Chapitre 97
Avant que le Centre commercial spécial T&C ne se transforme en ville de la mort, le vaisseau amiral de Yujin avait tout juste réussi à s’échapper dans l’espace. Ceux qui connaissaient Akira Yujin auraient eu du mal à croire qu’il était resté aussi longtemps dans un endroit dangereux, mais il avait une bonne raison à cela : il devait récupérer un objet important au Centre commercial spécial.
« Avons-nous récupéré tout l’équipement des Ombres ? »
« Oui. Le Linceul noir et la Reine rouge ont tous deux été récupérés. Cependant, les dégâts sont considérables… »
« Ce n’est pas grave. Tant que les pièces importantes sont intactes, nous trouverons un moyen de réparer le reste. »
La conversation terminée, Akira Yujin s’assit dans son bureau et tapota le bureau du bout des doigts. Derrière lui, Code Blue montait la garde en silence.
« Je pensais que nous avions beaucoup à gagner, mais je me suis trompé. J’ai perdu un outil bien utile. »
« … »
« Les outils, ça se remplace. Mais cette histoire m’intrigue. Qui a vaincu Code Noir ? »
À peine eut-il exprimé ses doutes qu’un bruit de chute retentit à l’extérieur du bureau. Peu après, la porte s’ouvrit et une femme entra.
Elle avait de longues cornes sur le côté gauche du front et portait une combinaison blanche. C’était Si-hyun Yujin, autrefois connue sous le nom de Code Blanc.
En la voyant, Akira esquissa un sourire étrange.
« Haha, la fille prodigue est de retour. C’est toi qui as fait ça ? »
« … »
Si-hyun ne comprenait pas ce qu’Akira racontait, mais elle n’y prêta guère attention. Après tout, Akira Yujin allait mourir aujourd’hui pour elle, à bord de ce vaisseau spatial.
« Hmm, à peine un mystère résolu, un autre apparaît. Tu étais bel et bien morte. Comment se fait-il que tu sois en vie ? »
Au lieu de répondre, elle tira une épée du dos de sa main. La combinaison blanche qu’elle portait s’appelait la Vierge blanche. Elle pouvait matérialiser divers outils selon l’imagination de son utilisatrice. Si celle-ci imaginait une épée tranchante, elle jaillissait de l’armure ; si elle s’imaginait en train de voler, des ailes lui poussaient dans le dos.
« Ho. »
La Vierge blanche était un objet qu’Akira avait personnellement offert à Si-hyun lorsqu’elle avait reçu son code. En voyant réapparaître un équipement qu’il croyait perdu avec elle, il esquissa un léger sourire.
« C’était un objet utile, et voilà que tu me le rapportes. Bien. »
« Tu as l’air détendu, le vieux. »
« Haha, bien sûr que je le suis. »
Akira fit claquer ses doigts et Code Blue, qui se tenait derrière lui, s’avança. Code Blue tira deux épées courtes de sa ceinture.
« Pendant que tu errais quelque part dans l’espace, les Ombres ont subi quelques améliorations. »
Malgré les paroles désinvoltes d’Akira, Si-hyun ne sourcilla même pas. Sa réaction dépassa même les attentes de celui-ci.
« Compris. »
« Quoi ? »
Quand Si-hyun fit un geste, Blue se retourna et trancha la gorge d’Akira.
« Gkk… gkrrk… »
La moitié du cou sectionnée, la tête d’Akira s’affaissa sur son bureau.
« … C’est fini. »
La mort de celui qui appartenait à la lignée de Si-hyun Yujin et avait complètement ruiné sa vie avait quelque chose de pathétique, contre toute attente. Elle aurait dû se réjouir de sa vengeance, mais elle n’éprouvait aucune joie.
« Si j’étais Si-hyun Yujin… »
Aurait-elle ri aux éclats devant le cadavre de son ennemi ? Ou aurait-elle pleuré ?
Elle n’en savait rien.
« J’ai accompli la tâche comme convenu. »
« Oui. »
« Je vous en prie, tenez votre promesse et laissez-moi retrouver ma famille. »
Si-hyun allait acquiescer aux paroles de Blue quand, soudain, elle ouvrit grand les yeux. Akira se relevait derrière elle.
« Attention ! »
« ? »
Si-hyun eut beau crier pour la prévenir, Akira fut plus rapide. Sa main se transforma en grandes griffes crochues et déchiqueta Blue en un éclair.
« やあ、これはかなり驚いた。彼も包摂したとは知らなかった。 »
[Note du traducteur : la phrase ci-dessus est en japonais : « Hé, voilà qui est assez surprenant. Je ne savais pas que tu l’avais assimilé lui aussi. »]
Akira marmonna des mots incompréhensibles.
La blessure à son cou avait disparu sans laisser de trace.
Les griffes crochues qui avaient tué Code Blue se rétractèrent et reprirent la forme des mains ridées d’un vieil homme.
« 手前の復活も恐らくくそ虎の仕業だろ。 »
[Note du traducteur : « Ta résurrection aussi, c’est probablement l’œuvre de ce fichu tigre. »
« Comment… ? »
Si-hyun savait elle aussi qu’Akira avait subi une opération de modification génétique. Mais celle-ci visait à prolonger sa vie, pas à le remettre sur pied après qu’on lui eut presque tranché le cou.
Parmi les Ombres, le seul être capable de tels prodiges était Code Noir, vêtu du Linceul noir.
« Hmm ? Ah, pardon. Je viens de ressortir une vieille façon de parler. »
« … Es-tu vraiment Akira Yujin ? »
« Haha, bien sûr. Enfin, pour être précis, je suis un mélange des deux. »
Akira riait comme un vieux villageois ordinaire, mais Si-hyun restait sur ses gardes, en état d’alerte extrême. Avant de venir dans la cité spatiale, elle avait subi une opération de modification génétique aussi poussée que possible. C’était en partie pour accomplir sa mission, mais aussi parce qu’elle risquait de croiser le mystérieux monstre qui l’avait tuée.
Grâce à cela, même si elle n’était plus aussi puissante qu’avant, elle était désormais presque au sommet de ses capacités.
Pourtant, face à Akira, qui lui souriait, elle ne voyait aucune chance de l’emporter.
« Je ne peux pas gagner. »
Son instinct le lui soufflait. Même avec des dizaines de clones, impossible de vaincre ce monstre.
« Hahaha, tu prépares la suite, pas vrai ? »
« ! »
« Oui. Tu n’abandonnes jamais. C’est pour ça que Kusotora — non, Beomho — a peut-être fait son choix en ta faveur. »
« … »
« Je suis clément, alors je vais t’accorder trois attaques. Fais comme bon te semble. »
Akira lui accorda trois chances. Sans hésiter, elle dégaina le pistolet à plasma accroché à sa hanche. L’arme cracha une décharge, et une masse d’énergie verte frôla l’oreille d’Akira.
« Haha, même la célèbre Si-hyun Yujin commence à avoir peur. »
Elle ne réagit pas et tira une nouvelle fois. Là encore, le projectile manqua Akira de peu.
Akira fronça les sourcils.
« Eh bien, voilà que c’est la dernière chance. Je t’en ai donné trois et tu les gâches. »
En le regardant, Si-hyun sourit malgré la sueur froide qui lui coulait dans le dos.
« J’ai appris quelque chose récemment. »
« Quoi donc ? »
Un long tentacule épais jaillit de son bras gauche et frappa le mur derrière Akira. À l’endroit même où le pistolet avait tiré, le mur déjà fragilisé s’effondra sous le coup du tentacule et vola en éclats.
« Quoi… ?! »
L’air du bureau s’engouffra à toute vitesse dans le vide spatial. Profitant de cette poussée, Si-hyun s’élança rapidement vers l’extérieur.
En s’échappant, elle tendit aussi son tentacule pour récupérer la dague que Blue avait laissée tomber.
« Oh non ! »
Akira, qui n’avait pas prévu la manœuvre de Si-hyun, tourna les yeux vers l’endroit où elle avait été projetée.
Transformée en combinaison spatiale par la Vierge blanche, Si-hyun s’envola au-delà de l’immensité obscure de l’espace.
***
« Hum. »
Jaeseong, qui s’était assoupi dès qu’il s’était assis, ouvrit les yeux.
« Hein… Hein ? »
Tout en s’étirant sur son siège, les bras tendus, il regarda autour de lui.
Étrangement, pas un seul des passagers qui remplissaient la salle avant qu’il ne s’endorme n’était en vue.
« Qu’est-ce que… Tout le monde est parti manger ? »
Le vaisseau à bord duquel il voyageait était un paquebot de luxe réservé aux VIP, doté d’une salle à manger séparée où l’on servait des menus gastronomiques.
Se disant que tout le monde s’y était rendu, il referma les yeux pour se rendormir.
« Non, attendez. L’équipage aussi a disparu ? »
Même si les passagers étaient partis manger, l’absence de membres d’équipage dans les environs était étrange.
« Mais qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Gagné par un malaise inexplicable, Jaeseong se leva.
En passant entre les sièges pour se diriger vers la salle à manger, il perçut une odeur à la fois singulière et familière.
Une puanteur âcre et piquante, comme si on lui collait un morceau de fer sous le nez.
« Où est-ce que j’ai déjà senti ça ? »
Il se dit qu’il avait déjà vécu quelque chose de semblable dans le cadre de son ancien travail, puis ouvrit la porte de la salle à manger. Aussitôt, il se rappela où il avait senti cette odeur.
C’était l’odeur du sang.
La salle à manger était remplie de chair, d’os et de sang, au lieu d’être garnie de mets délicieux et d’alcools raffinés. Des monstres venus de l’enfer de la guerre interspécifique, dans l’immensité de l’espace, festoyaient.
Au centre du salon, un monstre aux écailles vertes épaisses et aux grandes ailes suçait le sang d’une personne. Celle-ci lui était familière : c’était le responsable de l’équipe médicale, qui s’était disputé avec l’équipage avant qu’il ne s’endorme. À chaque gorgée de sang, ses jambes tremblaient.
À une table de bar, sur le côté de la salle à manger, un monstre rose pourvu de nombreux tentacules dévorait lentement la responsable des ressources humaines.
Son sort était encore plus misérable que celui du chef de l’équipe médicale. Des dizaines de fins tentacules lui avaient pénétré tous les orifices du visage pour en extraire le cerveau.
« Nos produits… Toujours sûrs… Les meilleurs pour vous tous… Merci… Merci… »
Elle, qui affichait toujours une allure sophistiquée, débitait à présent des paroles incompréhensibles, le visage empreint de folie.
« Hi… hiék ?! »
À son bref cri, les monstres tournèrent la tête vers lui.
Incapable de soutenir leurs regards, Jaeseong referma la porte et s’enfuit à toutes jambes.
« Le pilote ! Je dois prévenir le pilote ! »
Il fonça entre les sièges à une vitesse inimaginable. Jamais de sa vie il n’avait couru aussi vite.
Arrivé dans le cockpit, il tambourina frénétiquement à la porte.
« Ouvrez ! Des monstres sont apparus ! Des monstres sont apparus ! »
Il frappa longtemps.
« O… ouvrez la porte. »
Une voix humaine retentit à l’intérieur, suivie du déclic de la serrure.
« Ouf, heureusement ! Le pilote est vivant ! »
Convaincu que son dernier espoir venait enfin de se manifester, Jaeseong ouvrit grand la porte.
Mais la scène qu’il découvrit n’avait rien de celle qu’il attendait.
Car, de son point de vue, Jaeseong ne voyait que les chevilles d’un homme.
Le pilote qu’il espérait trouver était entièrement avalé par « ça », qui l’engloutissait tout entier, de la tête aux pieds.
« J’… attendais… »
« Ça » dévoila ses dents maculées de sang en parlant, et Jaeseong eut un petit rire.
« C’est un rêve. »
Espérant se réveiller rapidement de ce cauchemar, il ferma les yeux.
***
« Pour l’instant, l’appât a mordu. »
Tous les êtres vivants à bord de la capsule de sauvetage avaient désormais fini dans nos estomacs, à tous les trois.
Après avoir dévoré une proie délicieuse pour la première fois depuis longtemps, Adhai et Numéro 26 s’accrochèrent à leurs ventres rebondis et s’endormirent. Je recouvris leurs corps avec les couvertures des sièges passagers, puis retournai au cockpit.
« Que faire maintenant ? »
La soute et la salle à manger contenaient diverses provisions et des barres caloriques ; je n’avais donc pas à m’inquiéter de la nourriture pendant le voyage. Piloter le vaisseau était moins compliqué que de diriger la cabine de commande ; avec l’aide de l’IA de navigation, je pouvais facilement me débrouiller seul.
« Mais il y a un problème. »
Dès le départ, ce vaisseau avait pris pour destination la forteresse spatiale de MegaCorp située à proximité. Ses réserves de carburant étaient donc limitées. Si nous enchaînions plusieurs sauts à vitesse supraluminique, nous tomberions vite à court.
« Cet endroit ne nous convient pas. »
La forteresse spatiale était exclue, et nous n’avions pas assez de carburant pour atteindre la planète que je visais au départ. Mais il n’était pas facile non plus de faire escale sur une autre planète des environs. Toutes celles du secteur étaient bien plus fortifiées que les centres commerciaux spéciaux ; difficile de s’y infiltrer sans se faire repérer.
« Il y a quand même une solution. »
Il suffisait de détourner un autre vaisseau. C’était une méthode souvent utilisée dans le jeu.
« Il y a un endroit propice aux voyages à vitesse supraluminique dans le coin. »
Un secteur était contrôlé par l’organisation pirate SpaceDog. Il n’y avait aucune planète intéressante pour récolter des ressources ou établir des ranchs humains, et son importance géographique était trop faible pour qu’on y construise une cité spatiale, comme dans le cas des centres commerciaux spéciaux. De plus, un événement extrêmement rare pouvait s’y produire : un essaim de Gremlins métalliques traversait alors le secteur. S’ils s’en prenaient à une forteresse spatiale en acier, elle ne tiendrait pas longtemps.
Ce secteur n’avait décidément aucune utilité apparente pour MegaCorp ou l’Union stellaire ; aussi ne s’y intéressaient-elles pas. Grâce à cela, SpaceDog avait pu s’y glisser.
« Si nous y allons, nous croiserons rarement MegaCorp ou l’Union stellaire. »
Nous n’y resterions pas longtemps et, si nous ne nous en prenions qu’à un seul vaisseau pirate, ce ne serait pas une mauvaise option. Mais cette méthode avait aussi ses inconvénients.
« SpaceDog pourrait nous repérer à tout moment. »
Les cartels de SpaceDog étaient sans cesse en déplacement pour piller. Sauf coup de malchance, ils ne reviendraient peut-être pas dans ce secteur avant plusieurs mois. Dans le jeu aussi, on employait surtout cette méthode après avoir obtenu les caractéristiques de vol spatial.
« Si seulement j’avais le vol spatial, je pourrais chercher moi-même des vaisseaux pirates. »
Mais en le faisant avec ce vaisseau, je viderais rapidement les réserves de carburant.
« Il nous faut une idée de génie. »
En réfléchissant à une idée de génie, je compris soudain quelque chose.
« Un nouveau Trait de Transcendance. »
J’ouvris la fenêtre de texte semi-transparente.
[Liste des matériaux de Transcendance (Nouveau !) : Ailes, Endurance, Vol spatial, Créature géante, Détournement supérieur]
J’avais déjà réuni tous les matériaux pour le nouveau Trait de Transcendance. Comme les caractéristiques de vol spatial et de créature géante avaient été obtenues sous forme d’échantillons, elles n’étaient remplies qu’à 0,5 ; elles ne pouvaient donc pas être utilisées directement, mais restaient utiles comme matériaux.
« À bien y réfléchir, le précédent Trait unique n’était pas sans lien avec les matériaux. »