Chapitre 73
« Ayez peur. Ayez peur. »
Les ennemis déclenchèrent une pluie de tirs de plasma, mais sous l’eau, personne ne parvint à viser correctement. J’échappai aux tirs nourris sans une égratignure, puis rappelai mon tentacule suceur de sang, entraînant un chevalier avec lui.
« … Kuk ! »
Pris dans le tentacule, le chevalier parvint tant bien que mal à résister en dégainant sa Griffe-lame de la main gauche, du côté opposé.
« Ça ne marchera pas. »
Mes griffes acérées, sur le dos de ma main, auraient facilement réduit en morceaux cette arme, même renforcée. Mes tentacules suceurs de sang répondirent à ma volonté et s’enfoncèrent dans les gants déchirés de mon adversaire.
« Aaargh ! »
Le tentacule, dont la face intérieure était hérissée de dents, s’introduisit dans l’armure et retourna le corps de mon adversaire. Quand son bras se détacha, le chevalier se tordit de douleur.
« Un peu d’eau devrait peut-être le calmer. »
Grâce à son sac d’assaut, le chevalier recevait de l’oxygène par le casque relié à celui-ci, même sous l’eau. Je le tirai vers moi et lui retirai son casque de combat.
À l’intérieur, une chevelure blonde, assez longue, flottait.
« Qu’est-ce que… une femme ? »
J’avais naturellement cru avoir affaire à un homme, mais il s’agissait d’une femme. Peut-être à cause des modifications génétiques, elle était particulièrement belle.
« Merde… ! »
La chevalière grimaça sous l’effet d’une douleur insoutenable.
« Dans le jeu, beaucoup de joueurs de MegaCorp essaient de recruter des mercenaires. »
Les chevaliers offerts en bonus spécial par la famille Eden étaient tirés au hasard, tant pour leur nom que pour leur apparence. On pouvait tomber sur de grands Africains musclés et baraqués, mais aussi sur des blondes au teint clair comme la chevalière devant moi.
Les joueurs de MegaCorp étaient donc nombreux à vouloir constituer une équipe de mercenaires composée de beaux chevaliers.
La communauté proposait même des guides pour ne recruter que de jolies chevalières.
« Moi, je préférais les Amorph. »
Bien sûr, en homme ordinaire, je ne pouvais m’empêcher d’apprécier la vue d’une belle femme.
Mais, pour une raison ou une autre, son joli visage ne me faisait plus aucun effet.
« Enfin, une chevalière. »
En l’observant, une idée amusante me vint.
Si c’était une femme, elle pourrait peut-être m’être utile.
J’ouvris la gueule et lui mordillai doucement le cou.
« Hm ?! »
Elle gémit.
Comme je l’avais mordue avec douceur, ça ne devait pas faire mal. C’était peut-être une aversion instinctive pour les Amorph.
Le neurotoxique contenu dans ma salive sembla faire effet : son visage se détendit rapidement. Peut-être ne sentait-elle même plus la douleur de son bras amputé.
Après m’être assuré qu’elle était paralysée, je lui remis le casque que je lui avais retiré.
« Pour rebrancher le sac d’assaut… Ah, le voilà. »
Quand je raccordai les tuyaux à son cou et à ses épaules, le casque se ralluma. Une fois l’alimentation rétablie, la puce de reconnaissance à l’intérieur devait fonctionner de nouveau.
« Tu me serviras d’appât. »
D’après mon expérience, les camarades féminines faisaient d’excellents appâts. La plupart des gens réagissaient plus vivement à la mort d’une femme qu’à celle d’un homme.
Je me demandai si, à l’ère spatiale, il y aurait des gentlemen prêts à se précipiter au secours d’une demoiselle en détresse.
Ça valait la peine d’essayer.
***
« Le dispositif de signalement était un leurre ? »
Yannick vérifia une nouvelle fois le signal. Celui qui se trouvait à trente mètres d’eux avant leur arrivée s’éloignait rapidement.
« Il y aurait une autre créature ici ? »
Après un bref silence, il secoua la tête.
« Non, il est peu probable que des animaux sauvages suivent ses intentions avec autant de précision. L’hypothèse selon laquelle il peut se diviser est plus plausible. »
Les créatures capables de diviser leur corps étaient rares, mais elles existaient bel et bien.
« Il se sert de cette capacité pour insérer des puces de signalement et nous désorienter. C’est un stratège. »
Et plutôt doué, avec ça.
Yannick sentit qu’il devait revoir son estimation à la hausse.
« Il peut cracher du feu, tirer des pointes osseuses, devenir invisible, se diviser et faire preuve d’une grande intelligence. Impressionnant, en effet. Le commandant sera ravi. »
Même avec les technologies actuelles de création de mutants Hulk, il était impossible d’intégrer autant de traits différents dans un seul corps. Les humains génétiquement modifiés de la famille Yujin possédaient peut-être des caractéristiques variées, mais la créature n’avait rien d’humain.
« Quand je l’ai vu tout à l’heure, il ressemblait à un serpent. »
Il n’avait sans doute pas utilisé son pouvoir d’invisibilité à cause de l’eau qui coulait dans cet endroit.
« Capitaine Yannick ! Le signal vital de Catherine est toujours valide ! »
« Quoi ? »
À ces mots, Yannick manipula le terminal fixé à son poignet. Bientôt, les signaux vitaux des membres de la quatrième escouade et de leur camarade disparue, Catherine, ainsi que les images de sa caméra, apparurent dans sa visière.
« Elle est toujours en vie ? »
Le signal de Catherine était faible, mais elle vivait encore. D’après son point de vue, elle semblait appuyée contre un mur, quelque part dans le passage.
« Capitaine, Catherine n’est pas encore morte. Si on ne la secourt pas vite, il sera peut-être trop tard. »
« … »
Yannick garda le silence après ces paroles.
« Un piège. »
La créature utilisait le dispositif de signalement pour semer la confusion. Quelque chose clochait.
« Elle est très intelligente. Elle n’aurait pas laissé une blessée derrière elle sans raison. »
« Catherine a peut-être résisté. Avec les capacités physiques accrues par le sac d’assaut, elle pourrait facilement se défendre contre son corps, même avec une lame coupeuse. »
L’argument se tenait. En entrant dans les égouts, ils ne s’étaient pas précipités sans la moindre information sur le monstre. Grâce aux différents renseignements recueillis, notamment sur l’armement des camarades qui l’avaient affronté à l’hôpital et à la station, les chevaliers d’Eden avaient pu se faire une idée de ses capacités défensives.
« Capitaine, nous sommes venus ici en secret pour le capturer. Si nous croisons les forces de défense ensuite, les choses vont se compliquer. Nous n’avons pas le temps d’hésiter. »
Ces paroles avaient également du sens. L’ennemi était plus intelligent que prévu et l’intervention des forces de défense compliquerait considérablement la situation.
Comme l’avait dit le membre de son équipe, ils devaient s’occuper de la créature le plus vite possible. Ils pourraient en profiter pour secourir leur camarade.
« Très bien. Je vais tout de suite prévenir Jacob… »
Il levait son appareil de communication quand un objet fusa du fond du passage. La chose, fine et allongée, transperça l’appareil qu’il tenait.
« Une pointe osseuse ! »
Alors qu’il tournait les yeux vers le fond du passage, le fusil à plasma automatique fixé à son épaule s’activa. Des projectiles d’énergie verte illuminèrent le couloir en filant devant lui.
Pendant un instant, on distingua une créature semblable à un serpent qui plongeait sous la surface. L’ombre noire, apparue brièvement dans l’eau, disparut au-delà du passage.
« Capitaine ! »
« Ça va. »
La créature rusée avait profité de l’instant où Yannick, occupé à prendre son appareil de communication, avait baissé sa garde.
« Merde ! »
Yannick examina avec soin les débris de l’appareil dans sa main.
« Tant que la puce n’est pas endommagée ! »
Heureusement, la puce elle-même n’avait pas été touchée par les dégâts.
« Ouf, heureusement qu’elle n’est pas complètement détruite. »
Il remit la puce de communication dans le terminal de son poignet. Bientôt, les fonctions d’envoi de fichiers et de messages s’activèrent. Yannick envoya à Jacob un bref message d’avertissement, accompagné des images enregistrées par sa caméra.
« Au moins, il reste une preuve, mais… »
Pour cette opération secrète, il avait délibérément utilisé un appareil relié à un réseau indépendant, afin d’éviter de passer par le réseau de communication de la flotte de défense. À moins d’être idiots, ils ne manqueraient pas de se méfier si les données transitaient par le terminal. Il ne lui restait qu’à espérer que Denver, leur supérieur, étoufferait l’affaire d’une manière ou d’une autre.
« Il est bien plus rusé que prévu. On n’y peut rien. »
« En route. »
Après avoir transmis les informations à Jacob sans encombre, Yannick conduisit ses subordonnés et reprit leur progression.
Les guerriers d’acier foncèrent dans le passage : une force avec laquelle il fallait compter.
Même les créatures qui remplissaient le passage à mi-hauteur, parmi lesquelles se trouvaient plus de dix-huit chevaliers, ne purent arrêter leur assaut.
Peut-être sous l’effet de leur colère, ou grâce à leurs corps renforcés par les sacs d’assaut et leurs combinaisons renforcées, les chevaliers firent onduler le sol dur des égouts à chacun de leurs pas.
« Catherine est à quinze mètres. »
« Ralentissez tous et surveillez les alentours. »
À mesure qu’ils approchaient de Catherine, les chevaliers ralentirent.
En état d’alerte, ils scrutaient soigneusement les environs. Les fusils à plasma automatiques bougeaient eux aussi sans relâche, prêts à tirer à tout moment sur la cible désignée par leur propriétaire.
« Il n’a pas l’air d’être dans les parages. »
À part l’eau qui coulait, aucun mouvement ne se faisait sentir.
Au geste de Yannick, deux membres de l’escouade s’approchèrent de Catherine.
Elle avait le haut du corps posé à la surface de l’eau et semblait courbée vers l’avant.
Elle avait l’air morte, mais tous les chevaliers vérifièrent son signal vital, qui confirma qu’elle était toujours en vie.
« Hé, Catherine. Ça va ? »
« … »
L’un d’eux s’approcha, lui saisit l’épaule gauche et la secoua. Elle émit un son étouffé.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« … »
Sa voix venait de l’intérieur du casque. Elle semblait vouloir crier, mais quelque chose l’en empêchait.
« Un danger ? C’est dangereux ? »
À cet instant, deux tentacules rouges émergèrent derrière Catherine — autrement dit, derrière les chevaliers.
« Hein ?! »
« Argh ! »
Les tentacules balayèrent violemment le cou des deux chevaliers à l’arrière.
Les combinaisons renforcées avaient beau les protéger, le cou restait une zone vulnérable chez les humains. Frappés de plein fouet par des tentacules aussi épais que les cuisses d’un homme adulte, les deux chevaliers ne pouvaient s’en tirer indemnes. Leurs cous quittèrent leur position initiale et se tordirent dans une direction étrange.
« L’ennemi ! »
Au cri de Yannick, les chevaliers se retournèrent un instant. Un tir d’énergie verte jaillit du fusil à plasma automatique et frappa l’un des tentacules.
Touché par le projectile de plasma, le tentacule se détacha à mi-longueur. L’autre, pendant ce temps, resta caché sous l’eau.
« Éliminez cette créature ! »
Les chevaliers pointèrent leurs bolters en direction du tentacule.
Mais l’attaque de la créature ne s’arrêtait pas là. Tandis que les chevaliers regardaient vers l’arrière, son corps principal, dissimulé sous Catherine, émergea.
La véritable cible de « Ça », c’étaient les deux chevaliers qui s’étaient approchés pour vérifier l’état de Catherine.
« Hein ? »
Le chevalier laissa échapper une exclamation stupide.
Devant lui, la créature tourna la tête, dévoilant de petites lames blanches et des ténèbres. Une profonde obscurité engloutit toute sa tête.
« Merde… Agh ?! »
En un instant, « Ça » arracha la tête de son camarade tout proche. Le chevalier, témoin de la scène, tenta précipitamment d’abattre sa Griffe-lame.
Il aurait réussi à décapiter la créature si quelque chose ne lui avait pas enserré la jambe.
Malgré sa posture compromise, c’était un vétéran parmi les vétérans. De plus, renforcé par le sac d’assaut, il pouvait réorienter sa Griffe-lame même alors qu’il perdait l’équilibre.
Sa Griffe-lame entailla donc l’épaule de la créature. Du sang jaillit de la plaie et éclaboussa son casque.
La créature, blessée par l’attaque, ouvrit la gueule et lâcha la tête de son camarade qu’elle mordait.
« Grrrr ! »
« Réussi… Hein ? »
Jusque-là, tout allait bien. Mais le chevalier ne s’attendait pas à la suite.
Le casque couvert de sang se mit à fondre à toute vitesse.
« Qu’est-ce que… Agh ?! »
« Il est là ! N’enlevez pas vos casques ! »
Pour éviter que sa tête ne fonde avec le casque, le chevalier l’ôta à la hâte.
Un peu tard, Yannick comprit que le corps principal de la créature se trouvait devant eux, et non derrière.
Mais son avertissement arriva trop tard.
La queue de « Ça », enroulée autour de la jambe du chevalier, sortit de l’eau et lui transperça l’arrière du crâne.
« … Ugh ! »
Le chevalier, le crâne percé, s’effondra.
« Merde ! Le corps principal est derrière nous ! Ouvrez le feu ! »
Yannick et les chevaliers tirèrent rapidement avec leurs bolters. Plusieurs projectiles touchèrent la tête de la créature, mais celle-ci n’en eut cure et bondit à travers le passage.
« L’un de vous reste protéger les blessés ! Les autres, avec moi ! »
Treize chevaliers poursuivirent la créature à toute vitesse.
Elle restait rapide, mais les coups reçus à la tête semblaient lui avoir fait très mal : elle ne parvenait pas à distancer les chevaliers.
Yannick, qui se rapprochait d’elle, alternait entre son bolter et son fusil à plasma.
« J’ai mal jugé la situation ! J’aurais dû attendre et appeler des renforts ! »
En très peu de temps — moins de quelques minutes —, quatre chevaliers avaient été tués. Un autre était blessé.
Ils avaient réussi à blesser la créature, mais leurs pertes semblaient bien plus lourdes.
« Elle s’engage dans le passage étroit ! »
« D’après la carte, il est bloqué au bout. »
« Parfait ! »
La seule bonne nouvelle, c’était que la créature semblait désorientée.
Elle s’agitait frénétiquement, comme si elle ne savait pas quoi faire de sa blessure, au point de s’enfoncer dans une impasse.
« Très bien, c’est notre chance. »
Yannick décida de maîtriser la créature tant qu’elle était encore désorientée. Il s’engagea dans le passage étroit, suivi des chevaliers.
***
« Ah, merde, qu’est-ce que ça fait mal. »
J’avais été blessé. Grâce à mes capacités régénératrices, la couche externe de ma tête avait presque entièrement cicatrisé, mais mon épaule était encore en train de se réparer. En outre, le tentacule suceur de sang de mon bras gauche était déchiré à moitié et mettrait un bon moment à guérir.
« C’est vraiment dur sans le Symbole de la Chasse. »
Mon enveloppe extérieure était résistante, mais il m’était difficile de bloquer les lames coupeuses ou les tirs de plasma.
« Peut-être que les propriétés de l’Organisme parfait ne suffisent pas à elles seules. »
La synergie entre le Type d’amélioration psychique et les effets de l’Organisme parfait avait rendu ma peau plus robuste que jamais, mais il me restait encore bien des lacunes.
« Je les ai délibérément incités à baisser leur garde. »
J’avais encaissé les tirs de plasma en comptant sur la résistance de ma tête, mais je ne m’attendais pas à recevoir un coup de Griffe-lame. J’avais plus mal que prévu, au point de laisser échapper un son malgré moi.
« Il me reste encore beaucoup d’ennemis à affronter. Je dois faire plus attention. »
Enfin, tout serait bientôt terminé. Je me trouvais dans un cul-de-sac, au fond d’un couloir si étroit que je m’y glissais tout juste. Même sans me concentrer sur les systèmes auxiliaires, j’entendais les ennemis qui me poursuivaient dans le passage.
« Ils sont furieux. »
À voir les remous dans l’eau, mes ennemis étaient enragés.
« Perdre son sang-froid au combat, c’est ce qu’il y a de plus dangereux. »
À demi immergé, j’ajustai ma posture. Ce passage étroit formait un véritable goulot d’étranglement. Les ennemis, qui dépassaient les deux mètres, ne pourraient s’y engager qu’en deux colonnes au maximum, voire en une seule. Ils seraient forcés d’avancer ainsi dans le couloir.
Autrement dit, ils n’auraient nulle part où se mettre à couvert si je lançais une puissante attaque de zone.
« Le Type d’amélioration psychique, et l’Organisme parfait qui en renforce les effets. »
Quelle puissance cela aurait-il ?
« Voyons voir. »
Quand j’avais obtenu le Type d’amélioration psychique, je l’avais su d’instinct. Grâce à ce Type, la limite du Souffle psychique avait augmenté et je pouvais désormais le lancer deux fois au maximum.
« D’ordinaire, une seule utilisation me ferait perdre connaissance. »
Mais plus maintenant. La situation ne me le permettait pas. Le courant s’intensifiait : mes ennemis n’étaient plus qu’à une courte distance.
« Ils sont assez près. »
S’ils faisaient demi-tour pour fuir, je devais choisir mon moment avec la plus grande précision. Même si je pouvais l’utiliser deux fois, je ne pouvais pas gaspiller mon précieux Souffle psychique.
[Distance jusqu’à la créature : 10 mètres.]
J’entendis la voix de l’ennemi. Dans l’obscurité, je distinguai la silhouette du chevalier qui menait la troupe.
Je tournai mon corps vers l’entrée du passage et activai les Tentacules du monstre.
Une multitude de tentacules violets jaillirent de l’arrière de ma tête, tremblant et ondulant. Longs et épais, ils se dressèrent devant moi, prêts à déchaîner la puissance d’un dragon.
[Il a l’air de… Attendez ! Quelque chose cloche !]
« Qu’est-ce que c’est ? T-Tout le monde, activez vos boucliers ! »
Celui qui semblait être l’officier parmi les chevaliers poussa précipitamment un cri.
Ce n’était pas une mauvaise décision. Mais des boucliers pourraient-ils vraiment arrêter ça ?
Depuis que j’étais devenu un Amorph, je n’avais jamais senti une telle puissance psychique concentrée devant moi.
Une énergie psychique colossale, que seuls les grands dragons de l’univers pouvaient maîtriser, se concentra devant moi.
Les immondices qui souillaient le passage étroit ne purent résister à cette énergie et se mirent à bouillir.
Ce n’était pas comme avant, quand toute ma force vitale et mentale avait été aspirée. Cette fois, ce n’était pas à ce point.
À la place, une chaleur brûlante m’envahit.
Puis, tel un soleil violet que seuls les grands dragons pouvaient manier, le souffle jaillit.
L’eau s’évapora et les parois métalliques des égouts se réduisirent en poussière.
La lumière violette émise par les boucliers levés par les chevaliers ne pouvait rivaliser avec l’énergie pure qui remplissait le couloir. Au contact de cette chaleur violette, les boucliers disparurent comme s’ils n’avaient jamais existé.
Les robustes armures des chevaliers, leurs coûteux sacs d’assaut, les divers gènes de leurs corps : tout fut englouti par la chaleur violette.
Quand le Souffle psychique prit fin, il ne restait plus rien devant moi.