Chapitre 90
Le quartier portuaire du Centre commercial spécial T&C.
Lorsque les portes du sas s’écartèrent, un vaisseau spatial glissa sans heurt dans l’atmosphère terrestre. À sa surface figurait le ruban de Möbius, symbole de la famille Yujin.
Les portes du vaisseau s’ouvrirent et des membres d’équipage portant de lourdes valises métalliques en descendirent en hâte.
« Nous manquons de temps. Dépêchez-vous de tout préparer. »
« Oui, monsieur ! Min-seok ! »
Min-seok Yujin, un homme Huangjin, dirigeait ses subalternes. Il avait autrefois servi Jungwoo Yujin et servait à présent Jada, l’intendant de Si-hyun Yujin. Les subalternes de Si-hyun s’activaient sans relâche sous ses ordres. Ils ouvrirent les valises et commencèrent à assembler les pièces qu’elles contenaient.
« Mademoiselle. »
Tandis que ses subalternes se mettaient au travail, Min-seok s’inclina devant la dernière femme à descendre. Vêtue d’une combinaison blanche, elle n’était autre que la maîtresse des lieux, Si-hyun Yujin.
« Si la tâche est terminée dans cinq minutes, nous repartons aussitôt. »
« … »
Si-hyun garda le silence en observant les environs.
« Quelque chose cloche. »
Le quartier portuaire grouillait de vaisseaux, notamment des navires de guerre et des bâtiments venus en ville pour le Conseil, et pourtant on n’y voyait presque personne. Même les rares androïdes présents avaient quelque chose d’anormal. Des androïdes à trois bras, manifestement des modèles de combat, accomplissaient des tâches qui auraient dû revenir à de simples ouvriers : c’était le signe qu’un incident grave, dont elle ignorait tout, s’était produit.
« S’il manque autant de monde, c’est soit qu’un incident majeur a provoqué un nombre effarant de victimes, soit… »
Qu’une épidémie inconnue se propageait.
Avant d’arriver ici, elle avait appris par les médias les actes abjects commis par les Chevaliers d’Eden. Comme elle avait elle-même été une Ombre, elle savait bien que les Chevaliers du Lion d’Argent d’Eden étaient composés d’humains génétiquement modifiés. Ils étaient puissants, mais n’auraient pas pu décimer à ce point la population de cette cité spatiale.
Ils étaient trop peu nombreux pour submerger les forces terrestres de la flotte de défense. De plus, les médias n’avaient fait état d’aucun massacre à grande échelle.
La famille Zhao entretenait des liens avec Eden ; si les Chevaliers d’Eden avaient massacré des civils, elle n’aurait pas pu rester les bras croisés.
Dans ce cas, il n’y avait qu’une explication.
« Transmettez le message à tout le monde. Activez les combinaisons renforcées et mettez vos masques. »
« Pardon ? »
« Une épidémie se propage. »
À en juger par l’absence de réaction des Servantes blanches présentes, il ne s’agissait pas d’une maladie transmissible par voie aérienne.
Les personnes présentes ici étaient censées entrer en contact avec certaines personnes dans le cadre de leur mission. Pour éviter toute contamination, elles devaient donc prendre leurs précautions dès maintenant.
Sur l’ordre de Min-seok, les subalternes, qui étaient en plein travail, activèrent leurs combinaisons renforcées et enfilèrent leurs masques.
« Une autre faction pourrait-elle être derrière ce chaos ? »
Elle avait des soupçons, mais rien de concluant : toutes les factions se tenaient à distance des terroristes qui employaient des armes biologiques.
« Akira Yujin est toujours ici. »
La famille Yujin, experte en manipulation génétique et en biotechnologie, avait déjà utilisé des armes biochimiques à base de virus.
Si le chef d’une telle famille ignorait qu’une épidémie se propageait dans la ville, alors ce virus ne présentait pas de danger ordinaire.
« Ou peut-être qu’ils sont au courant et qu’ils préfèrent se taire. »
De telles manigances étaient tout à fait plausibles de la part d’individus aussi retors.
En faisant pression sur l’administrateur en chef par l’intermédiaire du Conseil, ils pourraient empêcher la ville de se concentrer sur la situation.
Bien sûr, elle-même tenait à sa vie plus qu’à tout autre chose et avait certainement pris toutes les précautions possibles pour ne pas être contaminée par le virus.
« C’est terminé. »
La voix de Min-seok interrompit ses pensées.
Devant elle se trouvait un appareil mécanique complexe, assemblé par ses subalternes.
Il s’agissait d’un objet modifié : une torpille gremlin de l’Union stellaire, transformée en bombe à retardement par les subalternes de Si-hyun.
Conçue à l’origine pour neutraliser les vaisseaux de guerre des autres factions, la torpille gremlin libérait, lors de son explosion, des nanomachines qui corrodaient tous les objets métalliques à proximité.
Les subalternes de Si-hyun l’avaient modifiée pour répandre bien plus de nanomachines que le modèle d’origine, sur une vaste zone.
« Beau travail. En route. »
Il ne leur restait plus qu’à installer la bombe au cœur de la ville, dans le réacteur souterrain.
« Hmm ? »
Alors qu’elle avançait avec ses subalternes, Si-hyun détecta une étrange poussée d’énergie psychique.
« Une secte ? Non, c’est… »
Une énergie psychique extrêmement étrangère scintilla un instant dans la ville, puis disparut aussitôt.
« Ce serait possible ? »
« Mademoiselle ? »
Comme Si-hyun s’était arrêtée, Min-seok l’interpella.
Elle jeta un regard à la bombe, puis au centre-ville.
D’un côté, il y avait le souhait de Si-hyun Yujin qui allait se réaliser.
L’occasion parfaite d’éliminer Akira Yujin et de neutraliser les ennemis de la famille Yujin.
Mais de l’autre…
« Mademoiselle, nous devons partir tout de suite. »
« … »
Ce n’était pas une décision qui aurait dû la faire hésiter.
Après tout, elle était Si-hyun Yujin.
Elle resta silencieuse, puis finit par se décider.
« J’avais… quelque chose à vérifier. Allons-y. »
En avançant, elle jeta un bref regard au centre-ville.
« Impossible de savoir si c’est lui. Même si c’est le cas, il ne survivra pas à l’effondrement d’une cité spatiale. »
Quelle que fût la chose qui l’avait tuée, elle serait ensevelie sous les ruines de la ville.
« Si, par hasard, il survit… »
Alors, elle briserait les chaînes qui la retenaient.
J’utilisai deux Souffles psychiques à la suite et parvins à peine à reprendre conscience, alors que je la perdais.
Malgré une force colossale, comparable à l’explosion du Gallant blanc, le Nécrospectre ne s’effondra pas.
« Je… suis… la plus grande… »
La peau extérieure arrachée, ne laissant voir que ses os et ses muscles, Code Noir chancela de quelques pas avant de tomber.
Les battements de son cœur ralentirent, puis finirent par s’arrêter.
Le Linceul noir qui enveloppait son corps reprit l’apparence d’une robe noire.
« Ouf. »
Je me concentrai sur les systèmes auxiliaires et ne fus soulagé qu’après avoir confirmé sa mort.
« C’était une adversaire redoutable. »
Seul, je n’aurais eu aucune chance.
« Numéro 26 m’a été d’un grand secours. »
Adhai, qui était allée affronter Code Rouge à ma place, avait également rempli son rôle à la perfection.
Je jetai un regard à Numéro 26.
Il restait sur ses gardes, peut-être dans la crainte que Code Noir ne ressuscite de son cadavre.
Sentant mon regard, il m’envoya une vague inquiète pour savoir si j’allais bien.
« Je vais bien. Et toi ? »
Comme toujours, il s’inquiétait davantage pour moi que pour lui-même.
Je m’apprêtais à le remercier d’un signal, mais je sentis un changement dans mon corps.
« Le Symbole de la Chasse a pris fin. »
J’éprouvais à la fois du soulagement, puisque la chasse s’était terminée avant que je tue Code Noir, et du regret, car je ne pourrais pas dévorer son cadavre.
« Malgré tout, obtenir ne serait-ce qu’un gène de Code Noir serait bénéfique… Hein ? »
Je ne pus aller plus loin dans mes pensées. Un instinct d’une intensité écrasante prit complètement possession de mon esprit.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce qui m’arrive ? »
Une faim si féroce qu’elle me rendait complètement fou envahit mon cerveau.
J’avais déjà vécu ça plusieurs fois et je croyais m’y être habitué, mais cette fois, c’était différent.
« La fatigue et les effets secondaires du Souffle psychique… ? »
Soudain, tout me parut futile.
J’avais simplement faim.
｢Grand Bébé ! Vite, mange !｣
Quelqu’un parla à côté de moi, mais je ne parvins pas à comprendre ce qu’il disait.
C’était étrange, mais cette voix dégageait une odeur qui aiguisait ma faim.
Et, sans me décevoir, un morceau de viande parfumé apparut devant moi.
J’avalai le morceau d’un seul coup.
« Ce n’est pas assez. »
Des fenêtres de texte apparurent devant mes yeux et me dirent quelque chose que je ne comprenais pas.
Mais surtout, j’avais faim.
Pourquoi devais-je mourir de faim ainsi ?
« Si tu en as besoin, prends-le. »
C’était un adage que j’entendais depuis toujours, depuis mon enfance.
Si tu veux quelque chose, prends-le. Voilà comment vivent les gagnants.
｢■■■, ■■■ ■■■■■■ !｣
« Juste là. »
Une voix aiguë. Si je la mangeais, cette faim atroce s’apaiserait peut-être.
À peine y eus-je pensé que de la nourriture apparut de nouveau devant moi.
Son odeur était étrange, comparée à celle de la nourriture précédente. Malgré ma faim, elle ne m’inspirait aucune envie.
« Tais-toi et mange. »
Soudain, des souvenirs d’enfance envahirent mon esprit.
Si je ne mangeais pas maintenant, je n’en aurais peut-être plus l’occasion. Il fallait que je l’avale, coûte que coûte.
Je me forçai à manger cette nourriture insipide, à contrecœur.
Mon ventre se remplit un peu, et mon esprit vacilla.
Mange tout, maintenant. Non, qu’est-ce que je raconte ? Non, ce n’est pas encore assez. Attends un peu. Impossible d’attendre !
« Une odeur délicieuse flotte dans l’air. »
Non, attends.
Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression que ce mets avait des épines.
Je ne devais pas le manger. Non, je devais le manger. Si je le faisais, j’obtiendrais ce que je désirais. Je ne devais pas le manger. Je n’avais pas le temps d’attendre.
Je me jetai sur le mets.
Un parfum incroyablement alléchant chatouilla mes systèmes auxiliaires.
« Quelles épines ? »
Bien sûr, il n’y avait pas d’épines.
｢■■■■, ■■■■ !｣
Ses cris me démangeaient la tête. Non, quelle absurdité de prétendre que les proies ont une bouche. Arrête tout de suite. Ce n’est qu’une idée fausse.
« Je vais me régaler. »
J’étais sur le point d’ouvrir la bouche. De la nourriture venant de lui ?
« Je vais me régaler ! »
Non, c’est…
｢■■■, tout va bien.｣
Le signal qu’il m’envoya passa par un tentacule situé derrière ma tête. Un signal intangible atteignit mon cerveau, qui en interpréta le sens.
« Mange vite ! »
Je refermai la bouche. Un filament sortit de son corps et effleura ma mâchoire.
Puis mes systèmes auxiliaires s’entrelacèrent doucement avec son tentacule.
Soudain, une étincelle jaillit à l’extrémité de mes systèmes auxiliaires. Au même instant, des fenêtres de texte apparurent devant mes yeux, brillantes comme des lumières.
Deux lueurs distinctes me révélèrent un fait crucial.
« Numéro 26 ? »
Au moment où je compris qui j’étais en train d’écraser, le monde s’éclaircit.
Mon esprit, jusque-là embrumé, s’éclaircit et je retrouvai mes sensations.
Ma peau me démangeait toujours à cause de la faim, mais c’était moins intense qu’avant et j’étais moins affamé.
Je relâchai Numéro 26.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Je venais de faire quelque chose qui échappait complètement à mon contrôle.
« Serait-ce le cumul de l’épuisement causé par le Souffle psychique et des effets secondaires du Symbole de la Chasse ? »
Le Souffle psychique épuisait mes forces mentales. Lors du combat dans l’immeuble, je l’avais utilisé et j’avais perdu connaissance. Grâce à l’effet d’amplification des superpouvoirs sur une entité entièrement organique, je pouvais désormais utiliser le Souffle psychique deux fois. Normalement, j’aurais perdu connaissance après deux utilisations consécutives, mais mes attributs et les effets de mon type m’avaient permis de rester conscient. Pourtant, le cumul de l’épuisement causé par le Souffle psychique et de l’irrationalité provoquée par les effets secondaires du Symbole de la Chasse avait dû se combiner de façon néfaste et entraîner une détresse mentale sans précédent. À vrai dire, il ne s’agissait pas seulement de détresse mentale : mon instinct avait pris totalement le dessus.
« Eh bien. Il ne faut plus que je recommence. »
Les effets combinés de ces deux attributs s’étaient révélés bien plus graves que je ne l’aurais imaginé.
[ZZZ ZZ (Petit ?)]
Numéro 26 m’avait-il appelé au moment où j’avais repris conscience ? J’avais failli l’attaquer par pur instinct.
Je m’excusai aussitôt auprès de lui.
｢Je vais bien. Et toi ? Je ne t’ai pas blessé ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Pardon, j’ai perdu le contrôle. Je suis vraiment désolé.)]
｢Tu n’as pas à t’excuser. Tant que Grand Bébé va bien.｣
Il semblait aller bien, mais j’examinai son corps avec soin. Heureusement, je n’avais pas attaqué Numéro 26. Si je m’en étais pris à lui pour le dévorer, la situation aurait été bien pire.
« Numéro 26 n’a pas mes capacités de guérison. »
Contrairement à moi, il lui faudrait beaucoup de temps pour guérir s’il était blessé. Et une blessure mortelle lui serait fatale. Après plusieurs examens, je ne trouvai aucune nouvelle blessure sur son corps, seulement celles qu’il avait reçues en combattant Code Noir. Certains de ses tentacules étaient couverts de sang, ce qui me surprit, mais l’odeur me permit de comprendre que ce n’était pas le sien : c’était celui d’un membre de la secte.
« Après Code Noir, il a dû ramasser les cadavres des membres de la secte dans les ruines alentour. »
Il avait tout fait pour me ramener à moi. Tandis que je ressentais de la gratitude et une émotion inexplicable, je me rappelai soudain les nombreuses fenêtres de texte qui flottaient dans les airs.
Parmi elles, l’une brillait particulièrement.
« Activer Humanité ! »
C’était le Trait Humanité, obtenu autrefois en dévorant des pirates. Jusqu’ici, je l’avais cru inutile, mais, au moment critique, il avait joué un rôle décisif. J’ignorais exactement ce qui l’avait déclenché.
« Ça a dû se produire quand le tentacule de Numéro 26 a touché le mien : c’est là que le Trait s’est activé. »
Pour reproduire la scène, je tentai de toucher à nouveau le tentacule de Numéro 26.
« Petit, il y en a une petite qui approche. »
[ZZZ (Hein ?)]
Numéro 26 retira discrètement son tentacule et désigna le ciel. En levant les yeux, j’aperçus Adhai qui volait dans notre direction.
« Oh non. »
Plusieurs vaisseaux aériens la suivaient.