Chapitre 77
Les Chevaliers, les forces de défense et un monstre livraient une bataille acharnée au milieu des ruines d’un réseau d’égouts effondré.
« Chef d’escouade ! On ne tiendra plus longtemps ! »
« Il faut battre en retraite… Argh ! »
Un soldat s’effondra. Il avait beau riposter avec des lanceurs à plasma, cela ne suffisait pas. Le temps de recharge du lanceur le rendait peu adapté à un combat efficace à moyenne portée dans un tel chaos.
À l’origine, ils avaient emporté ces armes de soutien contre le monstre, mais le lanceur n’était pas destiné au combat, et encore moins contre les Chevaliers.
« Pourquoi les Chevaliers nous attaquent-ils ? »
L’officier de la gestion de crise n’arrivait pas à comprendre la situation dans son ensemble. Tout allait bien quand ils étaient entrés dans les égouts. Même la reconnaissance préliminaire s’était déroulée sans incident majeur.
Le vice-commandant des Chevaliers s’était montré respectueux envers eux, et ses hommes étaient tout aussi disciplinés.
« Ce n’est pas une mutinerie. Les ordres de nos supérieurs sont clairs. »
C’était ce que le vice-commandant Vicus avait dit plus tôt.
« Nous ne devons pas les laisser prendre le dessus. La cible doit être capturée vivante. »
« Il y a quelque chose à propos de ce monstre que nous ignorons. »
Au milieu du chaos des cris, des tirs et des carreaux à plasma qui déchiraient l’air, les pensées du chef d’équipe continuaient de défiler.
« Le monstre a d’abord semé le trouble dans le complexe résidentiel, affronté la police armée, puis pris la fuite. Il s’est ensuite dirigé vers le quartier portuaire. »
Là-bas, le monstre avait tué plusieurs contrebandiers avant de s’enfuir à nouveau.
Le policier qui avait découvert les faits dans le quartier portuaire avait fini à l’hôpital, dans le quartier commercial, puis…
« Les Chevaliers se sont rendus là-bas. Bon sang, c’était pour détruire les preuves ! »
L’officier commençait enfin à relier les indices.
« C’est une arme biologique secrète créée par la famille Eden ! »
Pour une raison ou une autre, la famille Eden avait choisi ce centre commercial comme terrain d’exercice pour son sujet expérimental.
« Il a probablement été conçu pour les assauts en ville. »
Après avoir exterminé la police armée dans le complexe résidentiel, l’expérience pouvait être considérée comme une réussite.
La famille Eden avait sans doute engagé les contrebandiers en secret pour ramener la créature.
« Ils ont peut-être essayé de l’endormir pour la déplacer. »
Mais l’opération avait échoué, et l’équipe d’enquêteurs qui travaillait sur l’affaire de contrebande dans le quartier portuaire avait découvert ce spectacle macabre.
La famille Eden avait alors dépêché les Chevaliers sous prétexte d’« aider » les forces de défense de la ville à capturer la créature.
« Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser le moindre témoin. »
L’officier sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Une conspiration d’une telle ampleur se tramait sous leurs yeux. On aurait dit le scénario d’un roman.
« Je dois prévenir l’administrateur, mais la situation ne me le permet pas. Il faut que je tienne jusqu’au rétablissement des communications pour pouvoir lui rapporter cette découverte capitale. »
« Y a-t-il une issue ? »
La plupart de ses hommes étaient tombés. Il ne restait qu’un soldat, plaqué au sol, qui s’acharnait à tirer avec le lanceur. Les chances étaient clairement contre lui.
Alors qu’il réfléchissait à la façon de survivre, une main se tendit soudain vers lui. Il ne s’y attendait pas du tout.
« Monsieur ! Le monstre n’attaque que les Chevaliers ! »
« Quoi ? »
« Regardez là-bas ! »
L’officier regarda dans la direction indiquée par son subordonné. C’était vrai. Un monstre à longue queue et doté de plusieurs pattes massacrait les Chevaliers.
***
« Allons dans le district administratif. »
Il fallait reconnaître que rejoindre le vaisseau de combat d’Eden était tentant. Les troupes d’élite de la capitale haute s’y étaient rassemblées en prévision du conseil. S’échapper avant qu’elles ne cherchent à le tuer n’aurait pas été une mauvaise idée.
Pourtant, trois raisons me poussèrent à choisir le district administratif plutôt que le vaisseau.
« Premièrement, je dois évoluer. La condition « Culte » nécessaire à ma maturité n’est pas remplie. Même avec une essence génétique abondante, je finirai par atteindre mes limites si je ne peux pas évoluer. »
« Je pourrai réunir assez d’essence génétique dans le district administratif. »
Pour le moment, je ne savais pas si le vaisseau de combat d’Eden comptait des membres du Culte. Le fait que les Chevaliers n’aient pas été appelés quand on m’avait appréhendé laissait penser qu’ils n’y étaient peut-être pas.
« En plus, si j’embarque, je ne pourrai pas emmener les petits. »
Numéro 26 et Adhai. Ils m’avaient été utiles et ne m’avaient jamais fait de mal. Si l’on me demandait si ça valait la peine d’embarquer en les abandonnant, ma réponse serait évidemment non.
« Dans le cas d’Adhai, nous avions conclu un marché. »
J’avais promis de l’épargner et de la protéger en échange de l’emplacement du Nid des Gallagons. Si nous nous séparions maintenant, je n’y gagnerais rien.
« Enfin, je manque d’informations sur T&C, comparé à Eden. »
Malgré l’opération conjointe d’Eden et de T&C pour fouiller les égouts, les deux camps n’étaient pas du tout au même niveau en matière de renseignements. L’armement qu’ils avaient apporté dans les égouts en était la preuve.
« Eden avait amené des armes capables de me maîtriser. »
Les carreaux à plasma et les griffes-lames pouvaient transpercer ma carapace, et les équipements d’assaut étaient prévus pour le combat rapproché.
« Ils avaient même apporté un lanceur. »
À l’exception de ma tête, cette arme pouvait infliger de lourds dégâts au reste de mon corps.
« Mais pas les forces de défense. »
Elles avaient bien amené un lanceur, mais il ne s’agissait que d’une arme de soutien à l’échelle de l’escouade. Pour le reste, leur équipement ne différait pas beaucoup de celui de la police armée lors de l’affrontement dans le complexe résidentiel.
« Les Chevaliers ne leur ont pas encore transmis les renseignements à mon sujet. »
Ils l’avaient probablement fait dans leur propre intérêt. Grâce à leur contrôle de l’information, les hauts gradés du centre commercial spécial ne savaient presque rien de moi.
« Le centre commercial spécial me considère sans doute comme une menace, mais il ignore à quel point je suis dangereux. »
Moins mes ennemis en savaient, plus j’avais de marge de manœuvre.
« Me cacher dans ce district administratif m’avantage donc. »
« Maintenant que j’ai pris ma décision… »
Il ne me restait plus qu’à passer à l’action.
Je fonçai sur les Chevaliers qui attaquaient les forces de défense. Un Chevalier venait d’abattre un soldat d’un coup de lame et braquait son arme sur un autre.
Je bondis dans son dos et le renversai.
« Hein ? »
Pris complètement au dépourvu, le Chevalier resta sans défense. Je le maintins fermement au sol avec mon bras de combat pour l’empêcher de se relever, puis lui plantai les dents dans la tête.
« À l’aide… ! »
Le Chevalier se débattit vainement dans mon étreinte, mais je le plaquai de toutes mes forces, réduisant ses efforts à néant. Je mordis de nouveau sa tête, déchirai son casque et mis sa cervelle à nu.
Je dévorai ce qui s’échappait de son crâne, puis bondis sur une nouvelle cible.
« Merde ! Capturez-le ! »
J’avais attaqué un Chevalier par surprise. Vicus rugit de rage. Je fouettai les Chevaliers alentour avec ma queue. Les épines acérées à son extrémité les prirent pour cible, mais ils activèrent rapidement leurs boucliers psychiques et annulèrent leurs effets.
Un Chevalier me visa à la tête avec son arme. Juste avant qu’il ne tire, un projectile perforant fendit l’air et lui traversa le crâne.
« Maudites forces de défense ! »
Vicus cria tandis que les forces de défense tiraient sur les Chevaliers avec leurs fusils Gauss.
« Quatre d’entre vous s’occupent des forces de défense, les autres se chargent du monstre ! »
« Je ne peux pas les laisser m’ignorer. »
Je fis sortir un tentacule suceur de sang de mon épaule droite et frappai la tête d’un Chevalier avec cette tentacule rouge. Dans un bruit sinistre, son cou se brisa et il s’effondra, sans vie.
« Comment oses-tu ! »
Furieux de voir leur camarade mourir, les Chevaliers tirèrent sur moi. Je relevai vivement la tête et interceptai les salves de plasma. Ma tête avait la carapace la plus résistante, mais le choc me provoqua une douleur lancinante au crâne et à la nuque. Ça restait supportable.
« Mais plusieurs impacts d’affilée seraient dangereux. »
Pour réduire la surface de ma cible, je plongeai dans l’eau encombrée de débris. Je m’aidai de mes quatre bras de combat et de mes pattes pour filer à toute vitesse, désorientant les Chevaliers.
« Où est-il passé ? »
Mon corps, abaissé sous la surface, laissait mon dos émerger, mais les débris flottants les empêchaient de me repérer facilement.
« Il est là-bas ! »
Un Chevalier, qui cherchait à venger son camarade tombé, me repéra et braqua son arme sur moi.
« Espèce de… ! »
« Imbécile ! Évite-le ! »
Vicus cria, paniqué, mais il était trop tard. Un rayon de plasma tiré par les forces de défense pulvérisa l’arme et le bras du Chevalier d’un seul coup.
« Ah ! »
En m’ignorant pour m’attraper, ils avaient commis une erreur qui leur coûta cher. Le Chevalier poussa un cri tandis que son bras et son armure se réduisaient en poussière et disparaissaient.
« Tirez immédiatement cet idiot de là ! »
Je ne pouvais pas laisser passer une occasion pareille. J’attrapai le Chevalier paniqué par son bras tranché et lui lançai des épines. Chargées de neurotoxines, elles frappèrent juste autour de la plaie. Le Chevalier hurla et s’écroula, ses nerfs paralysés par le poison.
Alors que ses cris s’éteignaient, son compagnon, désemparé, tenta de lui venir en aide. Je me ruai sur lui et empalai deux Chevaliers à la fois avec mes cornes.
« Gah, monstre ! »
Malgré son abdomen transpercé, le Chevalier n’abandonna pas. Il abattit sa griffe-lame et réussit à m’arracher un morceau de carapace durcie.
« Heureusement, ce n’est pas une zone très sensible. »
Si le tentacule du monstre avait été sectionné, la douleur aurait été considérable.
« Résistance inutile. »
Je secouai violemment la tête sans le lâcher de ma corne. Celle-ci, fichée dans son abdomen, lui infligeait une douleur atroce et le Chevalier gémit. Son bras, qui tentait de me frapper au front, perdit toute force et retomba.
« Meurs ! »
Un autre Chevalier me visa dans le dos. Je tournai la tête au moment où il tirait.
Comme prévu, le Chevalier que ma corne retenait devant moi me servit de bouclier humain et encaissa le tir à ma place. Le bruit de la chair qui éclata, suivi de l’odeur âcre de la viande brûlée, stimula mon système auxiliaire.
« Évitez les tirs amis ! Évitez… Argh ! »
« Vice-commandant ! »
Vicus, qui hurlait ses ordres, se prit l’épaule après avoir été touché par un projectile perforant. Voir leur commandant blessé fit vaciller le moral des Chevaliers.
Depuis le début de mon attaque surprise, la situation s’était complètement inversée.
« Bien ! C’est notre chance, le vice-commandant est blessé ! »
Les forces de défense pressèrent les Chevaliers sans relâche. Les soldats de première ligne tirèrent sans distinction vers l’endroit où je me trouvais avec les Chevaliers, semant le chaos. À l’arrière, les autres évacuèrent les blessés et réorganisèrent leurs rangs.
À l’inverse, mon attaque avait complètement disloqué la formation des Chevaliers. La plupart de ceux qui affrontaient les forces de défense étaient hors de combat, tandis que les autres semblaient ne plus savoir qui frapper.
Avec leur commandant blessé, leur désavantage ne fit que s’accentuer.
« La mission a échoué ! Tout le monde, repliez-vous ! »
Enfin, Vicus, soutenu par ses hommes, ordonna la « retraite ».
« Est-ce que je les laisse s’échapper ? »
Même si les relations entre les deux familles risquaient de se dégrader fortement à cause de moi, elles pourraient ignorer l’incident et continuer à coopérer quelque temps en raison du conseil. Si je reprenais ma chasse et me rendais dans le district administratif, je risquais de les recroiser.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Mieux valait réduire les incertitudes au minimum.
J’attaquai les fuyards, réduisant peu à peu leur nombre. Les forces de défense se lancèrent elles aussi à la poursuite des Chevaliers qui fuyaient les lieux.
« Vice-commandant ! Que fait-on de ce monstre ? »
« Les projectiles perforants ne lui feront rien. Tirez avec le lanceur ! »
Alors que je tranchais la gorge d’un Chevalier, j’entendis les forces de défense parler.
« Le moment est venu de battre en retraite ? »
Je comptai les Chevaliers encore en vie. Six s’enfuyaient, Vicus compris. Les forces de défense, elles, étaient encore des dizaines. Elles devraient pouvoir gérer la situation sans moi.
« Ça suffit pour aujourd’hui. »
Je secouai délibérément le cadavre du Chevalier, comme une bête jouant avec sa proie. Les forces de défense, qui virent là une occasion, tirèrent avec le lanceur. Une lumière verte déchira la surface et fonça sur moi.
Grâce à mon système auxiliaire, j’avais déjà anticipé la trajectoire de leurs tirs. Je plaçai ma tête dans l’axe du rayon. Le faisceau, capable de percer sans difficulté la coque extérieure d’un vaisseau, heurta ma carapace crânienne.
« Ugh ! »
La force du choc dépassa mes attentes et me fit reculer de quelques pas malgré moi. Ma carapace épaisse absorba la majeure partie de l’impact, mais le contrecoup se propagea dans tout mon corps.
La carapace de ma nuque, de mon dos et de mes pattes se déchira, et le sang jaillit.
« Je peux encore encaisser. »
Mon corps, couvert de sang en un instant, possédait des capacités régénératrices. Tant que le cerveau dans ma tête n’était pas détruit, ces blessures guériraient vite.
« Active la mort apparente. »
Je fis semblant de m’effondrer après avoir été touché par le rayon et activai le Trait « mort apparente ». Aussitôt, toute force quitta mon corps.
Mon corps, qui ne m’obéissait plus, s’écroula dans le passage des égouts. L’organe auxiliaire sous mon menton, qui m’avait toujours soutenu, retomba, privé de toute sensation.
Je ne voyais ni n’entendais plus rien. La seule sensation qui me restait était un froid sinistre. C’était comme la mort. J’étais si convaincu que quelque chose avait mal tourné que cette impression me semblait réelle.
« Cette sensation… Pourtant, elle m’est familière. »
Cette impression inexplicable de familiarité se dissipa avec ma conscience vacillante. C’est ainsi que je mourus.