Chapitre 96
Au sein de l’Équipe centrale de sécurité de la Terre, Samuel Jaesung, chef de l’unité de police armée, parvint de justesse à monter à bord du vaisseau d’évacuation. La cité spatiale s’était changée en un immense brasier et la sécurité s’était dégradée dans tous les secteurs, mais il estimait que cela ne le concernait pas.
« Je ne suis qu’un fonctionnaire ! Qu’est-ce qu’ils attendent de moi ? »
marmonna-t-il.
Il contacta Monument, l’organisation dont il dépendait, pour savoir quoi faire. On lui répondit simplement qu’il devait se concentrer sur le maintien de l’ordre. En tant que chef de l’unité de police armée, il aurait été naturel qu’il protège la sécurité de la cité, mais il voyait les choses autrement. Il était convaincu que ses supérieurs l’avaient abandonné.
« Je préfère partir d’ici plutôt que de me faire abandonner. »
Jaesung ne supportait pas que les autres l’abandonnent, même s’il abandonnait les autres sans hésiter. Fait intéressant, il n’était pas le seul à penser ainsi. D’autres passagers du vaisseau d’évacuation partageaient son sentiment.
« Tous ces visages me disent quelque chose. »
Que ce soit le responsable du personnel du quartier des divertissements ou celui de l’équipe médicale de l’hôpital central de Monument, Jaesung les connaissait tous de vue. Quand leurs regards se croisaient, ils échangeaient des expressions furtives, puis évitaient de se regarder en face. Fuir une cité en plein chaos n’avait rien de glorieux, même pour eux.
« Hé, pourquoi on ne décolle toujours pas ? »
« Je vous prie de m’excuser. Je vais vérifier immédiatement. »
Incapable de supporter cette atmosphère gênante, le chef de l’équipe médicale passa ses nerfs sur une hôtesse. Comme la plupart des passagers venaient des capitales de la haute société, l’hôtesse se contenta de baisser la tête.
« Tss, pathétique. »
Jaesung claqua la langue en observant la scène. Même s’il se trouvait dans la même situation qu’eux, il se croyait différent. Lui avait une raison de quitter la cité.
Quelques jours plus tôt, il avait appris la mort de son jeune frère, Samuel Yuseong. Jaesung avait invoqué les funérailles de son frère dans leur ville natale pour justifier son départ : il avait une bonne raison de quitter la cité.
« Cet incapable peut se rendre utile, parfois. »
Descendant de la famille Samuel, originaire de la Troisième Capitale, sur le satellite Titan, Jaesung ne s’entendait pas avec Yuseong. C’était normal : ils se disputaient la succession familiale.
Mais ce secret n’était connu que de leur famille. Au Centre commercial spécial T&C, personne ne savait ce qu’il pensait de son frère.
« Maintenant qu’il est mort, l’héritage familial me reviendra. »
Soulagé, Jaesung ferma les yeux.
« Les passagers demandent pourquoi nous n’avons pas encore décollé. »
« Nous décollons à l’instant. L’annonce va être faite. »
« Compris. »
« Oh, on m’indique que la soute est ouverte. Vous pouvez vérifier ça pour moi ? »
« Bien sûr. »
L’hôtesse qui venait de sortir du cockpit se dirigea vers la soute. Celle-ci était remplie d’objets de valeur appartenant aux passagers et de petits conteneurs destinés à être transférés ailleurs. Derrière le chargement, une porte était restée entrouverte. Elle actionna le terminal voisin pour la fermer complètement. Le voyant rouge passa au vert et l’annonce ne tarda pas à suivre.
« Nous vous remercions d’avoir choisi Trade Airline, compagnie affiliée à T&C… »
Même au décollage, le vaisseau conçu pour évacuer les VIP ne trembla presque pas.
« Hein ? »
En entendant une voix l’espace d’un instant, elle tourna la tête. Mais autour d’elle, il n’y avait que des conteneurs et des marchandises, immobiles à leur place.
« J’ai dû me tromper. »
Sans rien remarquer d’anormal, l’hôtesse quitta la soute.
« Commandant adjoint Jacob ! »
« Que se passe-t-il ? »
« Eh bien, euh… »
Arrivé en retard à l’entrepôt de la zone portuaire à cause de son armure renforcée, Jacob demanda aux chevaliers comment la situation évoluait.
« Le commandant est retenu en otage ? »
« Oui. Nous fouillons les lieux… »
« Je l’ai trouvé ! »
À cette voix lointaine, Jacob et son équipe pénétrèrent dans l’entrepôt. Mais ce qu’ils découvrirent, ce ne fut pas Denver : seulement les débris d’une armure renforcée endommagée.
« S’il n’y a aucune trace de sang, c’est que le commandant est toujours en vie. »
« Alors, il faut le retrouver tout de suite… »
« Silence. »
À ces mots fermes de Jacob, les chevaliers se turent. Il contempla froidement les débris de l’armure renforcée. Vétéran parmi les chevaliers, il était certain que le chaos des débris dissimulait des indices. Il examina soigneusement les traces laissées sur l’armure et repéra vite quelque chose de suspect.
« Il a découpé l’armure avec précision. Il connaît très bien la mécanique. Et puis… »
L’appareil de communication avait disparu. Qu’est-ce que cela signifiait ? Jacob ne put s’empêcher d’imaginer un scénario aussi sinistre qu’effroyable.
« Passez-moi l’appareil de communication relié au canal public. »
« Le voici. »
Jacob prit l’appareil des mains d’un des chevaliers et appuya sur le bouton. La voix de son maître s’éleva dans le haut-parleur.
« Il… m’a… cap…turé… et… m’a… emme…né… à… Ji…ha…ro… venez… me… chercher. »
La voix était étrangement déformée, mais c’était sans aucun doute celle de Denver.
Pourtant, dès qu’il l’entendit, un frisson parcourut l’échine de Jacob. La sinistre prémonition qu’il avait eue était en train de se réaliser.
« …Commandant. A-t-il parlé d’un Mutant Hulk créé par T&C ? »
« Il… m’a… cap…turé… et… m’a… emme…né… à… Ji…ha…ro… venez… me… chercher. »
« Le commandant m’en a informé. T&C prévoit de développer un Mutant Hulk à partir de lui. »
À mesure que Jacob poursuivait, les chevaliers se raidissaient. Ils comprenaient pourquoi le commandant adjoint leur communiquait cette information.
« Autrement dit, ce n’est pas un monstre créé par T&C. »
« … »
« Commandant adjoint, êtes-vous sûr que celui qui nous transmet ce message est bien le commandant ? »
« Zzzzz zzz zz »
L’appareil de communication ne répondit pas à Jacob. Il ne fit que remplir l’entrepôt silencieux de parasites.
Jacob crut qu’il n’y aurait rien d’autre à entendre et s’apprêtait à éteindre l’appareil lorsqu’un son retentit.
« Il… est… mort… ce… hu… hu… hu… hu… boum. »
Ce qu’ils entendirent en dernier, ce fut la voix de Denver — ou plutôt les sanglots lugubres émis par « cela ».
***
« Bon, cette fois, ça n’a pas marché. »
Je fis jouer la force de mon bras de combat et brisai l’appareil de communication. Il n’avait servi qu’à gagner du temps pour nous permettre de fuir ; il ne nous était plus utile.
« Ils pourraient peut-être remonter jusqu’à nous grâce au signal. »
D’un revers de la main, je réduisis même les minuscules éclats en poudre. À cause de cet ennemi mystérieux, nous avions dû aller loin, mais, par chance, les autres et moi avions pu monter à bord du vaisseau d’évacuation.
« J’allais refermer la porte quand quelqu’un est arrivé. On l’a échappé belle. »
L’équipage de ce vaisseau finirait tout entier dans nos estomacs, mais il faudrait attendre d’être loin de la cité pour le dévorer. Si nous attaquions trop tôt, le pilote risquait de faire demi-tour ou de tenter quelque chose d’inutile.
Les petits et moi nous étions cachés derrière les conteneurs, tandis que l’hôtesse, qui ne se doutait de rien, avait refermé la porte avant de quitter la soute.
Pendant ce temps, Denver avait essayé en vain de lui transmettre quelque chose. Il ne faisait que gigoter inutilement.
C’est ainsi que nous quittâmes le Centre commercial spécial T&C, incarnation de la technologie avancée des humains. Par le petit hublot de la soute, je vis apparaître une immense cité spatiale en forme de dôme, une hémisphère recouverte d’une coque métallique.
Depuis que j’avais entendu la communication du chevalier, la cité spatiale, qui m’avait d’abord paru immense, avait rétréci au point que sa silhouette entière se distinguait.
« J’y suis resté un moment. »
À l’origine, j’avais prévu de remplir toutes les conditions d’évolution dans cette cité, mais je n’y étais finalement pas parvenu. Il me manquait encore trois types, et les conditions liées au culte et à la chasse aux loups n’étaient pas remplies non plus.
« Mais je ne regrette rien. Après ça… Hein ? »
Alors que j’observais la cité spatiale par le hublot, elle fut soudain secouée avec violence. Au centre de la plaque d’alliage qui lui servait de fondation, un nuage de poussière noire jaillit dans une explosion.
Le nuage noir fut projeté dans l’espace, mais, à mi-chemin, il sembla doué d’une conscience et se mit à s’accrocher à la cité. Des trous de plusieurs centaines de mètres de diamètre apparurent alors partout dans la plaque d’alliage, et tout ce qui se trouvait dans la cité fut éjecté dans l’espace.
« Une Torpille gremlin… mais pourquoi sa portée est-elle si grande ? »
Comme son nom l’indiquait, une Torpille gremlin était un missile contenant des nanomachines qui dévoraient le métal. Cette arme créée par l’Union stellaire servait principalement à frapper les vaisseaux amiraux ennemis. Pendant un instant, j’y vis la menace que mon Sens du prédateur avait signalée sur le quai, mais ce n’était probablement pas ça. On aurait plutôt dit une explosion du réacteur de la cité.
« Si nous étions partis un peu plus tard, nous aurions eu de gros ennuis. »
Des tas de choses s’échappaient par les brèches que la Torpille gremlin avait creusées dans la cité. Si nous avions tardé à fuir, nous aurions pu être projetés dans les ténèbres de l’espace.
« C’est peut-être mieux ainsi. »
J’ignorais qui avait perpétré cet attentat, mais j’avais laissé beaucoup de traces dans cette cité. Si elle devenait un tombeau, mes empreintes disparaîtraient naturellement. Je continuai d’observer la cité spatiale s’effondrer.
De là, je ne pouvais ni les voir ni les entendre, mais d’innombrables humains sombraient sans fin dans l’abîme insondable.
« C’est peut-être une fin digne de la cité du péché. »
Pour eux, la seule consolation était peut-être que ceux qui avaient abandonné la cité connaîtraient eux aussi une terreur dépassant l’entendement humain.
Quand la cité fut si loin qu’elle en devint presque invisible, je détournai enfin les yeux du hublot.
Je ne voyais pas le vaisseau de guerre d’Eden.
Avait-il été emporté par la Torpille gremlin ou avait-il fui dans la direction opposée à la nôtre ? Impossible de le savoir pour le moment.
« Si le vaisseau de guerre d’Eden ne nous poursuit pas… »
Je baissai les yeux vers Denver, paralysé.
« Il ne me sert plus à rien. »
S’ils allumaient un bioscanner utilisant le gène Gaia, là-bas, cela risquait de devenir problématique. J’ouvris la bouche pour dévorer Denver, mais je sentis un regard dans mon dos.
Je me retournai et vis Numéro 26 et Adhai qui me regardaient.
« Hmm. »
À bien y réfléchir, tous deux avaient été excellents jusqu’à ce que nous quittions la cité. Je les avais félicités, mais ne leur avais jamais offert de cadeau.
« Considérons ça comme un investissement pour l’avenir. »
Grâce à cet incident, j’avais confirmé que Numéro 26 et Adhai possédaient tous deux un fort potentiel. Plus ils devenaient puissants, plus ils contribuaient à ma survie.
Qui sait quelles crises nous attendaient.
« Sans eux, j’aurais eu du mal à gagner le combat contre Code Noir. Et puis, j’ai aussi rencontré un ennemi inconnu avant de partir. »
Tant que je n’aurais pas assez évolué et acquis des Traits puissants, j’aurais besoin de leur aide.
« …Bon, je devrais aussi tenir compte de mon attachement personnel. »
À l’époque où j’étais humain, je n’avais pas d’amis, que ce soit dans la vraie vie ou dans les jeux. Mes relations avec ma famille étaient difficiles à décrire. Et c’est pour ça…
Je ne pouvais pas nier que je m’étais attaché à eux deux. Bref, pour investir dans l’avenir et pour des raisons personnelles, je décidai de faire un compromis cette fois-ci.
[Zzz zz (Mange ça)]
｢Grand Bébé, tu ne manges pas ?｣
｢Adulte｣ ｢Repas｣ ｢Ensemble｣
[Zzz zzz zz (Ça va)]
｢Si le Grand Bébé ne mange pas, je ne mangerai pas non plus.｣
｢D’accord.｣
Malgré tous mes efforts pour leur offrir un délicieux repas, ils refusèrent. Même lorsqu’ils avaient partagé la main de Code Rouge pour la manger, ils avaient proposé de la partager avec moi. Cette fois encore, ils semblaient avoir la même idée.
« Eh bien, je n’ai pas le choix. »
[Zzz zzzz zzz zz (Alors, mangeons ensemble)]
｢Oui !｣
｢Moi｣ ｢Content｣
Une fois d’accord, nous regardâmes tous ensemble Denver, toujours paralysé. Il avait sans doute deviné ce que nous comptions faire ensuite et nous adressa un regard suppliant, comme pour dire :
« S’il vous plaît, ne faites pas ça. »
« Mm-mmm ! »
Paralysé, il était incapable de parler clairement. Mais ce qu’il disait n’avait probablement aucune importance. Denver devait savoir ce que nous allions faire. Tout ce qu’il pouvait encore nous offrir, c’était de la viande fraîche.