Chapitre 79
Dans le quartier administratif du pôle commercial spécial se dressait un monument gigantesque. Les joueurs chevronnés appelaient cet endroit le « BlXmaX ».
À le regarder, il ressemblait bel et bien à un beignet tordu.
Pourtant, sa ressemblance avec les artefacts extraterrestres des jeux d’horreur classiques n’était que superficielle : le contexte était tout autre. Dans Survie spatiale, le monument ne rendait pas les gens fous et ne les transformait pas en créatures étranges.
« À la place, il offrait un bonus à son propriétaire. »
Lorsqu’un clan possédait un monument, il obtenait un Trait réservé aux clans, appelé « Trait d’esclave ». Les clans dotés de ce talent tiraient de leur planète plus du double des bénéfices habituels. Le monument était donc très convoité par les grands clans, prêts à tout pour s’en emparer. Résultat, les guerres faisaient rage dans ces centres commerciaux.
« D’une certaine manière, c’est un hommage au BlXmaX. Nombre de clans sont partis en guerre pour ce monument et y ont laissé leur peau.
Posséder le monument ne m’intéressait pas. Je m’intéressais plutôt aux membres des clans qui tentaient de s’en emparer. Autrefois, je m’étais infiltré dans le monument de diverses façons pour prélever l’essence génétique des membres des clans. Une fois, j’étais même allé jusqu’à me déguiser grâce au Trait « Mort apparente », en feignant d’être mort.
« Ah, je comptais passer la soirée au quartier des divertissements, aujourd’hui. »
« Tu es marié et tu fréquentes encore ce genre d’endroits ? »
« Allez, le mariage ne signifie pas qu’on doit renoncer à s’amuser. Ne te marie surtout pas. »
« N’importe quoi. »
« Alors, c’est vrai que tu fais des heures supplémentaires en cette fin d’année ? Sérieusement ? »
« Tu n’as même pas de partenaire, de quoi tu te plains ? »
« Ah, donc sans partenaire, pas de vie ? Moi aussi, je veux me détendre dans une station balnéaire. Visiter des endroits exotiques, faire des rencontres inattendues, rencontrer l’amour de ma vie, puis le quitter… »
« Arrête tes conneries et aide-moi avec ça. »
Les chercheurs bavardaient tout en déplaçant le matériel. Ils semblaient ne pas remarquer ma présence.
« D’accord. »
Au milieu de leur conversation oisive, j’activai la Colonie parasitaire. Des créatures noires, fines comme des fils, jaillirent du bout des doigts de mon bras inférieur droit.
« Cachez-vous tous sous la table de dissection. »
« Hein ? »
« Qu’est-ce qui se passe ? On dirait que ça a bougé. »
« C’est mort, pourquoi s’en soucier ? Ne faites pas attention à des détails inutiles. »
L’un des chercheurs m’examina attentivement, puis retourna à ses préparatifs.
« Il y a quatre chercheurs. Ils portent tous des masques. »
Les parasites n’avaient aucun pouvoir offensif et ne pouvaient pas briser les masques tout seuls.
« Je dois leur ouvrir une brèche pour qu’ils puissent entrer. »
Si je tirais les épines de ma queue pour percer un trou, ça devrait marcher. Mais je ne pouvais pas bouger tout de suite à cause des caméras de surveillance. Je vérifiai leur orientation grâce à mon organe auxiliaire : la salle de dissection n’avait aucun angle mort.
« Pour dissimuler le mouvement de ma queue, il me faut de la fumée. »
Des produits chimiques permettant d’en produire étaient placés juste à côté de ma queue.
« Mais ça ne suffira pas à produire assez de fumée. »
Il me fallait un catalyseur pour déclencher une réaction chimique, comme une solution acide. Heureusement, mon sang avait un puissant effet acide.
« Je vais devoir attendre encore un peu. Ils sont venus pour disséquer le corps, après tout. »
Quand ils répandraient mon sang, ce serait le moment d’agir.
***
« Très bien. Tout est prêt ? »
Le chef de l’équipe de dissection, rattachée à la division de gestion biologique de l’Institut de recherche scientifique, frappa dans ses mains, redonnant de l’entrain à la pièce. À côté de la zone de dissection se trouvait une table en acier inoxydable, couverte de divers outils.
On y trouvait des instruments médicaux comme des scalpels et des scies chirurgicales, un découpeur à plasma pour trancher les peaux épaisses et des solutions chimiques pour conserver les échantillons de tissus. Malgré l’exploration et la colonisation spatiales, les méthodes de dissection avaient peu évolué depuis leurs formes primitives.
« Par où est-ce qu’on commence ? »
« Vu sa position, pourquoi ne pas commencer par le dos ? »
« Allons-y doucement. Commençons par prélever un échantillon de peau. »
Sur les instructions du chef d’équipe, un chercheur prit un scalpel. Les bras auxiliaires des exosquelettes tenaient également des analyseurs de données génétiques et des lamelles couvre-objet.
« On identifie d’abord la créature ? »
Le chef d’équipe incisa au scalpel la partie correspondant au bras du monstre.
« Hein ? »
Au lieu de couper la surface du bras, la lame du scalpel se brisa.
« C’est incroyablement dur. On est presque au niveau d’un Rampant des montagnes adulte. »
« Essaie avec ça. »
Un collègue lui tendit une Lame sonique. Plus petite qu’un modèle militaire, celle-ci était conçue pour les interventions médicales, mais son effet était identique. Lorsque le chercheur appuya sur l’interrupteur, une lame fine jaillit du gros manche, émettant un son inquiétant sous l’effet de ses vibrations ultrasoniques.
« Où… »
Alors que le chercheur tentait d’approcher la Lame sonique du cadavre de la créature :
« Hein ?… Elle bouge ? »
Il remarqua un léger mouvement de la queue du monstre, et son collègue, juste à côté, esquissa un sourire, comme s’il avait vu la même chose.
« C’est peut-être les muscles qui se relâchent après la mort. »
« O-oui, ça doit être ça. »
« Ouf, ça m’a fait peur. Mais si cette chose est vivante, on est probablement déjà morts, non ? »
« Hé, dis pas des trucs qui font peur. »
« Assez bavardé. Prélevez vite des échantillons de peau. »
Le chercheur racla le bras du monstre avec la Lame sonique. Le bruit du métal contre le métal résonna, accompagné d’étincelles.
« On dirait pas quelque chose qui vient du corps d’un animal. »
Il continua de gratter avec la Lame sonique. Enfin, des rayures commencèrent à apparaître sur l’exosquelette de la créature.
« Super. Encore un peu et… Oups. »
À cet instant, la lame tomba complètement en panne et cessa de vibrer aux ultrasons. L’outil était fichu, mais ils réussirent tout de même à découper un minuscule fragment de peau.
« C’est petit, mais suffisant pour l’analyse. Mets l’échantillon dans l’analyseur. »
« C’est coriace, dis donc… »
« Essayons le découpeur à plasma, cette fois. »
Deux chercheurs prirent le découpeur à plasma. En général, les découpeurs étaient fixés à un support stable, au sol par exemple, à cause du recul. Mais les bras auxiliaires de l’exosquelette étaient conçus pour résister à de lourdes charges et pouvaient donc encaisser celui de l’appareil.
Les bras auxiliaires saisirent fermement le découpeur à plasma pour éviter qu’il ne tremble. Les chercheurs réglèrent son terminal, le pointèrent vers la surface du cadavre et appuyèrent sur le bouton d’activation.
Un mince rayon vert jaillit et brûla la surface de la peau. Même une créature protégée par une solide armure biologique ne pouvait résister à l’énergie du plasma : le rayon la traversa sans effort.
Pendant ce temps, l’analyse de l’échantillon s’acheva et l’analyseur de données afficha une notification.
Le chercheur, surpris, appela le chef d’équipe avant même d’avoir pu terminer sa phrase.
« Cette créature est une espèce inconnue, absente de la base de données de MegaCorp. »
« Ah ? C’est donc une nouvelle espèce ? »
« Étrangement, elle partage des dizaines de types de gènes avec… »
Avant que le chercheur ait pu finir sa phrase, un problème survint du côté où ils découpaient l’exosquelette.
« Chef ! De la fumée sort du corps ! »
« Non, attendez ! Ce n’est pas de la fumée ! »
« Bordel ! Son sang est acide ! »
Au cri du chercheur, le sang qui s’écoulait du cadavre se mit à faire fondre la table de dissection.
« Le sang éclabousse de ce côté ! Attention ! »
Et ce n’était pas tout : le rayon du découpeur projeta du sang acide sur les chercheurs. Si l’un d’eux n’avait pas tiré son collègue en arrière, celui-ci aurait pu être grièvement blessé.
« Aïe, merci. »
« Reprends-toi. »
Tandis que son collègue, reconnaissant, vérifiait qu’il allait bien, le chercheur remarqua quelque chose d’étrange sur son corps.
« Hein ? Qu’est-ce que tu as là ? »
Une créature noire, fine comme un fil, était accrochée au flanc de son collègue. Il crut d’abord s’être trompé, mais non.
Elle se tortilla et remonta en rampant.
« Hein ? Q-qu’est-ce que c’est ? »
Comme lui, les autres chercheurs avaient des créatures noires et filiformes accrochées au corps.
« Mais qu’est-ce que… »
Le chercheur tremblait en tentant de commander le bras auxiliaire pour retirer la créature, quand il entendit du verre se briser.
Un bruit d’éclaboussure suivit, puis une chaleur brûlante lui envahit le dos.
En se retournant, il vit une table couverte de solutions chimiques, désormais engloutie par les flammes.
La fumée âcre des produits chimiques s’éleva rapidement et enveloppa les chercheurs.
« Au feu ! »
« Keuk, kekaak ! »
« Prenez l’extincteur ! »
Les chercheurs paniqués s’agitaient dans tous les sens lorsque le cadavre immobile du monstre, étendu au sol, tressaillit soudain. Sa queue, qui bougeait déjà, projeta des pointes en forme d’épines vers le visage des chercheurs.
« Oups. »
« C’était quoi, ça ? »
Heureusement, les pointes les ratèrent et frôlèrent seulement le visage du chef de l’équipe de dissection et celui des chercheurs.
Leurs masques se déchirèrent, exposant leur peau à la fumée toxique.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça vient d’où ? »
Cette attaque soudaine les avait laissés désemparés, mais ils auraient dû s’inquiéter d’autre chose : les parasites noirs accrochés à leur corps.
Les parasites sortis du corps du monstre avaient rapidement grimpé sur eux et s’étaient fixés à leur visage.
« Ah ! »
« À l’aide ! »
« Ugh ! Hum ! »
Les chercheurs se couvrirent précipitamment le visage, mais les parasites avaient déjà pénétré dans leurs masques. Ils toussaient pour tenter de déloger les intrus de leurs fosses nasales, ou se griffaient le visage dans une tentative désespérée de les attraper.
S’ils étaient restés un peu plus calmes, ils auraient peut-être pu arracher les parasites grâce à la force de leurs puissants bras auxiliaires. Mais l’incendie soudain et l’assaut de ces créatures parasitaires inconnues les empêchaient de garder leur sang-froid.
bruit des arroseurs
À cause de la fumée, les arroseurs du laboratoire s’activèrent et déversèrent de l’eau. Sous cette pluie, les chercheurs cessèrent de bouger les uns après les autres, victimes des parasites.
« … Glou. »
« … »
Le dernier encore debout était le chef de l’équipe de dissection. Il déploya tous ses efforts pour retirer le parasite qui s’était en partie infiltré dans son corps. Celui-ci s’était enfoncé à moitié, mais il réussit, au prix de grandes difficultés, à saisir sa queue.
Le parasite lui glissait entre les doigts et sa sensation visqueuse le dégoûtait. Il tira désespérément dessus. La créature résistait et lui stimulait le fond de la gorge, l’empêchant de l’extraire.
« Ugh ! Hum ! Kehuk ! »
Le chef d’équipe eut des haut-le-cœur, mais ne lâcha pas prise et continua sans relâche de tirer sur le parasite.
Alors qu’il était sur le point de le retirer, il sentit soudain ses forces l’abandonner.
« Pourquoi ? »
Une longue soie s’était plantée dans son poignet flasque. Pendant ce temps, le parasite s’enfonça de force plus profondément dans sa narine, mais il ne ressentit aucune douleur.
Avant de s’écrouler et de tomber à genoux, il le vit : le monstre, couché sur la table de dissection, ses yeux blancs fixés droit sur lui.
Il n’était pas mort.
***
Salle de contrôle centrale numéro trois du Monument.
La première journée de la réunion du conseil venait de s’achever, mais le bureau de gestion ne pouvait pas se permettre de faire une pause. Anna, la responsable du culte aux cornes de chèvre, surveillait les caméras d’un air ennuyé. Son collègue, un cultiste aux cornes de bélier, s’étira et se leva de son siège.
« Tu vas où ? »
« Chercher un café. Tu en veux un aussi ? »
« Oui. Bien fort, sans sucre. »
Lorsque le cultiste s’en alla, Anna reporta son attention sur les écrans de surveillance. Grâce à ses pouvoirs psychiques spécialisés dans l’observation, elle pouvait surveiller des centaines de caméras à la fois. Elle n’était pas la seule : tous les cultistes qui travaillaient dans ce quartier administratif possédaient des pouvoirs psychiques uniques, utiles à la gestion de la ville.
« Ugh, je veux juste rentrer chez moi, prendre une douche et dormir. »
Le fait d’avoir des capacités utiles au travail ne signifiait pas forcément qu’on aimait ce qu’on faisait. À l’origine, le troisième bureau central de gestion comptait trois observateurs, dont une cultiste nommée Jeanette. Si Jeanette n’avait pas disparu, Anna n’aurait pas dû faire des heures supplémentaires pendant des jours.
« Cette femme, partir sans un mot… J’aimerais bien pouvoir m’enfuir, moi aussi. »
Tout en maugréant, elle poursuivit sa surveillance, quand quelque chose d’inhabituel attira son attention.
« Laboratoire scientifique trente ? Il y a le feu ? »
La caméra montrait des chercheurs apparemment paniqués, au milieu d’une pièce remplie de fumée. Peu après, les arroseurs se déclenchèrent et transformèrent le laboratoire en piscine.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce qu’ils… »
Les chercheurs affolés s’immobilisèrent soudain tous en même temps, sans bouger malgré l’eau qui leur tombait dessus. L’un d’eux sembla perdre connaissance et s’effondra, mais personne ne le soutint.
Anna eut un mauvais pressentiment. Quelque chose clochait. Quoi qu’il en soit, s’il y avait un incendie, elle devait vérifier. Elle saisit son appareil de communication.
Lorsqu’elle les contacta, les personnes qu’elle voyait à l’écran, immobiles jusque-là, se mirent soudain à travailler pour gérer les dégâts, comme sur commande.
L’un des chercheurs prit l’appareil de communication des mains du chef de l’équipe de dissection.
« Ici la salle de contrôle centrale numéro trois. Il y a eu un incendie dans le laboratoire trente ? »
« Euh, une sol… solution chimique s’est renversée et a provoqué un incendie. Ça devrait rentrer dans l’ordre bientôt. »
« Avez-vous besoin de l’équipe d’intervention incendie ? »
« Non, non ! Surtout pas ! Ne les appelez pas ! »
« Hum ? Et la personne qui s’est effondrée, vous n’avez vraiment pas besoin d’aide ? »
« Euh, e-elle a juste perdu connaissance un instant à cause des fumées toxiques. E-elle va bientôt se réveiller. »
« C’est ça ? »
« Oui, o-oui. Bref, dès que le chef d’équipe sera réveillé, il faudra déplacer le cadavre. Vous n’avez donc plus besoin de surveiller. Au revoir. »
Quand l’appel prit fin, Anna observa son appareil de communication d’un air perplexe.
« Pourquoi sont-ils si nerveux ? »
C’était peut-être dû à l’incident soudain. La voix du chercheur avait tremblé de façon inhabituelle, comme s’il avait peur de quelque chose.
« Et pourquoi transporter des spécimens en pleine nuit ? »
Tandis qu’elle y réfléchissait, son collègue cultiste revint avec du café.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Oh, il y a un incendie dans la salle de dissection, et la réaction des chercheurs m’a paru bizarre. »
« C’est là que vont tous les excentriques. Ne t’en fais pas. »
« Ah bon ? »
Les paroles de son collègue lui semblant sensées, Anna finit par chasser ses doutes au sujet de l’incendie du laboratoire trente.
« De toute façon, il y a plein d’autres choses à faire. »
Elle relégua l’équipe de dissection au fond de son esprit et but son café avec son collègue.
***
« Comme prévu, ils ont appelé juste après. »
Un chercheur sous mon contrôle avait répondu, mais je savais qui l’avait contacté.
« Les cultistes de la salle de gestion. »
L’une des particularités du Monument était que les cultistes se chargeaient de surveiller l’intérieur.
Les humains avaient de nombreux défauts : ils se laissaient facilement déstabiliser par les incidents soudains, tandis que les androïdes étaient incapables de penser de façon autonome.
Les cultistes, en revanche, avaient très peu de faiblesses. Grâce à leurs pouvoirs psychiques, leurs sens étaient bien plus aiguisés que ceux des humains, et ils détectaient sans peine les ennemis sournois et les pièges.
À cause de ces caractéristiques, les cultistes qui émigraient chez MegaCorp occupaient surtout des rôles de surveillance et de reconnaissance, car leur instinct les poussait à traquer leurs adversaires. À l’instar des loups, les cultistes étaient des chasseurs et des observateurs dans l’âme. Même à l’ère des voyages spatiaux, leur société gardait des vestiges de sa culture traditionnelle de la chasse.
Le système particulier des cultistes, qu’ils appelaient les « quêtes », consistait généralement à chasser des animaux précis pour récupérer leurs cornes ou leur cœur. »
Néanmoins, les cultistes qui travaillaient aux côtés des humains avaient moins tendance à agir ainsi. Si la planète avait été peuplée uniquement de cultistes, mes plans auraient peut-être été déjoués dès le départ. Mais ceux qui vivaient chez MegaCorp avaient des sens relativement moins aiguisés ; la complexité de la société humaine les poussait à moins se fier à leur instinct. Ils avaient peut-être trouvé la situation étrange, mais ils l’avaient probablement considérée comme ne les concernant pas et étaient passés à autre chose.
« Bien sûr, si ce genre d’incident se répète, ils finiront par agir. »
Je devais garder cela à l’esprit pour la suite de mes plans. Quoi qu’il en soit, j’avais mené à bien la moitié de mon infiltration du quartier administratif.
« Je transporterai le chef d’équipe dès qu’il se réveillera », dit le chercheur. Je hochai discrètement la tête.
Ma prochaine destination était la réserve génétique. On y entreposait les carcasses de grands animaux comme moi et, à ma connaissance, il n’y avait aucune caméra de surveillance à l’intérieur. J’en étais certain grâce à une tactique similaire, utilisée dans un ancien jeu où je m’étais infiltré en me cachant parmi des carcasses d’animaux.
« Il y a une réserve génétique ici ? »
« Oui ? Euh, oui, il y en a une. C’est juste à côté, ne vous inquiétez pas. »
De plus, la disposition des lieux correspondait parfaitement à ce que je voulais.
« Je pourrais demander aux chercheurs d’aller chercher les échantillons. »
Comme l’endroit était proche, je n’avais pas besoin de laisser beaucoup de traces d’authentification en me déplaçant. Les observateurs auraient donc peu de raisons de trouver ma présence suspecte.
« Après avoir consommé les échantillons génétiques, je pourrais simplement dévorer les chercheurs. »
Une fois les effets du « Symbole de la Chasse » dissipés, je pourrais les appeler et régler tous les effets secondaires.
« Peut-on imaginer méthode plus parfaite ? »
Comment faire en sorte que, si des chercheurs venaient à disparaître soudainement, même les administrateurs du Monument ne s’en aperçoivent que bien plus tard ? Une bonne idée me vint soudain.
« L’appel de tout à l’heure. »
Il semblait que je pouvais en tirer parti.