Chapitre 82
[Le Trait « Interférence » a été appliqué.]
[Fusion possible avec le Trait « Dextérité » existant.]
[Intégration des Traits « Interférence » et « Dextérité ». Évolution en Trait « Piratage » !]
[Piratage : hérite de l’effet du Trait Interférence. Permet de contrôler brièvement les appareils électroniques dans un rayon de 10 mètres. Limité à un seul appareil à la fois et inutilisable sur les cyborgs.]
[Post-scriptum : à l’ère spatiale, les humains incapables d’utiliser des machines ne valent guère mieux que des primitifs.]
Lorsque j’appliquai le nouveau Trait issu de la fusion, mon corps subit une mutation, plus précisément dans le dos.
Jusque-là, à part mes deux bras ornés de lames osseuses et mes ailes, je n’avais rien d’autre. De nouveaux organes poussèrent à l’endroit où ma peau était auparavant simplement épaisse et dure.
Des plaques minces, irrégulières et rugueuses, poussèrent en deux rangées le long de ma colonne vertébrale. Elles s’étendaient depuis mon dos jusqu’à la naissance des poils hérissés de ma queue. Leur noir était si profond qu’on aurait dit des éclats d’obsidienne polie, absorbant le moindre reflet de lumière.
À l’origine, il s’agissait d’un Trait passif des Gremlins métalliques, mais après l’avoir absorbé, je le transformai en quelque chose de complètement différent. Ces plaques à elles seules me permettaient de dérégler les machines à proximité.
« Essayons ça. »
Dans le jeu, les joueurs avaient utilisé cette capacité à maintes reprises, mais personne ne l’avait encore testée dans la réalité. À demi penché en avant, je me concentrai sur la sensation dans mon dos. Je contractai les muscles, comme si je voulais bouger ma colonne, et fis trembler les plaques.
« Zzzzz… Zzzzz… »
Les plaques émirent un son étrange en vibrant, comme le chant lointain d’une cigale. Le bruit était très faible, mais sa dissonance sinistre n’avait rien à voir avec les sons d’animaux ordinaires. Une personne normale qui l’entendrait trop longtemps finirait sûrement par en être incommodée.
Mais la véritable valeur des plaques ne résidait pas dans ce son inquiétant. Renforcé par les effets du « Symbole de la Chasse », je pouvais le sentir : des ondes sonores qui perturbaient toutes les machines proches émanaient des plaques.
Si quelqu’un avait été capable de percevoir le flux ou la longueur d’onde de l’électricité, il aurait peut-être vu ce qui se passait sur mon dos. À mesure que les ondes émises par les plaques se propageaient, les lumières de l’unité réfrigérée se mirent à vaciller, puis s’éteignirent.
« Ah ! »
« Tout le monde, gardez votre calme ! »
« Je ne vois plus rien ! »
L’unité réfrigérée fut plongée dans l’obscurité en un instant, et les chercheurs poussèrent des cris de panique.
« À présent, le piratage. »
Je scrutai les environs à l’aide de mon organe auxiliaire perfectionné. Le cultiste ne bougeait pas. Pour terminer l’expérience avant son arrivée, je me concentrai sur le terminal près de l’unité réfrigérée. En coordonnant mon organe auxiliaire et mes plaques, je fouillai les signaux électriques ténus qui circulaient dans le terminal, à la recherche du signal de commande provenant d’un endroit plus haut.
Enfin, la fréquence qui m’indiqua sa cible devint aussi acérée qu’une paire de ciseaux et coupa le signal de commande. Puis elle imita celui-ci, en s’adaptant à une forme similaire. Elle s’apprêtait à remplacer le signal manquant.
Quand la fréquence se transforma en un nouveau signal de commande, des informations sur le fonctionnement du terminal affluèrent dans mon système auxiliaire.
« Ouvre-toi, sésame. »
À mon ordre, la porte de l’unité réfrigérée s’ouvrit. Comme son nom l’indiquait, le Trait « Piratage » permettait de s’approprier des appareils électroniques. En temps normal, cette porte exigeait une carte d’identité, mais plus maintenant. J’en avais pris le contrôle.
En théorie, ce Trait me permettrait de pirater un vaisseau spatial. Bien sûr, sa durée limitée compliquait les choses en pratique, même si les effets du « Symbole de la Chasse » la prolongeaient. Le contrôle par piratage durait trois minutes.
Ironiquement, c’était précisément parce que le contrôle ne durait pas longtemps que le piratage servait souvent à autre chose qu’à s’emparer d’un vaisseau spatial.
« L’infiltration : idéal pour l’espionnage. »
[Note : l’espionnage est une pratique consistant à épier ou à employer des espions, généralement au nom d’un gouvernement, afin d’obtenir des informations politiques et militaires.]
Dans cet immeuble de haute technologie rempli d’appareils dernier cri, pouvoir neutraliser les dispositifs électroniques serait un avantage considérable. À l’origine, je comptais prendre lentement le contrôle des lieux en tant que parasite, mais le piratage élargissait nettement le champ des opérations. Ne plus avoir à me soucier des caméras de surveillance était un atout de taille.
« Bien. Je vais attendre que la situation soit sûre avant de créer le Trait de Transcendance. »
Je pris ma décision, puis relâchai la tension dans mon dos. Les fréquences émises par les plaques s’évanouirent, l’effet du Trait se dissipa et tout redevint normal.
« Les conditions du Système de transcendance sont réunies. »
Pourtant, je n’avais pas l’intention de l’activer tout de suite. Deux raisons me retenaient.
« D’abord, j’ignore quel Trait unique va apparaître. »
Un Trait unique créé par le Système de transcendance était une capacité entièrement nouvelle, qui n’avait jamais existé auparavant. Elle pouvait être incroyablement puissante, mais ne pas savoir quel Trait allait apparaître posait problème.
« Et je dois aussi penser aux pénalités. »
Lors de ma précédente rencontre avec le Système de transcendance, mes ailes et mes organes tactiles avaient été limités. Je pouvais me débrouiller sans mes ailes, mais les organes tactiles étaient indispensables pour chasser en ville. Leur restriction m’avait obligé à revoir entièrement mes méthodes habituelles de raid urbain.
« Je n’ai aucune idée de la pénalité qui pourrait accompagner ce Trait unique. »
Si la malchance s’en mêlait, elle pourrait limiter les Traits que j’utilisais souvent, comme la Colonie parasitaire ou les Glandes neurotoxiques. Je devais donc prendre ma décision avec soin.
« En revanche, le Trait Piratage m’aidera immédiatement à attaquer les monuments et pourrait m’être très utile. »
Dans cet immeuble de grande hauteur rempli de technologies avancées, pouvoir contrer les appareils électroniques parlait de soi.
« À l’origine, je comptais m’infiltrer lentement en parasite, mais… »
Avec le piratage, le champ des opérations s’était nettement élargi. Ne plus avoir à craindre les caméras et autres dispositifs de surveillance était un grand avantage.
« Très bien. J’attendrai que la situation soit sûre avant de créer le Trait de Transcendance. »
Ma décision prise, je me redressai. Je sentis une présence dans le couloir, juste à l’extérieur de l’unité réfrigérée.
« Il est temps de préparer l’accueil de notre invité. »
Je me retournai et vis que les chercheurs, toujours aussi nerveux, étaient encore là. Ils avaient encore du travail à faire.
« Andre et sa collègue Anna faisaient partie des cultistes qui avaient émigré chez MegaCorp. MegaCorp était le champ de bataille de sept familles, et le culte, lui aussi, avait été ravagé par des conflits internes.
« Pff, c’est pénible. Il y en a partout. »
Partout où il y avait des êtres doués de conscience, les conflits étaient inévitables. Bien qu’étranger à MegaCorp, Andre savait ce qui s’y tramait. Ils pouvaient bien appeler ça un conseil ou lui donner un autre nom grandiose : en réalité, ce n’étaient que de sordides querelles motivées par des intérêts égoïstes.
Il avait changé de nom pendant son enfance, au moment de leur immigration, mais à présent, il se demandait s’il avait eu raison de continuer à travailler dans cette ville.
« Quels ennuis à cause de ces primates barbares ! Tss. »
Il claqua la langue et sortit de l’ascenseur. L’unité réfrigérée se trouvait juste au bout du couloir.
En passant, il salua les caméras du couloir d’un geste de la main. Penser à sa camarade cultiste Anna lui remonta un peu le moral.
« À bien y penser, Jeanette parlait beaucoup. »
Il songeait à cette camarade, une ancienne collègue qui avait soudainement démissionné avant la réunion du conseil, puis avait disparu.
« C’était une bonne amie… Hein ? »
En marchant dans le couloir, Andre ressentit une étrange sensation. Le couloir ordonné, bordé de panneaux métalliques argentés et brillants, était comme d’habitude, et pourtant, son apparence familière lui semblait étrangement étrangère. Une inquiétude inexplicable imprégnait les lieux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
S’il avait continué à vivre selon les préceptes du culte, il aurait peut-être facilement reconnu cette sensation. C’était un avertissement.
« Pourquoi fait-il si froid ? »
Les bras couverts de chair de poule, Andre avançait lentement dans le couloir. Arrivé devant l’unité réfrigérée, au bout du couloir, il sortit sa carte Mastercard pour la troisième salle de contrôle central. La porte s’ouvrit dans un bref bruit mécanique, libérant un air glacial, bien plus froid qu’auparavant.
« Waouh, il fait un froid de canard. »
Malgré le froid extrême, le système de refroidissement semblait fonctionner normalement. Il entra dans la réserve et appela les chercheurs.
« Hé ! »
Personne ne répondit. Comprenant que la situation était grave, il saisit rapidement son communicateur.
« Troisième salle de contrôle central, ici Andre ! Vous m’entendez ? »
[Krrr krrr]
« Troisième salle de contrôle central, ici Andre. Une anomalie étrange s’est produite. Il y a… ! »
À part des grésillements, le communicateur ne renvoya aucune réponse. Andre allait ressortir pour faire signe aux caméras quand il entendit un bruit tout près.
« Qui est là ? »
« Euh… euh… »
« C’est un chercheur ? »
« Euh… euh ! »
Le bruit provenait des gémissements de douleur d’un homme. Andre se dirigea vers la source du son.
Sous une lumière bleutée qui rappelait la glace, il vit un corps suspendu mollement à un anneau métallique fixé au plafond et des fragments d’organisme éparpillés sur une table en métal. Même pour Andre, qui n’était pas humain, le spectacle était glaçant.
Après avoir dépassé une grande créature étendue sur une table en acier inoxydable, il aperçut deux personnes.
L’une gisait dans une mare de sang. À côté d’elle, un autre chercheur était agenouillé, désemparé, et tentait de comprimer la plaie de son collègue.
« Bon sang ! Ça va ? »
Le sol et les mains du chercheur étaient complètement couverts de sang.
Retenant un hoquet de stupeur, Andre reprit précipitamment son communicateur pour tenter d’établir le contact. Mais l’appareil continuait de grésiller.
Le chercheur agenouillé implora l’aide d’Andre.
« Je vous en prie, aidez-nous ! »
En réponse à cet appel pressant, Andre s’approcha vite du chercheur à terre pour évaluer son état.
« Il a perdu trop de sang ! Il faut l’emmener immédiatement à l’hôpital, à l’étage ! »
Aux yeux d’Andre, le chercheur était dans un état critique et le communicateur ne fonctionnait pas.
« Ses blessures sont trop graves pour qu’on le déplace tout de suite. »
Pour tenter d’arrêter l’hémorragie, Andre appuya fermement sur les blessures du chercheur.
« Je vais veiller sur lui. Vite, allez chercher de l’aide… »
Il cria au chercheur de partir appeler les secours, mais celui-ci ne bougea pas. Sa réaction inattendue prit Andre au dépourvu.
« Euh, je… je suis désolé… »
« Quoi ? »
Les excuses soudaines du chercheur laissèrent Andre perplexe. À cet instant, la grande créature allongée sur la table derrière lui remua.
***
« Ça fait longtemps qu’il est parti. Qu’est-ce qui se passe là-bas ? »
Anna, assise dans la salle de contrôle, saisit son communicateur. Plusieurs minutes s’étaient écoulées depuis le départ d’Andre, mais le collègue qu’elle essayait de joindre ne répondait toujours pas.
Il fallut un moment avant que son collègue ne capte le signal.
« Pourquoi tu ne répondais pas ? Qu’est-ce qui se passe en bas ? »
[Euh, ri-en, je… re-mon-te.]
« Ah bon ? Mais ce communicateur a l’air de déconner. Les grésillements n’arrêtent pas de couper la communication. Fais-le vérifier en remontant. »
[Ouais.]
La communication prit fin et Anna vérifia de nouveau les caméras. L’image du couloir devant l’unité réfrigérée, où son collègue attendait, se brouilla soudainement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle tapota légèrement l’écran, qui redevint normal. Mais les images des caméras commencèrent à vaciller l’une après l’autre.
« Pourquoi ça fait ça ? »
Agacée, Anna saisit son communicateur pour contacter l’équipe de maintenance. Alors qu’elle allait appuyer sur le bouton d’appel, l’image clignota une fois, puis redevint normale.
« Hein ? »
Le couloir à l’écran semblait inchangé. Mais Anna en était certaine. Juste avant le retour à la normale, elle avait vu quelque chose passer : un objet noir.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Anna posa le communicateur et manipula l’ordinateur. Bientôt, des enregistrements holographiques des erreurs et de leur résolution apparurent dans les airs.
Elle aligna les hologrammes et les examina attentivement. Au-dessus des couloirs argentés et lumineux filmés par les caméras, il ne semblait y avoir rien. Sauf à un endroit.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Dans un coin de l’écran, on distinguait une petite chose. Elle ressemblait à une longue épine pointue. Ces épines changeaient légèrement de position, mais apparaissaient sur toutes les images.
Alors qu’Anna se penchait pour mieux l’examiner à l’écran, un bip retentit : le terminal vérifiait la carte maîtresse.
À cette heure, la seule personne censée venir à la troisième salle de contrôle central était son collègue Andre, qui était descendu enquêter.
« Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? »
Alors qu’Anna se retournait pour lui lancer une remarque, une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Maintenant que j’y pense, pourquoi n’a-t-on rien vu sur les caméras ? »
Les caméras étaient restées allumées pendant qu’elle consultait les enregistrements. Pourtant, on ne voyait pas Andre arriver.
La porte s’ouvrit dans un souffle d’air.