Chapitre 92
Les responsables de chaque équipe et les androïdes s’efforçaient d’évaluer la situation.
« Le Monument est attaqué, et la flotte de défense ne fait rien ? D’où viennent les ennemis ?! »
« Je ne peux pas le déterminer. »
« Ces androïdes inutiles ne sont que de la ferraille ! »
Des cris retentissaient dans toutes les directions. Tous regardaient autour d’eux, le regard mêlé d’inquiétude et de confusion.
En observant la scène, Laila resta figée.
« Est-ce un rêve ? »
Alors que le conseil du Monument se poursuivait, une attaque inattendue plongea les lieux dans le chaos.
Dès que l’explosion retentit au cinquantième étage, les agents de sécurité de chaque famille firent irruption dans la salle de conférence et emmenèrent de force les chefs de famille.
Laila tenta d’expliquer la situation à ceux qui cherchaient à fuir, mais celle-ci avait déjà complètement dégénéré.
Le conseil avait lamentablement échoué.
Elle avait beau essayer de sauver les meubles, sa chute était désormais inévitable.
« Il faut que je trouve une solution… »
Était-ce dû au choc ou à son malaise physique des derniers jours ? Son esprit, d’ordinaire si vif, tournait au ralenti.
Et ce n’était pas seulement son esprit : ses sens eux-mêmes se brouillaient.
Les bruits qu’elle percevait comme assourdissants lui parvenaient peu à peu de plus en plus lointains.
« Administratrice, que devons-nous faire ? »
« … »
« Administratrice ? »
Quelqu’un — un chef d’équipe, un agent de sécurité ou une secrétaire dont elle ignorait le nom — lui tapota l’épaule.
Ce léger sursaut lui retourna les entrailles.
« Pourquoi… ? »
« Mon Dieu ! Administratrice ! »
Laila voulait croire qu’elle rêvait.
Mais la forte odeur de sang autour de ses lèvres et la douleur atroce qui lui déchirait le corps prouvaient que tout cela était bien réel.
« Qu’est-ce que… ? »
Quand elle se rendit compte qu’elle saignait, elle s’était déjà effondrée par terre.
Les gens autour d’elle criaient des mots incompréhensibles. On aurait dit la clameur furieuse d’un essaim en colère, et elle n’y comprenait rien.
Peu après, ces voix elles-mêmes s’évanouirent.
« …Comment va l’administratrice ? »
« L’examen révèle des hémorragies dans plusieurs organes, notamment les poumons. Nous ne pouvons pas la soigner ici. »
« Des hémorragies internes ? Mais comment ? »
« On pense qu’elles sont dues à un virus inconnu. »
Lorsque Laila vomit soudain du sang et s’effondra, l’atmosphère du refuge s’assombrit brusquement.
Laila n’était pas une simple administratrice de la ville.
C’était Laila Chemblin, une femme issue de la famille T&C, l’une des sept familles de MegaCorp.
Si elle venait à mourir, tous ceux qui se trouvaient là connaîtraient à coup sûr un sort inimaginablement funeste.
« Ça ne peut pas continuer comme ça ! Il y a un hôpital central juste à l’étage ! »
« Exactement ! Il faut la transférer tout de suite ! »
« C’est absurde ! On ne sait pas quand l’ennemi attaquera de nouveau. »
« Peu importe qu’il s’agisse d’une attaque ou non ! Si l’administratrice meurt, nous sommes tous perdus ! »
Face à la vie ou à la mort de Laila, l’hésitation des chefs d’équipe était manifeste.
Si quelque chose tournait mal pendant le transfert à l’hôpital, la personne qui l’aurait proposé en porterait seule la responsabilité. Entre la rigidité propre à MegaCorp et les représailles brutales des Nobles Capitaux, les dirigeants du Monument étaient incapables de gérer efficacement la situation.
Alors qu’ils tergiversaient et perdaient un temps précieux, le responsable de l’équipe de gestion de crise s’approcha après avoir terminé sa communication avec le quartier général de la flotte de défense.
« Nous avons obtenu un vaisseau médical auprès du quartier général de la flotte de défense. Nous allons l’y transférer. »
« Puisqu’il faut la déplacer, ne vaudrait-il pas mieux l’emmener à l’hôpital du district administratif ? »
« …La flotte de défense nous a informés que des ennemis non identifiés attaquent actuellement le district administratif et tuent des gens. »
« Oh là là ! »
En comprenant que la situation en ville était pire qu’ils ne l’avaient imaginé, les chefs d’équipe se turent.
« Un vaisseau de reconnaissance a été envoyé, mais rien ne garantit qu’il soit sûr. Le quartier général de la flotte de défense est plus sûr qu’ici ; mieux vaut la faire soigner là-bas. »
« C’est vrai, mais comment allons-nous la transférer ? »
« Un transporteur attend sur la place du Monument. Un vaisseau de reconnaissance est également en attente dans l’espace aérien du Monument pour l’escorter. Nous pouvons utiliser le transporteur. »
Finalement, comme le proposa le responsable de l’équipe de gestion de crise, ils décidèrent d’envoyer Laila à bord du vaisseau médical. Des androïdes de combat la transportèrent hors du refuge jusqu’à la place où attendait le transporteur.
Après que les androïdes eurent quitté le hall du premier étage, un homme noir chauve sortit de l’escalier de secours.
« Votre Altesse, c’est Jacob. Il n’y a aucun corps ici. Oui. Oui. Le responsable de tout ça est probablement… »
L’homme qui parlait s’appelait Jacob. Il était le commandant en second de l’Ordre des Séraphins de Denver, récemment créé.
｢Petit, ça va ?｣
｢Je｣ ｢vais｣ ｢très bien｣
En sortant près de l’épave du vaisseau de reconnaissance qui s’était écrasé, les enfants purent souffler un instant. Numéro 26, inquiet pour Adhai couverte de sang, la palpait sans arrêt de ses tentacules.
En voyant Adhai se tortiller comme si ça la chatouillait, je me dis :
« Je savais que l’hyperaccélération aurait des effets secondaires. »
Des débris s’étaient logés entre les écailles d’Adhai : du sang humain, des éclats de verre et des barres d’armature qui soutenaient les bâtiments. Ses ailes étaient légèrement déchirées, et l’une de ses cornes, jusque-là parfaitement lisse, était fendue.
Toutes ces blessures étaient survenues pendant l’hyperaccélération, alors que les Gallagons verts pouvaient normalement encaisser les collisions avec d’autres objets.
« Il est petit et fragile, ce qui a probablement causé cet accident. Sa croissance ne suffira sans doute pas à compenser ces effets secondaires. »
« En attendant de trouver une solution, je dois lui interdire l’hyperaccélération. Il ne devra s’en servir que pour esquiver, pas pour attaquer comme cette fois-ci. »
Alors que j’y réfléchissais, Adhai m’appela.
Elle s’approcha de moi à pas feutrés, puis cracha un objet des tentacules de sa bouche. C’était une main.
｢Butin｣ ｢Adulte｣ ｢Cadeau｣
En effet. Le propriétaire de cette main était probablement un Code Rouge. Quand un Gallagon vert entrait en hyperaccélération, chacun de ses mouvements produisait un bang supersonique. Si Code Rouge n’avait pas eu une défense aussi puissante que Black, il lui aurait été impossible d’arrêter la charge d’Adhai. C’était une chance qu’il reste quelque chose du corps ennemi.
Je caressai la tête d’Adhai et lui rendis la main.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (C’est le butin que tu as obtenu)]
« Cadeau> »
Adhai semblait prête à la jeter si je ne la mangeais pas moi-même.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Alors, mangeons ensemble)]
Une seule main ne pouvait de toute façon pas déclencher l’Effet de prédation. Mieux valait la laisser aux blessés, Adhai et Numéro 26. Je grignotai un doigt, puis leur tendis le reste.
Après m’avoir observé, Adhai aspira rapidement tout le sang qui restait dans la main, tandis que Numéro 26 s’occupait des débris restants.
Je réfléchis à la suite en regardant les enfants.
\La communication avec les trois vaisseaux de reconnaissance a été perdue. Ils ne se montreront plus aussi négligents.\
Des combats au Monument et dans le district administratif, auxquels s’ajoutait la destruction de trois vaisseaux de reconnaissance.
Désormais, la cité spatiale ne nous considérerait plus comme de simples intrus inconnus.
Une invasion.
Aux yeux de l’ennemi, nous étions les envahisseurs qui avaient attaqué le conseil.
Il était évident que les vaisseaux militaires allaient désormais me chercher directement.
Nous avions réussi à vaincre trois vaisseaux de reconnaissance en unissant nos forces, mais si des dizaines d’entre eux s’en prenaient à nous ou qu’un cuirassé intervenait, je ne pourrais rien faire.
« Je ne peux plus me cacher en ville. »
« Ils ne s’arrêteront pas avant de m’avoir trouvé, moi qui ai ravagé la ville. »
« Si on nous repère, c’est fini. »
Quand la flotte de défense me repérerait, elle ne se contenterait pas d’envoyer des soldats : elle ferait exploser toute ma cachette.
À moins d’être idiots, ils avaient compris qu’il était difficile de m’attraper avec de simples troupes au sol.
« Je dois partir d’ici. »
Je n’avais pas encore rempli toutes les conditions pour évoluer en pseudo-espèce, mais je n’avais pas le choix.
La survie passait avant l’évolution.
« Malgré tout, la situation a tourné à mon avantage. »
Du moins, d’une certaine façon.
Les ennemis étaient en pleine crise.
« Ils auront du mal à se concentrer correctement sur moi. »
Le fait qu’ils n’aient envoyé que quelques petits vaisseaux de reconnaissance alors que le chef de la ville était attaqué voulait dire quelque chose.
La flotte de défense connaissait des problèmes internes qui l’empêchaient de mobiliser facilement ses effectifs.
« Tout ça, c’est grâce aux Bactéries spatiales que j’ai répandues. »
« Mais je n’ai pas beaucoup de temps. »
Ce n’était pas seulement parce que le commandement avait négligé la maladie à cause du conseil ; maintenant que celui-ci était déjà en plein désordre, je ne pouvais pas espérer qu’ils règlent la situation.
S’ils mettaient au point des vaccins et installaient des systèmes de quarantaine, l’occasion offerte par les Bactéries cosmiques disparaîtrait bientôt.
Une possibilité de fuite se présentait. Il fallait que j’en profite.
La ville avait sombré dans la guerre alors que des invités s’y trouvaient.
Alors, où iraient ces invités ?
« Ils vont sûrement quitter la ville. »
Je levai la tête et observai l’espace aérien au-dessus de la ville.
De nombreux transporteurs se dirigeaient vers la zone portuaire.
Quand ils tenteraient de partir par la zone portuaire, je me glisserais discrètement à bord.
En temps normal, le conseil aurait imposé des contrôles aux voyageurs qui partaient, mais dans cette situation, en seraient-ils vraiment capables ?
Surtout pour les vaisseaux des invités de MegaCorp.
« Il suffit qu’on se cache bien. »
Après avoir décidé de la marche à suivre, j’appelai les enfants.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Allons-y)]
｢Où ça ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Là d’où nous venons)]
« Je ne comprends pas. »
Numéro 26 comprit tout de suite, mais Adhai pencha la tête.
Elle était entrée par un autre chemin, après tout. Elle ne pouvait pas savoir.
｢Là où on a rencontré Grand Bébé pour la première fois.｣
｢Je comprends.｣
Adhai hocha la tête après la brève explication de Numéro 26, tandis que je ramassais des corps parmi les décombres alentour.
« La gravité des blessures risque de m’empêcher d’obtenir de l’essence génétique. »
Beaucoup de corps n’avaient plus le bas du corps, ou n’étaient plus que des membres épars. Espérer déclencher un Effet de prédation semblait déraisonnable.
« Ils peuvent quand même servir. »
Les blessures de notre combat contre Black — bras et queues tranchés — n’avaient pas complètement cicatrisé.
Pour guérir vite, il fallait se nourrir et refaire le plein de nutriments.
« Surtout que les enfants sont eux aussi blessés. »
J’ignorais qui nous pourrions rencontrer dans la zone portuaire. Il était donc essentiel de compléter nos réserves de nutriments de temps à autre en chemin.
J’avalai de petits morceaux, un bras ou une jambe, et ramassai les corps les moins abîmés.
De retour auprès des enfants, je leur tendis deux cadavres que je tenais dans mes mains.
[ZZZ ZZZZ (Mangez en chemin.)]
｢D’accord !｣
Sans même m’en rendre compte, j’avais installé Adhai sur ma tête. Numéro 26 tendit ses tentacules et attrapa habilement les corps que je lui donnais.
Adhai était couchée sur Numéro 26, enveloppée dans ses ailes. Ça semblait tout naturel.
« Voilà donc ce qui s’est passé en mon absence. »
Après avoir pris de quoi manger, nous quittâmes l’épave du vaisseau de reconnaissance et retournâmes vers le trou par lequel Numéro 26 était apparu pour la première fois.
Remonter à la surface aurait été plus rapide, mais nous risquions davantage de croiser un vaisseau de guerre.
Mieux valait prendre un peu plus de temps et passer par les souterrains.
Arrivé devant le trou, j’utilisai mon équipement auxiliaire pour vérifier qu’il n’y avait aucun danger à l’intérieur.
« Rien à signaler. »
Les seuls mouvements détectés sous terre étaient ceux des charognards.
Je descendis le premier, suivi de Numéro 26, qui transportait Adhai.
En repliant ses tentacules et ses nageoires à l’intérieur de son corps, Numéro 26 reprit son apparence de ballon, celle qu’il avait lors de notre première rencontre.
Il avait ainsi rétréci suffisamment pour se déplacer dans les égouts.
« C’est donc comme ça qu’il se déplaçait avec ce gabarit. »
À les voir ainsi, on aurait dit qu’Adhai chevauchait un gros tube en caoutchouc rose.
C’était plutôt comique, mais efficace. Je m’émerveillai en silence.
Nous pénétrâmes ensuite dans les égouts et nous dirigeâmes vers la zone portuaire.
Comme prévu, il n’y avait aucun ennemi dans les égouts.
En chemin, je demandai à Numéro 26 et à Adhai comment ils avaient autant grandi.
À ma grande surprise, leur réponse fut inattendue.
[ZZZ ZZZZZ (Tu visais les cadavres et les nouveaux venus ?)]
｢Oui.｣
Les gens qui ne sentaient pas le métal étaient des proies faciles, alors je ne mangeais qu’eux.
Les créatures ne se contentaient pas de dévorer les corps des ouvriers morts dans les égouts.
Elles s’en prenaient aussi aux nouveaux venus, comme les vagabonds.
« Je peux faire la différence entre les soldats et les vagabonds. »
En temps normal, des personnes inutiles au fonctionnement de la ville, comme les vagabonds, n’auraient pas pu exister dans cette cité spatiale.
Mais cette fois-ci, la situation était différente : l’effondrement du quartier commercial avait laissé des gens sans emploi.
Maintenant au chômage, ceux qui vivaient au jour le jour ne pouvaient plus payer leur loyer et étaient contraints de se cacher dans les égouts ou les ruines du quartier commercial.
Il semblait que Numéro 26 et Adhai s’en étaient surtout pris à eux.
« Pas mal. »
Leur méthode, qui consistait à s’attaquer à des proies faciles et méfiantes, était celle que j’utilisais souvent pour chasser.
Je pensais qu’Adhai avait beaucoup grandi, mais celui que je pouvais vraiment considérer comme mon apprenti, c’était peut-être Numéro 26.
Nous avancions tout en discutant, et nous nous rapprochâmes peu à peu de la zone portuaire.
En chemin, après avoir mangé tous les cadavres, j’avais presque entièrement récupéré.
« Nous y sommes. »
Après avoir demandé aux enfants d’attendre un instant, je m’arrêtai sous une bouche d’égout près de la jetée du district portuaire.
Avant d’ouvrir la plaque, je vérifiai s’il y avait des ennemis dehors.
Je concentrai mes capteurs auxiliaires pour observer les alentours.
Le bruit affairé des pas sur le sol, le vrombissement lointain des moteurs des vaisseaux en mouvement et, tout près, cette odeur familière de métal parvenaient à mes capteurs auxiliaires.
« Cette odeur familière de métal ? »
Au moment où je trouvai cela étrange, mes capteurs auxiliaires détectèrent une nouvelle présence qui approchait rapidement.
Ce qui approchait n’était ni une odeur ni un bruit.
« Danger ! »
Je reculai en hâte. Une masse d’énergie verte détruisit la plaque d’égout.
Le couvercle en alliage disparut instantanément, laissant un trou béant dans le plafond des égouts, juste à côté.
« Je savais que tu viendrais ici ! Monstre ! »
Une voix venait de la surface.
À sa suite, les tirs d’un fusil à plasma s’abattirent dans les égouts où je me trouvais quelques instants plus tôt.
« Les chevaliers d’Eden ! »
Dans un coin isolé du district portuaire nous attendait la Première Capitale de Mars, la famille Eden.