant, intéressant. »
Edward était intrigué et se demandait quelle genre d'histoire Zetto écrirait à l'avenir.
« Je n'aurais pas dû acheter la soupe. »
Pendant ce temps, Reina, qui avait mangé moins de la moitié de la soupe, la regarda et dit à voix basse.
… La soupe coûtait 20 pièces de cuivre de plus que le prix d'origine, soit un total de 50 pièces de cuivre.
***
Le duel s'est terminé aussi proprement que je l'espérais.
Dès que j'ai vu les « points faibles » dans le corps de Kaen, qui était dans une position maladroite après être entrée dans le sort d'illusion, j'ai su que j'avais gagné.
« … Au moins, elle a réagi. »
Les roseaux ont permis à Kaen de reconnaître le coup d'épée un peu plus rapidement. Cependant, j'ai été soulagé de voir sa tête tomber immédiatement.
Kaen restait Kaen. Elle était capable d'une telle réaction.
« Si c'était le Saint de l'Épée qui se tenait là… cela aurait été une autre histoire. »
Grâce à ma confrontation avec Kaen, j'ai pu trouver une petite faille dans le premier chapitre du Ciel Inversé.
Dès que je me suis libéré du sort d'illusion, j'ai réfléchi.
« Je me demande à quoi d'autre je pourrais utiliser Kaen. »
C'était un peu sur un coup de tête, et je n'avais rien prévu. Pourtant, cela m'a donné l'opportunité d'avoir une escrimeuse de niveau 30 à ma disposition. Et c'était une fille.
Dans le jeu, le genre du personnage joueur dicte souvent quelles quêtes il peut recevoir et ce qu'il peut faire.
Par exemple, ce n'était pas une quête, mais obtenir les pétales pour l'Épée spectrale était incroyablement plus facile en tant que fille, car c'était dans le dortoir des filles.
Je pense qu'il vaut mieux saisir cette opportunité pour économiser les récompenses pour les quêtes et les tâches qui nécessitent des femmes.
« Une femme… y avait-il une telle chose… »
C'était quelque chose que je n'avais pas envisagé, mais il n'a pas fallu longtemps pour y réfléchir.
Le plan exigeait exactement cela : une jeune demoiselle. Et elle était là, juste devant moi.
Juste devant moi se trouvait Kaen, recroquevillée sur le sol.
D'un pas prudent, je m'approchai d'elle.
Sierra, qui avait atteint Kaen avant moi et avait vu son visage, prit la parole.
[Elle a l'air d'avoir le cœur brisé… Je pensais que c'était génial qu'elle ait pu réagir à mon Ciel Inversé…]
Sierra ne réalisait pas qu'elle était la disciple du Saint de l'Épée, elle avait donc tout à fait le droit de faire cette évaluation.
Ce serait la première défaite de Kaen, son premier échec.
Alors que je m'approchais de Kaen, elle leva sa lourde tête du sol. Ses yeux étaient rouges, et des larmes s'accumulaient au coin de ses yeux.
Je lui tendis la main et parlai.
« C'était un bon duel. »
C'était une salutation très formelle.
« … »
Mais Kaen fixa ma main tendue et sanglota, sans répondre.
« … Puisque j'ai gagné le duel, puis-je vous dire mon souhait, comme promis ? »
J'ai embarrassé, retiré ma main tendue et continuai.
Elle devait tenir sa promesse puisque c'était l'enseignement du Saint de l'Épée, pas de quelqu'un d'autre, et pour Kaen, cela avait une force énorme.
« … »
Toujours sans répondre, Kaen avait l'impression qu'elle allait fondre en larmes, ce qu'elle avait retenu, mais je l'ignorai et continuai.
« Je me demandais si nous pouvions nous rencontrer ce soir, juste nous deux, car j'ai besoin du corps de Mlle Kaen pour quelque chose. »
J'ai dit cela d'une voix à peine audible pour quiconque dans l'arène, car c'était une déclaration qui pouvait facilement être mal comprise, mais ce n'était pas un mensonge.
Nous devions nous rencontrer la nuit et quitter l'Académie ensemble.
Tous les malentendus seraient dissipés quand le jour viendrait.
« … »
Kaen inclina profondément la tête comme si elle s'attendait à quelque chose après avoir entendu mon souhait.
J'ai attendu patiemment qu'elle dise quelque chose alors que Sierra me fixait avec un regard perplexe.
Elle a dû mal comprendre, elle aussi. Mais en ce moment, j'avais un désir plus fort de tourmenter Kaen.
Cela me dérangeait juste qu'elle me considère comme un simple outil pour son plaisir.
Kaen essuya les larmes de ses yeux et leva à nouveau les yeux. La faible lueur dans ses yeux avait disparu.
Après un moment de flou, Kaen me répondit en bégayant d'une voix plutôt grave.
« Hé, une promesse… une promesse est une promesse… fais comme tu veux… »