Chapitre 93
Lorsque le Monument fut attaqué par des ennemis non identifiés, Denver Eden évacua lui aussi les lieux avec les dignitaires.
Au milieu de la panique générale, il vit là une occasion en or.
« Même si quelqu’un dérobait le cadavre du monstre maintenant, personne ne le saurait. »
Les dirigeants du Monument, surveillant compris, seraient trop occupés à gérer l’ennemi. Lorsqu’ils s’en rendraient compte, Eden serait déjà loin de la ville.
Résolu, Denver fit venir Jacob, le nouveau vice-commandant, ainsi que quelques hommes.
« Vous dites qu’ils veulent que nous récupérions ce cadavre ? »
— Oui. Nous devons le retrouver par tous les moyens. Sinon, l’équilibre en pâtira. »
Le conseil étant désormais en ruines, Samdam Chemblin avait peu de chances de devenir PDG. Par conséquent, la position de Denver, qui soutenait T&C au sein de la famille, était devenue délicate.
« Rien qu’avec lui, le projet ferait un bond en avant. »
S’ils parvenaient à mettre au point le nouveau Mutant Hulk, ils n’auraient plus besoin de T&C. Leur position dans la région s’en trouverait renforcée.
Après avoir laissé Jacob et ses hommes derrière lui, Denver monta à bord du vaisseau de transport. À son arrivée dans la zone portuaire, il découvrit les quais remplis de vaisseaux prêts à appareiller.
Parmi ceux qui étaient venus saluer le conseil se trouvaient le vaisseau spatial de la famille Zhao et plusieurs administrateurs de la zone administrative, qui tentaient de fuir.
« Votre Majesté, les anciens ont décidé de partir les premiers. »
— J’ai des affaires à régler. Partez devant.
Peu après, le vaisseau de guerre qui transportait les anciens franchit la porte de protection de la ville.
Denver s’installa dans la cabine de commandement, dans l’attente de nouvelles du vice-commandant Jacob. Il finissait presque le vin que lui avait apporté son serviteur quand la communication attendue arriva.
« Vous l’avez trouvé ? »
— Il n’y a personne dans le Monument, monsieur.
— Quoi ? Vous avez vérifié ailleurs qu’au laboratoire ?
— Oui.
Denver fut stupéfait d’apprendre que le cadavre ne se trouvait pas au laboratoire.
« Ils ont emporté le corps ? »
À ses yeux, la ville avait sombré dans le chaos. Qui se soucierait du cadavre d’un monstre alors que tous les responsables censés protéger la ville prenaient la fuite ?
Une autre possibilité lui vint soudain à l’esprit.
« Et si l’attaque du Monument… »
La créature était peut-être encore en vie. Cette simple idée le fit frissonner.
« Ils ne l’ont pas tuée ; ils l’ont capturée ! »
Quelque chose clochait. Non seulement ils avaient massacré les forces terrestres d’élite d’Eden, mais ils avaient aussi tué un vétéran aussi aguerri que l’ancien vice-commandant, Vicus.
Il savait que l’armement des forces terrestres de la flotte de défense n’était pas assez puissant. Leurs fusils Gauss ne suffiraient pas à tuer la créature. « Surtout si elle résiste aux bolters à plasma. »
Il était probable que les forces de défense aient maîtrisé la créature à coups de lance-roquettes, puis l’aient conduite au laboratoire de recherche scientifique du Monument. Là, les scientifiques l’auraient étudiée et auraient recueilli suffisamment de données pour les présenter lors de la séance du conseil.
« Quelque chose a dû mal tourner, et le chaos s’est ensuivi. »
— Puisque la créature n’est pas ici, nous savons maintenant qui est responsable de tout ce désordre.
— Oui, le responsable de cette situation est probablement…
Ayant compris toute l’ampleur de la situation, Denver posa la question la plus importante :
« Avez-vous trouvé des traces de la créature ? »
— Grâce au traqueur génétique, nous avons confirmé qu’elle s’était échappée du bâtiment. Mais ses traces ont ensuite été effacées, et nous ne pouvons plus la suivre.
Jacob lui précisa qu’il était impossible de déterminer où elle se trouvait, mais Denver ne s’en inquiéta pas particulièrement. Il était évident que la créature avait quitté le Monument.
« Ça pourrait être un leurre. Continuez à la traquer à l’intérieur du bâtiment aussi longtemps que possible. »
— Compris.
— Et transmettez immédiatement les données génétiques de la créature.
— Oui.
Après avoir mis fin à la communication, Denver appela un subordonné.
« Le vice-commandant va bientôt envoyer les données génétiques. Saisissez-les dans le bio-scanner et fouillez la ville. »
— Votre Majesté, T&C protestera à coup sûr si nous faisons cela.
— Je m’en moque. Exécutez l’ordre immédiatement.
Le bio-scanner était un appareil qui, une fois alimenté en données génétiques, repérait un organisme précis dans un certain rayon. Son utilisation sur le territoire d’une autre famille était strictement encadrée par les lois de MegaCorp. Malgré les objections de son subordonné, Denver insista.
« Si le monstre tombe entre mes mains, T&C aura de quoi regretter sa perte. Si Eden s’empare de la créature, nous achèverons la mise au point du nouveau Mutant Hulk en un mois. T&C nous suppliera alors de le lui vendre, contrairement à avant. »
Peu après, le bio-scanner reçut les données génétiques envoyées par Jacob et se mit en marche. Les résultats de l’analyse de toute la ville s’affichèrent sur un grand écran holographique installé dans le centre de commandement.
« La cible approche de la zone portuaire. »
— Comme prévu.
Denver hocha la tête. Il s’y était attendu.
La créature avait une intelligence démoniaque : c’était un monstre terrifiant, qui connaissait parfaitement sa force et ses limites.
« Elle compte probablement s’enfuir à bord d’un vaisseau spatial. »
— Prévenez les chevaliers à bord. Préparez-vous au combat.
Denver se leva et donna un ordre à son subordonné :
« Autorisez tout le monde à s’équiper de packs d’assaut. »
— Des packs d’assaut, monsieur ?
Il ne restait actuellement que cinquante chevaliers à bord du vaisseau amiral. Accorder à tous l’autorisation d’utiliser ces équipements coûteux stupéfia son subordonné.
« La créature ne sera pas une proie facile. Cette fois, nous ne la capturerons pas vivante ; préparez les lance-roquettes. »
— Compris, Votre Majesté.
— Et faites aussi préparer mon armure renforcée.
Denver contempla le signal de la créature qui se déplaçait sur l’écran du centre de commandement.
« La créature sera à moi. »
Il croyait fermement à sa victoire, sans jamais en douter. Jusqu’ici, il en avait toujours été ainsi.
***
Je me dissimulai dans les égouts pour éviter les tirs de plasma qui pleuvaient. Un coup d’œil à l’organe auxiliaire m’apprit que le nombre d’ennemis qui me visaient venait d’augmenter brusquement.
« Ils m’attendaient en embuscade. »
J’en détectai cinquante à eux seuls. Une puissante décharge électrique parcourait la surface de leur corps : ils portaient tous des armures renforcées de qualité supérieure et des packs d’assaut.
« Ils devaient m’attendre au loin, hors de portée de mes sens, puis s’approcher rapidement grâce aux réacteurs dorsaux de leurs packs d’assaut. »
« Comment l’ont-ils su ? »
Je ne m’attendais pas à ce que les chevaliers d’Eden m’attendent en embuscade. Ils devaient me croire déjà mort. Au vu de la situation, je pouvais deviner comment ils avaient appris la nouvelle.
Ces derniers jours, le chef de l’équipe de dissection avait présenté mes données génétiques au conseil. Il n’était pas difficile d’imaginer à quel point les membres d’Eden présents avaient dû être intrigués.
Contrairement à ce que laissait entendre le jeu, la famille Eden semblait très intéressée par les manipulations génétiques, dans la réalité.
« Le chaos au Monument leur a fourni l’occasion de voler mon corps. »
Toutes les familles de MegaCorp étaient cupides par nature. Il était fort probable qu’elles aient vu là leur chance et qu’elles aient agi en conséquence.
Mais je m’étais échappé du laboratoire de recherche du Monument depuis longtemps. Le laboratoire était donc vide. Comme mon corps avait disparu sans laisser de trace, ils avaient dû comprendre que j’étais vivant.
« Ils ont peut-être ensuite utilisé le bio-scanner. »
Les vaisseaux de guerre de MegaCorp étaient équipés de bio-scanners capables de détecter les signaux biologiques. En leur fournissant des données génétiques, on pouvait localiser un organisme dans un certain rayon.
« Normalement, il est interdit d’utiliser un bio-scanner sur le territoire d’une autre famille. »
Cependant, avec des données génétiques, le bio-scanner pouvait lire en temps réel les signaux d’un individu, ce qui en faisait un outil utile pour l’espionnage.
Utiliser un tel appareil sur le territoire d’une autre famille revenait ouvertement à surveiller celui-ci. Les familles de MegaCorp avaient donc conclu un pacte pour ne pas employer de bio-scanners sur les territoires les unes des autres.
Eden avait enfreint cette règle cruciale.
« De leur côté aussi, ils semblent pressés. »
Après la présentation au conseil, ils semblaient se hâter vers la sortie pour une raison ou une autre.
« Tu croyais que j’allais vous laisser filer ? »
Dehors, les cris de celui que je supposais être le commandant résonnèrent. Son armure renforcée déformait sa voix, qui semblait mécanique, mais son obsession et sa folie ne faisaient aucun doute.
« Il ne se laissera pas faire. »
Affronter cinquante chevaliers équipés de packs d’assaut et livrer une bataille rangée… La situation était vraiment difficile. Les packs d’assaut révélaient tout leur potentiel en terrain découvert. La dernière fois, dans l’étroit dédale des égouts, les ennemis n’avaient pas pu exploiter pleinement leurs capacités. Mais cette fois, c’était différent.
« Sans le Symbole de la Chasse, j’ai peu de chances de gagner. »
Cependant, les attirer dans les égouts n’était pas idéal non plus.
« Chevaliers ! Préparez les lance-roquettes ! »
Cinq chevaliers obéirent au commandant. Ils brandirent leurs lanceurs à plasma et avancèrent.
Le commandant des chevaliers ne semblait pas vouloir me capturer vivant. Vu ce qu’ils avaient affronté dans les égouts, c’était peut-être une décision prudente.
Si je n’avais été seul, les choses auraient été différentes, mais Numéro 26 et Adhai étaient ici aussi. Numéro 26 pourrait s’en sortir, mais Adhai se remettait encore de ses blessures. Si je ne voulais pas les abandonner, je devais les protéger.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Le terrain où je me trouvais ne se prêtait pas au combat. Même tenter une embuscade ne servirait à rien, à moins qu’ils n’arrivent de l’autre côté.
« En plus, sortir n’est pas une option. La sortie est bloquée. »
Les ennemis avaient mis en place un dispositif défensif, concentrant leurs tirs autour de la bouche d’égout éventrée. Dès que je sortirais, je serais pris au piège.
« Même si je tente un autre chemin, le bio-scanner du vaisseau de guerre me repérera. »
… Il ne me restait qu’une seule solution.
« Je vais devoir prendre un risque. »
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Reculez tous)]
｢Grand Bébé ?｣
｢Hum ?｣
Je fis signe à Numéro 26 et à Adhai de reculer, puis je m’aplatis au sol en me servant de ma carapace crânienne comme d’un bouclier pour réduire la surface exposée.
Immergé dans l’eau qui coulait dans le conduit, je concentrai tous mes sens grâce aux systèmes auxiliaires et attendis.
J’avais déjà tenté plusieurs fois dans le jeu ce que j’allais faire. Le problème, c’était que même moi, je ne pouvais pas garantir que ça réussirait à cent pour cent.
Dans un jeu, si j’échouais et mourais, je réapparaissais. Mais ici, c’était la réalité. La moindre erreur était impardonnable.
« Assez pensé à des conneries. Concentre-toi. »
Un chevalier portant un lanceur sauta dans les égouts. Les ondulations qu’il provoqua se propagèrent à la surface de l’eau et parvinrent jusqu’à mes systèmes auxiliaires. Ils entrèrent les uns après les autres dans la zone.
Dès qu’ils furent à l’intérieur, ils se préparèrent à attaquer.
« Lanceur prêt. Ouvrez le feu pour le couvrir ! »
— Charge à dix… trente pour cent.
Pendant que l’utilisateur du lanceur l’activait, les autres tirèrent sur moi avec leurs volters.
Du plasma purifié s’abattit sur ma carapace crânienne. Des morceaux de sa surface épaisse s’en détachèrent sous les impacts des tirs de plasma, et le choc repoussa mon corps.
« Antidouleur activé ! »
« Concentre-toi. »
J’enfonçai mes membres de combat dans le sol des égouts pour m’ancrer sur place.
— Charge à soixante… quatre-vingts pour cent.
｢Attends.｣
Je sentis l’inquiétude de Numéro 26, qui se demandait si je pourrais supporter les tirs de volter. Je ne répondis pas et gardai ma concentration.
— Charge à quatre-vingt-dix pour cent…
Au moment où l’énergie du lanceur à plasma atteignit son maximum…
Les plaques de mon dos bougèrent.
Les plaques qui se trouvaient en moi s’organisèrent en deux branches, générant des ondes qui se propagèrent dans le conduit des égouts. La cible : le chevalier en tête. Plus précisément, non pas son corps, mais l’armure qu’il portait.
Les ondes capables de contrôler les appareils avancés se superposèrent à l’armure renforcée du chevalier. L’armure, censée protéger son porteur, échappa à son contrôle et répondit à ma volonté. Ses mécanismes étaient complexes et difficiles à maîtriser entièrement, mais je n’avais pas besoin de mouvements compliqués, pour l’instant.
Je voulais seulement lui faire faire un geste simple : tourner le torse qui tenait l’arme.
« Hein ! »
Son corps, qui pointait le lanceur vers moi, pivota brusquement. Le canon visa les compagnons du chevalier au lieu de me viser.
« Quoi ?! »
Un autre chevalier, derrière lui, tenta d’empêcher le tir du lanceur dirigé contre son camarade, mais mon attaque invisible n’était pas terminée.
« Le Regard terrifiant. »
Les motifs semblables à des yeux sur ma carapace crânienne émirent une lueur sinistre, fixée sur le chevalier de tête.
Saisi de peur, celui-ci abaissa la main qu’il tendait et, comme le premier chevalier, fit pivoter son corps. Le lanceur qu’il tenait se retrouva lui aussi pointé derrière lui.
Sur les cinq chevaliers, deux tenaient des lanceurs qu’ils ne pointaient plus vers moi, mais dans la direction opposée, vers leurs compagnons.
« Tout le monde, reculez… ! »
— Charge à cent pour cent.
Un chevalier, à l’arrière, cria en voyant la scène, mais les lanceurs avaient déjà fini de charger. Une énergie capable de renverser un vaisseau de guerre jaillit des armes tenues par les deux chevaliers qui avaient trahi leurs compagnons.
Les rayons de plasma tirés par les deux premiers visèrent les lanceurs de leurs camarades. Dès que l’énergie verte toucha les lanceurs encore en cours de chargement, un éclair aveuglant m’ôta la vue.
Une vibration monstrueuse, comme je n’en avais jamais ressenti, secoua mon corps. Pourtant, au milieu du chaos, je n’éprouvais pas de douleur importante.
Mon plan, qui consistait à provoquer une réaction en chaîne avec les lanceurs à plasma des ennemis, avait réussi. L’organe auxiliaire m’apprit que les cinq chevaliers qui m’avaient pris pour cible n’existaient plus en ce monde.
Je recouvrai rapidement la vue, mais au lieu des égouts obscurs, je découvris le panorama de la ville portuaire. Il ne restait devant moi aucun semblant de conduit : une vaste étendue de destruction s’ouvrait en éventail.
[ZZZ ZZZZZ ZZZ (C’est le moment. En avant, tout le monde.)]
｢Ouais !｣
｢À la contre-attaque !｣
Je remontai à la surface avec les autres. Il ne restait plus beaucoup de chevaliers debout sur le sol de béton effondré. Un grand nombre avaient disparu sans laisser de trace dans l’explosion en chaîne du plasma ou avaient été ensevelis par l’effondrement du terrain.
« C’est… impossible ! »
Un homme parmi les chevaliers d’argent, le seul à porter une armure noire, cria, incrédule.
À sa voix, il ne faisait aucun doute que c’était le commandant.
« On dirait que c’est le plus haut gradé ici. »
À voir cet homme qui se distinguait des autres dans son armure renforcée noire, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’un ancien de la famille Eden.
« Je dois le voir de près. »
[ZZZ ZZZ ZZZ (Occupez-vous des autres.)]
｢Je m’occupe de celui qui a fait du mal à Grand Bébé !｣
｢Entendu.｣
Je laissai Numéro 26 et Adhai s’occuper des chevaliers restants et me précipitai vers celui en armure noire.
« Protégez Sa Majesté… Argh ! »
Un chevalier tenta de crier, mais quelque chose d’invisible l’étrangla soudain.
À distance, Numéro 26 projeta ses tentacules et lança « Entrave ». Au-dessus de nous, Adhai s’éleva dans les airs et tira des éclairs violets sur les chevaliers.
Elle avait acquis cette nouvelle technique en se transformant en Gallagon vert : l’Éclair violet. Sa puissance de pénétration et de destruction était dévastatrice, mais elle excellait surtout dans les attaques de zone et, surtout, dans les décharges électriques.
Comme la plupart des personnes présentes étaient enveloppées d’alliage de la tête aux pieds, les dégâts ne pouvaient qu’être importants. De nombreux chevaliers furent frappés par les éclairs violets d’Adhai, tandis que ceux qui se trouvaient hors de portée s’envolèrent dans les airs grâce à leurs réacteurs dorsaux.
« Je vais… d’abord m’occuper de ce monstre… Argh ! »
— Hic… A-aidez-moi ! C’est un monstre !
Les chevaliers qui avaient tenté d’attaquer Adhai depuis les airs se mirent à hurler à l’unisson et commencèrent à tomber.
La sensation inquiétante qui me parcourut m’indiqua qui se cachait derrière tout ça.
Numéro 26 tordait le cou des chevaliers avec ses entraves ; plus d’une demi-douzaine de pupilles étaient maintenant visibles sur son corps et les observaient.
Dans cette ville cosmique dépourvue du moindre lac, la terreur des abysses s’emparait d’eux.
｢Hé hé ! Hé hé ! Mourez ! Mourez !｣
« Ressaisissez-vous ! »
— Aaah !
Profitant du chaos semé par l’attaque coordonnée de Numéro 26 et d’Adhai, je m’approchai rapidement du chevalier en armure noire.
« Votre Majesté ! Nous demandons l’appui du vaisseau amiral ! »
— Nous nous en occupons ici !
Deux autres chevaliers s’interposèrent pour protéger le chevalier noir.
« Dégagez, vous me gênez. »
Je fouettai l’un d’eux avec un tentacule et pris le contrôle de l’autre.
« Gah ?! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Je lui fis brutalement lever le bras qui tenait le volter et frappai la tête de son camarade à terre avec le tentacule. La tête, touchée par le projectile de plasma, éclata comme un œuf dans un micro-ondes.
« Merde ! »
Je manipulai de nouveau le corps du chevalier qui venait de jurer et le forçai à viser le chevalier noir.
Il tenta de résister, mais ne put lutter contre la puissance de l’armure renforcée. Les doigts enfermés dans le gant pressèrent la détente du volter selon ma volonté.
Le projectile de plasma tiré par le volter frappa le chevalier noir dans le dos.
« Urgh ! »
Son grade élevé expliquait peut-être pourquoi son armure ne fut pas gravement endommagée par le tir. Il s’effondra néanmoins sous le choc, que l’armure n’avait pas entièrement absorbé.
Je le mis à terre et saisis la tête du chevalier dont j’avais pris le contrôle avec mon membre de combat. Il eut beau se débattre, c’était inutile. L’armure renforcée, censée protéger son porteur, était devenue une prison qui se retournait contre lui.
« Vous… Votre Majesté, fuyez vite… Aaah ! »
À l’aide des Griffes fantômes, je fouillai son casque, faisant trembler son corps. Du sang se mit bientôt à couler par les interstices de l’armure renforcée.
Je relâchai ma prise, et le corps sans vie du chevalier s’écroula.
« Grr, grrr ! »
Le chevalier noir se débattait, incapable de reprendre pleinement le contrôle de son corps après le choc du volter. Je m’approchai de lui.
« Non, ne vous approchez pas ! »
Personne n’était là pour le protéger.
Je lui arrachai son casque. L’homme à l’intérieur avait la peau sombre. Il leva les yeux vers moi, le regard empli de peur. Lorsque mes dents acérées se rapprochèrent de lui, il se mit à trembler.
« Vous… êtes… le… commandant… ? »
— Vous parlez ?!
Ses deux pupilles se dilatèrent sous le choc de m’entendre parler.
Il semblait stupéfait qu’une créature non humaine comme moi puisse communiquer dans sa langue.
« Mutant Hulk… touché… technologie de ce genre, possible ?! »
Je n’étais pas aussi abject, mais je n’avais pas besoin de l’expliquer à mon ennemi.
Je le lui révélai, et il s’écria aussitôt :
« A-attendez ! Je suis Denver Eden ! Si vous m’épargnez… »
Sa réaction était certainement différente à cause de son statut élevé. Peu de mes adversaires avaient tenté de négocier avec moi.
« Après tous ces combats, il ne semble toujours pas savoir grand-chose sur moi. »
Je lui arrachai l’épaulière avec mon membre de combat, puis enfonçai mes dents acérées dans son épaule.
« Argh ! »
Le neurotoxique de ma morsure se répandit dans ses veines et pénétra dans son sang. Au même moment, le sang de Denver coula dans ma gorge.
« Pas… nécessaire… »
« ! »
À cause de l’effet d’imitation de mes systèmes organiques, une voix presque identique à la sienne sortit de ma bouche. Ses pupilles s’écarquillèrent de surprise.
Puisqu’il semblait ne pas le savoir, je jugeai bon de le lui apprendre :
« Un Amorph ne négocie pas. »