Chapitre

Au moment où Code Noir engagea le combat contre sa cible, une fille en robe rouge se trouvait à l’observatoire aérien du cinquantième étage du Monument. Malgré ses bras et ses jambes frêles, ainsi que son petit visage, quiconque croisait son regard en était terrifié.

« Ajustement du Réseau de contrôle psychique. »

Car ses yeux ressemblaient davantage à ceux d’un caméléon qu’à des yeux humains.

Son regard se déplaçait sans cesse, balayant le paysage urbain administratif en contrebas.

Cette fille à l’allure singulière n’était autre que Code Rouge, l’une des armes secrètes de la famille Yujin.

Une auréole violette bien visible flottait au-dessus de sa tête.

Si quelqu’un capable de détecter les pouvoirs psychiques s’était trouvé là, il aurait sans aucun doute vu les fins fils psychiques qui s’étendaient autour d’elle, formant une toile d’un kilomètre de rayon.

Code Rouge n’avait pas le potentiel de recevoir des Traits génétiques de Gallagon comme Code Noir, qui participait aux opérations conjointes, ou Code Blanc, déjà décédé.

À la place, elle avait reçu des modifications génétiques destinées à assister au combat et à soutenir les autres Ombres.

L’Araignée angélique était l’une de ces modifications.

C’était un animal carnivore qui vivait sur les planètes-jungles et pouvait créer des fils de pouvoir psychique.

Les créatures prises dans la toile psychique déployée par l’Araignée angélique étaient contrôlées par celle-ci et devenaient des proies incapables de résister.

Contrairement à l’originale, Code Rouge n’avait pas la capacité de contrôler d’autres créatures.

En revanche, elle avait acquis celle de détecter et de maîtriser les flux de pouvoirs psychiques sur des zones immenses, bien au-delà des capacités d’une araignée.

Grâce à cette aptitude, appelée Réseau de contrôle psychique, Code Rouge avait pour rôle de soutenir les autres Ombres depuis l’arrière.

En temps normal, elle transmettait continuellement à Code Noir des informations sur la cible. Mais pas cette fois.

Quelqu’un avait perturbé le vaste réseau de contrôle qu’elle avait déployé.

« Je détecte des pouvoirs psychiques aussi puissants que les miens. Impossible de détecter la cible. »

C’était comme si quelqu’un avait jeté une pierre sur une toile d’araignée.

Même si la pierre abîmait la toile, l’araignée ne pouvait savoir qui l’avait lancée ni comment l’en empêcher.

Elle se retrouvait dans la situation de la propriétaire d’une toile en ruines.

Seule consolation : son adversaire ne semblait pas aussi habile qu’elle à manipuler les pouvoirs psychiques.

À sa place, elle aurait peut-être tenté de retourner le contrôle de la toile, mais son adversaire ne cherchait pas à le lui arracher.

« Je dois d’abord me concentrer sur la réparation. »

Si la synchronisation spirituelle liée à Code Noir venait à être rompue, le reste n’aurait plus aucune importance : ce serait une catastrophe.

Elle s’employa à réparer le réseau de contrôle tout en gardant Code Noir à l’œil.

« ? »

Mais alors, quelque chose de nouveau pénétra dans sa zone de détection.

Elle tourna les yeux vers le ciel noir.

Dans cette obscurité artificielle, une étoile verte apparut.

« Une étoile ? »

Elle reconnut sans peine le vaisseau spatial vert.

Ses grandes ailes, son corps agile, ses quatre cornes et sa queue ne laissaient aucun doute : c’était un Gallagon vert.

Sorti de nulle part, il volait à toute vitesse vers le Monument.

[Approche ennemie détectée. Interception engagée.]

Reconnaissant instinctivement le Gallagon vert comme une menace, Code Rouge interrompit la synchronisation spirituelle et réagit en conséquence.

Elle saisit le long fusil et le fusil à bobine de précision qu’elle avait posés à proximité.

Elle chargea des balles de tungstène remplies de plasma concentré, pointa le fusil à bobine vers le ciel et tira.

Curieusement, les projectiles changèrent d’eux-mêmes de trajectoire et se dirigèrent vers leur cible : elle en manipulait le parcours grâce au Réseau de contrôle psychique.

Alors que le Gallagon vert approchait dans le ciel, les balles de plasma explosèrent.

[Cible éliminée.]

Elle crut avoir abattu sa cible, mais une lumière verte jaillit du nuage de fumée provoqué par l’explosion.

« Hum ? »

Sans se soucier de l’explosion de plasma, la créature fondit rapidement sur elle.

« Je reprends le tir. »

Constatant que la cible avait survécu, Code Rouge tira sans relâche avec le fusil à bobine.

Des dizaines de projectiles ovales jaillirent de la bouche du canon, argentés comme une pluie de météores passée à l’envers.

Elle avait cru que ses tirs élimineraient la créature, mais la réalité déjoua ses attentes.

« Quoi ?! »

L’érosion lui faisait rarement montrer ses émotions, mais elle exprima sa stupeur.

La créature verte avait habilement esquivé l’explosion de plasma et fait preuve d’une remarquable agilité aérienne.

Elle avait volontairement encerclé la cible de projectiles pour la prendre au piège, mais le Gallagon vert s’échappa par une ouverture en exécutant des acrobaties aériennes.

Tandis que des traînées de lumière verte, porteuses de mort, brodaient le ciel nocturne, le chaos éclata dans le Monument.

Code Rouge savait qu’elle agissait imprudemment, mais jugeait l’adversaire, capable de prouesses aériennes incroyables, plus dangereux encore.

« Akira est en danger imminent. »

Code Noir était au combat, tandis que Code Bleu protégeait Akira Yujin. Elle était la seule à pouvoir défendre cet endroit.

Pourtant, malgré le feu nourri de Code Rouge, le Gallagon vert ne s’éloignait pas du Monument : il se rapprochait à toute vitesse.

« Reprenez le tir jusqu’à confirmation de l’élimination de la cible ! »

Les cieux noirs du Monument s’illuminèrent d’un feu d’artifice hors saison.

***

Elle naquit lorsque la pluie de météores blancs vint orner la robe de la déesse de la nuit. Dernière-née du prestigieux clan Odd Grad, elle reçut le nom d’Adhai, qui signifiait « fille d’une étoile brillante ». Les phénomènes célestes exceptionnels étaient rares chez les Gallagons, et elle portait sur ses épaules les espoirs du clan Odd Grad.

Mais ces espoirs ne tardèrent pas à se muer en déception. Elle était née avec un physique maudit, différent de celui de ses semblables. Contrairement à eux, elle resta petite au fil du temps et conserva l’apparence qu’elle avait eue à l’éclosion. Les faibles n’avaient pas leur place dans le clan Odd Grad et, avec son faible potentiel, elle fut chassée du nid.

Elle avait passé toute sa vie dans le nid et était physiquement faible. Survivre dans la nature hostile lui semblait presque impossible. Après son expulsion, elle dépérit lentement de faim. Si des nains aux formes étranges n’étaient pas apparus, elle serait morte à coup sûr. Ces nains étaient des voleurs renégats venus dérober les œufs de ses semblables. Ils attaquèrent le nid, la découvrirent et l’emmenèrent dans leur repaire.

Les nains la poignardèrent avec d’étranges dagues, des griffes ou elle ne savait quoi, puis la placèrent dans un bloc de glace glacé. Ses souvenirs s’estompaient après cela. À son réveil, une créature se tenait devant elle. Sa présence faible l’avait rendue perspicace parmi les siens ; dès qu’elle la vit, elle sut à quel genre d’être elle avait affaire. Il dégageait une odeur semblable à celle de ses semblables, mais différente.

C’était l’un des siens, qui se nourrissait de trésors chargés de pouvoir psychique pour gagner en puissance. Mais il y avait une différence. Cette créature était un prédateur cruel qui prenait plaisir à tuer et dévorer d’autres créatures. Il tenta de la dévorer, mais avant de mourir, elle lui proposa un marché. Elle lui donnerait le trésor du nid en échange de sa protection.

Ses semblables, elle comprise, n’avaient jamais eu besoin de négocier ou de conclure des marchés, puisqu’ils régnaient au sommet de l’écosystème. Mais, ayant vécu en dépendant de ses semblables et d’autres créatures, elle connaissait les limites de cette manière de survivre. Même si la situation lui déplaisait, elle marchanda, car elle n’avait pas le choix. La créature semblait bien connaître les siens. Elle la dévisagea avec étonnement, puis accepta.

Ce fut sa première rencontre avec le « Grand Adulte ».

｢Danger.｣

En voyant les pierres argentées filer vers elle, elle replia rapidement ses ailes. Son corps piqua vers le bas et une explosion éclata au-dessus de sa tête. Tandis qu’elle tombait, elle continua de réfléchir. À cet « adulte » qui avait promis de la protéger. À ses yeux, c’était sans aucun doute un excellent prédateur, mais il était faible comparé à ses semblables. La gigantesque structure métallique où vivaient les nains regorgeait d’êtres capables de le tuer.

Pourtant, l’adulte ne renonça pas. Il poursuivit ses efforts et finit par combattre des nains plus puissants que lui, qu’il vainquit. Alors, elle l’admira. Elle voulait apprendre ce qui pouvait rendre l’adulte grand.

｢Force｣ ｢Apprentissage｣ ｢Espoir｣

Alors qu’elle tombait vers le sol, elle déploya largement ses ailes. Son corps s’élança aussitôt vers les hauteurs. Les pierres argentées qui la poursuivaient ne parvinrent pas à la rattraper et explosèrent à mi-chemin. Elle fit pivoter son corps avec adresse et esquiva les explosions. Sa petite taille se révélait en fait un avantage pour ces manœuvres d’évitement. Si elle n’avait pas été une mutante, elle n’aurait pas pu esquiver avec autant de facilité.

Les Grands et les petits Adultes qui prenaient soin d’elle lui apprirent comment un individu faible pouvait chasser des ennemis plus puissants.

Et surtout, ils lui apprirent à « survivre seule ».

Elle apprit avec application et espéra qu’un jour, elle pourrait se tenir à leurs côtés.

｢Moi｣ ｢Désir｣ ｢Grand Adulte｣ ｢Compagnon｣

Des éclairs violets jaillirent de ses tentacules et frappèrent les pierres argentées qui volaient autour d’elle. Sous le voile déployé par la déesse de la nuit, des météores verts déferlaient. Le spectacle correspondait exactement à son nom, celui qu’elle avait reçu à sa naissance. Elle était Adhai, la fille d’une étoile.

***

Code Noir, dont j’avais tranché le cou.

Sa tête roula sur le sol.

« Ce n’est pas fini. »

Le Linceul noir qu’elle portait était toujours là.

Cette robe renforcée de grade avancé, le Linceul noir, garantissait à sa porteuse d’échapper une fois à la mort tous les trois jours.

Shshsh !

Lorsque l’effet du Linceul noir s’activa, le cadavre décapité se dispersa en une brume noire.

Le point de résurrection désigné par le Linceul noir ne se trouvait pas loin de l’endroit où elle était morte.

« Une fois ressuscitée, toutes ses blessures seront guéries et elle recevra des effets spéciaux pendant un certain temps. »

Selon les paramètres, lorsqu’on mourait vêtu du Linceul noir, l’âme fusionnait avec l’équipement et se transformait en une créature appelée Nécrospectre.

Sous cette forme, on ne subissait que la moitié des dégâts infligés par tous les types d’attaques.

De plus, chaque fois qu’on blessait physiquement un adversaire, on absorbait sa force vitale pour se renforcer.

Ces effets semblaient extrêmement avantageux, mais ils s’accompagnaient d’un inconvénient fatal.

« Instabilité. »

En état d’instabilité, on perdait la raison et on ne pouvait plus utiliser correctement ses Traits innés.

C’était comme lorsque l’effet du « Symbole de la Chasse » prenait fin et que je devenais une bête affamée, avide de chair.

On devenait un esprit qui attaquait toute créature vivante.

« Ils bénéficient d’effets de renforcement, mais ont perdu la raison. Je ne devrais pas avoir trop de mal à m’en débarrasser. »

Le problème venait de la suite. Les environs avaient été ravagés par le combat contre Code Noir. Inutile de neutraliser les caméras : de nombreuses personnes avaient assisté au combat entre Code Noir et moi. Le fait qu’un combat ait éclaté dans le district administratif posait un problème d’une tout autre ampleur que les incidents survenus dans les autres districts.

« C’est comme si la tête de la ville était en danger. »

Si les dirigeants du Monument apprenaient qu’un lieu aussi important était menacé, ils mobiliseraient sans aucun doute la flotte de défense. Cela inclurait les forces au sol, mais aussi les petits vaisseaux orbitaux.

En plus, le temps m’était compté. Dans environ trois minutes, l’effet du « Symbole de la Chasse » prendrait fin et le tir de plasma du cuirassé me réduirait en poussière.

Bien sûr, j’avais pris mes précautions.

« Puisque j’ai envoyé Adhai au Monument. »

Adhai s’était rendue au Monument pour affronter Code Rouge.

« Pour se téléporter grâce au réglage spirituel, il faut se trouver à un endroit d’où l’on peut surveiller le champ de bataille en temps réel. »

Le seul endroit qui le permettait était le plus haut bâtiment du district administratif : le Monument. Code Rouge, comme Code Noir, avait très probablement la capacité de voir au loin.

« Ses mécanismes d’autodéfense doivent être liés à ça. »

Synchronisation spirituelle, détection à longue portée : toutes ces technologies étaient utiles pour combattre à distance. L’arme défensive de Code Rouge devait donc être un dispositif d’attaque à longue portée, comme un fusil.

« Adhai est la parfaite contre-mesure à Code Rouge. »

Le Gallagon vert était spécialisé dans les attaques-éclairs fondées sur la vitesse.

Tout comme le jeune Gallagon bleu pouvait appeler ses semblables grâce à sa petite taille, le Gallagon vert se distinguait par sa vitesse exceptionnelle.

De plus, son attribut « Hyperaccélération » triplait sa vitesse de vol déjà élevée. Il était donc difficile de l’intercepter sans attaque de zone étendue.

« Et la petite taille d’Adhai rend son interception encore plus difficile. »

Contrairement aux mutants, le Gallagon vert non mutant pouvait atteindre dix mètres, ce qui augmentait la surface qu’il présentait aux tirs malgré sa vitesse.

Adhai, elle, mesurait queue comprise la taille d’une collégienne, et ses ailes ne dépassaient même pas deux mètres d’envergure.

Avec une cible aussi petite, même des androïdes ou des cuirassés auraient du mal à l’abattre en la prenant pour cible.

« Si le combat a lieu dans l’espace aérien au-dessus du Monument, la flotte de défense sera forcée de se concentrer là-dessus. »

Avant d’envoyer Adhai, je l’avais mise en garde.

Je lui avais dit de fuir si des masses à l’odeur métallique s’approchaient.

À ma connaissance, le Gallagon vert était plus rapide qu’une frégate de MegaCorp. À part lui, seules la frégate du Culte et la frégate rapide d’Esserton le dépassaient, mais aucune des deux ne se trouvait dans cette cité cosmique.

« Elle est intelligente, elle devrait pouvoir s’échapper sans encombre. »

Pendant qu’Adhai gagnait du temps, je devais éliminer Code Noir et trouver comment quitter la ville.

« Vu qu’aucun cuirassé n’est apparu malgré la situation… »

Un virus mortel s’était répandu dans toute la ville depuis la bataille précédente, dans les égouts.

L’épidémie avait probablement atteint la flotte de défense plus vite que je ne l’avais estimé, provoquant des problèmes dans la chaîne de commandement.

« Non, concentrons-nous sur ce qui se passe maintenant. »

Le combat n’était pas encore terminé.

Quelques instants après la disparition de la brume noire devant moi, je sentis un mouvement dans les décombres voisins.

Code Noir ressuscitait, transformée en Nécrospectre par l’effet unique du Linceul noir.

｢Grand Bébé, je sens un vilain épéiste dans les environs.｣

Numéro 26, qui avait émergé de la fosse, semblait avoir senti quelque chose de similaire et me fit signe.

Au même instant, les débris des ruines explosèrent dans un grondement.

Une silhouette noire s’avança hors des flammes.

L’apparence de Code Noir avait beaucoup changé depuis sa mort. Sa peau blanche était devenue aussi noire que le Linceul noir, et ses yeux luisaient d’un éclat rouge.

« Reconnaissance, sssss, je vais faire, sss, ça, sss, s’il vous plaît. »

Sa voix sifflait comme celle d’un serpent. Il semblait lui rester un peu de raison, mais elle paraissait légèrement troublée.

« Pardon, pardon, pardon, pas, sssss, pardon ? Pardon, pas, sss, moi, être, être spéciale ?! »

Non, rectifions : sous sa forme de Nécrospectre, elle avait bel et bien perdu la raison.

Tandis qu’elle marmonnait des paroles incompréhensibles, son corps se mit soudain à se tordre. On aurait dit un Mutant Hulk en pleine mutation au début d’un combat.

En l’observant de près, je remarquai qu’elle possédait le Trait « Transformation physique ».

Lorsqu’on devenait un Nécrospectre, l’instabilité du Trait empêchait d’utiliser correctement ses caractéristiques d’origine. Il arrivait alors que des capacités ne s’activent pas du tout ou que les effets de Traits passifs changent de manière imprévisible.

Le Trait Transformation physique semblait lui aussi affecté par l’instabilité.

[ZZZZ ZZZZ (Prudence, c’est un ennemi redoutable.)]

｢Oui, toi aussi, fais attention, Grand Bébé.｣

Sa mutation fut brève, mais Code Noir n’avait plus rien d’humain. Il était même difficile de la classer parmi les Mutants Hulk.

Ses quatre pupilles se tournèrent toutes vers moi en même temps.

« Meurs, meurs, sssss, meurs ? Moi, Akira, sss, meurs ! Très spéciale, sssss, Sha-ah-ah ! »

La créature créée par la famille Yujin, un être monstrueux, rugit contre nous.