Chapitre 81
Survie spatiale était un jeu réputé pour son univers immense, la diversité de ses races et sa grande liberté, autant d’atouts qui séduisaient les amateurs de science-fiction. Il plaisait beaucoup aux fans du genre, mais, comme bien des jeux en ligne, il avait ses défauts, notamment en matière de gestion.
L’équipe derrière Survie spatiale avait la réputation d’être plus désorganisée que celle de n’importe quel autre jeu. Vu les particularités du jeu, les problèmes d’équilibrage étaient légion.
Par exemple, il y avait un déséquilibre manifeste entre les Cultistes, qui montraient rarement la moindre faiblesse du début à la fin, et les Amorph, difficiles à jouer dès le départ. Pourtant, les développeurs intervenaient très rarement pour rééquilibrer le jeu.
Moi aussi, j’aimais bien les Amorph, ce qui m’avait permis de grimper dans le classement et de découvrir les fins du jeu. Sans ça, j’aurais peut-être fini par abandonner.
« Mais là… ils ont réagi tout de suite ? »
C’était la première fois que je voyais l’équipe de gestion réagir aussi vite, malgré toutes les plaintes sur l’équilibrage.
« De la triche. »
Des incidents similaires s’étaient déjà produits dans les jeux précédents. MegaCorp gérait plusieurs planètes coloniales où elle recrutait ses employés. Certaines ressemblaient à la Terre, avec des environnements familiers ; d’autres étaient fantastiques. Mais toutes étaient soumises à des restrictions, matérielles ou immatérielles, qui les empêchaient de résister à la domination de MegaCorp. Les employés de ces planètes étaient mal armés, ou bien la planète n’abritait aucune civilisation avancée.
« Autrement dit, ce sont des endroits où il est remarquablement facile de récolter de l’essence génétique. »
J’avais donc passé un temps fou à arpenter ces planètes coloniales pour récolter de l’essence génétique. Un jour où j’en avais attaqué environ trois à la fois, un avis urgent était apparu dans le jeu. Les développeurs annonçaient qu’un imprévu s’était produit et qu’il fallait apporter des ajustements sans attendre.
À l’époque, la communauté avait bruissé de spéculations, mais personne ne savait exactement ce qui avait changé.
« C’était inévitable. »
Contrairement à moi, les autres ne jouaient pas un Amorph. Moi, je pouvais tout de suite comprendre où était le problème.
Le lendemain, j’avais attaqué des planètes coloniales pour récolter une grande quantité d’essence génétique, mais l’Effet de prédation s’était déclenché très rarement. Cela signifiait que l’équipe de gestion avait réduit à presque rien les chances que l’Effet de prédation se déclenche chez les employés de ces planètes coloniales.
« Même après avoir dévoré des dizaines d’employés ici, un seul Trait est apparu. »
Quoi qu’il en soit, comme j’avais déjà connu une situation semblable, je ne trouvais pas celle-ci si étrange. Pourtant, en tant qu’humain, je ne pouvais m’empêcher de me sentir profondément mal à l’aise.
« Ils parlent de leurs intentions de développement et laissent tout le reste en l’état, mais pour ça, ils réagissent au quart de tour. »
Si ça continuait, j’allais devoir revoir mes plans une fois de plus. Si les Traits restaient incomplets même après avoir consommé les échantillons, ça n’en vaudrait pas la peine.
« … Prenons celui-là, pour l’instant. »
J’acceptai l’offre d’obtenir le Trait Vol spatial. Comme l’indiquait la mention « Incomplet », mon corps ne changea pas de manière notable.
Déçu et irrité, je me demandai quoi faire ensuite.
« Il faut consommer les échantillons après la fin du “Symbole de la Chasse”. C’est là qu’il y a au moins une chance… Hein ? »
À cet instant, une nouvelle fenêtre de texte semi-transparente apparut.
[Un nouveau message non lu est arrivé. Voulez-vous le lire ?]
Rien n’indiquait qu’il s’agissait d’un message urgent ou de quoi que ce soit du genre.
« La dernière fois, j’avais reçu un message similaire au sujet du Système de transcendance. »
En le consultant, je constatai que mon intuition était bonne.
[Liste des matériaux de « Transcendance » : Imitation de forme, Amélioration des phéromones, Clairvoyance, Hallucination (non acquis)]
[Liste des matériaux de « Transcendance » (nouveau !) : Ailes, Endurance, Vol spatial, Gigantisme (non acquis), Détournement (non acquis)]
Il s’agissait bien d’un guide qui suggérait de créer un nouveau Trait unique à l’aide du Système de transcendance.
« Qui essaie encore de me piéger ? »
Réprimant mon irritation grandissante, je tentai de fermer la fenêtre de texte.
« Attends… »
À cet instant, une idée me traversa l’esprit.
Je consultai de nouveau la fenêtre.
« Pourquoi le Vol spatial ? »
Dans la liste des matériaux de transcendance, les Traits que je ne possédais pas étaient marqués « non acquis ». Le Gigantisme et le Détournement étaient des Traits que je n’avais pas, et ils étaient signalés comme tels. Or, aucune mention supplémentaire n’accompagnait le Vol spatial.
Comprenant ce que cela impliquait, j’en déduisis une possibilité.
« Et si les matériaux de transcendance pouvaient inclure des Traits que je n’ai pas acquis complètement ? »
Je consultai le message précédent sur le Système de transcendance.
｢Système de « Transcendance » : fusionne au moins trois Traits possédés pour en créer un nouveau, « unique ». Le Trait obtenu est entièrement nouveau et n’existait pas auparavant.｣
C’était le message que j’avais reçu à l’époque. L’info-bulle parlait de fusionner des « Traits possédés », pas précisément des « Traits utilisables ».
« Je ne peux pas utiliser les Ailes, mais si elles figurent dans la liste des matériaux, j’ai peut-être une chance. »
Si des Traits devenus inutilisables à cause de restrictions pouvaient être inclus, alors le Vol spatial pouvait peut-être servir de matériau de transcendance.
« Voilà une hypothèse intéressante. »
Si c’était le cas, deux voies s’offraient à moi.
Premièrement, réunir les matériaux de transcendance en déclenchant l’Effet de prédation sous l’influence du « Symbole de la Chasse ».
« Avec un peu de chance, le Gigantisme et le Détournement pourraient être possibles. »
Je pouvais obtenir le Gigantisme auprès des Baleines célestes, et le Détournement était un Trait de fusion que je pouvais obtenir auprès des Gremlins métalliques.
« Il faut que je fusionne le Trait Dextérité avec le Trait Interférence. »
Bien sûr, les Traits de fusion ne pouvaient être créés qu’à partir de Traits pleinement fonctionnels. Mon astuce risquait donc de ne pas marcher.
« Il faut que j’obtienne le Trait Interférence deux fois pour pouvoir l’utiliser comme matériau. »
Voilà pour la première option.
« L’autre possibilité, c’est d’attendre simplement la fin de l’effet du “Symbole de la Chasse”, puis de prendre les échantillons. »
« Dans ce cas, obtenir un Trait pleinement utilisable dépend entièrement du déclenchement de l’Effet de prédation, mais les chances seront très faibles. Si la chance n’est pas de mon côté, même en consommant tous les échantillons ici, je risque de ne pas obtenir un seul Trait. »
Je baissai les yeux vers les échantillons.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Après un bref moment de réflexion, je pris ma décision.
« Je vais en consommer un tout de suite. »
Comme les deux options reposaient sur la chance, obtenir un Trait grâce au « Symbole de la Chasse » me semblait moins risqué. Au moins, même si la chance ne me souriait pas, j’obtiendrais quelques Traits incomplets.
Je pris un échantillon et l’avalai.
Dans un gargouillement, une fenêtre de texte apparut, signalant l’Effet de prédation.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Absorption d’énergie » obtenue avec succès]
« Absorption d’énergie. »
Les Baleines célestes étaient des créatures qui apparaissaient périodiquement sur diverses planètes de type forêt ou océan, même si leurs chances d’apparition étaient très faibles. Elles avaient huit yeux et des ailes aux reflets opalescents, où se mêlaient plusieurs couleurs. Leur taille colossale dépassait toujours cinquante mètres.
Les Baleines célestes passaient leur vie dans le ciel, sauf en trois occasions : à leur naissance, lorsqu’elles mettaient bas et à leur mort. Contrairement aux animaux ordinaires, elles ne tiraient pas leur énergie de la nourriture. Comme elles n’avaient pas de véritable système digestif, elles se servaient du Trait Absorption d’énergie pour puiser dans leur environnement l’énergie nécessaire à leur survie, grâce à la lumière, à l’air et à l’humidité des nuages.
Ce pouvoir pouvait sembler excellent, mais il ne convenait pas à un Amorph.
« Si j’obtiens Absorption d’énergie, ma bouche et mon système digestif vont dépérir. »
Les Amorph obtenaient des Traits et des nutriments en dévorant leurs proies et en digérant l’essence génétique qu’elles contenaient. Si j’appliquais Absorption d’énergie, l’effet secondaire serait la disparition de ma bouche et de mon système digestif, ce qui me priverait de tout moyen d’obtenir de l’essence génétique.
J’avais déjà connu des cas où j’avais obtenu Absorption d’énergie sans le savoir. Cela avait ensuite bloqué toute évolution supplémentaire et m’avait forcé à recommencer en Amorph.
« Hum. »
En temps normal, je n’aurais pas dû accepter ce Trait. Mais les circonstances avaient un peu changé.
« Et j’ai le Système de transcendance. »
Même si ce Trait ne m’était pas utile pour le moment, il pouvait peut-être servir de matériau de transcendance.
« Je connais les combinaisons pour les Traits de fusion, mais… »
Le Système de transcendance, qui venait d’être mis à jour, restait un terrain inconnu pour moi.
« S’il est incomplet, il n’aura aucun effet. Je ne devrais donc pas avoir de problème à l’appliquer. »
Le Trait Vol spatial avait déjà prouvé que les Traits incomplets ne déclenchaient aucun effet.
Après avoir longuement hésité, j’acceptai le Trait Absorption d’énergie. Comme prévu, ma bouche et mes organes internes ne changèrent pas.
Après avoir obtenu Absorption d’énergie, je continuai à ingérer les échantillons. Lorsque je consommai la cinquième capsule, l’Effet de prédation se déclencha.
Le Trait que j’obtins était « Vitalité robuste », un Trait que j’avais déjà obtenu grâce à des cafards.
« Avec la régénération que j’ai déjà, je n’en ai pas vraiment besoin… »
Quand deux Traits similaires coexistaient, seul l’effet du plus puissant s’appliquait. J’avais déjà suffisamment de Traits physiques ; inutile de consommer un Trait moins efficace comme Vitalité robuste, à moins de m’en servir comme matériau pour la régénération.
« Mais on ne sait jamais. »
Dans le jeu, des Traits jugés inutiles pouvaient avoir des usages cachés, comme le prouvait le fait que les Ailes servaient de matériau de transcendance.
Après avoir obtenu Vitalité robuste, il ne me resta plus qu’un échantillon de Baleine céleste.
Pour être honnête, le résultat était un peu décevant.
« Non, ce n’est pas si mal de réunir des matériaux. Trouvons-y du positif. »
Sans trop y croire, je consommai le dernier échantillon. Un nouveau Trait apparut.
[Effet de prédation déclenché ! Essence génétique « Gigantisme (incomplet) » obtenue auprès de la « Baleine céleste ».]
[« Gigantisme (incomplet) » extrait du Trait biologique « Baleine céleste ».]
[Voulez-vous appliquer « Gigantisme (incomplet) » ?]
Si j’avais obtenu le Vol spatial, j’aurais eu un Trait complet. Malheureusement, il s’agissait d’un autre Trait.
« Le Gigantisme. »
Le Gigantisme était un Trait universel que possédaient toutes les créatures colossales de plus de cinquante mètres.
Cette traduction vise à transmettre aux lecteurs anglophones les détails et les nuances du texte original.
« Le propriétaire de l’échantillon que je viens de consommer, la Baleine céleste ou le Gallagon noir à l’état de quasi-embryon, possède le Trait Gigantisme. »
« Si j’avais eu ce Trait, j’aurais pu utiliser la technique de Gigantification. Quel dommage. »
Comme le Trait Tentacule monstrueux permettait d’utiliser le Souffle psychique, obtenir le Trait Gigantisme permettait de se transformer et d’entrer dans un état spécial : la Gigantification.
« En me gigantifiant, je pourrais atteindre une vingtaine de mètres et devenir incroyablement puissant. »
Je ne pouvais me gigantifier qu’une fois par semaine, mais cette transformation me rendait redoutable. Il n’y avait pas que ma taille qui augmentait : mes capacités physiques aussi étaient renforcées à proportion. Un Amorph gigantifié aurait une force immense, suffisante pour affronter un vaisseau de guerre, voire une ville entière, sans broncher.
De plus, l’Effet de prédation doublait l’efficacité des Traits et celle des catégories. Si j’avais obtenu le Trait Gigantisme dans cet état, j’aurais facilement dépassé les cinquante mètres. J’aurais alors véritablement affiché une présence majestueuse, digne du nom de « Monstre spatial ».
« Ah… C’est regrettable, mais inévitable. » C’en était fini de l’échantillon de Baleine céleste.
Sur les huit échantillons de Baleine céleste, j’avais obtenu quatre Traits : Vol spatial, Gigantisme, Absorption d’énergie comme matériau, et Vitalité robuste.
« Sans ces limites, ça aurait été une récolte considérable. »
Obtenir quatre Traits auprès d’une seule créature était remarquable.
« … C’est du passé, maintenant. Inutile de m’énerver. »
Je secouai la tête pour chasser mon irritation et tendis la main vers les échantillons restants pour les consommer.
À cet instant, le dispositif auxiliaire sous-mandibulaire, sous ma mâchoire, se mit à trembler.
Au même moment, des images rapides défilèrent dans mon esprit.
[La cultiste dit : « Il y a quelque chose de suspect. »]
[Le cultiste lui demande : « Quoi ? »]
[La cultiste secoue la tête en direction de la caméra. « Le chef de l’équipe d’autopsie est allé dans le dépôt génétique, mais il n’est toujours pas ressorti du dépôt cryogénique. »]
[Le cultiste répond : « Hein ? Pourquoi est-ce qu’il est allé là-dedans ? »]
[La cultiste poursuit : « Je n’en sais rien. D’autres chercheurs y sont aussi entrés plus tôt, mais ils ne sont toujours pas ressortis. »]
[Le cultiste se lève. « Je vais aller voir. Si quelque chose cloche, je préviendrai les supérieurs. »]
La scène se termina alors que le cultiste aux cornes de bélier quittait la pièce sombre.
« Oh non. »
Je croyais que tout s’était terminé sans incident, mais ce n’était pas le cas.
« Cette cultiste a un sacré flair. »
Au début, l’incendie n’avait pas éveillé beaucoup de soupçons, mais le comportement étrange du chef de l’équipe d’autopsie avait fini par l’intriguer.
« La troisième salle de contrôle centrale est tout près. »
Le cultiste arriverait ici dans environ cinq minutes. Le capturer ne serait pas particulièrement difficile. J’étais actuellement renforcé par l’effet du « Symbole de la Chasse ».
« Le problème viendra après m’être occupé du cultiste. »
Si les Cultistes ne donnaient pas de nouvelles, cette femme perspicace ne resterait pas les bras croisés. Elle contacterait sans aucun doute les autorités supérieures, la première salle de contrôle centrale ou l’Équipe de sécurité du Monument.
« Je dois neutraliser les caméras. »
Pour ça, il me fallait un Trait possédé par les Gremlins métalliques.
J’insérai les échantillons de Gremlin métallique dans ma bouche. À mesure que les capsules descendaient dans ma gorge, l’essence génétique qu’elles contenaient s’infiltrait dans mon organisme. Chaque fois que l’essence se dissolvait, une fenêtre de texte apparaissait devant moi.
Nanisme, Nanisme, Absorption du métal…
Ça commençait mal. Après plusieurs Traits Nanisme, le troisième fut Absorption du métal, que j’avais déjà. Je gardai Nanisme comme matériau et annulai le reste.
Ensuite, lorsque je consommai la quatrième capsule, le Trait Interférence électromagnétique que j’attendais apparut.
« Parfait. Encore une fois. »
Obtenir Interférence une fois de plus me permettrait d’acquérir un Trait complet. Pourtant, même après avoir consommé deux autres échantillons, l’Effet de prédation ne se déclencha pas. Il ne me restait plus que deux chances et je commençais à m’inquiéter.
« Est-ce que je devrais m’en tenir au plan initial ? »
Je me demandai soudain s’il ne valait pas mieux opter pour l’infestation et la prise de contrôle des Cultistes.
« Mais cette cultiste au flair si fin a peut-être compris quelque chose. »
Comme l’avait montré le cas de William, les parasites n’étaient pas infaillibles. Le cultiste pourrait se laisser prendre, mais si cette femme perspicace se doutait que quelque chose clochait chez son collègue, je risquais de me retrouver à la case départ.
« Et ce n’est pas tout. Si on me repère avec le Trait “Colonie parasitaire”, la situation va encore empirer. »
Tout en me demandant comment m’occuper de la cultiste, j’avalai le septième échantillon.
Alors, la fenêtre de texte apparut.
[Effet de prédation déclenché ! Essence génétique « Interférence électromagnétique (incomplet) » obtenue auprès du « Gremlin métallique ».]
[Extraction de « Interférence électromagnétique (incomplet) » du Trait biologique « Gremlin métallique ».]
[Voulez-vous appliquer « Interférence électromagnétique (incomplet) » ?]
[Interférence électromagnétique : émet des ondes qui provoquent des dysfonctionnements temporaires dans les appareils électriques.]
Le Trait complet venait de m’être révélé. Inutile de tergiverser davantage.