Chapitre 83
La salle de réunion du Monument des gratte-ciel.
C’était le cinquième jour depuis le début du conseil. Tous les chefs d’équipe présents dans la salle gardaient la tête baissée et les lèvres closes. Plusieurs réunions s’étaient tenues depuis le début du conseil, mais l’atmosphère était particulièrement sombre aujourd’hui, à cause de la présence de Laila, la dirigeante de la ville, qui siégeait à la place principale.
« Le conseil est un échec complet depuis cinq jours. »
« … »
« Inutile de préciser à qui la faute, pas vrai ? »
Quelqu’un déglutit bruyamment après la déclaration de Laila. Deux personnes avaient joué un rôle déterminant dans l’impasse du conseil concernant T&C.
La première était Akira Yujin, patriarche de la famille Yujin et dirigeant de MegaCorp, qui arpentait les environs et faisait du lobbying hors de la salle de conférence.
« Il se comporte comme un mendiant désespéré. Chez MegaCorp, il est tacitement entendu que le PDG n’assiste pas aux réunions du conseil. »
La loi interdisait de faire campagne pour le PDG ou les candidats au poste de PDG de MegaCorp. Bien sûr, le fait que ce soit inscrit dans la loi ne signifiait pas que tout le monde la respectait.
[PR/N — Faire campagne (pour un politicien ou un militant politique), c’est participer activement et avec énergie à une campagne pour être élu à une fonction publique.]
Avant les élections, et même pendant celles-ci, toutes les familles faisaient du lobbying en secret. Comme tout le monde s’y livrait, c’était plutôt une affaire de « petits secrets » : les familles avaient tendance à le dissimuler et à feindre l’ignorance, tout en étant parfaitement au courant.
Mais Akira avait franchi la ligne. Il avait ouvertement rencontré les anciens des autres familles pour conclure des accords, leur promettant ce qu’il leur offrirait en échange de leurs voix.
Laila avait protesté contre cette illégalité flagrante, mais le clan pro-Akira, mené par Wei Zhao, avait fait échouer sa tentative. Comme si cela ne suffisait pas, un problème plus grave se profilait.
« Ces fichus fanatiques Thompson ! »
Les membres de la famille Thompson, l’une des deux familles constituant T&C, lui mettaient des bâtons dans les roues. Ils accueillaient favorablement l’idée d’un PDG issu de T&C, mais s’opposaient à ce que Samdam Chemblin occupe le poste.
Pour l’instant, les Chemblin dominaient les Thompson à raison de six contre quatre dans la hiérarchie entre les deux familles.
Si Samdam devenait PDG, l’écart entre les deux familles se creuserait considérablement. Les hommes de Thompson se livraient donc à toutes sortes de manœuvres répréhensibles contre les habitants de la ville venus de Première Capitale.
T&C était une union entre deux familles : les Thompson et les Chemblin. Même si les Chemblin affirmaient ne pas être comme les Thompson, les étrangers les considéraient comme un seul et même clan. Chaque fois que les Thompson faisaient des dégâts, l’image des Chemblin en pâtissait aussi.
Le problème des Thompson représentait un véritable dilemme, même pour son père, qu’on surnommait le Serpent dans le monde politique. S’il n’arrivait pas à le résoudre, il était naturel qu’elle n’y arrive pas non plus.
« Si la situation perdure, je serai destituée de mon poste d’administratrice de la ville. Et quand un nouvel administrateur arrivera, vous serez tous renvoyés, puisque c’est moi qui vous ai nommés. »
C’était vrai. En dehors de la situation délicate dans laquelle elle se trouvait, T&C renvoyait toute personne jugée incompétente. Si Laila était évincée, tous ceux qu’elle avait nommés seraient soit envoyés aux confins du territoire, soit contraints de trouver un autre emploi.
« Nous sommes convaincus que personne ici ne souhaite un tel avenir, Administratrice ! »
Tous les chefs d’équipe se levèrent et s’exclamèrent avec ferveur.
Laila hocha silencieusement la tête. Elle veillait à garder une attitude ferme dans cette période difficile. Si elle perdait sa dignité, ceux qui se trouvaient ici envisageraient sans aucun doute d’autres options.
« Mais le problème de fond reste entier. »
Il lui fallait une percée. Son regard se posa sur le responsable du service de dissection, qui assistait à cette réunion pour la première fois.
« Responsable du service de dissection. »
« Oui, oui ! »
Il avait déjà le teint livide avant même d’entrer dans la salle de réunion. Lorsque Laila prononça son nom, il se redressa et répondit.
« Avez-vous enregistré les données génétiques extraites du monstre ? »
« Ah, pas encore. »
Selon le protocole, dès qu’un nouvel organisme était découvert, ses données génétiques devaient être enregistrées dans les archives de données de MegaCorp. Cependant, certaines entités considéraient leurs informations génétiques comme des secrets commerciaux, comme les Yujin ou la famille Eden, et s’abstenaient souvent de les enregistrer.
Après une brève pause, Laila reprit :
« Mettez l’enregistrement en attente, mais poursuivez les recherches. J’en prendrai la responsabilité. »
« Ah, compris. »
« Et pourriez-vous présenter immédiatement l’état actuel des recherches ? »
« Oui ? Euh, eh bien, si je m’y mets, ça ne devrait pas être trop difficile, mais… »
« Alors préparez ça pour demain après-midi et faites-moi votre rapport. Si les résultats sont satisfaisants, nous les présenterons en même temps que le nouveau secteur d’activité, lors du conseil. »
Cette déclaration fracassante de Laila stupéfia tous les chefs d’équipe. En tant qu’administratrice de la ville, Laila était connue pour sa prudence excessive ; elle examinait toujours minutieusement chaque projet avant de se lancer. Tous furent donc stupéfaits de la voir décider soudainement d’en lancer un nouveau.
« Je vais seulement en faire une présentation générale, alors inutile de vous sentir sous pression. Il y a beaucoup d’éléments à examiner dans le cadre du projet, comme le budget et les effectifs. Nous les étudierons étape par étape après la présentation. »
« Oui, compris ! »
Tous les chefs d’équipe jetèrent des regards envieux au responsable du service de dissection : la décision de Laila était audacieuse, mais irréprochable. Si les résultats se révélaient favorables, sa promotion était pratiquement assurée.
« Félicitations, responsable du service de dissection. »
« M-merci. »
Le responsable de l’équipe de gestion biologique, assis à côté du chef du service de dissection, lui adressa ses compliments, l’envie se lisant sur son visage. Malgré la jalousie générale, le responsable du service de dissection avait l’air de mourir à petit feu.
« Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter cette torture ? »
Il se maudit intérieurement. Les horribles parasites étaient toujours nichés dans sa tête. Mais il ne pouvait pas en parler. Il avait vu des cultistes se faire dévorer par le monstre ; tout ce qu’il voulait, c’était vivre longtemps et en bonne santé. La richesse et le pouvoir ne valaient pas grand-chose si l’on finissait atrocement.
« Poursuivons. »
« Oui… »
Fatiguée par le conseil, Laila se racla légèrement la gorge et lança la réunion.
***
« Cette fois, il n’y a pas eu d’Effet de prédation. »
Déçu, je me grattai les dents avec mes ongles allongés. Cela faisait cinq jours que j’étais entré dans ce bâtiment et, jusqu’ici, j’avais dévoré sept cultistes en tout. Le premier jour, j’avais chassé un cultiste du Troisième service central. Le lendemain, j’avais dormi toute la journée à cause des séquelles du « Symbole de la Chasse ».
À partir du troisième jour, j’avais repris la chasse et dévoré deux cultistes par jour jusqu’à aujourd’hui. Toutes mes cibles étaient des cultistes affectés aux salles de contrôle.
« Vaincre les cultistes des troisième, quatrième, cinquième et sixième services n’a pas été difficile. »
Le troisième service faisait exception, puisqu’il ne comptait que deux cultistes. Les autres, du quatrième au sixième, en comptaient chacun trois. Je les avais tous dévorés, sauf un dans chaque salle. Et ce, pour les transformer en nouveaux sbires.
« Il me faut quelqu’un pour s’occuper des départs à la retraite. »
En temps normal, l’équipe des ressources humaines aurait pu se méfier, mais pas cette fois. La charge de travail liée au conseil avait poussé des employés à prendre leur retraite volontairement, et les RH ne s’étaient pas interrogées sur les nombreuses démissions dans les salles de contrôle.
« Le conseil joue étrangement en ma faveur. »
Apparemment, à cause de la charge de travail accrue par le conseil, les cultistes demandaient leur retraite de leur plein gré. Les RH ne trouvèrent donc pas suspecte cette hausse soudaine des départs.
J’avais vérifié leurs conditions de travail la nuit dernière, mais tout était déjà réglé. Les cultistes des troisième, quatrième et cinquième services centraux, ainsi que ceux qui restaient dans le sixième, étaient désormais tous mes esclaves.
Aujourd’hui, j’avais dévoré deux cultistes du Sixième service central et transformé l’un d’eux en sbire.
« C’est fini ? »
Ana, qui avait attendu pendant que je mangeais, me posa la question. À côté d’elle se tenait le cultiste du Sixième service central, récemment infecté par le parasite. Il affichait une mine mélancolique. Il semblait assez mal à l’aise à l’idée d’avoir dénoncé son collègue.
« Moi aussi, j’étais déçu. »
À partir du quatrième jour, j’avais chassé les cultistes sans utiliser l’effet d’appât : une fois celui-ci dissipé, je n’avais plus eu de proies.
« J’ai vidé le congélateur le troisième jour, alors je n’avais pas le choix. »
Je n’avais donc pas pu déclencher autant d’Effets de prédation que je l’aurais voulu.
« Mais j’ai obtenu de nouveaux Traits de fusion et débloqué un nouveau type, alors ça reste bénéfique. »
Parmi les échantillons récupérés chez les chercheurs et les cultistes, j’avais obtenu pas mal de Traits. Deux d’entre eux m’étaient utiles : « Griffes fantômes », un Trait de fusion des « Griffes de prédateur » que je possédais déjà, et un Trait acquis en tuant un cultiste, appelé « Fouets psychiques ».
Les griffes au bout de mes bras de combat avaient changé d’apparence. Fines comme des faux, elles émettaient une vive lueur violette.
« Les Griffes fantômes peuvent facilement transpercer même les murs solides. »
Je tenais une Mastercard que le cultiste que je venais de dévorer avait eue en main. Quand je forçai, la carte traversa ma main et tomba au sol. L’effet aurait été parfait s’il couvrait tout mon corps, mais ce n’était malheureusement pas le cas.
La traversée ne fonctionnait que pour mes mains. Cela restait toutefois un avantage contre les ennemis lourdement armés, comme les chevaliers d’Edgerton ou les Mutants Hulk.
« Ensuite, il y a l’Atténuation de la douleur. »
Étonnamment, j’avais obtenu ce Trait dès le premier jour, chez un chercheur touché par les séquelles du « Symbole de la Chasse ».
« C’était bien le chercheur qui déconseillait le mariage ? »
Je ne savais pas grand-chose de sa vie conjugale, mais elle n’avait pas l’air très paisible.
L’Atténuation de la douleur était une capacité passive qui agissait comme un affaiblissement des effets négatifs, tels que la panique ou les convulsions dont souffraient les joueurs lorsqu’ils subissaient une blessure mortelle dans le jeu. Autrement dit, même grièvement blessé, on gardait l’esprit clair.
« C’est un Trait dont j’ai besoin. »
Lors de mon dernier combat contre le chevalier, j’avais crié quand sa lame m’avait entaillé. Heureusement, cela avait joué en ma faveur sur le moment, mais dans le cas contraire, j’aurais pu me retrouver en grand danger.
« Les humains paniquent quand leur corps leur fait atrocement mal et cherchent à fuir. Mais mon esprit, lui, est humain. »
« Avec l’Atténuation de la douleur, je risquerai moins de faire des choix absurdes en plein combat. »
Les nouveaux Traits n’étaient pas les seuls avantages. L’Atténuation de la douleur était une forme spéciale de défense : elle ne relevait ni des capacités physiques ni des capacités psychiques, mais d’une catégorie entièrement différente. Pour l’instant, j’avais débloqué des informations sur quatre types : l’Amélioration physique, l’Amélioration psychique, l’Infection et la Défense spéciale.
« Il me faut débloquer encore un type pour passer au Stade de transcendance 2. »
Pour évoluer en Quasi-saint, je devais acquérir complètement quatre types ; il ne suffisait pas de manger une espèce particulière. Le problème était là. Si j’évoluais jusqu’au Stade de transcendance 2, j’obtiendrais des informations sur un nouveau type et des Traits qui lui seraient liés. Comme les Traits de fusion serviraient de matériaux, mes chances d’évoluer en Quasi-saint diminueraient.
« À l’inverse, si j’évolue d’abord en Quasi-saint, je devrai quand même porter le poids du Stade de transcendance 1. »
Je continuerais d’accumuler des dettes sous forme de poussière dorée si je ne passais pas au Stade de transcendance 2.
« Stade de transcendance 2 ou Quasi-saint ? »
Tout en y réfléchissant, je baissai la tête.
« À ce stade, ça ne sert pas à grand-chose d’y penser. »
Aucune des deux options ne remplissait toutes les conditions. Il faudrait tenter l’une ou l’autre après m’être suffisamment préparé.
« Dans le jeu, c’était une voie à sens unique. »
La situation qui se déroulait ici était complètement différente de celle du jeu, ce qui la rendait plus intrigante qu’effrayante. Je me demandais ce qui m’attendrait après avoir atteint le Quasi-saint. Un peu fébrile, je me redressai.
« Bon, et maintenant, quelle est la suite ? »
Que je passe au Stade de transcendance 2 ou que j’évolue en Quasi-saint, je devais continuer à accumuler de l’essence génétique. Et mon objectif principal, ici, était de dévorer des cultistes. Tout en y réfléchissant, je fis tourner la Mastercard entre mes doigts et songeai à la suite.
Deux services étaient principalement occupés par des cultistes.
Les services centraux du Monument abritaient le plus grand nombre de cultistes. Je n’avais pas encore ciblé le Premier service central, qui gérait l’ordinateur central de l’IA du Monument, ni le Deuxième service central, chargé de l’hébergement de tous les invités.
« Le Premier service central ne compte que trois cultistes, mais ils sont tous redoutables. Le Deuxième service central, lui, en compte vingt-quatre. »
Le premier était supérieur en qualité, le second dominait en quantité. Surtout, éliminer tous les cultistes du Deuxième service central remplirait automatiquement la condition consistant à éliminer vingt espèces au moyen de pouvoirs psychiques.
« Le problème, c’est que ce ne sera pas facile. »
Parmi les cultistes des Premier et Deuxième services centraux, certains possédaient des Liens d’âme. Si l’un des membres de la même équipe était attaqué pendant qu’ils travaillaient, les autres en subiraient immédiatement les effets.
« Il va falloir me préparer avant de m’attaquer aux services supérieurs. »
En dehors des services centraux, il y avait une autre possibilité : l’équipe de sécurité. L’Équipe de sécurité du Monument comptait plusieurs agents Wolf et quelques chefs cultistes. C’était une division bien équilibrée : les cultistes aux sens aiguisés dirigeaient des Wolf sensibles, capables de flairer les odeurs et de s’adapter aux changements de leur environnement.
« Cependant, je n’ai pas encore rempli les conditions d’évolution concernant les Wolf et les cultistes. »
Au départ, j’avais prévu de chasser les Wolf en faisant le tour des immeubles résidentiels. Mais, à cause d’imprévus, je n’avais rempli que la condition consistant à tuer vingt espèces humanoïdes.
« Si je m’attaque d’abord à l’équipe de sécurité, je pourrai remplir en même temps les conditions concernant les espèces métamorphes et celles qui utilisent des pouvoirs psychiques. »
Bien sûr, l’équipe de sécurité ne comptait peut-être pas autant de cultistes que les services centraux. Cinq tout au plus, sans doute.
« Mais l’équipe de sécurité peut me faire sortir du Monument. »
Son rôle comprenait la surveillance de l’accès des personnes et des marchandises, en plus de la garde du bâtiment. Si je prenais le contrôle de l’équipe de sécurité, je pourrais facilement m’aventurer dans la zone administrative. Autrement dit, je pourrais viser les cultistes du Premier et du Deuxième service central lorsqu’ils quitteraient leur travail.
« Ils sont peut-être sur leurs gardes au travail. »
Mais le seraient-ils autant chez eux ? Même avec des sens aiguisés, il était impensable qu’ils s’attendent à une embuscade dans l’endroit où ils se sentaient le plus à l’aise. Mon regard se porta sur les nombreux écrans installés dans la salle de gestion.
Les Wolf et les cultistes de l’Équipe de sécurité du Monument patrouillaient dans les couloirs filmés par les caméras. Ils discutaient tranquillement pendant leur ronde et semblaient ne pas se douter du danger qui les guettait.
« Ma prochaine cible sera l’équipe de sécurité. »
Ces singes poilus à l’air si calme étaient mes nouvelles proies.