Chapitre 74
Camp opérationnel installé dans le quartier commercial.
Une installation temporaire mise en place pour l’opération conjointe des Chevaliers d’Eden et des Forces de défense de la ville.
Denver y observait le poste de commandement de l’officier de la gestion de crise.
Bien que Denver fût un étranger, l’atmosphère n’était pas mauvaise. Il était à la tête d’Eden, à Première Capitale, mais il était aussi un héros qui avait participé à diverses guerres.
Comprenant bien la nature des soldats, il s’efforçait autant que possible d’éviter les gestes susceptibles d’agacer les Forces de défense.
Celles-ci appréciaient également ses égards et le traitaient chaleureusement.
L’ambiance amicale du camp opérationnel fut rompue par un visiteur que Laila avait amené.
« Ha ha, ça fait longtemps, monsieur Denver. »
« Hum, Wei Zhao. »
Le nouveau venu au camp était un homme à la peau jaune et aux cheveux bleus.
Il s’appelait Wei Zhao. Il était à la tête de la famille Zhao, qui rivalisait avec la famille Eden pour dominer Mars.
Denver le regarda sortir tranquillement un cigare à l’intérieur, l’air quelque peu contrarié.
« … Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Denver, qui se montrait amical avec tout le monde, ne pouvait pas en faire autant avec les membres de la famille Zhao.
Les deux familles se disputaient depuis des centaines d’années le pouvoir absolu sur Mars. Les conflits qui les opposaient avaient déjà fait couler le sang à plusieurs reprises.
Et, même aujourd’hui, les luttes invisibles entre les deux familles faisaient rage dans la principale ville martienne. Il était donc naturel que leurs relations soient mauvaises.
Wei, qui affichait son hostilité, répondit à Denver avec un sourire décontracté.
« Non, j’ai entendu dire qu’il se passait quelque chose d’intéressant. Je suis journaliste, alors, s’il y a une nouvelle affaire, je dois la couvrir, non ? »
Denver jeta un regard à Laila, qui était venue avec Wei.
Elle aussi avait l’air glaciale. Il était évident que Wei l’avait forcée à l’accompagner, contre son gré.
« Il fallait que ça tombe maintenant… »
La famille Zhao possédait le plus grand journal de MegaCorp, DailyMass.
La nouvelle de l’incident au Centre de commerce spécial avait dû leur parvenir bien avant la réunion du conseil d’administration.
« Tout est sous contrôle, Wei. Il ne se passe rien ici qui puisse attirer votre attention, n’est-ce pas ? »
« Ha ha. Ne soyez pas si déçu. Je suis aussi là à cause du vote. Je ne peux pas laisser passer l’occasion de vérifier si la personne visée par le vote est légitime ou non. »
« … »
Wei Zhao soutenait la réélection d’Akira Yujin.
Pour autant que Denver le sache, la famille Zhao était divisée entre les partisans d’Akira Yujin et ceux qui s’y opposaient.
Autrement dit, du point de vue de Wei, il était essentiel de montrer à quel point Samdam Chemblin, le rival d’Akira, était incompétent.
Ainsi, l’opinion publique au sein de sa famille pourrait être unifiée.
« … J’espère que Vicus s’en sortira bien. »
Si quelque chose tournait mal avec le dirigeant le plus influent de la presse à scandale de MegaCorp,
les plans de Samdam et de Denver seraient complètement réduits à néant, et ils devraient attendre la prochaine réunion du conseil.
Quant à Laila, elle pourrait être contrainte d’assumer la responsabilité de l’incident et de démissionner de son poste d’administratrice générale.
« Bref, c’est mon problème, alors ne vous en faites pas, monsieur Denver. Hum ? Hé, qu’est-ce que cette caméra fait là-bas ? »
Wei, qui avait coupé court à Denver, interpella le chef de l’équipe de gestion de crise, son cigare à la bouche.
« C’est la caméra personnelle des chefs de peloton de chaque détachement des Forces de défense participant à l’opération. Elle nous permet de suivre facilement l’avancement des opérations d’ici… »
Alors que le chef de l’équipe de gestion de crise répondait, tout le camp fut violemment secoué.
« U… Un séisme ?! »
« Attention, tout le monde ! »
La secousse, qui avait fait trembler tout ce qui se trouvait à l’intérieur — ordinateurs, matériel et personnes compris —, s’apaisa rapidement.
Pourtant, tous ceux qui se trouvaient là restèrent bouche bée. Un séisme dans une structure artificielle flottant dans l’espace.
La première à reprendre ses esprits fut Laila, la dirigeante de la ville.
« Contactez immédiatement le responsable du dôme et vérifiez si cela vient d’une collision avec une météorite. »
« Compris. »
La secrétaire se précipita hors du camp.
Wei, qui était tombé sous l’effet de la secousse, se releva, le visage crispé.
« … J’ai entendu dire que T&C était réputée pour le développement des colonies. C’est toujours comme ça ? »
« Non, ça n’arrive pas. C’est la première fois. »
« Voilà qui inspire confiance. »
« Laila, Wei, calmez-vous. La vibration semble venir du sol. Chef de l’équipe de gestion de crise, les unités en contrebas peuvent-elles confirmer ? »
À la demande de Denver, le chef de l’équipe de gestion de crise fit signe à un soldat chargé des communications. Celui-ci envoya rapidement un message aux équipes souterraines.
« Ici le quartier général des opérations. Tout va bien là-bas ? »
[Équipe 1 des Forces de défense. Zzz z… aucun blessé… zzz z… confirmé. Aucun problème non plus avec le vice-commandant et les Chevaliers… zzz z…]
[Zzz z… Équipe 2 des Forces de défense. Égout effondré… zzz z… quelques victimes… zzz z… signalées. Les blessés sont en cours de traitement.]
[Équipe 3 des Forces de défense. Des effondrements autour du camp et… zzz z… le sol s’est écroulé… zzz z… le personnel dans la zone souterraine… zzz z… est injoignable.]
« Les communications sont instables. Envoyez des renforts à l’équipe 2 et dites à l’équipe 3 de réessayer de nous contacter. »
« Oui. Ici le quartier général des opérations… »
Tandis que le soldat chargé des communications transmettait les consignes du chef de l’équipe de gestion de crise, Denver, bien qu’il n’en laissât rien paraître, fut assez alarmé intérieurement.
« Il n’y a personne sous terre à part ceux qui sont descendus avec l’équipe 3. »
Les Chevaliers de Denver participaient actuellement à l’opération des Forces de défense en renfort. Le dispositif de soutien avait été divisé en trois escouades, chacune chargée d’appuyer les opérations d’une équipe des Forces de défense.
Les trois escouades avaient installé un camp commun avec les Forces de défense à la surface. Vicus et Jacob, des première et deuxième escouades, y commandaient les troupes. Seul Tennessee, dévoré par le désir de vengeance, était descendu directement sous terre. Il s’était même porté volontaire pour servir d’appât.
Denver quitta le camp un instant, prétextant avoir quelque chose à faire.
Après s’être assuré que personne aux alentours ne faisait attention à lui, il contacta Vicus.
[Zzz z, Votre Altesse ? Y a-t-il un problème ?]
« Vérifiez où est Tennessee. Quelque chose ne va pas. »
[Les communications sont actuellement… zzzz z… instables… zzz z. Je vais aller vérifier moi-même.]
Jusque-là, Denver ne s’était pas particulièrement inquiété.
L’effondrement de l’égout provoqué par le séisme était un événement imprévu, mais il pensait que tout était sous contrôle.
Du moins, c’est ce qu’il croyait.
***
Les artères d’une ville étaient forgées grâce à une technologie de raffinage avancée. Des conduits métalliques capables de résister à toute déformation, même lorsque divers polluants y circulaient.
Pourtant, ce remarquable égout était désormais sectionné.
« Plus puissant que je ne le pensais, hein ? »
Le Souffle psychique avait impitoyablement détruit tout ce qui lui barrait la route.
L’intérieur du conduit avait été entièrement pulvérisé, et le souffle avait traversé des murs de métal et de béton.
Je m’attendais à ce que l’effet de type le renforce, mais c’était au-delà de mes prévisions.
« Le conduit n’est pas le seul à avoir été touché. Le sol autour semble s’être effondré aussi. »
Le Souffle psychique ayant vidé de force les espaces souterrains, le sol au-dessus, incapable de résister à la pression, s’était écroulé.
À mesure que le sol s’affaissait sous terre, une réaction en chaîne s’était déclenchée, entraînant aussi l’effondrement des bâtiments en surface et élargissant considérablement la zone dévastée.
Environ un cinquième du quartier commercial où je me trouvais devait être réduit en ruines.
« Les petits vont bien ? »
Je contactai Numéro 26 par télépathie.
[ZZZ ZZZZ ZZ (Tout va bien, par là ?)]
｢Grand Bébé, il y a eu un gros boum, boum, boum ! Tu es blessé ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (Ça va. Et toi ?)]
｢Le petit m’a prévenue à l’avance avec ses boum, boum, boum, alors j’ai pu l’éviter.｣
Ouf.
C’était peut-être un mutant, mais c’était un véritable Gallagon bleu.
Les Gallagons étaient sensibles aux flux d’énergie psychique. Il avait sans doute perçu le mouvement de cette énergie et compris qu’il devait se mettre à l’abri.
[ZZZ ZZZZ (Pour l’instant, reste cachée.)]
｢D’accord.｣
Après m’être assuré que les petits étaient sains et saufs, je me relevai.
L’endroit où je me trouvais n’était plus un conduit étroit, mais une vaste salle commune.
Grâce à l’effondrement de l’égout, un peu de lumière filtrait d’en haut.
« La situation se complique un peu. »
Si l’ennemi comprenait que j’étais un monstre capable d’effondrer une ville entière, il pourrait se lancer à l’assaut sans réfléchir.
« C’est peu probable, mais ils pourraient bombarder la zone depuis leur flotte. »
Si le déploiement de troupes dans les égouts ne suffisait pas, ils n’auraient pas d’autre choix.
Honnêtement, ce serait comme essayer de tuer une mouche avec une masse, mais on ne savait jamais.
Les humains n’étaient pas si rationnels.
« Commençons par récupérer les gènes qui me manquent. »
Ça ne servait à rien de s’inquiéter de ce qui ne s’était pas encore produit. Mieux valait m’occuper des problèmes immédiats.
Parmi les Chevaliers qui me poursuivaient, il n’en restait que deux, et ils n’étaient pas loin.
Je sortis du conduit transformé.
« L’égout s’est effondré, alors le secteur doit être en plein chaos. Les attaquer par surprise ne devrait pas être trop difficile, mais le problème, c’est l’arrière. »
Tout en réfléchissant, je perçus le flux des ondes qui venait du conduit opposé.
Les Chevaliers que je cherchais arrivaient dans ma direction.
« Réglons leur compte d’abord. »
Il était difficile de me cacher ici, car il n’y avait pas beaucoup d’eau. La chaleur violette avait provoqué son évaporation, et les trous dans les murs avaient également fait baisser le niveau de l’eau dans les environs.
« Non. Inutile de me cacher. »
Grâce à l’organe auxiliaire, je repérai une personne qui en soutenait une autre. On aurait dit qu’un des Chevaliers ne pouvait pas bouger à cause d’une paralysie et que l’autre l’aidait à avancer.
Autrement dit, la force de combat de l’ennemi était inférieure à zéro virgule cinq. Pas besoin de me cacher. Je longeai le mur pour que le flux des ondes ne les atteigne pas.
J’entendis la voix d’un Chevalier venant de l’autre côté du conduit.
« Chef d’équipe Yannick ! Vice-commandant Vicus ! Bon sang, les communications sont complètement coupées ! »
« Ugh, ugh… »
« Oh non ! Catherine, ça va ? »
« Ugh ! Ugh ! »
Le Chevalier ne m’avait pas remarqué, trop occupé à s’occuper de la Chevalière. Quand celle-ci, qui m’avait vu la première, réagit, il releva la tête.
Je bondis du plafond sur lui. Je l’écrasai, et tous trois roulèrent sur le sol de l’égout.
« Aïe ! »
Le Chevalier dégaina rapidement une Griffe-lame pour se défendre.
Mais nous étions trop proches pour qu’il puisse balancer les bras. Je saisis ses deux bras avec mes griffes renforcées et lui mordis le casque.
« Ugh, ugh ? »
Mes mâchoires, renforcées par de puissants muscles, broyèrent son casque. La visière se brisa et son visage fut à découvert.
Le verre renforcé vola en éclats, projetant des morceaux à l’intérieur.
« Ah, ahh ! »
Le Chevalier hurla tandis que son casque lui écrasait toute la tête et que des éclats de verre lui transperçaient les yeux.
Ses jambes, qui s’agitaient frénétiquement tandis que je le maintenais, se calmèrent au bout d’un moment.
Après m’être assuré qu’il avait cessé de respirer, je le lâchai et retirai ma gueule du casque. Celui-ci était complètement écrasé, réduit au tiers de sa taille d’origine.
« Ugh ! Ugh, ugh ! »
La Chevalière, qui avait vu son camarade mourir à côté d’elle, laissa échapper un gémissement.
Elle tenta de jeter au sol le corps qu’elle soutenait, mais, à cet instant, je remarquai une arme étrange sur le dos de l’autre Chevalier.
« Un lanceur à plasma ? »
Le Chevalier portait un lanceur à plasma sur le dos.
Je le lui pris et le tins dans ma main.
« Vous êtes venus bien équipés, hein ? »
Je ne savais pas pour le reste, mais un lanceur était dangereux.
Même avec l’insigne d’un chasseur, se faire toucher par plus de deux tirs d’affilée pouvait être fatal, vu la puissance de feu de l’arme.
« Pour les Forces de défense, un lanceur est normal, mais pourquoi l’ordre des Chevaliers en aurait-il un ? »
Les Forces de défense de la flotte de défense possédaient naturellement des lanceurs à plasma.
Si je me souvenais bien, c’était une des armes réglementaires distribuées à l’échelle de l’escouade.
En revanche, les Chevaliers d’Eden n’utilisaient pas de lanceurs à plasma.
Leur arme principale était le bolter à plasma. Il manquait peut-être de puissance de feu par rapport au lanceur, mais il était bien plus polyvalent.
Mais c’était comme ça dans le jeu. Ici, les choses pouvaient être différentes.
Avec son armure renforcée, elle pouvait peut-être manier le lanceur elle-même.
« Je vais m’en servir. »
Je saisis le lanceur et me retournai vers la Chevalière.
« D’après ce qu’ils disaient tout à l’heure, les communications ont l’air de déconner. »
Une puissante énergie psychique pouvait brouiller les transmissions radio.
Bien sûr, ce n’était pas permanent. Tout devrait rentrer dans l’ordre au bout d’une dizaine de minutes.
« Je dois faire tout ce que je peux avant ça. »
Avec l’effondrement du sol dans le quartier commercial, il devait y avoir de nombreux bâtiments en ruines.
Je pourrais envisager de m’en servir comme cachette provisoire.
« Alors, qu’est-ce que je fais de cette Chevalière ? »
Si les communications étaient complètement fichues, je ne savais pas trop si je pourrais m’en servir comme appât.
« Je vais la donner aux petits. »
Je ne savais pas combien de temps ils devraient encore rester affamés.
Après avoir rempli leur estomac d’asticots de cadavres, ils méritaient un bon repas.
« À bien y penser, j’ai pratiquement dévoré tous les Chevaliers. »
Renforcer mon corps grâce à l’essence génétique était la priorité, mais il fallait aussi les faire grandir.
« Les Chevaliers étaient tous très nourrissants. »
Si les petits mangeaient et devenaient plus forts, j’y gagnerais aussi.
Ils avaient un potentiel exceptionnel et feraient d’excellents combattants.
Laissant la Chevalière derrière moi, je me mis à dévorer les corps de ses camarades.
J’arrachai leurs armures épaisses et déchirai les muscles robustes qu’elles protégeaient.
En mettant la chair dans ma gueule et en la mâchant, je sentis la texture ferme que lui conféraient ses fibres musculaires délicates.
« La viande de cette personne a un goût de porc ? »
Plus précisément, elle avait un goût d’échine de porc.
En général, la viande du cou avait une saveur riche, mais un peu fade. Celle du Chevalier avait une meilleure texture, même que l’échine de porc.
« C’est bizarre, il n’y a pas de cochons dans Survie spatiale. »
Dans l’univers du jeu, la Terre était devenue un désert après une guerre nucléaire entre les sept grandes entreprises et différents gouvernements.
Les cochons avaient donc disparu, et les poulets, espèce menacée, n’étaient accessibles qu’aux personnes de la classe de Première Capitale ou supérieure.
« Un monde dystopique à plaindre, où le poulet et la poitrine de porc ont disparu. »
Je dévorai rapidement la chair du Chevalier tout en ruminant ces pensées.
« Ah… J’ai déjà tout mangé. »
Il ne restait plus que son poignet.
Ce goût familier me faisait plaisir, mais c’était dommage qu’il n’en reste plus.
« Pas le choix. »
Je ne pouvais pas décider de ne pas manger.
Sur ces pensées, j’avalai le poignet tout rond.
Au moment où il passa dans ma gorge,
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Mort apparente » obtenue avec succès.]
[« Mort apparente » extraite des caractéristiques biologiques de la « hyène des chiens ».]
[Voulez-vous appliquer « Mort apparente » ?]
[PR/N : La mort apparente est un comportement par lequel les animaux prennent l’apparence d’un cadavre. C’est une forme de tromperie animale considérée comme une stratégie anti-prédation, mais qui peut aussi servir de mimétisme agressif.]
« Oh ? »
Était-ce parce que je n’avais pas mangé un bon repas depuis longtemps ? La fenêtre de texte translucide apparue pour me guider me parut étonnamment accueillante, plus que d’habitude.