Chapitre 91
Trois vaisseaux éclaireurs poursuivaient Adhai. Parmi eux se trouvait l’Aegis, un modèle compact de MegaCorp qui ressemblait à une boîte rectangulaire de quarante mètres de long.
Bien qu’il soit considéré comme petit, il était équipé de quatre canons à plasma, un armement redoutable qui rendait toute manœuvre imprudente.
« Que faire ? »
Les environs n’offraient que des ruines, détruites par le Souffle psychique de Black et ses rayons thermiques. Impossible de s’y cacher.
« Si on fuit, les petits devront peut-être emprunter le passage souterrain pour nous rejoindre. »
Mais dans cette situation, s’échapper sous terre n’était pas forcément une bonne idée. Adhai était actuellement poursuivie. Se faire toucher par un projectile à plasma en se précipitant à l’abri serait désastreux.
« En plus, Adhai est blessée. »
Une odeur de sang humain imprégnait le corps de la petite. Si je ne comptais pas abandonner les petits ici, je ne pouvais pas me permettre d’en porter davantage.
« Il y a bien un moyen de gagner du temps… Ah. »
À bien y réfléchir, quand j’avais perdu connaissance, Numéro 26 avait jeté les cadavres de Code Noir et de Cult pour me nourrir.
« Après avoir dévoré Code Noir, une fenêtre de texte est forcément apparue. »
J’étais dans les vapes. Je savais qu’un texte avait clignoté devant mes yeux, mais je ne l’avais pas examiné. Je vérifiai la fenêtre à la hâte.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Majesté du dragon » obtenue.]
[« Majesté du dragon » extraite des caractéristiques biologiques de « Code Noir ».]
[Voulez-vous appliquer « Majesté du dragon » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Lance de douleur » obtenue.]
[« Lance de douleur » extraite des caractéristiques biologiques de « Code Noir ».]
[Voulez-vous appliquer « Lance de douleur » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Résistance » obtenue.]
[« Résistance » extraite des caractéristiques biologiques de « Code Noir ».]
[Voulez-vous appliquer « Résistance » ?]
Tous ces Traits étaient puissants. Et l’un d’eux m’était immédiatement indispensable.
J’acceptai tout. Une nouvelle fenêtre translucide apparut et des mutations commencèrent dans mon corps.
[Trait Majesté du dragon appliqué.]
[Fusion possible avec la Clairvoyance existante.]
[Fusion des Traits « Majesté du dragon » et « Clairvoyance ». Évolution en Trait « Observateur de l’effroi » !]
[Observateur de l’effroi : inspire une terreur indescriptible à un être conscient donné. La cible peut sombrer dans la folie.]
[*P.-S. : Je suppose qu’il est inutile de préciser quelle émotion les humains ont nourrie le plus longtemps.]
[Trait Lance de douleur appliqué.]
[Fusion possible avec le Souffle de feu existant.]
[Fusion des Traits « Lance de douleur » et « Souffle de feu ». Évolution en Trait « Organe à moisissure putréfiante » !]
[Organe à moisissure putréfiante : libère des spores fongiques qui détériorent et contaminent les capacités de guérison naturelles de l’ennemi.]
[*P.-S. : La décomposition n’est qu’une autre forme de circulation.]
La mutation se produisit principalement autour de ma tête. Les démangeaisons commencèrent près de mes yeux, puis se répandirent sur tout mon crâne. La surface de ma peau se transforma, creusée d’indentations et hérissée de protubérances, tandis que des cornes se tordaient vers l’avant de mon crâne. Des motifs tourbillonnants apparurent également à la surface.
Quand j’avais acquis le Type d’amélioration psychique, des motifs géométriques s’étaient gravés sur l’exosquelette qui recouvrait ma tête. À présent, de nouveaux dessins évoquant des pupilles s’y ajoutaient.
Fidèle à son nom, l’« Observateur de l’effroi » me donnait l’impression que les nombreux yeux à l’intérieur de ma tête surveillaient les alentours.
La transformation ne se limita pas à ma tête. L’organe incendiaire logé dans ma gorge disparut, remplacé par un nouvel organe qui produisait et projetait des microbes. Mon cou s’épaissit considérablement à cause de lui.
Le Trait « Résistance » provoqua des changements à l’intérieur de mon corps, invisibles de l’extérieur.
Bien.
Après avoir achevé mon évolution grâce à ces nouveaux Traits, j’appelai Numéro 26.
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ (Nous devons attraper ceux qui poursuivent Adhai.)]
｢Des gens ? Tu parles de l’appât avec quatre appendices ?｣
[ZZZ (Oui.)]
Comme ce n’était pas tout à fait faux, je ne relevai pas.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Il y a quelqu’un dans cette boîte de métal.)]
｢Oui, je le sens.｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Je ne peux pas tous les attraper seul.)]
｢Oui, je vais t’aider !｣
Heureusement, Numéro 26 comprenait vite. Affronter seul trois vaisseaux éclaireurs, ce n’était pas une mince affaire. Dans cette situation, j’avais besoin de son aide.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Tu as un pouvoir.)]
｢Un pouvoir ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Le pouvoir qui rend les gens fous.)]
« Si je parviens à utiliser efficacement le Trait Terreur abyssale, je pourrai neutraliser l’équipage des vaisseaux éclaireurs. »
Dans le jeu, les Démons marins réservaient souvent la Terreur abyssale aux tanks ou aux soutiens.
L’effet d’affaiblissement de la Terreur abyssale était incroyablement puissant. Même avec une résistance considérable, il était difficile d’y échapper.
｢Mais ici, c’est peut-être la réalité…｣
De plus, la distance considérable entre nous et les vaisseaux éclaireurs risquait d’empêcher la Terreur abyssale de Numéro 26 de les atteindre.
« Non, ruminer sans fin ne m’aidera pas. »
Numéro 26 était encore jeune, mais c’était tout de même un Démon marin.
« Si c’est Numéro 26, il en est capable. »
En plus, il était malin. Dès qu’il comprendrait le truc, il y arriverait sûrement.
« [ZZZ ZZZZ ZZZZ (Concentre ton pouvoir.)] »
« D’accord. Argh ! »
Tandis que Numéro 26 se concentrait en tremblant, j’observai Adhai. Elle tournait autour du vaisseau éclaireur. Elle esquivait sans cesse ses tirs grâce à son vol agile, mais sa vitesse diminuait peu à peu.
« Elle ne tiendra plus longtemps. »
[ZZZZ ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZZ (Imagine clairement ta cible et pense que tu veux l’attraper.)]
｢L’attraper ?｣
[ZZZZ ZZZZ ZZ (Oui. Je ne la laisserai pas partir.)]
｢Je vais essayer.｣
À vrai dire, je ne savais pas si mes conseils étaient justes. Je lui expliquai brièvement la sensation qu’on éprouvait en se concentrant sur les organes auxiliaires pour viser quelqu’un.
Mais cela sembla beaucoup aider Numéro 26. L’énergie colorée qui tournoyait autour de lui convergeait en une forme d’œil géant.
｢J’ai compris !｣
Numéro 26 émit une onde chargée de joie. À cet instant, mes organes auxiliaires se raidirent, m’avertissant d’une présence extrêmement dangereuse devant moi.
Les muscles de mes bras et de mes jambes de combat se tendirent, et le flux de sang acide dans mon corps s’accéléra. C’était exactement comme lorsque j’avais rencontré Si-hyun Yujin ou Code Noir pour la première fois.
« Réussi. »
Comme prévu, l’effet de Terreur abyssale de Numéro 26 m’atteignit. La peur qui m’étreignait disparut rapidement dès que je compris que j’étais sous son emprise et parvins à l’annuler.
« [ZZZZ ZZZZ (Bien joué.)] »
｢Je suis incroyable ? Hein ?｣
« [ZZ (Oui.)] »
Je tapotai Numéro 26, ravi. Si la peur pouvait m’atteindre à ce point, les membres d’équipage ordinaires n’avaient aucune chance.
« [ZZZ ZZZZ ZZZZ (Lance-moi comme tout à l’heure.)] »
｢D’accord.｣
Son épais tentacule s’enroula autour de ma taille.
｢C’est parti !｣
Le tentacule qui me tenait se balança vigoureusement et me projeta dans les airs. Sous ma forme de chasse, je mesurais autrefois environ cinq mètres, sans compter ma queue, et pesais assez lourd. Numéro 26 ne pouvait donc pas me lancer très haut.
Mais à présent, ma taille et mon poids avaient considérablement diminué, ce qui me permit de filer vers le vaisseau éclaireur.
En plein vol, je tendis mon bras de combat et projetai mon tentacule suceur de sang vers le vaisseau éclaireur. Le tentacule rouge s’y accrocha, ses petites lames de scie s’enfonçant dans la coque.
Je rétractai le tentacule suceur de sang et m’agrippai au vaisseau. Que l’équipage m’ait repéré ou non, les deux tourelles de son flanc gauche se braquèrent sur moi.
J’évitai le premier tir en m’aplatissant, puis rampai jusqu’à la tourelle voisine. Une fois assez près, j’activai mes Griffes fantômes et les glissai à l’intérieur.
Je ne désactivai que leurs extrémités, ce qui perturba les circuits électriques internes.
« Au moins une en moins. »
La tourelle qui me visait tomba en panne et s’arrêta peu après.
La tourelle restante tenta de tirer, mais je m’y étais déjà préparé.
Deux rangées de panneaux sur mon dos s’entrechoquèrent, émettant des ondes qui perturbèrent les mécanismes. Des étincelles jaillirent à la jonction de la tourelle à plasma touchée, la rendant inutilisable.
À présent que j’avais pris le contrôle du vaisseau, cette tourelle m’obéissait.
Quant aux deux tourelles du côté opposé, elles ne pouvaient pas m’atteindre : ma position contre la paroi extérieure les empêchait de me viser correctement.
« Ça devrait régler les menaces extérieures. »
Mes organes auxiliaires captèrent les voix de l’équipage, de l’autre côté de la paroi intérieure. Pris au dépourvu par cette nouvelle menace, les ennemis étaient désorientés.
« Mais ça ne suffit pas. »
S’ils contactaient les autres vaisseaux éclaireurs pour qu’ils me tirent dessus d’ici, j’étais fichu. Je devais semer davantage le chaos pour les en empêcher.
Mes organes auxiliaires s’agitèrent, cherchant parmi les membres d’équipage quelqu’un qui dégageait une forte odeur métallique.
Pendant qu’ils s’activaient, je pris le contrôle des tourelles et les braquai sur les autres vaisseaux. À l’intérieur, les cris et les jurons redoublèrent quand la tourelle projeta une masse d’énergie vert vif. La sphère fila droit vers l’arrière d’un autre vaisseau éclaireur. Celui-ci fut violemment secoué à l’impact, mais son vol ne sembla pas gravement affecté.
« C’est vraiment difficile à piloter directement. »
Entre-temps, mes organes auxiliaires avaient trouvé la cible que je cherchais. J’activai la Terreur abyssale contre lui et rampai jusqu’au flanc du vaisseau éclaireur. Je détruisis le terminal près de la porte par laquelle l’équipage embarquait et débarquait, arrachai la porte entrouverte et pénétrai dans le vaisseau.
« Merde ! La tourelle gauche est hors service ! »
« La tourelle numéro deux à gauche ne répond plus non plus ! Trouvez un moyen de la réparer ! »
« Il faut désactiver l’assistance au tir de l’IA et la réactiver ! »
À l’intérieur du vaisseau éclaireur numéro 1408 de la Flotte de défense, c’était le chaos total. Ils poursuivaient depuis peu l’objet volant vert lorsqu’un adversaire inconnu les avait soudain attaqués.
« Où est passé ce truc ? Je ne le vois pas sur la caméra gauche ! »
« Repéré sur la caméra supérieure ! Qu’est-ce qu’il fabrique ? »
« Peu importe, il faut l’abattre ! »
Alors que l’équipage dans la salle de situation cherchait comment maîtriser le monstre, les membres des forces de défense à bord ne relâchaient pas leur vigilance. Le soldat 13, comme ses camarades, restait sur le qui-vive, prêt à parer toute urgence.
Soudain, toutes les lumières du vaisseau éclaireur s’éteignirent, et le vacarme qui régnait jusque-là s’interrompit instantanément.
« Hein ? »
Surpris, le soldat 13 leva son fusil Gauss et scruta les alentours.
« Q-qu’est-ce qui se passe ? »
Peu après, les lumières d’urgence s’allumèrent et baignèrent l’intérieur du vaisseau d’une lueur rouge. La scène qui se dévoila le terrorisa.
Les membres d’équipage gisaient en morceaux, leurs corps éparpillés sur le sol métallique froid, tandis que d’horribles créatures dévoraient les cadavres.
« Beurk… Aah ! »
« Hé, qu’est-ce qui t’arrive ? »
Alors qu’il criait, quelqu’un posa une main sur son épaule.
Croyant qu’il s’agissait d’un camarade, le soldat 13 se retourna et se figea, horrifié.
Un être semblable aux monstres qui déchiquetaient les corps lui souriait. Du sang noir coulait de ses yeux et sa bouche évoquait celle des créatures mutilées. Il se jeta sur lui, toutes dents dehors.
« Non, non, non ! »
Le soldat 13 tira sur la créature avec son fusil Gauss. Elle s’effondra, un trou de la taille d’une balle de ping-pong dans le ventre.
Mais les autres monstres qui dévoraient les cadavres poussèrent des cris stridents et se ruèrent sur lui.
« Aah ! Crève ! Crève ! Crève ! »
À chaque coup de feu, un monstre tombait. Peut-être parce qu’ils avaient compris qu’un des leurs était mort, des hordes de créatures déferlèrent d’une autre pièce.
Alors que le soldat 13 tentait de les viser, un projectile métallique lui transperça la tête, venu de nulle part.
Ce n’est qu’une fois sa tête percée qu’il comprit qui était la créature qu’il avait tuée.
« Merde ! Espèce de cinglé ! »
« Hé ! Reprends-toi ! Tiens bon encore un peu ! »
« Médecin ! »
« QG ! Ici le 1408 ! Le soldat 13 est devenu fou et a tiré sur ses camarades ! »
Avant même d’avoir pu regretter ses actes, le soldat 13 sombra dans les ténèbres.
« Réussi. »
À cause du soldat touché par la Terreur abyssale, sept des vingt personnes à bord du vaisseau moururent.
« La Terreur abyssale est moins puissante que l’originale, mais elle reste efficace. »
La Terreur abyssale pouvait être décrite comme une horreur sous-marine qui prenait les individus pour cible. Contrairement à la véritable Terreur abyssale, son effet qui rendait la cible folle ne se déclenchait qu’avec une certaine probabilité. Cela restait malgré tout un Trait redoutable.
« Elle est particulièrement efficace pour semer le chaos chez l’ennemi, comme maintenant. »
Tandis que les adversaires ne savaient pas comment réagir, je fonçai dans les couloirs du vaisseau éclaireur. Le soldat rendu fou par la Terreur abyssale tirait dans tous les sens depuis la salle de situation ; les membres des forces de défense s’étaient donc tous regroupés de ce côté-là.
Sans qu’ils me remarquent, je filai dans les couloirs et réduisis mes chances de croiser des membres d’équipage.
« P-pitié, épargne-moi ! Ne—Argh ! »
Je tranchai la tête d’un membre d’équipage à genoux, qui implorait ma pitié, en pris une bouchée et l’avalai tout rond.
Je fonçai vers la salle de situation en dévorant des cadavres. Une salve de balles fusa dans ma direction.
« Des balles au tungstène. Impossible. »
Les balles ordinaires ne pouvaient pas transpercer ma carapace. Je tournai la tête vers les soldats retranchés dans la salle de situation et ouvris grand la gueule.
J’activai l’organe à microbes dans ma gorge et recrachai une masse couverte de moisissure.
« Beurk ! Merde ! »
La masse moisie fila dans les airs comme un projectile, passa au-dessus des soldats et atterrit dans la salle de situation.
Un bruit semblable à celui de sacs-poubelle qu’on jette par terre retentit, puis la masse explosa.
« Qu’est-ce que… Beurk ! »
« Keuf, argh ! Keuf… ! »
Les cris des soldats touchés par les éclats de la masse me parvinrent. L’organe à moisissure putréfiante, fusion de la Lance de douleur et du Souffle de feu, avait des effets très différents de ceux des composants utilisés.
« Tout est lié à l’infection. »
L’organe à moisissure putréfiante produisait une moisissure particulière qui provoquait nécrose et décomposition, ainsi que des spores fongiques.
Quand les spores éclataient, les champignons qu’elles contenaient infectaient d’autres organismes. Pour empêcher la contagion, il fallait recourir à des antifongiques ou à des remèdes capables d’éliminer la moisissure.
« S’ils pouvaient se concentrer correctement, ce serait facile à régler. Mais en plein combat, c’est compliqué. »
Dans le jeu, quand les joueurs étaient touchés par la moisissure de l’organe à moisissure putréfiante, ils entraient aussitôt en état de panique. C’était dû à l’agonie persistante de leur corps, qui se décomposait sous leurs yeux après avoir été atteint.
Sans personne à proximité pour les aider, il leur était impossible de se soigner seuls en urgence.
« Beurk… Aah… »
« Arrête… ! »
Les soldats, qui avaient hurlé de douleur, respiraient à peine. Des pustules leur couvraient le visage, leurs vêtements étaient trempés de sueur, de sang et de pus. Certains perdaient déjà du sang noir par le nez et la bouche ; peut-être que leurs organes s’étaient décomposés.
Après avoir vérifié que l’équipage du vaisseau avait été entièrement neutralisé, j’entrai dans la salle de situation.
« J’aimerais le piloter moi-même, mais maîtriser seul un vaisseau militaire, c’est impossible. »
Même s’il s’agissait d’un petit vaisseau de reconnaissance, les modèles militaires, dont les vaisseaux éclaireurs, dépassaient mes capacités de pilotage. Au mieux, je pouvais activer la navigation autonome grâce à l’IA.
« Tant pis, je vais devoir me contenter de ça. »
Je réglai la trajectoire vers le vaisseau éclaireur allié indiqué sur le radar, puis ordonnai à l’IA de pousser les moteurs à fond.
Les moteurs du vaisseau éclaireur rugirent, et la salle de situation où je me tenais trembla violemment. Le vaisseau fonça vers sa cible ; je rebroussai chemin.
En rampant jusqu’à la coque extérieure du vaisseau éclaireur, je vis l’un des deux autres déjà s’écraser vers le sol.
Il ne faisait aucun doute que Numéro 26 perturbait l’équipage depuis la surface avec sa Terreur abyssale.
Dans le même temps, le vaisseau éclaireur où j’étais monté approchait rapidement de l’ennemi. Ses occupants comprirent trop tard les intentions du vaisseau et changèrent précipitamment de trajectoire.
Alors qu’il nous frôlait, je tendis mon tentacule suceur de sang et passai sur un autre vaisseau éclaireur.
Le vaisseau éclaireur infecté, avec ses soldats contaminés par la moisissure, fila sans pilote vers la ville enfermée sous un dôme.
｢Adulte !｣
Adhai apparut au loin et m’envoya un signal.
[ZZZ ZZZZ (On se saluera plus tard.)]
Il ne restait plus que ce vaisseau que j’avais abordé. Un dernier petit vaisseau éclaireur et vingt membres d’équipage à l’intérieur. C’étaient les derniers adversaires.
Si les ennemis avaient ignoré les conséquences et tiré sur le vaisseau où je me trouvais, les choses ne se seraient pas passées ainsi.
Ils avaient fait le mauvais choix, et il ne leur restait plus qu’une option.
Faire face à l’anéantissement.