Chapitre 95
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Si-hyun, qui avait posé une bombe dans le réacteur nucléaire, marmonna en observant la bataille d’artillerie qui faisait rage au-dessus de la ville.
Personne ne se trouvait là pour répondre à sa question. Personne n’avait prévu qu’une guerre éclaterait dans cette métropole spatiale.
« J’ai trouvé étrange qu’aucun renfort ne se dirige vers le réacteur. »
Avant de venir ici, Si-hyun s’était procuré, sur le marché noir, une carte de fortune établie avant l’achèvement du Centre commercial spécial T&C.
Réalisée par les ouvriers du chantier, elle indiquait les voies provisoires qu’ils empruntaient pendant la construction de la ville. Cependant, même parmi les ouvriers, rares étaient ceux qui avaient une raison de se rendre au réacteur nucléaire. Ces passages secrets ne menaient donc pas directement au réacteur. Ils débouchaient plutôt sur certaines parties du tunnel souterrain qui y conduisait.
Son plan consistait à percer une paroi métallique près des tunnels souterrains du réacteur nucléaire pour s’infiltrer. Comme prévu, Si-hyun et ses associés avaient ainsi pu accéder sans encombre au passage souterrain menant au réacteur.
Jusque-là, tout s’était déroulé comme Si-hyun l’avait prévu. Mais, une fois arrivés au réacteur, les événements prirent une tournure différente de celle qu’elle avait imaginée.
En temps normal, si les forces chargées de défendre le réacteur nucléaire rencontraient des difficultés, des renforts auraient dû être envoyés. Si-hyun s’y était préparée, mais les troupes qu’elle attendait ne se montrèrent qu’une fois la bombe installée.
« Je comprends maintenant pourquoi ils ne sont pas venus. »
À vrai dire, ce n’était pas qu’ils n’étaient pas venus : ils ne pouvaient pas venir. Grâce à cela, le plan terroriste reposant sur la bombe avait pu être exécuté sans difficulté, mais un autre problème s’était posé.
« Akira risque de s’échapper avant l’explosion. »
Peu importait les autres : Akira Yujin devait être éliminé. Si elle laissait passer cette occasion, elle ne saurait pas quand elle pourrait se débarrasser de lui.
« Akira Yujin ? »
« D’après nos vérifications, le vaisseau amiral des Yujin est toujours là. »
Bien avant que le plan terroriste ne soit conçu, Si-hyun avait placé un dispositif de suivi sur le vaisseau amiral d’Akira, au cours d’une opération clandestine. Elle voulait connaître sa position à l’instant même, où qu’il se rende.
« Pourquoi n’est-il pas parti ? »
D’après les souvenirs d’Akira implantés dans son esprit, c’était un homme extrêmement prudent. Si la ville était menacée, il serait parti depuis longtemps, sans se soucier de sa dignité de PDG de MegaCorp ou de quoi que ce soit d’autre.
Pour une raison inconnue, Akira Yujin agissait différemment de ce qu’elle avait en mémoire.
Il n’était pas parti. Il se trouvait toujours dans cette ville. Cela signifiait qu’elle avait encore une chance.
« Échappez-vous d’abord. J’ai quelque chose à faire. »
« Vous en êtes sûre, mademoiselle ? »
« Akira Yujin doit être éliminé d’ici. »
« Mademoiselle, nous vous accompagnerons. »
Si-hyun acquiesça aux paroles de Minseok.
« Je suis la seule à pouvoir affronter Code Noir. Si vous venez avec moi, vous serez tués, et je ne le permettrai pas. Donnez-moi le détecteur. »
« … Mademoiselle. »
Minseok la dévisagea d’un air étrange tandis qu’elle jurait d’éliminer Akira, même au péril de sa vie. Dans ses yeux, une émotion plus proche de la méfiance que de la joie passa furtivement. Mais l’instant d’après, son expression se transforma en admiration.
« Mademoiselle, bonne chance. »
Après avoir récupéré le détecteur, Si-hyun s’élança vers l’endroit où se trouvait Akira.
« Une fois que je me serai occupée de lui, ce sera au tour de… »
Minseok semblait ne pas le savoir, mais Si-hyun, elle, savait qu’il ne la détestait pas. La véritable Si-hyun Yujin avait imposé une sorte de contrôle à son clone, et Minseok tenait les rênes.
« Un jour, sans faute… »
Son regard se glaça. Il n’avait rien de commun avec celui de Si-hyun Yujin.
***
Le feu purifiait la ville corrompue. Dans les mythes, les dieux déchaînaient parfois les flammes du jugement sur les humains. Mais ici, le feu allumé par les hommes détruisait
tout.
« En effet, la spécialité d’Eden, ce sont les vaisseaux de guerre. »
Jusqu’ici, à force d’affrontements répétés avec l’ordre des chevaliers, on aurait facilement pu croire que leur force résidait dans leurs troupes au sol. Mais la réalité était tout autre. Les familles nobles qui excellaient dans les combats terrestres étaient les Yujin, réputés pour leurs soldats génétiquement modifiés, et les Garmelda, célèbres pour fabriquer les meilleures armures renforcées de MegaCorp. Eden, en revanche, se spécialisait avant tout dans le développement de vaisseaux.
« Même dans le jeu, les chevaliers d’Eden tenaient davantage des forces spéciales. »
En réalité, un vaisseau de guerre d’Eden tenait tête à lui seul à plusieurs cuirassés de T&C. Leur supériorité ne tenait pas seulement à leurs canons et à leurs boucliers : ils étaient plus grands et plus maniables. Cela leur donnait l’avantage, malgré leur nombre bien inférieur à celui des vaisseaux de T&C.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
À mesure qu’un individu mûrissait, il acquérait de nombreux traits et types, jusqu’à devenir assez puissant pour affronter et vaincre des flottes.
Dans mon cas, comme j’avais eu affaire à tant d’ennemis, j’avais dû combattre des flottes dès mes premiers stades d’évolution.
« Mais je suis encore trop faible pour ça. À ce stade, me lancer dans ce genre de bataille serait suicidaire. Je dois encore évoluer avant de pouvoir affronter plusieurs cuirassés. »
« Je réfléchirai à ça plus tard. »
Aucune des deux familles ne semblait en mesure de se préoccuper de nous. Nous devions donc profiter de cette ouverture pour nous enfuir.
[ZZZ ZZZZ ZZ (Tout le monde, fuyez !)]
Denver jeté sur mon épaule, je me baissai et partis en courant. Je sprintai en prenant appui sur mes trois membres de combat et mes jambes ; Numéro 26 et Adhai me suivirent de près.
« Hein ?! Il s’échappe ! »
Les chevaliers, qui étaient restés à fixer la bataille entre les flottes, reprirent enfin leurs esprits et se lancèrent de nouveau à notre poursuite.
Alors que je courais pour leur échapper, les piles de conteneurs éparpillées autour de nous attirèrent mon attention. C’était le parc à conteneurs du quartier portuaire, là où je m’étais battu contre les subordonnés de Si-hyun. La différence, cette fois-ci, c’était le nombre de vaisseaux qui sortaient par les portes du bouclier, sur la paroi intérieure du dôme.
« Nous approchons des quais. »
Je fis signe à Numéro 26 en courant.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Fais-les tomber !)]
｢D’accord !｣
Plusieurs tentacules jaillirent du corps de Numéro 26 et se dirigèrent vers les conteneurs. Des filaments violets s’étirèrent depuis leurs extrémités et s’y accrochèrent.
« Ah ! »
Les chevaliers, qui continuaient de courir derrière nous en accélérant, virent les conteneurs empilés se déverser en cascade.
« Merde ! À couvert ! »
« Activez tous vos réacteurs dorsaux ! »
Les jurons et les cris des chevaliers lancés à notre poursuite retentirent derrière nous. La plupart, équipés de sacs d’assaut, s’envolèrent pour éviter la chute des conteneurs.
« Aïe ! »
« Ah ! »
Quelques retardataires furent toutefois écrasés sous les conteneurs.
Alors que nous ralentissions la poursuite des chevaliers, un petit vaisseau de reconnaissance qui tournait autour du quartier portuaire nous repéra.
« Un vaisseau de reconnaissance approche ! »
« Restez sur vos gardes ! »
Les voix des chevaliers nous parvenaient par les communications. Ils avaient l’air d’avoir remarqué le vaisseau de reconnaissance qui venait vers nous.
Le vaisseau de reconnaissance, qui approchait à toute vitesse, nous attaqua.
Nous et les chevaliers à nos trousses étions tous ses cibles.
Les quatre sabords de chaque côté du vaisseau rectangulaire crachèrent des flammes en même temps.
Alors que nous sprintions entre les conteneurs, des salves de plasma s’abattirent depuis le ciel.
À chaque impact, les conteneurs voisins étaient projetés dans les airs par les explosions.
Numéro 26, dont la silhouette était relativement imposante, faillit être touché par les tirs de plasma. Mais, chaque fois, Adhai déviait les projectiles en plein vol à l’aide de son Éclair violet, nous évitant de lourds dégâts.
« À ce rythme, nous sommes mal barrés ! »
« Argh ! Séparez-vous ! La moitié d’entre vous, occupez-vous du vaisseau de reconnaissance ! »
Agacés par le vaisseau de reconnaissance, certains chevaliers qui nous poursuivaient interrompirent leur course et s’attaquèrent à cette nouvelle menace.
Les chevaliers en vol tirèrent des projectiles et percèrent la coque du vaisseau de reconnaissance. L’un d’eux finit par détruire l’une de ses tourelles.
Après avoir perdu une tourelle, le vaisseau de reconnaissance cessa de nous prendre en chasse et se mit à défendre activement son flanc contre les chevaliers en vol.
Ses trois tourelles restantes pilonnèrent sans relâche les chevaliers de salves d’énergie verte.
« Ça tourne à notre avantage. »
Grâce à l’intervention du vaisseau de reconnaissance, le nombre de chevaliers à nos trousses avait diminué de moitié.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à nous occuper d’eux. »
J’aurais adoré les abattre tous et les dévorer, mais nous n’avions pas le temps de nous offrir ce luxe. Comme la flotte défensive nous prenait aussi pour cible, nous risquions de nous retrouver dans une situation extrêmement dangereuse si un cuirassé était dépêché pendant que nous combattions les chevaliers.
« Il faut que je les laisse quelque part où ils seront à l’abri. »
Tout en fuyant, je me concentrai sur mon organe auxiliaire. Un fin tentacule sous mon menton se mit à scanner consciencieusement les environs en quête de quelque chose d’utile.
Heureusement, un grand entrepôt se trouvait à proximité. Des conteneurs y étaient empilés.
« Ça devrait faire l’affaire. »
ZZZ ZZZZ ZZ (Par ici.)
J’entraînai les petits dans l’entrepôt, près des quais. À l’intérieur, de nombreux conteneurs étaient empilés, et l’on apercevait un peu partout des grues destinées au transport des marchandises.
« Parfait. Il y a plein d’obstacles. »
Cet endroit ferait l’affaire pour semer nos ennemis.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Tout le monde, allez de l’autre côté.)]
｢Et le grand ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (J’ai quelque chose à faire.)]
Après avoir envoyé les petits devant, je me mis aussitôt au travail derrière les conteneurs.
Les chevaliers semblaient hésiter à entrer dans le grand bâtiment où nous nous étions cachés.
« Je dois désactiver l’armure renforcée, maintenant. »
Dans le jeu, les armures renforcées étaient considérées comme de l’équipement de joueur et ne pouvaient pas être retirées. Mais ceci était la réalité. À moins d’avoir affaire à un artefact transcendant les lois de la physique, une armure renforcée mécanique pouvait être enlevée à la force des bras.
À l’aide de mes membres de combat, j’arrachai à Denver l’armure exosquelettique qui protégeait son corps. Les gantelets qui protégeaient ses bras et ses jambes n’étaient pas essentiels ; je les démontai donc sans ménagement.
« Je dois juste faire attention à la source d’énergie et au casque. »
J’activai mes Griffes fantômes et glissai délicatement mes doigts dans le gantelet pectoral de l’armure renforcée. En évitant les câbles et les mécanismes internes, je découpai minutieusement les articulations qui maintenaient l’armure.
Le gantelet pectoral se détacha alors proprement, comme la carapace d’un crabe qu’on lui ôte du dos.
Je sortis le corps de Denver de l’armure détachée. Il portait une combinaison intégrale légère, faite d’un tissu fin.
Enfin, je lui retirai son casque et vis ses yeux s’agiter dans tous les sens. Il devait se demander quelle atroce besogne j’allais lui faire subir ensuite. Pas la peine de s’inquiéter : il allait bientôt le découvrir.
« Et maintenant, les petits gantelets. »
J’assemblai habilement la source d’énergie et le casque aux gantelets des petits membres de combat, plus efficaces.
Grâce aux sens transcendants propres à l’Amorph, auxquels s’ajoutaient mes capacités de piratage, je compris facilement le fonctionnement des appareils mécaniques.
Lorsque le courant traversa les sources d’énergie des gantelets, une lumière rouge s’alluma sur la visière du casque.
Tenant avec précaution le gantelet pectoral et sa source d’énergie, ainsi que le casque, je les dissimulai dans un conteneur voisin.
Denver, qui comprenait enfin ce que je préparais, se mit à trembler sans pouvoir s’arrêter.
« Il y a une puce de signalisation dans le casque de l’armure renforcée. »
Quand j’avais capturé Denver, la puce de signalisation que j’avais désactivée s’était réactivée. Qu’il s’agisse des chevaliers ou des vaisseaux de guerre, ils seraient obligés de se concentrer sur le signal émis par l’armure de Denver. À peine avais-je terminé qu’une voix retentit près de l’entrée de l’entrepôt.
« Contact du vaisseau de guerre ! La caméra du commandant vient d’être activée ! »
Sans plus attendre, les chevaliers se ruèrent à l’intérieur. C’était moins une. Ils fouilleraient sûrement l’entrepôt pour retrouver eux-mêmes l’armure. J’emportai seulement le dispositif de communication du gantelet cassé, puis me faufilai par la sortie opposée.
« Ugh ! »
Denver essaya en vain de communiquer avec ses subordonnés. Il lui faudrait attendre encore un moment avant de se débarrasser de la neurotoxine toujours présente dans son organisme.
Quand je sortis de l’entrepôt, les petits, qui se cachaient dans un conteneur, m’accueillirent.
[ZZZZ ZZ (Allons-y.)]
La plupart des vaisseaux que mon organe auxiliaire avait d’abord jugés sûrs avaient quitté la ville. Il n’en restait plus que quelques-uns, tout au plus.
« Nous devons nous dépêcher. »
Portant Denver à mains nues, je me dirigeai avec les petits vers le quai. Des bribes de conversation des chevaliers me parvenaient parfois par le dispositif de communication, mais ils ne semblaient pas parvenir à localiser l’unité de signalisation dans le casque.
Ils croyaient toujours que je tenais Denver, sans se douter que son casque pouvait se trouver à part, dans un conteneur.
« Juste derrière ce conteneur… »
Un bateau nous attendait de l’autre côté des conteneurs.
Je vérifiai une dernière fois son état à l’aide de mon organe auxiliaire. L’équipage semblait charger des affaires à la hâte. Rien d’inquiétant à signaler.
Alors que j’allais passer devant le conteneur, l’alarme de mon organe auxiliaire retentit dans un bourdonnement strident.
[Un danger inconnu se cache de l’autre côté.]
[■■■■ me prend pour cible ■■■■■■■]
Brusquement, mon Sens du prédateur s’activa.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Je reculai vite derrière le conteneur. Des images défilaient comme dans un film en accéléré, mais un bruit étrange les brouillait, comme une mosaïque, m’empêchant de discerner précisément le danger.
[ZZZ (Arrêtez.)]
｢Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ?｣
J’appelai les petits. Quelque chose d’inhabituel se trouvait près du conteneur, non loin du bateau. Mon Sens du prédateur m’avait déjà montré des menaces imminentes, juste à côté de moi, mais jamais des images aussi floues que celles que je venais de voir.
Il n’y avait que deux explications possibles : soit l’adversaire disposait d’un moyen de tromper mon Sens du prédateur, soit il s’agissait d’une force énigmatique qui échappait même à sa compréhension.
« … Dans les deux cas, ce ne sera pas un adversaire facile. »
Je n’hésitai pas longtemps.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Prenons un autre chemin.)]
Je renonçai à rejoindre ce bateau. Quelle que fût la nature de l’ennemi, nous battre ici nous ferait manquer tous les bateaux.
« Il en reste un autre, même s’il est différent de celui que j’avais choisi au départ. Il fera l’affaire. »
Il était plus petit que le bateau que j’avais choisi, mais ce n’était pas forcément un mauvais choix. Je rebroussai chemin avec les petits et m’engageai dans une autre direction.
Tout en courant, je vérifiai régulièrement ce qui se passait derrière nous, m’attendant à moitié à ce qu’une créature mystérieuse nous suive. Mais personne ne nous poursuivait.
« C’était un adversaire que même mon organe auxiliaire n’avait pas pu détecter. »
Heureusement, le monstre dangereux ne nous poursuivit pas.