Chapitre 80
« Monsieur Akira, nous arriverons bientôt au Centre commercial spécial T&C. »
Akira Yujin, qui se reposait dans une capsule spéciale régulant son corps, ouvrit les yeux en entendant la voix de sa subordonnée. La capsule s’ouvrit et une jeune femme s’approcha de lui.
Elle était d’une beauté stupéfiante, mais son regard ne trahissait pas la moindre émotion. Elle occupait le rang de Code Noir parmi les ombres de la famille Yujin, ce qui faisait d’elle l’une des plus proches aides d’Akira.
Sans expression, elle lui tendit une serviette et une boisson noire.
« Combien de temps s’est écoulé ? »
« Nous avons entamé le voyage il y a une semaine. »
« Nous aurons un jour de retard sur la date prévue. »
Il ne demanda ni ce qui s’était passé ni pourquoi ils avaient pris du retard. Les ombres avaient dû régler la situation. À bord du vaisseau où ils se trouvaient, le vaisseau amiral de la famille Yujin baptisé « Épée céleste », trois ombres escortaient Akira : Code Noir, bien sûr, mais aussi Code Rouge et Code Bleu, qui assuraient la sécurité quelque part dans le vaisseau.
Akira jeta nonchalamment la serviette de côté et sortit de la salle des capsules.
Code Noir confia la capsule aux autres, puis lui emboîta le pas.
Alors qu’ils se dirigeaient ensemble vers la passerelle, Akira prit soudain la parole.
« Le Centre commercial spécial T&C. Il prospérait déjà avant que je prenne la tête de la famille. »
« Vraiment ? »
« On l’appelait “Hwamu Shipilhong” (花無十日紅), ce qui signifie : “Quand la lune est pleine, les choses ne peuvent que décliner.” »
[Note : « 花無十日紅 » est un idiome coréen qui signifie littéralement « les fleurs ne restent pas dix jours sans se faner ». Cette expression évoque la prévisibilité ou l’inéluctabilité de certains événements, qui suivent un cours naturel, à l’image des fleurs qui s’épanouissent ou de la pleine lune qui apparaît selon un cycle. Elle symbolise le caractère éphémère des instants et sert de métaphore à l’impermanence des plaisirs de la vie.]
Avant Akira Yujin, qui avait été réélu PDG à trois reprises, deux familles avaient régné le plus longtemps sur le trône de MegaCorp : la famille Veda, célèbre pour ses recherches sur les androïdes et l’IA, et la famille Garmelda, réputée pour ses combattants augmentés.
Aux débuts de MegaCorp, la famille Veda monopolisa le poste de PDG, mais son influence déclina rapidement après l’essor de l’Union stellaire. Aujourd’hui, elle peinait à conserver son statut de Noble Capital.
À l’inverse, la famille Garmelda, soutenue par les Anciens de la famille Eden, conserva longtemps sa domination à la tête de MegaCorp.
Après les Garmelda, la famille la plus influente parmi les Nobles Capitals était T&C.
Grâce à son emprise considérable sur le développement spatial, T&C ne perdit jamais sa place au sommet des Nobles Capitals.
« À l’époque, la famille Yujin n’avait guère d’influence au sein de la haute société de MegaCorp. Certains se moquaient de nous en disant que nous étions une famille de basse extraction. »
Ses propos étaient un peu exagérés, mais pas entièrement faux. Les aliments génétiquement modifiés bon marché que les Yujin fournissaient aux Capitals de rang inférieur avaient eu un impact considérable. De fait, la famille Yujin représentait presque cinquante pour cent de l’approvisionnement alimentaire de MegaCorp.
Pourtant, malgré son importance pour MegaCorp, la famille Yujin manquait d’influence auprès des autres Nobles Capitals. Plus on montait dans la hiérarchie des Capitals, moins on consommait d’aliments génétiquement modifiés.
Par conséquent, lors des réunions du conseil consacrées au choix du PDG, la famille Yujin essuyait souvent des défaites face aux autres familles.
Le tournant pour les Yujin survint lorsque leurs Mutants Hulk furent déployés sur les lignes de front.
Les générations précédentes avaient activement cherché à utiliser des soldats génétiquement modifiés à la guerre, convaincues de leur potentiel. Mais ce ne fut que lorsque Akira prit la tête de la famille que cette stratégie porta enfin ses fruits : les Mutants Hulk furent vendus aux autres familles.
Bien sûr, certains membres de la famille s’étaient opposés à la décision d’Akira de vendre ce qui constituait essentiellement une arme secrète, mais cela ne l’inquiétait pas. La technologie de modification génétique des Yujin n’avait pas d’égale.
Les autres familles avaient tenté de créer leurs propres Mutants Hulk, mais leurs lacunes technologiques les en avaient empêchées.
« Le lâche d’Eden semble vouloir jouer les trouble-fête ces derniers temps, mais il a peu de chances d’en tirer quoi que ce soit. »
Akira avait chargé ses ombres de recueillir des informations sur les différentes familles de MegaCorp ; il savait donc déjà ce que préparait la famille Eden.
« Vous parlez des Chevaliers du Lion d’Argent ? »
« Exactement. Ils mélangent deux ou trois gènes et prétendent détenir l’essence même de la technologie de modification génétique. C’est plutôt amusant, non ? »
Si Denver avait entendu cela, il en aurait été furieux. Mais Akira était en droit de tenir de tels propos.
La présence de Code Noir, qui se tenait devant lui, en était la preuve.
Les membres des ombres étaient des armes biologiques ultimes, synthétisées à partir de dizaines de types génétiques différents.
« Le serpent de T&C compte sans doute se servir d’Eden pour ne prendre que la garniture, mais ils ont tout faux depuis le départ. Ils auraient mieux fait de soutenir notre famille. »
Bien sûr, il était peu probable que Samdam, qui convoitait le poste de PDG plus que quiconque, forme une alliance avec Akira. Et même s’il le lui avait demandé, Akira n’aurait pas accepté.
Au cours de leur conversation silencieuse, ils arrivèrent à la passerelle.
Les soldats qui s’affairaient sur la passerelle se turent et inclinèrent la tête en apercevant Akira.
« Héhéhé, cette réunion du conseil s’annonce vraiment divertissante. »
Akira prit place dans le fauteuil de commandement et sourit, impatient d’assister à la réunion du conseil.
***
« Un dépôt génétique. Ça faisait un bail que je n’étais pas venu ici. »
Sous l’éclairage bleu, des corps de créatures disséqués étaient éparpillés un peu partout.
Certains s’empilaient sur des tables en acier inoxydable, tandis que ceux qui ressemblaient à des corps humains étaient suspendus à des crochets au plafond, emballés sous vide dans du plastique.
L’éclairage sinistre et le spectacle macabre me rappelaient un jeu, à deux différences près : la brise froide soufflée par les climatiseurs fixés aux murs et l’odeur qui se dégageait des corps.
Ces sensations dépassaient tout ce qu’un jeu pouvait offrir.
« Maintenant que je le vois en vrai, je comprends que l’endroit soit si glauque. »
Un jour, j’avais tendu une embuscade à des joueurs qui se cachaient parmi les cadavres, ici. Ils m’avaient demandé pourquoi je surgissais toujours dans des endroits aussi effrayants.
À l’époque, je n’avais pas compris pourquoi ils se plaignaient de façon aussi absurde. Mais maintenant, je devais reconnaître que l’ambiance justifiait leurs reproches.
« V-voici la liste génétique que vous avez demandée. »
Le chef d’équipe, que le parasite en lui maintenait sous mon contrôle, me tendit une tablette.
Je la lui avais demandée avant de venir, pour savoir ce que contenait le dépôt génétique.
« Je dois choisir ce que je vais consommer en premier. »
Si un imprévu venait à survenir, il pourrait devenir difficile de récupérer des échantillons génétiques.
Il valait donc mieux sélectionner et consommer d’abord ce dont j’avais besoin, afin de limiter les pertes en cas d’accident.
« Voyons voir. »
À l’aide de mes petits bras, j’examinai avec soin la liste affichée sur la tablette.
« Hmm. »
La variété des espèces conservées ici était moindre que prévu. En revanche, il y avait de nombreux échantillons d’une même espèce.
« Mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose. »
Rien qu’en comptant les Traits obtenus à partir des humains, il y en avait plus d’un ou deux.
C’était pareil pour les autres créatures.
Même si le nombre d’espèces était limité, chacune pouvait fournir différents Traits.
« Je devrais viser les échantillons d’espèces dotées de Traits utiles. »
Je fis lentement défiler la liste, l’inspectant avec minutie.
Au début, je l’avais trouvée décevante, mais à mi-parcours, je repérai deux types de créatures possédant des Traits dont j’avais besoin.
« Un Gremlin métallique ? Et… »
L’échantillon de l’autre créature qui avait attiré mon attention provenait d’une espèce que je n’aurais jamais pu obtenir ici dans des circonstances normales.
« Je comprends pour le Gremlin métallique, mais… »
Je ne comprenais pas pourquoi T&C possédait un échantillon d’une créature qui représentait une menace considérable pour la cité spatiale.
Les Gremlins métalliques étaient tous porteurs du Trait négatif « Nanisme ». Tout comme les Amorph ne pouvaient pas interagir avec les autres espèces, les Gremlins métalliques ne pouvaient jamais dépasser un mètre de haut, quoi qu’ils fassent. Même le plus grand d’entre eux, le Roi Gremlin, mesurait environ un mètre cinquante.
« Ils ont probablement injecté le Trait de nanisme pour affaiblir leurs employés. »
Je pouvais comprendre la présence d’un Gremlin métallique, mais j’étais perplexe quant à la manière dont T&C avait obtenu « cet » échantillon.
« Comment… avez-vous obtenu… ça ? »
« C’est un échantillon prélevé lors de la dissection d’animaux introduits en contrebande. »
Le monde était vaste, et il y avait vraiment des gens de toutes sortes.
« Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un fasse entrer “ça” en contrebande. »
Vu sa taille, il aurait fallu un conteneur au moins cinq fois plus grand que ceux de la Terre portuaire.
« Enfin, il y a bien des gens qui font passer des Rampants des montagnes et des Gallogons en contrebande. Alors pourquoi pas ? »
Je m’en accommodai et parcourus le reste de la liste du regard.
À part ces deux créatures, aucun autre organisme ne semblait posséder de Trait particulièrement important.
« Malgré tout, obtenir ses gènes donnerait des résultats considérables. »
Cette créature-là possédait des Traits susceptibles de m’aider à débloquer un nouveau type.
Obtenir ce type élargirait considérablement mes possibilités.
« D’autant qu’il permet de voyager dans l’espace. »
Me répétant ces mots avec excitation, je sélectionnai une trentaine d’échantillons et demandai au chef d’équipe de me les apporter.
Comme prévu, le chef d’équipe se troubla en voyant l’échantillon génétique de « ça ».
« E-est-ce bien cette créature que vous voulez ? »
« Cinq échantillons d’une espèce rare exigent un p-permis. Peut-être que vous pourriez choisir autre chose… »
« Non. »
Quand bien même je devrais renoncer à tout le reste, il fallait récupérer « ça » à tout prix.
Finalement, le chef d’équipe quitta le dépôt génétique, l’air accablé.
« Qu’est-ce… qu’est-ce qu’on fait ? »
« Attendez. »
Malgré l’assurance que je ne ferais rien, les trois chercheurs affichaient des mines anxieuses.
Malheureusement pour eux, une seule issue s’offrait à présent.
Un sacrifice pour apaiser les conséquences du « Symbole de la Chasse ».
« Mais comment attirer les membres du Culte jusqu’ici ? »
Mieux valait consommer les échantillons tant que les effets du « Symbole de la Chasse » persistaient.
C’était l’occasion d’obtenir de précieux Traits psychiques.
« Je me souviens que chaque équipe de surveillance comptait trois membres. »
Ce serait l’idéal si je pouvais les attirer tous les trois en même temps, mais les chances étaient minces.
« Il faut toujours que l’un d’eux reste dans la salle de contrôle. »
Mon plan initial consistait à attirer les membres du Culte dans le dépôt génétique à l’aide des chercheurs, puis à leur injecter le parasite dès leur arrivée.
Mais après avoir vu la liste, je décidai de modifier légèrement mes plans.
« Si j’obtiens des Traits de Gremlin métallique, je pourrai prendre davantage l’initiative. »
Les Gremlins métalliques possédaient un Trait semblable à une impulsion électromagnétique, qui perturbait toutes les machines à proximité.
Avec ce Trait, je pourrais facilement m’emparer non seulement d’un membre du Culte, mais aussi de la salle de contrôle.
Pour augmenter délibérément mes chances d’obtenir de bons Traits, j’avais donc demandé plusieurs échantillons de chaque organisme.
Le dépôt contenait huit échantillons de Gremlin métallique et huit de « ça ».
Autrement dit, j’avais huit chances d’obtenir les Traits de chacune de ces créatures.
« Bien sûr, si je ne récupère que le Trait de nanisme, ce sera une perte totale. »
Cela dit, même le nanisme pouvait ouvrir différentes possibilités : circuler dans les conduits d’aération ou tendre une embuscade aux ennemis en me cachant dans des cadavres humains. Dans ce Monument, qui comptait beaucoup d’endroits accessibles aux petits corps, le nanisme n’était pas un mauvais Trait pour attaquer le bâtiment.
« Le problème, c’est que dans ce jeu, une fois qu’on acquiert un Trait, impossible de s’en débarrasser. »
À moins que le Système de transcendance n’élimine le Trait de nanisme, je ne pourrais pas dépasser un mètre jusqu’à atteindre le rang d’Ascendant.
De nombreux adversaires m’attendaient, et certains devraient être maîtrisés par la force. Avec une petite stature, je n’aurais pas la tâche facile à moi seul.
« Cela dit, je n’ai pas l’intention de l’acquérir. »
« Je les ai apportés. »
Alors que je réfléchissais à la façon de m’occuper des membres du Culte, le chef d’équipe revint.
Il posa la capsule contenant les échantillons sur une table en acier inoxydable.
« Parfait. On commence ? »
J’activai le « Symbole de la Chasse ».
« Hii ?! »
Mon corps se mit à grandir à toute vitesse, et les chercheurs du dépôt génétique poussèrent des exclamations stupéfaites. Mon exosquelette recouvrit mes yeux et ma corne s’allongea encore. Mon corps enfla jusqu’à mesurer près de cinq mètres, contre trois auparavant. Ma queue grandit dans les mêmes proportions, portant la longueur totale de mon corps et de ma queue à près de dix mètres. Des bras prêts au combat surgirent ; leurs poignets évoquaient des boucliers, tandis que deux bras munis de lames osseuses jaillirent de mon dos.
« Grrrr… »
Je grondai doucement, submergé par la puissance qui parcourait mon corps.
L’un des chercheurs, dépassé par la scène, sembla sur le point de s’évanouir et gémit :
« Euh… »
Puis une odeur d’ammoniaque se répandit. Personne ne lui en tint rigueur : tous affichaient la même expression.
Sans prêter attention à leur réaction, je ramassai de mon petit bras la capsule contenant les échantillons.
Les mots « Baleine céleste » étaient gravés à la surface de la capsule.
« Et si je débloquais un nouveau type ? »
J’avais surtout besoin des Traits de « ça », la Baleine céleste. Je mis dans ma gueule la capsule contenant ses échantillons génétiques. Elle se brisa entre mes mâchoires et l’essence génétique se diffusa dans mon corps.
« Bien. Réussi… »
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Vol spatial (incomplet) » obtenue.]
[Trait « Vol spatial (incomplet) » extrait des caractéristiques biologiques de la « Baleine céleste ».]
[Voulez-vous appliquer « Vol spatial (incomplet) » ?]
[Remarque : les triches sont interdites.]
[Un message urgent est arrivé.]
Comme toujours, l’activation de l’effet de prédation fit apparaître une boîte de texte semi-transparente. Cette fois, elle contenait des informations supplémentaires.
« Quoi ? Pas de triche ? Sérieusement ? »
Je m’empressai d’ouvrir le message urgent.
[Lorsque l’effet de prédation se déclenche sur un échantillon pendant le « Symbole de la Chasse », seule une essence génétique incomplète est obtenue. Pour acquérir un Trait dans son intégralité, l’effet de prédation doit se déclencher deux fois sur le même Trait du même échantillon.]
[Remarque : cette règle vise à équilibrer le Système de transcendance.]
« C’est dingue. »
Depuis mon arrivée dans ce monde, j’avais affronté quantité d’adversités. Au début, j’avais paniqué face à ce corps inconnu et lutté pour survivre.
En plus, j’avais rencontré des situations inédites dans le jeu, qui m’avaient mis en danger.
Mais moi, seul Amorph à avoir atteint le niveau des joueurs classés, je surmontai les obstacles grâce à l’expérience et aux connaissances acquises en jouant si longtemps un Amorph.
J’avais donc oublié à quel point Survie spatiale était un jeu incroyablement difficile.