Chapitre 7

« Sens du prédateur ? »

Je vérifiai une nouvelle fois les caractéristiques inscrites dans la fenêtre de texte.

[Race : Métamorphe spatial agressif non identifié

Statut : Hatchling

Objectif : survivre

Traits spéciaux : Sens du prédateur (fusion), Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Dard paralysant]

Je savais que le jeu Survie spatiale comportait un système de fusion des Traits. Il permettait de combiner deux Traits apparentés ou plus pour en créer un seul, plus puissant. Certains Traits qui semblaient inutiles pouvaient même devenir redoutables après une fusion. Je m’en servais donc activement.

Je l’avais utilisé si souvent que j’avais mémorisé toutes les combinaisons possibles dans le jeu.

« Y aurait-il un Trait que je ne connais pas ? »

J’avais beau le relire, je n’avais jamais vu ce Trait auparavant.

« Détecter les menaces à l’avance… »

Le jeu proposait des Traits liés à la prédiction de l’avenir, mais ils servaient généralement à augmenter les chances d’esquive. Pour le dire franchement, ils étaient surtout là pour faire joli et n’avaient pas grande utilité.

« Mais ici, c’est la réalité. Comment ça va fonctionner ? »

Je concentrai mes sens sur l’organe auxiliaire, comme lorsque j’utilisais Super-sens.

Le fin appendice semblable à un tentacule, attaché à ma mâchoire, frémit. Il recueillait les informations flottant dans l’air bien plus efficacement qu’avant. Il était désormais capable d’en capter une quantité nettement supérieure à ce qu’il pouvait percevoir jusque-là.

Je pouvais même identifier les insectes présents dans la soute et distinguer la forme des armes contenues dans les caisses.

En revanche, l’effet de vision du futur auquel je m’attendais ne se déclencha pas. Il semblait qu’aucune menace immédiate ne pesait sur moi.

« Peut-être que c’est passif ? »

Le fait qu’une capacité passive s’active automatiquement n’en faisait pas forcément une mauvaise chose.

Les menaces pouvaient surgir à l’improviste. Avoir un tel avantage ne pouvait donc pas être un désavantage.

« Au fait, les mammifères donnent vraiment beaucoup plus d’énergie. »

Après avoir mangé le mammifère, je me sentis nettement plus énergique. En plus de ce regain, j’étais aussi beaucoup plus rassasié. La peau qui recouvrait mon dos et mon ventre semblait légèrement plus tendue.

Je regagnai mon nid, délicieusement repu.

***

D’après les historiens, MegaCorp vit le jour lorsque sept entreprises de la Terre et de Mars conspirèrent pour maximiser leurs profits. Le gouvernement ne pouvait pas laisser les guildes marchandes dépasser les bornes et déclara donc la guerre aux sept grandes entreprises. D’innombrables personnes furent sacrifiées, au point que le sang forma des mers. Au bout du compte, les sept grandes entreprises l’emportèrent.

Ce fut le début d’une ère où tout le système solaire passa sous la domination d’un immense consortium d’entreprises : MegaCorp.

Par la suite, parmi les sept entreprises qui avaient fondé MegaCorp, les cinq dont le siège se trouvait sur Terre devinrent les cinq maisons nobles de Noble Capital, tandis que les deux entreprises martiennes formèrent la capitale aristocratique de Mars, Prime Capital.

Parmi les cinq maisons nobles qui régnaient sur la Terre, la famille Yujin avait connu des débuts plutôt inattendus : elle n’était alors qu’une petite entreprise agricole. Les ancêtres des Yujin avaient très tôt reconnu le potentiel des aliments génétiquement modifiés et investi massivement dans le génie génétique. Même à l’ère spatiale, cette tradition s’était perpétuée, et la famille Yujin possédait une technologie de génie génétique exceptionnelle, réputée dans toute la galaxie.

Si Keisaragi Yujin était devenue une généticienne aussi remarquable, elle le devait en grande partie aux origines de sa famille. Dès son plus jeune âge, elle avait fait preuve d’un génie exceptionnel, si bien que sa famille avait investi sans compter dans son éducation. Avec un tel privilège, elle n’avait jamais manqué de rien. Tout ce qu’elle désirait, elle finissait par l’obtenir, même s’il lui fallait patienter un peu.

Alors, pourquoi lui était-il si difficile d’accepter d’avoir perdu quelque chose ? Quelque chose qui, pour la première fois de sa vie, lui appartenait.

« Quand est-ce que je pourrai voir Caesar ?

— Les soldats le cherchent. Si vous patientez encore un peu…

— Ça fait déjà deux heures ! Caesar respecte toujours scrupuleusement l’heure des repas. Il a forcément dû lui arriver quelque chose ! »

Quiconque connaissait Keisaragi aurait été surpris de la voir dans cet état. Elle n’avait plus rien de son apparence habituelle. Sa longue chevelure noire, d’ordinaire bien entretenue, était en désordre, et son expression habituellement glaciale avait disparu. À présent, elle semblait tout simplement hors d’elle.

Le capitaine Samuel la vit ainsi et poussa un soupir.

« C’est un vaisseau spatial. À moins qu’un chat ne pilote un vaisseau de secours, il doit bien se trouver quelque part à bord.

— Voilà pourquoi je vous dis de le retrouver tout de suite !

— Je veux dire qu’en attendant, on pourrait tomber sur une bonne surprise. »

Samuel venait de la Troisième Capitale et était originaire de Titan, une lune de Saturne. Il n’appartenait certes pas à la basse classe, mais, face aux maisons nobles, il ne faisait pas le poids. Si elle lui demandait de renoncer à son commandement, il n’aurait d’autre choix que de céder sa place. Elle tenait fermement son droit de naissance entre ses mains, et il avait l’impression qu’il allait perdre la raison à force de traiter avec elle.

« Où en est-on avec les gardes ?

— Ils sont tous détenus. Les procédures judiciaires ne pourront être engagées qu’une fois arrivés à destination…

— Exécutez-les tout de suite.

— Pardon ? » Samuel crut avoir mal entendu.

« En tant que capitaine, vous avez le pouvoir de procéder à des exécutions immédiates, n’est-ce pas ? Exercez ce pouvoir.

— Vous voulez que j’exécute quelqu’un sans procès ? Les autres soldats risquent de se révolter.

— Exécuter quelqu’un… ? »

Samuel toussota nerveusement sous son regard intense.

« Enfin, ce que je voulais dire, c’est qu’il vaudrait mieux discuter de la sanction quand les recherches auront avancé. Je ne sous-entendais rien d’autre.

— Vous avez oublié que tout cela est arrivé parce que les soldats n’ont pas fait correctement leur travail ? »

Samuel le savait bien : l’équipage du vaisseau n’avait guère d’affection pour les chats. À vrai dire, le capitaine lui-même ne mangeait de la viande fraîche qu’une fois par semaine ; tous ses autres repas se composaient de viande cultivée.

« Pendant ce temps, cette boule de poils de malheur a du bœuf à chaque repas. »

Lui-même ne supportait pas ce chat, mais il savait que certains soldats l’appréciaient. Après le malheur qui lui était arrivé, il ne serait pas étonnant que quelques-uns s’en réjouissent.

Toutefois, s’il faisait remarquer ce détail, la colère de Keisaragi se tournerait sans aucun doute contre lui. Samuel garda donc le silence.

« Je comprends parfaitement les inquiétudes du Directeur de la recherche. Je veillerai à ce que les soldats soient sévèrement punis pour cet incident.

— …Je reviendrai dans deux heures. Si les recherches n’ont pas avancé d’ici là, vous feriez bien d’envisager de retirer ce chapeau. »

Après avoir ainsi averti Samuel, Keisaragi quitta les quartiers du capitaine.

« Mais où peut-il bien être ? »

Elle n’était pas restée les bras croisés pendant que les soldats fouillaient le vaisseau. Elle avait fabriqué un traceur capable de localiser Caesar à partir des poils qu’il avait laissés sur le coussin.

L’appareil avait fonctionné, mais les résultats l’avaient laissée perplexe. Caesar s’était rendu dans un endroit où il n’aurait jamais pu arriver par des moyens ordinaires.

Caesar avait dévissé la grille de la gaine d’aération, s’était frayé un chemin jusqu’à la soute, puis avait disparu.

Cette situation impliquait clairement une intervention humaine. Keisaragi fit donc venir le responsable de la soute.

Celui-ci avait un alibi solide : il avait passé toute la journée à boire à la cafétéria avec ses collègues. Il avait pourtant bel et bien négligé ses fonctions, et Keisaragi avait envisagé de le tuer.

Si le capitaine ne l’avait pas arrêtée, le responsable aurait été condamné à errer éternellement dans les ténèbres de l’espace.

Elle ravala à contrecœur sa colère et fouilla minutieusement la soute, en emmenant avec elle le responsable, qui tremblait de peur.

La piste de Caesar s’arrêtait près des caisses. À sa place, on trouvait des traces laissées par une créature inconnue. Elle les recueillit et les analysa à l’aide d’un scanner, mais celui-ci n’afficha qu’un message : « Aucune information ».

« Aucune information génétique trouvée, même dans les archives de MegaCorp. »

Même pour elle, fabriquer une machine capable de suivre une entité dont on ne savait absolument rien n’était pas une mince affaire. Ce n’était pas impossible, mais cela prendrait plus de temps que d’habitude.

Caesar ne mourrait pas même s’il restait aussi longtemps sans manger. Pourtant, Keisaragi ne parvenait pas à se défaire de son inquiétude.

Quelque chose clochait, c’était certain.

Son intuition lui disait qu’un terrible événement s’était produit dans la soute. Voilà pourquoi elle avait pressé le capitaine, pourtant innocent, de retrouver Caesar au plus vite.

« Qui que tu sois, si tu as touché à ce qui m’appartient, je te tuerai. »

Elle se surprit à se ronger les ongles. Les gouttes de sang perlant au bord de ses ongles révélaient avec éclat les émotions de leur propriétaire.

***

« Hum ? »

Alors que je digérais paresseusement mon repas dans mon nid, je sentis un changement à bord du vaisseau.

Les humains s’agitaient plus que d’habitude. Ils avaient dû remarquer la disparition du chat.

Grâce à mon système auxiliaire amélioré, je pouvais percevoir à peu près l’apparence des humains en mouvement. Leurs silhouettes massives et leurs gestes énergiques montraient clairement que l’équipe de recherche était composée uniquement de soldats.

Les soldats, occupés à chercher un animal de compagnie qu’ils n’aimaient même pas, se traînaient par terre, tenaillés par la faim. Même à l’ère spatiale, l’absurdité de la vie militaire n’avait donc pas changé.

« Tout se déroule comme prévu. »

La mort de ce chat présentait deux avantages principaux.

Premièrement, elle brouillerait le jugement de Yujin. Vu son comportement et l’état nutritionnel du chat, il était évident qu’elle couvait son animal. Elle était un démon pour ses sujets d’expérience et ses chercheurs, mais un véritable ange pour les bêtes qu’elle élevait.

Il n’était pas rare que les gens ne traitent avec humanité que ce qu’ils chérissaient. Et ces gens avaient un autre point commun.

« Elle perd la tête quand on lui prend quelque chose. »

Ce n’était pas qu’elle craignait pour la vie ou la sécurité de son animal. Elle était simplement furieuse qu’un inconnu lui ait pris ce qui lui appartenait. Même si l’objet en question était la chose la plus insignifiante qu’elle possédait, elle réagirait de la même façon. On pouvait qualifier cette émotion de possessivité irrationnelle ou, plus simplement, d’obsession.

Et ceux qui devenaient obsédés avaient du mal à garder la tête froide.

Deuxièmement, cela sèmerait la discorde entre Keisaragi Yujin et les soldats.

Les gardes étaient le principal obstacle à mon attaque contre elle. Comme les soldats la suivaient partout, il était presque impossible de la surprendre. Et même si je parvenais à l’éliminer d’une manière ou d’une autre, les pertes dépasseraient les gains si les soldats me repéraient.

Je créai donc une occasion de l’éloigner des soldats.

« Les gardes n’aimaient pas le chat. »

Leur mécontentement était compréhensible. On les forçait à manger, en guise de ration, une pâtée pour chat à peine comestible. En réalité, le chat n’était qu’un prétexte, et leur colère visait surtout l’absurdité de leur hiérarchie sociale. Bien qu’on les ait étiquetés « Noble Capital », on leur imposait des exigences déraisonnables. Mais ils redoutaient les conséquences d’une confrontation directe avec Keisaragi Yujin.

« Les maîtres peuvent être terrifiants, mais les animaux, non. »

Pour faire simple, son chat lui servait de bouclier. Dans ces circonstances, si le bouc émissaire venait à disparaître et qu’ils étaient contraints de déployer des efforts inutiles pour retrouver cet être qu’ils détestaient…

Les soldats seraient-ils encore prêts à la protéger comme avant ?

Et Keisaragi Yujin ne ferait plus confiance aux soldats.

La principale raison de la disparition de ce qu’elle chérissait était la négligence des gardes.

« Héhé, merci beaucoup, le chat. »

Ils n’avaient sans doute jamais imaginé qu’une masse de chair aussi inutile provoquerait un tel effet papillon.

Je me relevai.

Une fois les graines semées, il ne restait qu’à récolter. Le moment était venu d’extraire l’essence génétique de Keisaragi Yujin.