Chapitre 75
Ça me gênait un peu de l’avouer, mais je n’étais pas populaire dans le jeu. À vrai dire, j’étais célèbre, mais pas pour les bonnes raisons. Les joueurs de Survie spatiale m’appelaient le « Passionné de morphes » (모프박이). Curieusement, même dans les communautés étrangères, ce surnom était devenu une sorte de nom propre pour me désigner.
[Note : « 모프박이 » est un terme d’argot coréen qui désigne une personne qui aime jouer au jeu vidéo « MapleStory », un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur très populaire, et y consacre beaucoup de temps. Le terme associe « 모프 » (le nom coréen de MapleStory) et le suffixe « 박이 », qui indique qu’une personne est passionnée par quelque chose. Dans ce contexte, « 모프박이 » pourrait se traduire approximativement par « Passionné de morphes ».]
Bien sûr, j’avais une explication à cela.
« Si le personnage a été conçu comme ça à l’origine, inutile de me critiquer. »
La race des Amorph était spécialisée dans l’embuscade et la chasse. Alors, parmi les joueurs qui l’incarnaient, aucun ne suivait aussi scrupuleusement que moi les consignes de l’entreprise qui avait créé le jeu.
Quoi qu’il en soit, si j’évoquais le passé, c’était à cause du Trait que j’avais appliqué à mon corps : « Mort apparente ». Survivre en tant qu’Amorph jusqu’à ce qu’il ait suffisamment grandi n’avait rien de facile. Même après avoir évolué sans encombre, il ne pouvait confier ses arrières à des compagnons ou à un clan, contrairement aux autres races ; il devait toujours se battre seul.
De quoi un Amorph avait-il le plus besoin ? Survivre, dévorer, évoluer… Parmi ces trois choses, la plus importante était, ironiquement, la première : survivre. Ne pas mourir et s’accrocher à la vie, comme un cafard, voilà l’essence même du jeu en Amorphe. Seule la survie rendait possibles les autres étapes : dévorer, évoluer et ainsi de suite.
Cependant, à moins d’être idiots, les autres joueurs ne laisseraient pas une menace potentielle en liberté. Il y avait donc des joueurs spécialisés dans la chasse aux Amorph, et la plupart des utilisateurs chercheraient à en tuer un s’ils en découvraient un.
Alors, comment survivre en toute sécurité ?
« Après tout, ils voulaient me voir mort. »
À ce stade, j’avais changé d’approche. Je ferais ce qu’ils voulaient, mais à l’inverse. Je m’étais donc mis à simuler ma mort pour échapper à la surveillance ennemie.
Comme son nom l’indiquait, le Trait « Mort apparente » plongeait temporairement le joueur dans un état proche de la mort. Dans Survie spatiale, quand un joueur mourait, son cadavre restait sur place jusqu’à sa résurrection. Même si mon corps demeurait là, mes ennemis auraient donc du mal à remarquer quoi que ce soit d’anormal.
Le système considérant cet état comme équivalent à la mort, du point de vue des PNJ, il semblait que j’étais bel et bien mort. Par exemple, les mercenaires chargés d’explorer les lieux pour MegaCorp ne pouvaient pas savoir si j’avais simulé ma mort avec ce Trait. Ils se contentaient de signaler à leur client qu’ils avaient trouvé mon cadavre.
« En fait, ce n’est ni une erreur ni une faute des PNJ : le système est conçu ainsi. »
Quand le Trait « Mort apparente » s’activait, les points de vie et l’état du lanceur apparaissaient comme étant tout autre chose. Même les joueurs capables de lire les informations des autres ne pouvaient pas savoir si j’étais vraiment mort.
À part le lanceur lui-même, le seul moyen de percer à jour la « Mort apparente » consistait à utiliser un équipement, une technique ou une caractéristique qui en annulait les effets.
Quand des ennemis incapables de déceler la supercherie découvraient mon cadavre, ils réagissaient généralement de deux façons. La plupart des joueurs s’en allaient, satisfaits de m’avoir tué, ou bien ils déguerpissaient, persuadés que j’allais leur jouer un tour.
Ceux qui restaient prudents et s’éloignaient n’étaient pas forcément timorés ou lâches. Ils avaient leurs raisons d’agir ainsi. Avant d’engager le combat, je préparais toujours toutes sortes de choses sur le champ de bataille : des nids dissimulés dans des endroits inattendus, d’où je pouvais tendre une embuscade, par exemple.
« Il existe un Trait lié aux nids qui change le point de réapparition après la mort pour le déplacer dans un nid. »
J’avais renversé le cours de la bataille plusieurs fois grâce à ces méthodes. Les joueurs qui avaient essuyé de nombreuses défaites face à moi se montraient donc plus prudents quand ils m’affrontaient. Bien sûr, certains utilisateurs téméraires tentaient de me provoquer en profanant mon cadavre. Nombre d’entre eux, consumés par la rage et aveuglés par la vengeance, avaient perdu la raison et essayé de me torturer.
Dans ces cas-là, je n’avais qu’une chose à faire.
« Répondre à la folie par la folie. »
Quoi qu’il en soit, je m’étais fait beaucoup d’ennemis, parmi les joueurs de rang inférieur comme supérieur. Pour quelqu’un comme moi, qui vivait constamment en danger, le Trait « Mort apparente » était l’un des plus utiles.
« J’avais eu de la chance d’obtenir un Trait aussi pratique. »
Reconnaissant pour le goût de porc que le chevalier m’avait laissé, je ramassai mon équipement et me remis en route. Je retournai à l’endroit où j’avais attiré les chevaliers dans le combat. Il restait quatre cadavres, et je devais m’en occuper.
« Je donnerai la chevalière aux petits, et je mangerai les autres. »
J’aurais bien aimé fabriquer un nouveau leurre avec la puce de signalisation cachée, mais vu l’état actuel des égouts, ça semblait compliqué.
Une bonne partie des murs alentour s’était effondrée ; la puce de signalisation risquait donc d’être endommagée.
« De toute façon, à cause du Souffle psychique, le signal ne sera pas transmis correctement. »
Une fois sur place, je dégageai les gravats et récupérai les corps. Grâce à la protection de leur armure renforcée supérieure, ils étaient en bon état.
Je laissai le corps de la chevalière à proximité, puis j’emportai les autres en les mâchant.
« J’aurais préféré prendre mon temps, mais je n’en ai pas. »
Je devais me dépêcher ; j’ignorais quand d’autres ennemis risquaient de débarquer.
« Ils ont utilisé les mêmes gènes ? Ils ont tous le goût du porc. »
J’aimais bien le porc, mais en manger encore et encore avec le même goût devenait un peu lassant.
« Il n’en reste qu’un. Je ferais peut-être mieux de le donner aux petits ? »
Ce serait peut-être mieux que je mange la chevalière et que je donne ce corps aux petits. Tandis que je réfléchissais aux cadavres, l’organe auxiliaire m’envoya un signal.
« Quelqu’un approche par là. »
Je pris la chevalière et les corps restants, puis les plongeai dans l’eau. En plaquant mon corps contre le sol, je parvins à me dissimuler presque entièrement, à l’exception de l’arrière de mon corps.
« Heureusement, il y a beaucoup de gravats dans le coin. »
Caché au milieu des ruines effondrées, j’entendis des voix au loin.
« Franchement, on est obligés d’aller secourir les chevaliers ?
— Les chevaliers ne sont pas tout-puissants, si ? Eux aussi ont faim quand ils ne mangent pas, et eux aussi se font écraser quand un bâtiment s’effondre. C’est pareil pour « Ça ».
Les nouveaux arrivants étaient six en tout. Ils portaient tous des masques à gaz et des armures renforcées intermédiaires, et étaient armés de fusils Gauss.
« Ce sont les forces de défense. »
Cette cité spatiale était administrée par T&C, et la sécurité de la ville ainsi que sa défense relevaient sans aucun doute des militaires de la Flotte de défense, pas des chevaliers.
« C’est bien une opération conjointe entre les deux divisions. »
Je m’en doutais depuis qu’ils avaient engagé des dizaines de mercenaires, mais j’en avais maintenant la confirmation. Ces soldats étaient venus chercher les chevaliers qui se trouvaient dans le secteur. Ils étaient probablement venus vérifier que tout allait bien après l’effondrement des égouts.
Ils passèrent sans remarquer ma présence.
« Les deux familles mènent une opération conjointe. »
Les sept grandes familles de MegaCorp étaient censées entretenir de mauvaises relations. Elles se disputaient le sommet du pouvoir : le poste de PDG.
Seuls les membres de la Noble Capital avaient le droit de proposer un candidat au poste de PDG, mais ceux de la Première Capitale rivalisaient tout de même avec eux. Ils rêvaient d’être promus au rang de Noble Capital, car ils n’avaient que le droit de vote et ne pouvaient pas proposer de candidat. Pour y parvenir, il fallait renverser l’une des cinq familles au-dessus d’eux et prendre sa place. Ils n’avaient donc d’autre choix que de se battre les uns contre les autres.
« On dirait qu’ils coopèrent pour une raison quelconque avant la réunion du conseil d’administration. »
Eden faisait partie de la Première Capitale, tandis que T&C appartenait à la Noble Capital. Eden avait peut-être conclu un accord avec T&C en échange de son vote.
Si la sécurité du centre commercial spécial de T&C, où devait se tenir la réunion du conseil, était gravement compromise, cela désavantagerait ceux qui avaient conclu cet accord secret. Ils menaient peut-être cette opération conjointe exprès pour éviter que cela n’arrive.
« Est-ce que je peux tirer parti de la situation ? »
À vrai dire, ma situation n’était pas très favorable. J’avais éliminé une unité de chevaliers et dévoré des dizaines de mercenaires, mais dans l’ensemble, j’étais toujours en mauvaise posture. L’autre camp avait déjà découvert ma présence, et il disposait d’armes capables de me tuer sur-le-champ.
« Vu les infrastructures, ils ne peuvent probablement pas m’attaquer à la légère, mais… »
Si la famille T&C jugeait que laisser ma présence sans réponse était plus dangereux que détruire les égouts, elle mobiliserait la Flotte de défense.
« On ne peut pas arrêter un bombardement d’artillerie avec un Symbole de la Chasse. »
Pour affronter des vaisseaux de guerre, il fallait des caractéristiques spéciales. Malheureusement, je ne pouvais pas en obtenir ici.
« Faisons le point sur la situation et les conditions. »
Les informations que j’avais recueillies dans les égouts se résumaient à ceci.
« Pour l’instant, les ennemis qui me menacent sont les deux familles : T&C et Eden. »
Ils me considéraient comme une menace parce que, avant le Grand Événement, j’avais perturbé la sécurité. Ils menaient une opération conjointe dans les égouts pour éliminer au plus vite ce facteur perturbateur que j’étais.
« Je dois briser leur coopération. »
De toute façon, vu la structure de MegaCorp, les conflits étaient inévitables.
Il suffirait d’un léger désaccord pour ébranler les relations amicales entre les familles Eden et T&C. Bien sûr, puisqu’elles avaient conclu un accord secret, il était peu probable que le conflit à mon sujet s’envenime beaucoup. Et je ne tenais pas à aller jusque-là.
« Il devrait suffire de semer la confusion. »
Alors, comment pouvais-je faire vaciller leur relation ?
« Comme les communications sont instables, les informations risquent de mal circuler… »
Heureusement, j’avais un moyen de semer la discorde entre les forces de défense et les chevaliers.
« Il y a des cadavres de chevaliers et un lanceur. »
J’activai un petit lanceur à répétition. Une lumière s’alluma sur le petit terminal suspendu au long canon effilé, qui mesurait plus d’un mètre.
« Le lanceur fonctionne. »
À l’examen du cadavre du chevalier, tout semblait intact, à part son cou brisé. Sans y regarder de près, on aurait du mal à remarquer que quelque chose clochait.
« Parfait. Laissons l’appât ici. »
Avant de lancer l’opération, j’avais brisé tous les bras et les jambes de la chevalière.
« Ugh ! »
Un faible gémissement lui échappa sous son casque, mais je n’y prêtai guère attention. Si je ne l’avais pas tuée alors que j’en avais la possibilité, c’était pour une seule raison.
« Si je la tue, ça ne comptera peut-être pas pour les conditions d’évolution des petits. »
Contrairement à moi, qui suivais les règles du jeu, Numéro 26 et Adhai étaient des créatures de ce monde. Ils n’étaient donc probablement pas soumis aux mêmes règles que moi, mais on ne savait jamais. Après avoir caché la chevalière sous l’eau, j’emportai le cadavre du chevalier et le lanceur, puis suivis les forces de défense.
En chemin, j’avais déjà contacté Numéro 26 pour lui expliquer quoi faire après ma « mort ». Contrairement à ce que j’avais imaginé, Numéro 26 réagit avec une grande violence à l’idée que j’allais mourir. Il affirma qu’il préférait mourir plutôt que de me laisser périr seul.
« Il est étonnamment sensible à la mort. »
C’était peut-être parce qu’il avait mûri. Je ne m’attendais pas à ce que Numéro 26 déteste autant l’idée. Je finis par le convaincre en lui promettant de lui rapporter de la bonne nourriture.
Ce qui semblait l’intéresser davantage que la nourriture, c’était la certitude que je reviendrais.
｢Si le Grand Bébé ne revient pas, je serai vraiment très en colère.｣
Après ces mots, Numéro 26 ne m’envoya plus aucun signal.
« C’est bien normal. »
À quoi bon tout ça si je devais mourir ? Après avoir expliqué le plan à Numéro 26, j’accélérai et rattrapai les soldats.
« Ils ne sont pas allés bien loin. »
Contrairement aux chevaliers en armure renforcée supérieure, ils ne se déplaçaient pas très vite. Ils ne se doutaient toujours pas que quelque chose les poursuivait par-derrière.
« Cette distance suffira ? »
J’évaluai la distance qui nous séparait et disposai le cadavre du chevalier comme il fallait. Grâce à la forme rigide de l’armure renforcée, il ne fut pas difficile de lui donner l’air debout. À demi immergé derrière le chevalier, j’activai le lanceur.
« Charge : 10… 20… »
Les égouts étaient devenus des ruines à moitié effondrées, et l’eau trouble leur arrivait à la taille. Les ombres s’étendaient partout.
Et quelque part dans ces ténèbres se tapissait un monstre mystérieux.
« Le cadre idéal pour perdre la tête. »
Je ne comptais pas m’arrêter au simple fait de les pousser à se haïr.
« L’important, ce sont les actes et leurs conséquences. »
En provoquant le chaos, je devrais pouvoir en tirer quelque chose.
« Dans le chaos, tout peut arriver. »
« Charge : 40… 70… »
Par exemple, que se passerait-il si j’apparaissais alors qu’ils se tiraient dessus à coups de lanceurs ? Et si, au beau milieu de leur affrontement, je surgissais et « mourais » sous le tir d’un lanceur ?
« Ils cesseraient de me traquer. »
Étant la cause de l’opération conjointe dans les égouts, j’aurais été éliminé, creusant entre les chevaliers et les forces de défense un fossé impossible à combler. En outre, si je faisais croire aux ennemis que j’étais mort, j’aurais encore plus de marge de manœuvre.
« De vieux souvenirs me reviennent. »
Ça s’était passé pareil quand j’avais affronté quatre clans sur la Planète Jungle.
La puissance des ennemis était écrasante, et je n’étais qu’un faible individu face à eux. Si j’avais remporté ces combats malgré mon désavantage, c’était parce que j’avais utilisé tout ce qui était à ma disposition. Même l’idée de ma propre mort avait fait partie de mes stratégies.
« Charge : 90… 100 %. »
Quand le chiffre du terminal atteignit 100, une arme de pointe capable de détruire même un vaisseau de guerre cracha une gerbe de feu en direction des soldats.
***
« Je porte un masque à gaz, et pourtant je sens quand même cette odeur. Qu’est-ce qui se passe, bordel ?
— Hum… En plus, l’atmosphère est bizarre. Depuis tout à l’heure, j’ai froid sans raison…
— Hé, mec, t’es obligé de parler comme ça dans une situation aussi merdique ?
— Si on survit à cette mission, je demanderai ma fiancée en mariage en rentrant.
— Ce taré raconte encore n’importe quoi.
— Le type qui sort tous les matins pour se branler devant la télé en réalité virtuelle parle de mariage, putain.
— C’est vrai ! Mais pas ici, au Centre commercial spécial, sur une autre planète… »
Pendant que les soldats discutaient entre eux, un rayon vert jaillit soudain derrière eux. Le faisceau vert pâle, semblable à un laser, réduisit en poussière non seulement le haut du corps des soldats, mais aussi les murs du passage.
« Attaque ennemie ! À couvert, tout le monde !
— À couvert ! »
Au cri du commandant, les autres soldats se réfugièrent rapidement derrière les gravats de l’égout effondré.
« Merde ! C’était quoi, ça ?
— Sergent ! C’est un lanceur à plasma !
— Quoi ? Tir ami ?
— Peu probable. Le lanceur est contrôlé par un petit ordinateur. »
Autrement dit, l’ennemi les prenait pour cible et leur tirait dessus. Le sergent sortit légèrement la tête de derrière son abri pour repérer l’ennemi. Dans l’obscurité, l’armure argentée se distinguait sans peine. Confronté à cette situation catastrophique qu’il n’avait pas prévue, il jura.
« … Ces satanés chevaliers sont devenus fous ? Pourquoi ils nous tirent dessus ?
— Ils nous ont peut-être pris pour des monstres ou…
— Attends de voir. »
Il coupa la parole à son subordonné et cria à pleins poumons depuis son abri.
« Hé ! Nous appartenons aux forces de défense ! On est alliés ! »
Sa voix résonna dans les égouts. Comme en réponse, une nouvelle lueur verte jaillit des ténèbres, de l’autre côté.
« Fils de pute ! »
Le sergent se jeta dans les eaux usées. Le rayon de plasma frôla son dos.
« Sergent !
— Espèces de fils de pute ! »
Il avait survécu, mais son subordonné, qui s’abritait avec lui, n’avait pas eu cette chance. Son corps fut désintégré avec l’abri par l’énergie dévastatrice.
« On n’a pas assez de puissance de feu pour affronter les chevaliers ! Je vais vous couvrir, alors repliez-vous tous !
— Compris ! »
Tandis que le chef d’escouade tirait au fusil Gauss sur l’ennemi, les autres soldats sortirent de leur abri et s’élancèrent dans l’obscurité.
« Peu importe de quelle équipe ils sont, allez prévenir les autres ! Ce chevalier est complètement dingue… Aah ! »
Un cri retentit derrière eux. Les soldats n’eurent aucun mal à imaginer ce qui était arrivé à leur chef.
« Sergent !
— Merde, le sergent avait tort ! Courez, bande d’abrutis ! »
Parmi les soldats qui restaient, le plus gradé prit la tête du groupe et l’entraîna dans le couloir. Dans les ruines silencieuses, les éclaboussures de leurs pas se mêlaient à leur souffle haletant. La mort de leur chef avait rendu leurs sens extrêmement aiguisés. Ils distinguèrent donc un son étranger parmi le bruit de leurs pas.
« Ah ! »
Le cri fut suivi d’une forte éclaboussure. Le soldat qui fermait la marche s’effondra. Ses camarades firent volte-face, mais il fut aussitôt aspiré sous l’eau et disparut. À sa place, seul un fusil Gauss flottait sans but.
« Merde !
— Courez !
— Merde, merde, merde ! »
Les soldats en fuite étaient au bord de la folie. L’obscurité, les embuscades, la mort soudaine de leurs camarades et leur état physique étrangement dégradé : tous ces facteurs avaient transformé des soldats bien entraînés en un groupe désorienté. Ils ne pensaient plus qu’à rester en vie. Peut-être était-ce pour cette raison que, depuis le cri du sergent, les rayons de plasma n’avaient plus surgi ; pourtant, ils ne remarquèrent rien d’anormal. Après avoir couru un moment, ils finirent par retrouver d’autres membres de leur équipe.
« Qui va là ?
— A-aidez-nous !
— Hein ? Qu’est-ce que vous faites là ? Attendez, vous êtes de l’équipe 3, non ? »
Le groupe en fuite tomba sur une unité de reconnaissance mixte de l’équipe 1. Ses membres portaient des masques à gaz et des armures renforcées intermédiaires, et des chevaliers en armure argentée se tenaient parmi eux.
« Aaah !
— Ils sont tous devenus fous ? Pourquoi ils sont comme ça, tout à coup ? »
À la vue de cette scène chaotique, les soldats en fuite poussèrent des cris d’effroi. Tandis que les défenseurs de l’équipe 1 s’interrogeaient sur leur état débraillé, le responsable de la gestion de crise apparut.
« Que se passe-t-il ?
— Ce sont des membres de l’unité de reconnaissance de l’équipe 3. Ils viennent d’arriver et…
— Responsable ! Je vous en prie, sauvez-nous !
— Hum ? Vous l’avez trouvé ? Calmez-vous et racontez-moi. »
Le responsable de la gestion de crise les interrogea calmement. Les soldats en fuite, qui s’étaient quelque peu ressaisis, désignèrent les chevaliers en criant.
« C’est eux ! Ces chevaliers nous ont attaqués avec des lanceurs à plasma !
— Quoi ?
— Trois sur six sont morts ! Tout ça à cause des chevaliers ! »
En entendant cela, le responsable jeta un coup d’œil à Vicus, le vice-commandant des chevaliers. Vicus reprit rapidement contenance, mais le responsable le remarqua. L’émotion qui avait brièvement traversé son visage avant de disparaître ressemblait davantage à de l’embarras qu’à de la surprise. On aurait dit que son secret venait d’être découvert.